Девушка немедленно вооружилась листком, вырвав его из тетрадки. На всякий случай она взяла и ручку. Вдруг понадобится записывать!

Маг словно бы только и ждал, когда Настя усядется перед ним со своим тетрадным листком.

– Возьмите чистый белый листок, – посоветовал он ей. – В линеечку или клеточку не годится. С первым вы не сможете управлять своей жизнью, она пойдет в одном русле. А со вторым вы окажетесь сами понимаете где.

Нет, в клеточку Насте что-то совсем не хотелось, и она заметалась по квартире в поисках подходящей бумаги. Как назло, чистый белый лист никак не находился. Девушка чуть не заплакала. Что же ей, так и пропадать, если бумаги во всем доме подходящей не отыщется?

– Неважно, каких размеров будет этот лист. Пусть даже с ладошку или еще меньше – со спичечный коробок.

Что же ты только сейчас это говоришь! Настя поспешно отрезала ровный прямоугольник от какого-то листа, кажется, это был ее проект, заботливо распечатанный и приготовленный для сдачи. Но неважно, какое значение имеет какая-то там работа, если у Насти, может, судьба решается. С приготовленным кусочком бумаги она замерла перед экраном телевизора.

– Покажите его мне.

Настя показала. Маг уставился на ее листок долгим внимательным взглядом. Губы его шевелились, но слов было не слышно. Руками он делал какие-то пассы, должно быть, менял настройки.

– Отлично! – произнес он наконец. – Теперь сложите листок пополам.

Настя послушно свернула. Маг снова посмотрел, шевеля пальцами в воздухе.

– Еще раз сложите, – потребовал он.

Настя сложила еще раз. На этот раз маг руками почти не шевелил.

Вместо этого он громко выдохнул и сказал:

– Готово! Ваши настройки изменены. Теперь по жизни вас будет сопровождать исключительно удача. Все, за что бы вы ни взялись, будет приносить вам удовольствие и пользу. Отныне вы шагаете по этой жизни уверенным шагом победителя. Все ваши былые неудачи и неприятности отлетают от вас прочь. Вам во всех ваших делах сопутствует удача. Помните это!

– А что делать с листком бумаги?

– Положите его в карман или сумку и всегда берите с собой, куда бы вы ни отправлялись.

Настя с уважением посмотрела на кусочек бумаги в своих руках. Надо же! Какая великая сила кроется теперь в нем! Нет, не зря она испортила свою работу.

Как можно аккуратней девушка убрала сложенную вчетверо бумажку к себе в сумку. Не заламинировать ли ее завтра? Тогда срок ее службы продлится многократно. Но кто знает, вдруг наложенные магом чары не проникнут через слой пластика? Нет, лучше не рисковать.

Пес уже давно наблюдал за Настей. И убедившись, что она закончила свои манипуляции, завилял хвостом, вновь умильно поглядывая на кастрюлю с курицей. Пес давал понять, что не прочь еще подкрепиться.

– Хм, разве что кашу тебе дать. Кашу будешь?

Пес заверил, что будет. Настя отделила часть бульона, положила туда немного курицы, насыпала геркулеса и быстро сварила мясную кашу, которую положила в красивую миску с тюльпанами. Эту миску подарила ей мама одного ее приятеля, о котором у Насти сохранились плохие воспоминания, так что миской она пользоваться избегала. А вот для собаки эта миска в самый раз сгодится.

После сытного ужина пес устроился спать. Настя положила ему байковое одеяло, но собака вежливо отодвинула его от себя мордой. Мол, недостоин. Настя придвинула одеяло ему снова, но только с третьего раза пес осторожно положил на одеяло голову и блаженно зажмурился. Похоже, по его собачьим меркам сегодняшний вечер удался у него на пять баллов по пятибалльной шкале. А вот Настю по-прежнему тревожило отсутствие его хозяина. Где его искать? Чей это пес?

Она позвонила Кате – своей лучшей подруге. Та отреагировала неоднозначно.

– Что? – завопила она, толком не разобравшись. – Собака? Ты взяла себе собаку? Мама! Ты слышишь? У Насти дома чужая собака теперь живет. Настя, мама говорит, ты чего, вообще ку-ку?! Тебе самой есть нечего, ты еще пса приблудного подобрала! Зачем он тебе?

– Дождь на улице шел сильный, а он сидел весь мокрый. Но я не собираюсь его оставлять.

– Очень надеюсь. И вообще зачем тебе собака? У тебя же есть жилец.

– Нет. Нету.

– Как?

– Исчез.

– Сбежал! – ахнула Катя. – Так я и знала, что сбежит! Мы с мамой вчера даже поспорили, сколько он у тебя продержится. Мама считала, что раз деньги заплатил, то месяц проживет. А я говорила, что Настя и денег не увидит, и жилец слиняет. Хорошо, если что-то из вещичек не прихватит.

Настя ощутила что-то вроде досады. И почему все считают ее каким-то недоумком? И самое обидное, что в своих предсказаниях насчет нее близкие оказываются правы. Вечно она влипает в какие-то дурацкие неприятности. И тут ее озарило. Катя ведь еще не знает, что разговаривает совсем с другим человеком.

– Ты еще не знаешь главного, – важно произнесла Настя. – А я, между прочим, с сегодняшнего дня сменила свои установки.

– Как это?

Настя рассказала.

И подруга мигом загорелась:

– Я тоже так хочу!

– Нет, у тебя не получится.

– Почему? Скажи, на каком канале смотрела передачу с магом!

– Не помню.

– А когда ее передавали?

– Около часа назад.

– Точное время скажи.

– Тоже не помню.

После этого Насте пришлось выслушать немало относительно ее памяти в частности и природного ума вообще. Упомянула Катька и про ее эгоизм:

– Сразу надо было мне звонить! А еще подруга называется!

Потом Катька переключилась и захотела взглянуть на собаку. Настя на это и рассчитывала. Она знала, что скандальная Катька обладает добрым сердцем. И пусть с языка у нее частенько срываются колкости, зато, когда надо, она всегда тут как тут и поможет и словом, и делом.

Катька примчалась буквально через десять минут, благо жила через два дома.

Она сразу же раскритиковала версию Насти:

– Кто станет писать на ошейнике свое имя «ВКонтакте»! Такое мог подумать только законченный…

Тут Катька вовремя осеклась и примолкла.

– А по-твоему, что тут написано?

– Это же ясней ясного. Алекс – это кличка собаки.

– А почему она написана латинскими буквами?

– Подумаешь, – пожала плечами Катька. – Что тут такого?

– Там есть еще какие-то буквы. Только я не разобрала, что там такое.

У Насти была дальнозоркость, но из принципа она очков не носила, поэтому простое вдевание нитки в иголку занимало у нее от пяти до пятнадцати минут. Но девушка все равно не сдавалась. Она была упряма. Носить очки ей не нравилось. И ей казалось, что если она не уступит своим глазам, то им надоест вредничать, они сдадутся, и она сможет вблизи видеть так же хорошо, как и вдаль. А вот Катька такими принципами не страдала. Она, напротив, была близорука и на улице носила очки. А дома без очков могла рассмотреть даже самый мелкий шрифт на продуктах питания. Ни одна даже самая мелкая «ешка-букашка» не могла скрыться от глаз девушки.

Поэтому Катя без всякого труда разобрала, что написано на ошейнике.

– Борей.

– И что получается?

– Сто одиннадцать Алекс Борей?

– Погоди, тут еще какие-то символы. Посмотри.

Но Катька уставилась на стену и бормотала:

– Борей… Борей… Это что-то знакомое.

– Борей – так древние греки называли северный ветер. А еще я недавно смотрела передачу, что у нас на подводном флоте лодки класса «Борей».

Катька взглянула на подругу с легкой завистью.

– И когда ты успеваешь еще телевизор смотреть? Я вот с трудом нахожу время, чтобы отвлечься от учебы. В выходные Мишка пригласил меня на выставку… Ага! Вспомнила! Вот почему это слово показалось мне сразу знакомым. Мы с Мишкой как раз туда и ходили!

– Куда? На подлодку?

– Нет, глупая! Разве бывают музеи – подводные лодки!

– У нас в стране? Легко! Забыла, как нас с классом возили туда на экскурсию?

– Я с вами в тот раз не ездила. Болела, наверное. Но в любом случае к морскому флоту этот «Борей» не имеет никакого отношения, потому что это арт-пространство.

– Что?

– Арт-центр, где проходят всевозможные выставки. Покупаешь билет – и вперед, наслаждайся хоть до упаду. Мы с Мишкой часа четыре бродили. Я думала, что у меня уже ноги сейчас отвалятся и глаза лопнут, а ему хоть бы хны. Вот это закалка! Не случайно его мамаша еще в животе в Эрмитаж таскала.

– Это как?

– Когда была беременна Мишкой, ходила в Консерваторию и музеи, чтобы ребенок впитывал прекрасное, еще находясь в утробе матери.

Насте такой подход показался чрезмерным. Нет, классическая музыка – это еще можно понять. Давно известно, что с определенного возраста эмбрион в животе способен слышать доносящиеся снаружи звуки. Но картины? Или статуи? Как их-то он оттуда увидит?

– Ему передадутся эмоции матери, – принялась объяснять ей Катька. – И похоже, что они и передались. Потому что Мишка прямо фанатеет от всяких там картинных галерей и тому подобного. Ему как с гуся вода, а я пришла домой еле живая. Мама сказала, что у меня произошел удар искусством. Как бывает, если на пляже перележишь, тогда солнечный удар. А тут художественно-концептуальный.

– Ты не болтай, а думай. Как владелец этого пса может быть связан с выставкой?

– А никак. Сейчас мы проверим, может, Алекс Борей – это его клички.

– Чьи?

– Собаки. Имена мужские. И пес тоже мальчик.

Настя покраснела. Она-то со своей стеснительностью даже не додумалась проверить пол собаки. Даже во время купания не посмотрела, что там у него. А вот Катя сразу обратила внимание на эту существенную деталь. Значит, их новый питомец – парень. Что же, значит, и он надолго у Насти в доме не задержится.

Тем временем Катька, присев перед собакой, почмокала губами. Пес скосил на нее один глаз. Другой у него был по-прежнему закрыт.

– Алекс! – позвала Катя сладким голосом, обращаясь к собаке. – Алекс хороший песик. А кто у нас лапочка? Алекс у нас лапочка.

Но собака в ответ лишь утомленно прикрыла глаз. Мол, имейте совесть, девушка, дайте поспать. Катька не сдавалась.

– Борей! – позвала она его. – Бореюшка! Ау! Лапочка Борей! Хороший мальчик! Борей, дай лапу!

Собака открыла оба глаза, посмотрела сначала на Катю, потом на Настю. Мол, стоит этой незнакомой девице давать лапу? Как ты считаешь?

– Дай лапу, – кивнула Настя.

И только после этого пес сел и протянул Катьке лапу.

– Ты видишь?! – возликовала Катька. – Он откликнулся на Борея! Значит, это его имя.

– И ничего это не значит. Вот, смотри сама.

И Настя присела возле собаки и начала отдавать команды:

– Ларс, дай лапу! Гамлет, сидеть! Крош, лежать!

И каждый раз собака четко выполняла поступившую команду. Пес давал лапу, сидел, лежал, стоял, прыгал. И ему было совершенно безразлично, как его при этом называли. Он слышал команду и выполнял ее. Причем исходящие от Насти команды он исполнял на раз-два, а вот в случае с Катькой каждый раз задумывался и смотрел на Настю, ожидая от нее одобрения.

Катька даже обиделась:

– Почему этот пес тебя слушается, а меня нет?

– Приходи в следующий раз с килограммом сарделек, он и тебя будет слушаться.

– Да нет, дело не в этом. Похоже, пес тебе благодарен.

– За курицу? Конечно, благодарен.

В глубине души Настя и сама не верила тому, что говорила. Она видела, что пес выбрал ее своей хозяйкой. Когда девушка поднималась, пес тут же вскакивал на ноги, демонстрируя свое желание идти с ней. Когда она куда-то шла, пес бежал перед ней, то и дело преданно оглядываясь на нее: «Я все правильно делаю? Я туда иду?» И если сначала Настя то и дело с непривычки спотыкалась о крутящуюся у ее ног собаку, то постепенно она наловчилась. Да и пес попался прыткий, он ловко увертывался от ног девушки.

– Пусть поживет пока.

За собакой они решили оставить кличку Борей, а если сокращенно, то Борька. И Катя обещала, что завтра принесет собаке какой-нибудь еды. А Настя не без смущения подумала: глядишь, там чего-нибудь и ей самой перепадет.