Глава 1

Происхождение рода человеческого – это загадка, над которой ломают головы величайшие умы. Никто толком не знает, откуда взялся первый человек. И также никто не знает, куда денется последний. Ведь не может же такого быть, чтобы все это, что окружает нас, было создано просто так и ни к чему не вело.

Кира сидела на теплом подоконнике в своей квартирке и размышляла над смыслом своей жизни. Зачем она живет? Как она живет? Где гармония в ее жизни? Когда-то Кире нравился суетливый, нервный ритм жизни большого города. Но чем дольше она в этом городе жила, тем отчетливей понимала: она тут жить больше не хочет. Тут душно, гадко, смрадно. По вечерам страшновато выйти из дома. Да еще плюс самочувствие, не радующее ее, как была уверена Кира, исключительно из-за плохой городской экологии.

Фантик сидел в трех шагах от нее и тоже выглядел неважно. Наверняка виной тому был скверный городской воздух.

– Даже животные страдают от загрязнения окружающей среды! – сердито произнесла Кира. – Посмотрите хотя бы на кота, он же буквально на последнем издыхании!

Фантик поднял на нее страдающий взгляд и тяжко вздохнул. Мол, помираю, хозяйка! Сделай же что-нибудь! Коту действительно было худо. Он буквально умирал от… от собственного обжорства! Потому что не далее как четверть часа тому назад он сожрал полкило сырой камбалы, которая размораживалась у Киры в раковине. И теперь желудок Фантика силился переварить этот нешуточный груз.

Но об этом его хозяйке еще только предстояло узнать. И сейчас она была твердо уверена, что кот загибается от негативного воздействия на него большого города.

Тот факт, что Фантик, как и она сама, между прочим, родился, вырос и возмужал именно в условиях большого города, со всей его загрязненной экологией и прочими прибамбасами, Кирой в данный момент не учитывался.

– Ты видишь? – обратилась она за поддержкой к Лесе, мирно дремавшей в кресле с цветастым журнальчиком в руках.

– А?

– Ты слышишь?

– А?

– Ты вообще что-нибудь думаешь по этому поводу?!

Лесе не хотелось признаваться, что она проспала всю ту негодующую речь, которую толкала Кира вот уже почти целый час. И поэтому она торопливо протерла глаза и сказала:

– Я совершенно с тобой согласна!

– Во всем?

– Во всем! – бодро откликнулась Леся.

– И даже в том, что нам нужно задуматься о своем здоровье?

– В этом – в первую очередь!

Кира недоверчиво посмотрела на подругу и уточнила:

– Так ты во всем, во всем со мной согласна?

– Да! Говорю же тебе, да! Да! Да! Да!

– И даже в том, что мы должны переселиться за город?

Оп-ля-ля! Вот это попала так попала! Про переселение за черту города – эту часть монолога подруги Леся точно проспала. Что за дикая идея посетила Кирину голову? Взять и переселиться за город? Это просто сумасшествие какое-то! А с другой стороны, почему бы и нет? Идея, кажущаяся на первый взгляд совершенно идиотской, на второй и на третий взгляд выглядит уже куда более приемлемой.

– И куда мы поедем? – нерешительно спросила Леся.

Кира пожала плечами.

– Не слишком далеко от города. И там должно быть удобное транспортное сообщение.

– Согласна.

– Чтобы мы могли без проблем добираться от офиса до нашего нового дома и общественным транспортом. Мало ли что может случиться. Вдруг машина сломается!

– Конечно.

– И там, в нашем новом доме, должны быть все городские удобства. Телефон. Газ из трубы, а не из баллона.

– А то замучаешься каждый раз с ним бегать. И заканчивается он всегда внезапно, а это нервирует.

– И еще, это должен быть отдельный дом, а не квартира.

– С участком, где мы могли бы выращивать цветы и экологически здоровые овощи и фрукты.

– Но в доме должны быть горячая вода и канализация.

– Это уж непременно!

Без туалета в доме и горячей воды подруги никогда в жизни за город бы не переселились. Чихать они хотели на свежий воздух, если после общения с ним не удастся сразу же принять горячую ванну. И зачем им экологически здоровые овощи с собственных грядок, если они должны будут как-то чистить последствия поедания этих овощей своими собственными руками!

– Так что же это выходит?

– Небольшой коттедж со своим участком земли на окраине города или сразу же за его чертой.

– Рядом с шоссе или другой крупной автодорожной магистралью.

– Но все же несколько в отдалении от нее, чтобы выхлопные газы не долетали.

Леся призадумалась.

– Где-то я видела подобные объявления, – сказала она. – Таунхауcы, кажется, это так называлось.

– И где ты их видела?

– В газете.

– А газета где?

– У меня дома. Пошли ко мне? Поищем.

Кира мигом спрыгнула с подоконника. И, совершенно забыв, к немыслимой радости Фантика, про остатки камбалы в раковине на кухне, пошла следом за Лесей к ней домой.

Поиски нужной газеты затянулись надолго. Подруги перерыли все обычные местечки, куда Леся складировала старую периодику. Подставка для ног в прихожей. Верхняя полка платяного шкафа. Коробка в кухне, плотно засунутая в нишу под окном. Увы, нужная газета в этих укромных местечках не находилась.

Зато Кира раздобыла уже успевший пожелтеть бюллетень недвижимости, в котором сообщалось обо всех продаваемых и сдающихся в аренду объектах недвижимости в городе. А также о тех, которые еще только строились. Вот в числе последних Кире и удалось найти интересное объявление.

– Смотри, вот то, что нам подходит. Район метро «Озерки». Дома на две семьи с отдельным входом для каждой. К дому прилагается восемь соток земли, каждому – по четыре сотки. «Озерки» – это ведь еще город!

– Самая его окраина.

– Представляешь, какая удача! Окраина города – чисто, тихо. И при этом – собственный дом!

– Тут написано – сдача в октябре 2005 года, – остановила ее восторги Леся. – Наверняка сейчас они уже все построили и сдали.

– Глупости. Не могли они продать все дома. Посмотри на цену. Вряд ли в городе найдется столько миллионеров!

Эта фраза заставила Лесю задуматься еще об одном важном аспекте предстоящего им мероприятия. Деньги! Этот сказочный домик Кириной мечты, который она уже нарисовала перед своим мысленным взором, должен был потянуть на кругленькую сумму.

– Кира, а откуда мы возьмем деньги?

– Деньги?

– Деньги на покупку коттеджа.

– Ерунда какая! Продадим наши квартиры!

Это Лесе страшно не понравилось.

– Погоди, погоди! Не забывай, что моя квартира мне не принадлежит. Хозяйка ей – моя мама.

– Твоя мама сама живет в Финляндии у законного мужа и наслаждается чисто финской экологией – самой лучшей во всем мире.

– Но это не основание, что она разрешит мне продать нашу с ней квартиру.

– Тогда я продам свою.

– А вдруг ты потом не захочешь жить за городом?

– Захочу!

– А вдруг нет?

– Тогда продам уже коттедж и опять куплю квартиру в городе.

– Что же это такое? – растерялась Леся. – Ты так и будешь скакать? На оплате услуг риелторов ты можешь потерять приличную сумму.

Но Кира с ней не согласилась.

– Об этом подумаем потом. В конце концов, возьмем ипотеку, ссуду, кредит… Да что угодно! Сейчас самое главное – найти подходящий объект. Где бы мы обе захотели жить. И где нам обеим бы нравилось.

И хотя Леся вовсе не думала, что взять кредит – это такой уж пустяк, который и обсуждать не стоит, спорить с подругой она не стала. Жизнь все сама расставит по своим местам. И если Кира думает, что взять ссуду у банка – это так просто, то пусть себе тешится иллюзиями. Недолго ей осталось. Вскоре она поймет, что все далеко не так легко и лучезарно, как ей представлялось.

Но, к немалому удивлению Леси, ее собственная мама целиком и полностью встала на сторону Киры.

– И правильно! Очень хорошо, если вы поселитесь где-нибудь в черте ближнего пригорода. Кира совершенно права, что хочет вытянуть тебя из города!

– Но, мама! Это же так дорого. Нам ни за что не потянуть коттедж. Даже если мы купим его в складчину.

– Фу! Какое ужасное слово! И потом, можно ведь коттедж арендовать. Поживете несколько месяцев. И если вам понравится, то потом выкупите жилье или поменяете на ваши городские квартиры.

Получив такую поддержку, откуда она совсем ее не ожидала, Кира окончательно распустилась. Теперь она почти не появлялась на их работе в офисе туристической компании «Орион», целыми днями носясь по различным агентствам недвижимости, просматривая и отвергая один вариант за другим.

Леся тоже пыталась ездить с Кирой, но быстро сдалась. Кира хотела что-то нереально прекрасное, в природе, похоже, не существующее.

– А чем плох этот домик? – спрашивала Леся, когда они приезжали к хорошенькому домику из белого кирпича где-нибудь в Ольгино.

– Этот не подходит, тут на участке сплошные елки.

– А чем плохи елки?

– Они слишком мрачно выглядят. Вот сосны – это совсем другое дело!

Но когда нашелся коттедж, окруженный громадными вековыми соснами, Кира быстро отвергла и его тоже.

– Такие сосны мне на участке тоже не нужны! – заявила она. – И вообще, лесные деревья мне возле дома не нужны. Во всяком случае, не в таком количестве. Мы ведь покупаем именно садовый участок, а не кусочек леса. Если мне понадобится лес, то я не лентяйка. Могу пройти метров пятьсот и оказаться в ближайшем соснячке или березовой рощице.

Потом Кире по очереди не нравилось: местоположение предлагаемого коттеджа – почти совсем в городе, никакого смысла затевать переезд. Цвет стен следующего коттеджа – голубой – это пошло. Соседи в третьем – пьяные рожи, того и гляди, спалят дом. Отдаленность от реки четвертого – запаришься, пока дойдешь, чтобы искупаться. Слишком близкое соседство с озером пятого – весной будет подтапливать цокольный этаж.

В конце концов Леся устала и сдалась. Пусть Кира ищет одной ей ведомое совершенство. А она, Леся, когда подруга найдет что-то подходящее, поедет и посмотрит.

Так прошло два месяца. И наконец, когда дело уже близилось к осени, на календаре был август, Кира провозгласила:

– Нашла! Изумительный вариант! Коттедж находится в весьма приличном коттеджном поселке, который возводила хорошо зарекомендовавшая себя строительная компания. Там проведены все необходимые для комфортной жизни коммуникации. Телефон, канализация, газ, свет. И в поселке имеется три своих магазина. Кафе с дискотекой. Аптека. И даже нечто вроде парка развлечений и отдыха. Это для тех случаев, когда надоедает сидеть у себя на участке и хочется прогуляться.

– А сам дом?

– Сам дом сдается в долгосрочную аренду с правом последующего выкупа. Он новый, и там никто еще не жил. Хозяева купили для себя. Семейная пара. Муж и жена. Оба молодые. Но мужу почти сразу же после покупки коттеджа совершенно неожиданно предложили выгодный контракт за рубежом. И молодожены умотали на три года в Нидерланды. Обратно возвращаться не хотят. И подумывают о том, чтобы продать свой коттедж в Питере. И купить домик в Голландии.

– В Голландии, понятное дело, лучше, – с легкой завистью в голосе произнесла Леся.

Но Кира ее тут же перебила:

– Это ты так говоришь потому, что не видела наш с тобой домик. Увидишь и будешь очарована. Только полные кретины могли отказаться от него!

Что же, сам коттедж Лесе понравился, хотя ничего в нем особенного не было. Сразу видно, что в доме никто не жил долгое время. Но при этом все было в полном порядке. Нигде ни пылинки. Все системы функционируют исправно. Мебель стоит на своих местах. Камин только и ждет, когда его затопят. А навести уют, развесить картинки и занавесочки – это дело нескольких дней.

Располагался коттедж еще в черте города. Но на приличном отдалении от обычной многоэтажной застройки, на территории бывшего совхоза. Землю у разорившегося хозяйства выкупила строительная компания. И теперь на бывших колхозных полях росли не капуста или картошка, а туи, кипарисовики и розы и были разбиты посыпанные галькой или выложенные плиткой дорожки.

Возле дома имелся сад. И, как это ни удивительно, он был в весьма приличном состоянии. Газоны подстрижены. Многолетники прополоты и политы. Кусты опрысканы от вредителей и радуют глаз своей яркой листвой.

– Если хозяев нет, кто же занимался садом? Да и в доме ни пылинки.

– Садовник приходит раз в неделю. И приходящая прислуга тоже.

– И кто оплачивает их труд?

– Наверное, хозяева дома, – пожала плечами Кира. – Они же понимают, если дом будет в запущенном состоянии, никто не захочет тут поселиться.

Леся вздохнула. Нетрудно себе представить, сколько дензнаков захочет получить неизвестный ей товарищ, проживающий в солнечной Голландии вместе с женой, за свой коттедж! Только садовник и служанка влетят им с Кирой в копеечку.

– И сколько? – дрогнувшим голосом спросила она у Киры. – Сколько они хотят за него?

Голос у Леси дрожал потому, что ей тоже понравился этот коттедж. И поселок… Такой чистенький и респектабельный. Всюду цветы, молодые деревья! Чудесно! Бабочки порхают. Насекомые жужжат над цветочными клумбами. Солнышко светит. Прелесть!

– Так сколько? – повторила она и даже глаза зажмурила от ужаса.

Названная Кирой сумма оказалась значительно меньше той, к которой морально приготовилась Леся. Пожалуй, если они сдадут на время в аренду обе свои городские квартиры, то могут позволить себе этот кусочек счастья. И еще деньги на садовника останутся.

– Слушай, а мне это место нравится!

– Мне тоже.

– Давай попробуем! Только в договоре нужно оговорить, что хозяин не имеет права повышать арендную плату чаще, чем раз в год.

– Согласна. За год мы точно решим, купим ли этот дом или вообще какой-либо другой дом. Или не купим.

И подруги, не откладывая дела в долгий ящик, дали свое согласие. Оплатили первые два месяца своего проживания в «Чудном уголке». Именно так назывался коттеджный поселок, где им посчастливилось найти себе дом. На то, чтобы оплатить аренду коттеджа, ушли все текущие сбережения подруг. Поэтому они срочно подыскали жильцов для своих городских квартир. И, удивляясь самим себе, без всякого сожаления покинули их, а вместе с ними – и душный, надоевший им своей суетой и шумом город.

Первые три дня подругам было не до любований окрестностями и изучения их. Они были заняты тем, что мыли, развешивали, протирали, переставляли, украшали и вообще создавали себе уют.

– Раз уж мы решили, что будем тут жить, надо привести все в такое состояние, чтобы нам тут было не только удобно, но и приятно.

И подруги не успокоились, пока не привели дом в полное соответствие со своими вкусами. Конечно, сначала им казалось, что светло-лимонные обои в гостиной, украшенные едва заметной серебристой полосочкой, – это не совсем тот оттенок, который выбрали бы они для этой комнаты сами. Но уже через день они поняли, что мебель темного дерева отлично смотрится на этом фоне. А через два даже и представить себе не могли, чтобы поклеить тут вместо этих обоев что-то другое. Дом постепенно становился им родным.

И выбор окраски стен, отделка и все прочее очень скоро стало для них таким родным и хорошо знакомым, что девушкам даже не приходилось напоминать себе, что их дом отныне располагается за городом. Каждый день они стремились скорей к себе домой, в «Чудный уголок».

Наконец, к концу третьего дня, когда все дела по дому были переделаны, подруги угомонились и выбрались в сад. Как тут было хорошо! Воздух сладкий, напоенный ароматом цветов… Птички поют и порхают между деревьями. Благодать!

– Знаешь, я думала, что буду скучать по городу, – призналась Кира подруге.

– Может быть, еще и заскучаем, – ответила Леся, прислушиваясь к окружающим ее звукам. – Как тихо!

Странно, но никаких особенных звуков не раздавалось. Птичьи голоса. Шорох листвы. Вот, собственно, и все звуки. Словно все обитатели поселка сговорились – не нарушать тишину. И не нарушали. Сначала это Лесе нравилось. Потом стало тревожить.

– Дети не кричат, – заметила она.

– Ну и хорошо! Тебе надо, чтобы у тебя над ухом горланила стая сорванцов?

– Нет, но как-то это странно… Дети всегда шумят.

– А тут – нет.

– Чего тут нет? Детей, в смысле?

– Есть! Как не быть! Дети везде есть. Только сегодня я видела на дороге целую компанию!

Говоря это, Кира и сама призадумалась. А ведь верно! Встретившиеся ей дети выглядели как-то неестественно опрятно. Чистые рубашечки. Отглаженные брючки. Помнится, у одного даже был галстук-бабочка. И Кира еще подумала, что мальчишки отправились на день рождения к какому-то своему другу. Вот и выглядят так нарядно.

– Хм, – произнесла Леся. – Допустим, что те дети шли на праздник. Но у наших соседей через стену тоже есть двое детей – мальчишки восьми и десяти лет.

– И что?

– Их не слышно! Никогда!

– Да что ты заладила, слышно – не слышно! – рассердилась на нее Кира. – Наверное, ребята уехали!

– Куда?

– Ну, ушли.

– Куда ушли-то?

– В гости!

И стоило Кире прокричать это, как через увитый девичьим виноградом сплошной забор к ним на участок перелетел яркий мяч и запрыгал по клумбам подруг.

– Вот! – почему-то обрадовалась Кира. – Кажется, ты хотела детей? Пожалуйста! Наслаждайся!

И, в сердцах топнув ногой, она ушла в дом, чтобы покормить кошек. Фантика и его Фатиму. Конечно, Фатиму тоже пришлось вывезти за город. Фантик был непоколебим и настоял на том, чтобы взять Фатиму с собой. Хотя Кира с большим бы удовольствием отправила кошку туда, откуда она и появилась в их доме. На помойку. Но, каково бы ни было личное желание Киры, сейчас Фатима жила с ними. И регулярно хотела кушать.

– Обжоры, – ворчала Кира на вьющихся возле ее ног кошек. – Не думайте, что я забыла вам ту камбалу. Оставили нас с Лесей в тот вечер без ужина. Вас бы самих подержать денек без еды, посмотрела бы я на вас потом!

А Леся осталась во дворе. Немного постояв в раздумье, она взяла цветастый кожаный мяч и осторожно двинулась в сторону забора. Из-за него не раздавалось ни звука. Но почему-то Леся была уверена, что за ней наблюдают. В самом деле, не с неба же прилетел этот мяч! Соседские детишки играли в него. И случайно забросили на чужой участок. С кем не бывает? Но почему тогда они так притихли? Испугались? Кого? Ее, что ли?

Подойдя к забору, Леся прислушалась. Так и есть. Мальчишки притаились по другую его сторону. Теперь она слышала их возбужденное дыхание и шепот.

– Бежим!