Саша коротко свистнул, и почти сразу же раздалось шуршание лап, а еще через секунду из зарослей выскочил и сам Барон. Выражение его морды было оживленным, мол, чего звал, я там столько всякого интересного обнаружил, айда за мной! И не дожидаясь команды, пес рванул обратно.

На этот раз Саша не стал призывать его к себе, вместо этого они с Мариной нырнули в заросли и, преодолев завесу из кустов, обнаружили вполне себе протоптанную дорожку.

– Ею кто-то частенько пользовался в последнее время.

Марина кивнула, но вид у нее был встревоженный.

– Саша, я тут подумала… А это не опасно? Ну, мы сюда с тобой сунулись, а вдруг тот человек вооружен? И вообще, если ему так легко удалось справиться с тремя женщинами, может быть, его гипноз слишком силен, чтобы соваться к нему всего лишь вдвоем?

– Во-первых, я не уверен, что он усыплял бдительность своих жертв именно гипнозом. А во‐вторых, я не думаю, что он справится сразу с нами двумя. В любом случае мы сюда уже приехали, глупо поворачивать назад. Подумай, вдруг прямо сейчас всего в нескольких шагах от нас томится третья жертва.

– Ты прав, как всегда! А я просто жалкая трусиха!

Саша покачал головой. Ох, как не хотелось ему признаваться Марине в том, что она не одинока в своих страхах.

Саше тоже было сильно не по себе. Этот заброшенный дом вызывал в нем какие-то нехорошие чувства. От этого дома так и веяло горем, забвением, бедой. Он был своего рода изгоем на этой богатой и преуспевающей улице, где энергия буквально била ключом. А в этом доме все было затхло, пусто и пугающе тихо.

– Пойдем, посмотрим, – стараясь, чтобы его голос не дрожал, предложил он. – Где там похититель держал свои жертвы?

– В подвале.

– Вот с подвала мы и начнем.

Но сказать было легче, чем сделать. Протоптанная дорожка вела вовсе не в подвал, а к маленькой пристройке, которая выглядела более свежей и ухоженной, нежели сам дом. Она была совсем крошечной, всего одна комнатка, никакого фундамента под ней не было. Попросту небольшой сарайчик, в котором было проделано окошко. Он даже не был заперт, вместо замка в дверях красовалась палочка. И все же внутри кое-что было, там стояла раскладушка со сравнительно свежим постельным бельем, а на столе имелась плитка, на которой можно было приготовить нехитрую снедь, благо газовый баллон стоял тут же.

– Тут кто-то живет.

– И этот кто-то – мужчина.

Пустая консервная банка, приспособленная под пепельницу. Крошки и огрызки на столе. Пустые бутылки от пива, валяющиеся там и сям на полу. И наконец, покрытая каплями застывшего жира кастрюлька, в которой одиноко мокла последняя пельмешка в мутном, похожем на клейстер, отваре.

– Ни одна женщина не позволила бы себе отведать пищи из такой посуды. Как минимум она бы ее помыла.

– Но хозяин не появлялся тут уже минимум несколько дней, на остатках еды и в кастрюле образовалась плесень.

– Мне тут не нравится.

Саша заглянул под раскладушку и в тумбочку.

Улов был невелик. Под раскладушкой нашлись две пары растоптанных шлепанцев сорок шестого размера, никак не меньше, и пластмассовая мисочка, из которой кормили какого-то животного по имени Томас. Судя по размерам миски и по цвету шерсти, которой в углах сарайчика скопилось изрядное количество, Томас был крупный, рыжий и сильно линял.

Кроме того, в тумбочке нашлось несколько книг и брошюрок, посвященных психологическому воздействию на разум человека и в том числе гипнозу. Никаких пометок на брошюрах не было, но на одной из книг стоял библиотечный штамп.

Эту книжонку Саша сунул себе в карман, сам еще толком не зная, зачем это делает.

Дальше они стали продираться к дому.

– Тут бы вместо ножа пригодилось мачете! Не знаю, как похититель мог держать свои жертвы в доме, к нему же не подобраться.

– Просто мы не можем найти его тропинку, но она есть, я уверена.

В общем, до дома кое-как пролезли, хотя местами пришлось прорубать себе путь, словно охотникам в джунглях.

Ступеньки крыльца протестующе скрипели. Сколько можно по нам ходить! Дайте нам уже заслуженный покой! Доски пола первого этажа и вовсе угрожали провалиться. Что делалось наверху, оставалось лишь догадываться, подняться туда никто из сыщиков не рискнул.

Изнутри дом казался еще больше, чем снаружи. В нем имелось великое множество самых разных комнат и помещений, кроме того, имелось целых три отдельных входа, которые позволяли делить дом на несколько практически независимых друг от друга жилых пространств.

– Может, мы не туда идем? – шепотом произнесла Марина.

– Туда.

– Откуда ты знаешь?

– В доме всюду пыль, а мы с тобой идем по чистому. Кто-то заботливо протер пыль и вымел грязь, и я думаю, что на сей раз тут поработала женщина. Очень уж чистенько все подметено.

Путь их закончился в небольшой комнатке, когда-то выполнявшей роль кладовой. Об этом говорили многочисленные пустые банки, все еще пылящиеся на полках.

– А вот и вход в подпол.

Люк был прикрыт стареньким ковриком, отодвинув который друзья обнаружили круглое кольцо.

Саша потянул за него, и люк неожиданно легко подался.

– Похоже, им и впрямь последнее время частенько пользовались. Он на петлях, они так тщательно смазаны, что даже не скрипят.

Свежие подтеки масла на ржавом железе говорили о том, что петли смазали сравнительно недавно.

– Надо идти дальше.

Вниз вела лестница. Света в подвале не было, впрочем, как и во всем доме.

Саша включил фонарик и осветил им пространство подвала.

– Пусто, – разочарованно произнесла Марина. – Иры тут нет!

– Вижу.

Саша и сам был разочарован не меньше. Он-то рассчитывал, что сейчас все и закончится. Они спасут Ирину, вернут ее безутешному супругу и отправятся почивать на лаврах. Но оказывается, рано он размечтался.

«Да и не факт, – мелькнула у Саши мысль, – что Валера был бы доволен получить назад свою жену».

– Вниз все-таки надо спуститься.

Туда вела лестница, по которой Саша без всякого труда спустился.

У него снова мелькнула мысль, на этот раз про Наталку с Анкой.

И почему пленницы не могли удрать из подвала? Ни одна из девушек не говорила о том, что они находились в темнице связанными. Лестница же была стационарной, поднять ее и убрать, затруднив пленницам побег, похититель попросту бы не смог.

Люк был придавлен сверху чем-то тяжелым? Возможно. Но при этом никаких банок с домашней консервацией, которыми питались пленницы, ни пустых, ни полных, ни пыльных, ни чистых, в подвале не наблюдалось.

– Одно из двух, либо девчонок держали где-то в другом подвале, либо тут что-то не то.

Впрочем, внизу Саша быстро забыл обо всех своих сомнениях, потому что там его ожидало сразу несколько находок.

Там лежала пудреница с дарственной надписью «Наталке от любящего К.», а также тут же нашлась открытка, адресованная Анне Беловой и приглашающая ее посетить одно занятие по йоге в новом оздоровительном центре «Мантра Востока». И наконец, последней находкой стала женская сумочка, чья обладательница оставалась неизвестна, но которую Саша забрал с собой.

Именно сумочка привлекла к себе внимание Марины в первую очередь.

– Это же Ирина сумочка! – воскликнула она, и глаза у нее жадно заблестели.

Потом она потребовала:

– Дай ее мне! Дай!

– Как ты определила, чья сумочка? Она пустая.

– Это для тебя она пустая! – отрезала Марина.

– А для тебя нет? – с улыбкой поинтересовался Саша, снисходительно глядя на то, как неистово роется его подруга, пытаясь обнаружить что-то в совершенно пустой сумочке.

– Ты мужчина, ты не знаешь всех наших секретов. Ага! Я так и знала!

– Что?

– Потайной кармашек. А в нем это!

И Марина показала золотое обручальное кольцо с несколькими брильянтами.

– Судя по размеру, кольцо женское.

– Это кольцо Ирины. И сумочка тоже принадлежит ей. И кольцо, и сумочку я неоднократно видела у нее.

– Но откуда взялось кольцо?

– Видимо, кто потрошил сумочку, не знал о существовании потайного кармашка.

– Да, но как в нем вообще оказалось кольцо?

– Очень просто. Ирина сама его там спрятала. Она это проделывала всякий раз, отправляясь на свидание. Так-то она была замужняя женщина, но на свидания ходила под маской одиночки. Обручальное кольцо нужно было на это время куда-то прятать.

– Ты хочешь сказать, что у Ирины был любовник?

– Ну да.

Ответ Марины прозвучал так, словно она не находила в этом ничего необычного. И Саше стало неприятно. Сам он крайне трепетно относился к супружеской верности. И та легкость, с которой Марина приняла факт измены, пусть даже и чьей-то чужой, его сейчас изрядно покоробил.

Но Марина ничего не замечала. Поглощенная своими находками, она только о них одних и могла думать.

– Кольцо однозначно принадлежит Ирине, – бормотала она. – И, если оно оказалось в сумочке, значит, Ирина отправилась на свидание к своему мужчине.

– Ты знаешь, кто он такой?

– Только имя. Она называла его «Мой Николаша». И, кажется, очень им дорожила. Во всяком случае, на его звонки она отвечала всегда, на звонки родителей лишь через раз, а на звонки мужа и того реже.

– Возможно, этот Николаша за ней и приехал?

– Скорей всего, Ирина ходила на свидание накануне вечером. А кольцо просто забыла достать из тайника. Ее же в этот вечер назначили на должность руководительницы отдела, она была ошеломлена этим известием. И конечно, забыла об обычных мерах предосторожности.

А муж мог заметить отсутствие обручального кольца, и это стало последней каплей, которая и вынудила его решиться на крайние меры.

Они уже давно покинули дом, а Саша все не сводил глаз с кольца.

На ярком свете оно казалось совершенно роскошным. И кольцо, и сумочка были куда дороже тех, которые полагалось иметь простой скромной служащей. У Валеры денег на такие подарки вряд ли бы нашлось. С него хватало и тех кредитов, которые Ирина на него навесила.

Словно прочитав его мысли, Марина сказала:

– Любовник у Ирины был очень богатый. Машины у него были роскошные, и не одна, не две! Он за ней частенько заезжал. Приедет и стоит, ждет, из машины не выходит. А Ирусик уже к нему летит, вся такая из себя счастливая. Знает, что он для нее новый подарочек припас. Все девчонки ей завидовали. И муж обожает, и любовник подарками задаривает.

– Вы его видели?

– Нет, никто не видел. Но какая разница! Знаешь, сколько стоит эта сумочка? Без малого сто тысяч! Да, да! Ирина ее обожала.

– И муж терпел? Или он не понимал, что Ирину одаривает другой мужчина?

– Ира мужу врала, что купила подделку на рынке. Но мы-то с девчонками видели чек, который она нам показывала. Можно было не сомневаться, что сумочка – это оригинал.

С каждым произнесенным Мариной словом Саша все более отчетливо понимал две вещи. Во-первых, ему страшно хотелось познакомиться с любовником Ирины. А во‐вторых, ему совсем не нравился тот блеск в глазах любимой девушки, с которым она рассказывала о подарках, которые получала Ирина от своего богатого любовника.