Глава 3

Первым делом Настя позвонила Катюшке, с которой и поделилась этим радостным известием. Не упустила она возможности и намекнуть, что у нее-то колечко будет с бриллиантом. И, судя по размерам, которые мелькнули у Насти перед глазами, камешек будет не меньше карата, а то и двух! Это тебе не жалкое колечечко с насечечками, гордо именуемыми алмазной гранью. Ха-ха! Настоящие алмазы будут сверкать на пальце только у Настеньки!

Катя выслушала, поздравила, но, кажется, насчет кольца немножко обиделась.

– Значит, что случилось с двумя предыдущими невестами твоего Олега, ты уже выяснила? И к тебе это не имеет никакого отношения?

Эти вопросы несколько притушили радость, которая булькала у Насти внутри.

– Умеешь же ты человеку настроение испортить!

– У меня были хорошие учителя, – парировала Катя. – Так что? Удалось тебе поговорить с Олегом?

– Нет. Никаких подробностей о том, как шло расследование дела об исчезновении Зои и Наташи, он мне не поведал.

– Тогда поговори с близкими ему людьми, поговори с его родителями. У вас же хорошие отношения, ты мне говорила.

Настя чуть по лбу себя не хлопнула. Какая же она глупая! Таисия Юрьевна! Мама Олега! Вот к кому надо было бежать в первую очередь. Кто, как не мать, может знать подробности исчезновения невесты своего сына. И не успела Настя подумать об этой женщине, как в дверь раздался звонок. На пороге стояла Таисия Юрьевна – мама Олега.

– Это вы! Как удачно!

– Приятно, когда тебя встречают с восторгом! Здравствуй, Настенька.

И Таисия Юрьевна тепло поцеловала Настю. Сама Настя при виде будущей свекрови ощутила легкое смущение. Как Таисия узнала, что нужна Насте? Какое-то невероятное чутье у этой женщины. Вообще, мать Олега неизменно приводила Настю в состояние трепета, но не своей строгостью или придирками, а какой-то удивительной нездешней красотой. Раньше Настя думала, что такие красивые женщины встречаются лишь на обложках журналов, а в жизни их не бывает. Но вот Таисия Юрьевна стояла перед ней и всем своим обликом доказывала, что эльфийские красавицы – это вовсе не вымысел, а сущая правда.

По логике, имея взрослого тридцатилетнего сына, она и сама была дамой уже за пятьдесят. Но выглядела Таисия Юрьевна гораздо моложе своих лет. Настя даже терялась назвать возраст свекрови, на который та смотрится. Двадцать три? Двадцать пять? Казалось, годы пролетели мимо, но не оставили следа на лице женщины.

И какая она была ухоженная! Сколько раз они виделись, всегда у Таисии Юрьевны были безупречные макияж и прическа. Плюс к этому стройная фигура и плавная походка. А широко распахнутые глаза и улыбка делали Таисию Юрьевну совсем девочкой. Лично сама Настя в присутствии Таисии Юрьевны испытывала жуткий дискомфорт. И самой себе начинала казаться толстой неуклюжей глупой коровой.

И еще Таисия была очень мила, добра и… обворожительна.

– Я не слишком поздно заявилась? – весело спросила она у Насти. – Не потревожила?

– Нет, что вы!

Таисия Юрьевна устроила на плечиках свой плащ, аккуратно расправила на нем складки, потом прошествовала в гостиную, где села на один из шести стульев из гарнитура. Настя смотрела на женщину и завидовала, как у нее это получается? Все стулья из одного гарнитура. И до появления Таисии Юрьевны были как близнецы. Но вот стоило женщине выбрать один из стульев, и он стал похож на трон, а все прочие вокруг него так и остались самыми обычными стульями.

– Сейчас подойдет Арсений Павлович, и начнем.

Начнем? Что начнем?

Настя была в недоумении. Арсений Павлович вскоре появился, но пришел он с букетом. На его лице играла счастливая улыбка. Он устроился рядом с супругой. К этому времени из ванной вышел Олег, который присутствию родителей у себя в гостях удивился, но совсем не обрадовался.

– Мама, папа, в чем дело? Зачем вы к нам?

Таисия Юрьевна не стала отвечать на этот вопрос.

Она произнесла другое:

– Дорогие наши дети, у нас с отцом есть к вам разговор.

Арсений Павлович тоже кивнул и обратился к сыну:

– Олег, ты сегодня признался мне, что вновь подумываешь жениться.

– Мы так рады!

– Просто счастливы!

– Дождались!

– И в связи с этим у нас с матерью есть для твоей невесты подарок.

Перед Таисией Юрьевной уже лежала маленькая коробочка. И когда она успела ее достать из кармана? Просто волшебство какое-то. А когда Таисия Юрьевна взяла коробочку в свои тонкие пальцы, коробочка, казалось, засияла радужным светом.

– Настя, мы хотим подарить тебе кольцо, которое носили все невесты в нашей семье.

Кольцо было очень красивым и явно старинным. Рубиновая изящная розочка. Она бы прекрасно выглядела на ручке любой девушки. Золото на кольце уже немного потемнело от времени, но в этом была своеобразная прелесть. Настя бы не отказалась поносить такое колечко, но ее удивила реакция Олега.

Едва увидев кольцо, он вскочил на ноги и громко воскликнул:

– Нет! Мама, пожалуйста, нет! Убери это!

– В чем дело, дорогой? – удивилась Таисия Юрьевна. – Разве ты не собираешься жениться на Настеньке?

– Убери это кольцо! Спрячь его!

– Но почему? В чем дело?

– Убери его!

– Но я не понимаю, почему такая реакция?

Таисия Юрьевна выглядела озадаченной и огорченной.

– Объяснись! – потребовала она.

– Мама, ты же помнишь, что случилось с Зоей, когда ты подарила ей это кольцо! Уже через день Зоя исчезла! А Наташа!.. Она исчезла на другой день!

– Ты боишься, что Настя может исчезнуть прямо сегодня? – засмеялась Таисия Юрьевна. – Уверяю тебя, мой дорогой, это колечко хоть и очень красивое и старинное, но никакими волшебными свойствами оно не обладает. И заставить исчезнуть свою обладательницу тоже не сможет.

– Мама, я и не говорю, что Зоя с Наташей исчезли из-за твоего кольца, но оно будит во мне дурные предчувствия. А мне их и так хватает.

– Почему? Что еще случилось?

Но Олег не пожелал говорить. Он выскочил в другую комнату, напоследок лишь крикнув матери:

– Забери его! Оставь у себя! Умоляю!

Настя была до такой степени шокирована всем происходящим, что даже пропустила момент, когда колечко исчезло из поля зрения. Видимо, Таисия Юрьевна решила не ссориться с сыном из-за кольца. Настя почувствовала разочарование, но вспомнила про кольцо с сайта в интернете и быстро утешилась. Там кольца были ничуть не хуже, а, возможно, даже и лучше. Это кольцо старинное с историей, но те явно шикарней. И новое кольцо будет принадлежать только Насте, в то время как кольцо с рубиновой розочкой навсегда является частью семьи Олега.

Потом Насте пришло в голову, что Олег что-то слишком уж застрял, она пошла за ним и обнаружила, что Олег убежал из дома. После ванны! С мокрой головой! На холод!

– Он же окончательно разболеется! – разволновалась она. – И так вечером пришел весь холодный и в ознобе. Сказал, что на работе полный завал.

Таисия Юрьевна с укором взглянула на супруга.

И Арсений Павлович мигом заявил:

– Пусть Олег возьмет больничный и завтра не приходит на службу.

Арсений Павлович мог себе позволить такие заявления. Как ни крути, а фирма «Оптика Плюс», в которой Олег трудился на почетной должности генерального директора, являлась дочерним филиалом «ООО Тепло Оптика», которое возглавлял сам Арсений Павлович.

– Если заболел, пусть поправляется. Я поговорю со Славой, он все сделает за Олега.

Слава был заместителем генерального. Но в коллективе шептались, что Слава один тянет всю работу на себе. Нет, иногда Олег тоже подключался, но главным образом, когда его работу мог проконтролировать отец. А в обычные дни Олег частенько манкировал своими обязанностями, если думал, что это сойдет ему с рук. И ведь сходило! И никто о выходках Олега за пределом их офиса не знал. Потому что работу Олега волей или неволей, но выполнял Слава. А что ему оставалось делать? Ведь за спиной у Славы не было папы и он не имел никаких помощников, кроме его желания и умения работать. А у Олега помимо них был еще всемогущий папа, который хоть и делал вид, что Олег ему вроде как посторонний гражданин, но все вокруг все равно прекрасно знали и помнили, чей Олег сын.

Но сейчас Настя обрадовалась.

– Спасибо! Олегу и впрямь не помешает отдохнуть пару дней.

После этого родители стали прощаться. Ждать возвращения сына они были не намерены. У обоих были на сегодня намечены еще какие-то дела. И Настя вновь почувствовала себя жалкой провинциалкой, хотя родилась и выросла в этом городе, а вот их прекрасная эльфийская королевишна Таисия Юрьевна, напротив, приехала из какого-то совсем маленького городка, расположенного глубоко под Мурманском.

Вернувшись назад в комнату, Настя посмотрела на стол. Так и есть, заветного кольца родители ей не оставили. А жаль. Было бы интересно его рассмотреть. Насте удалось подержать колечко в своих руках лишь считаные минуты, но и их ей хватило на то, чтобы понять – колечко ей очень нравится, она была бы совсем не против поносить его. Но, с другой стороны, прав и Олег. Если это кольцо является предвестником будущего исчезновения невесты, тогда пусть оно лучше останется подальше от Насти.

И тут Настю внезапно осенила одна мысль, которая заставила ее похолодеть.

– Но погодите минуточку! – воскликнула она. – А как же колечко снова вернулось к Таисии Юрьевне? Хорошо, мне она его не отдала, потому что Олег закатил истерику, но Зое она его дарила! И Наташе тоже!

И тут Настя прямо вся покрылась холодным потом. И кинулась звонить Катьке. Та, услышав про кольцо, тоже затарахтела:

– Олег уже подарил тебе обручалку? Ту, с большущим бриллиантом? Ой, какая ты, Настюха, счастливая! У меня-то в жизни никаких бриллиантов не было! Никто мне их не дарил и, наверное, уже не подарит!

– Ты погоди завидовать! Ты послушай!

И Настя торопливо выложила подруге свои подозрения насчет очередного кольца, которое ей светило.

Катька отреагировала немедленно и в общем-то ожидаемо:

– Так это мать их и замочила! И Зою! И Наташу! А колечко оба раза сняла, не побрезговала. Должно быть, дорогое колечко?

– Семейная реликвия.

– Все ясно! Бабе было жалко его отдавать невесткам! Вот она и задумала от них избавиться!

– Как-то не верится, – засомневалась Настя. – Неужели из-за кольца пошла на убийство? И потом, если бы Таисии Юрьевне не хотелось расставаться с этим колечком, так и держала бы его при себе. Никто же ее не неволил кольцо будущим невесткам дарить.

– Не с кольцом ей жалко было расставаться, дурында ты, а с сыном! Сына она невесткам отдавать не хотела!

– Не знаю, – по-прежнему сомневалась Настя. – Таисия Юрьевна ко мне очень тепло отнеслась. И встретила приветливо. И кольцо вот хотела подарить.

– Ой, наивная ты моя! Да сколько я таких свекровей знаю, которые сладкими голосами перед невестами своих сыновей рассыпаются, перины мягкие перед ними стелют, да жестко на тех перинах спать!

– Что же ты хочешь сказать, что это мать Олега его невест со свету сжила? И на меня теперь зарится? На мою молодую прекрасную жизнь покушается?

– Не исключено! Иначе как объяснить, что колечко заветное фамильное до сих пор у нее в руках находится? Она же его сначала Зое подарила, так? А потом Наташе, так? А теперь тебе вознамерилась его втюхать, да?

Настя вынуждена была подтвердить, что да.

– Вот я и говорю, выдала она себя этим колечком. С головой выдала! Как же оно к ней всякий раз заново возвращалось? Уж не заговоренное ли колечко? Да такие только в сказках бывают! А это просто кольцо, которое твоя будущая свекровь не захотела оставлять на трупах! А оставила бы его на теле первой своей жертвы, глядишь, никто бы ее по сей день не заподозрил.

– Это надо будет у Олега выяснить.

– Ну выясняй. Но одно я тебе могу сказать твердо: если раньше я тебя сама посылала к твоей свекрови, то теперь ни-ни! Прямо даже не ходи к ней и не суйся! Сделай вид, что нет тебя! Не провоцируй преступницу. А если честно, то было бы хорошо тебе для виду с Олегом вовсе расстаться!

– Еще чего! Он мне кольцо выбирает, а я с ним расстанусь?