– На теле покойного, на одной из его нижних конечностей, мы обнаружили остатки веревки. Мы считаем, что к ноге был привязан груз, который затем оторвался, благодаря чему тело и всплыло на поверхность и было прибито к берегу.

– В темноте беднягу могли привезти сюда на лодке из другого места и сбросить в воду.

– Либо же это сделал кто-то из живущих в комплексе людей.

Последовало продолжительное молчание. А затем Лисица произнес:

– Необходимо установить личность погибшего. В этом направлении вы также работаете?

– Нами были посланы официальные запросы во все отделения полиции нашей области. Также мы сделали объявление по телевидению.

– От нас что требуется?

– Вы должны без особой шумихи допросить работников гостиничного комплекса.

– Это было нами сделано еще вчера.

– И каков результат?

– Отрицательный. Никто из работников не признался в том, что он знал потерпевшего.

– Да и как бы они признались! Лицо раздулось. Одежда намокла и стала неузнаваемой. И если даже убийца…

Увы, дальше подругам ничего не удалось узнать, потому что вновь заиграла музыка. И разобрать, о чем говорят мужчины, стало совершенно невозможно. Впрочем, они и так уже узнали достаточно. И все так же – Леся враскорячку, а Кира ползком – они вернулись в соседний номер.

– Ты все поняла?

– Ага, – кивнула Леся и тут же поинтересовалась: – А что именно?

– У наших ребят назревают неприятности.

– Из-за убийства?

– Ты же слышала, следователь подозревает кого-то из работников нашего гостиничного комплекса.

– Или тех отдыхающих, кто находился тут четыре дня назад.

– Но это все люди из команды Мелиссы. Помнишь, в тот день, когда мы заселялись, администратор сказал, что уже пять дней, как их гостиничный комплекс закрыт для обычных посетителей.

– Да, действительно. Вот ведь неудобно как! Не будешь ведь допрашивать саму Мелиссу.

– А почему, собственно говоря, нет? Она не страшная.

– Но мы тут находимся по ее приглашению.

– Это ребята тут по приглашению, а нас специально никто не приглашал. И к тому же мы не станем спрашивать ее прямо в лоб, не она ли утопила того беднягу. Просто деликатно намекнем ей, что случилось убийство, а потом спросим, не выпадал ли из ее команды кто-нибудь?

Решив, что это как раз самое меньшее, что они могут сделать для своих женихов, подруги радостно поспешили вниз. Но прежде чем они успели найти и расспросить Мелиссу, над комплексом, перекрывая даже звучащую на сцене музыку, раздался крик:

– А-а-а-а-а! Пропал! Украли! Караул!

Подруги переглянулись:

– Что-то еще случилось!

– Поспешим!

Подруги быстро добежали до одного из скромных деревянных домиков, притулившихся на окраине комплекса. Возле домика, обняв рукой ствол березы, стояла дрессировщица Малика и выла так, что подруги даже не сразу решились к ней подойти. Наконец они набрались духу, улучили краткий миг, когда Малика набирала в грудь воздуха, и сумели докричаться до дрессировщицы:

– Малика, дорогая, что произошло?

– Украли!

– Что?

– Браслет! Мой браслет! Он пропал!

Запястья дрессировщицы оттягивали увесистые украшения. Малика любила все броское и яркое, поэтому у нее на запястьях красовалось не меньше десятка браслетов – золотые цепочки «кардинал», муранское стекло, самоцветы и даже просто металлические бусины, цветные перышки и пластмасса, собранные причудливым образом.

На взгляд подруг, там оставалось еще достаточно украшений, чтобы не убиваться так сильно.

– Какой именно из браслетов пропал? Дорогой?

– Браслет, мой браслет! – продолжала твердить Малика. – Без него выступление невозможно!

Подруги переглянулись между собой. Они слышали, что люди искусства немного суеверны. Нипочем не станут выступать, если при них нету особой вещи, придающей им уверенности. Талисманом удачи может стать любой предмет – кулон, заколка, любимое платье или даже поясок от него.

– Но Малика, не стоит придавать такого значения ерунде. Найдется ваш браслет. Мы вам его отыщем!

Малика наконец-то посмотрела на них:

– Правда?

В ее голосе звучала теперь надежда. Да и кричать она перестала. И ободренные успехом подруги начали расспрашивать дрессировщицу подробнее.

– Опишите нам, как он выглядел?

– Вы его видели.

– Понятно, он был с вами вчера, но опишите нам его!

– Золотистый, большой. Да что вы надо мной издеваетесь? Вы не могли не заметить моего браслета. Ведь он – звезда! Без него мое шоу невозможно!

– Подождите, о ком вы говорите?

– Мой браслет! – причитала Малика. – Пропал. Серьга на месте, колечко и перстенек тоже. Бусики, кулончик и диадема тоже тут. Даже брошка на месте, а уж она-то всегда норовит удрать и понюхаться с местными барбосами. Но нет, сегодня даже брошка на своем посту. А вот браслет пропал!

До подруг постепенно стало доходить, что дрессировщица убивается совсем не по ювелирному украшению. И не глупое суеверие причина ее скорби. Дрессировщица потеряла куда более дорогую и ценную вещь.

И чтобы подтвердить свою догадку, Кира спросила:

– Браслет – это одна из ваших собак?

– Солист! Лидер! Умница… мальчик мой… Господи, у кого только рука поднялась?

К этому времени подоспели и другие люди, также привлеченные громкими криками дрессировщицы. Увидев такое скопление народа, скорбь уступила место тщеславию. Малика была прирожденной актрисой. И увидев толпу заинтересованных зрителей, она немедленно приготовилась к выступлению в новом амплуа.

Рассказ ее изобиловал ненужными трагическими подробностями, такими как: «была темная ночь!» или «ветер гудел в проводах, предрекая беду». Но если говорить вкратце, то суть дела была такова. Сама поселившись в главном корпусе, Малика была вынуждена примириться с запретом администрации на проживание животных в ее собственном гостиничном номере.

Напрасно Малика объясняла, что ее собаки – это даже и не собаки вовсе, а прирожденные артисты, пусть и не на двух, а на четырех ногах, администрация в лице директора комплекса господина Судягина была непримирима.

– Животных в только что отремонтированном здании не будет!

Поэтому для четвероногих артистов был отведен маленький, но вполне пригодный для жилья домик. Эти домики, как уже говорилось, мозолили глаза господину Судягину не один год. И он был бы только рад, если бы мебель в одном из них была приведена собаками в полную негодность, тогда можно было бы содрать с организаторов слета денег на ремонт домика, а потом немного добавить и отремонтировать сразу два-три домика.

Такие корыстные мысли бродили в голове у господина Судягина, который, надо отдать ему должное, был отличным хозяйственником, ни одна копейка не могла проскользнуть у него между пальцев. Наверное, поэтому и захиревший было гостиничный комплекс «Селигер» нынче вовсю процветал.

Но в решении администрации был один минус. Собаки на всю ночь оставались предоставленными самим себе. Впрочем, администрация предлагала и Малику поселить в дощатом домике, но та сначала не согласилась, а теперь вот горько корила себя:

– При мне Браслета никто бы не забрал. Мои бедные собачки, какую ужасную ночь вам пришлось пережить!

Впрочем, если бы спросили у подруг, то они бы сказали, что все прочие собаки Малики находятся в добром здравии и напуганными отнюдь не кажутся.

– Как вы думаете, кто мог забрать Браслета?

– Мои враги! У меня их масса! Я не из тех людей, кто молча мирится с несправедливостью. О нет! Если Малика Снурова видит несправедливость, она заявляет о ней громогласно!

О разоблачительных интервью с дрессировщицей, а также о ее скандальных ток-шоу, в которых она принимала активное участие, подруги были уже наслышаны. Но им не хватало информации.

– Кто именно из ваших врагов мог проникнуть на территорию гостиничного комплекса?

– Да кто угодно!

– Домик, в котором ночевали ваши артисты, не был закрыт на замок?

– Конечно, я закрыла своих животных!

– А ключ?

– Он был все это время у меня!

– А когда вы пришли, дверь была закрыта или открыта?

– Закрыта! Я открыла ее ключом и до последнего момента не подозревала ни о чем дурном.

Собаки встретили дрессировщицу – как обычно радостно и дружно. За ночь они по ней сильно соскучились. И поэтому немного ошеломленная их бурными приветствиями Малика не сразу разобралась, что в стае не хватает ее любимца – золотистого Браслета. И лишь после того как она сообразила, что среди разноцветных собачьих спин нет бело-золотой шубки ее главного солиста, Малика ощутила в груди беспокойство. Но всего размера своей беды она не поняла и тогда. Была уверена – Браслет где-то прячется от нее, что было вполне в его духе.

– Он у меня шутник и проказник. Любит пошалить и подурачиться, хотя и знает, что мне это неприятно.

Малика стала искать Браслета. Она хотела подключить к поискам других собак, но те вели себя как-то странно. Участвовать в поисках не хотели, а жались у дверей и выразительно лаяли на дверную ручку. Собаки отлично знали, что именно от дверной ручки зависит, пойдут они гулять или же останутся в доме. Решив, что собаки хотят гулять, Малика пустила в ход крайнее средство.

– Гулять! – громко позвала она. – Все идем гулять!

Вытащив поводки, она стала цеплять их карабины к ошейникам. Все собаки оказались на своих поводках, исключение составлял поводок Браслета. Вот тут Малика и поняла, что дело плохо. Браслет угодил в беду, он не может двигаться. Ведь иначе пес первым побежал бы на прогулку. И Малика вновь бросилась на поиски.

– Весь дом обыскала, в каждую комнату заглянула, все бесполезно!

Обыскивая домик, который состоял из двух спален и гостиной, Малика постоянно выкликала имя Браслета. Но все прочие собаки не ходили за ней следом. Они толпились у порога и продолжали облаивать дверь. Наконец Малика поняла, что произошло.

– Ночью кто-то пришел в дом, забрал Браслета, а остальных собак не тронул!

– А не мог Браслет выпрыгнуть через окно?

– Милочка, я еще не выжила из ума, чтобы оставлять окна открытыми. Разумеется, все они были закрыты изнутри.

– Собаки не могли их открыть?

– Исключено! Говорю вам, Браслета украли! И сделали это с ведома администрации комплекса.

– Потому что второй ключ от домика ваших собак находится в администрации?

– О-о-о!.. – закатила глаза Малика. – Теперь я поняла дьявольский план моих врагов! Они заманили меня и моих артистов, чтобы тут на свободе избавиться от нас всех! Начали они с Браслета, а закончат мной!

Вызванный на шум администратор полностью опроверг подобное подозрение.

– Уважаемая мадам актриса, – вежливо, но холодно произнес он, – это полнейшая чушь. Ключ от домика ваших собак находится на своем месте. Вот он! Я специально прихватил его, чтобы доказать – к администрации никаких претензий быть не может!

– Кто-то из ваших сотрудников вступил в сговор с моими врагами! Этот человек сначала раздобыл ключ от домика, а потом вернул его на место. Я требую расследования!

– Хорошо, я разберусь.

Малика смерила администратора презрительным взглядом:

– Кто говорит о вас? Делом будет заниматься полиция!

– Но вам не кажется, что повод слишком уж ничтожен?

Зря администратор ляпнул такое. Малика и так была взбудоражена, а тут она и вовсе пришла в ярость.

– Ничтожен! То есть похищение одного из моих артистов кажется вам ничего не стоящим пустяком? Браслет был ведущим артистом. А что, если без него я и мои собаки не сможем выступить как полагается? Условия контракта будут нарушены. Мы не получим денежного вознаграждения, и, что куда более важно, мы не получим признания публики! Не обретем новых зрителей! Нет, я немедленно еду в полицию! Брошка, Серьга, Кулон, быстро ко мне!

Розовая Брошка первой подбежала к хозяйке.

– Ах ты, моя умничка! Моя звездочка!

Внезапно лицо Малики немного посветлело.

– Знаете, а пожалуй, мы могли бы сегодня выступить. Брошка может выступить вместо Браслета. Она очень умная девочка.

– Так вы не станете заявлять в полицию? – обрадовался администратор.

Но оказалось, что радость его преждевременна.

– Еще чего! – обозлилась Малика. – Обязательно заявлю о том, что ваши люди участвовали в похищении моего артиста!

– Дамочка, – стал закипать администратор, – не обвиняйте меня и моих людей преждевременно. Мы и так во многом пошли ради вас на уступки. Вы пожелали заселиться отдельно от ваших питомцев, мы пошли вам навстречу. Вы пожелали, чтобы с вами в номере проживал посторонний мужчина, мы и на его присутствие закрыли глаза. Но теперь, прежде чем обвинять моих людей в преступлении, которого они, возможно, и не совершали, вы бы подумали хорошенько. Уж не тот ли молодой человек, который провел с вами минувшую ночь, стал инициатором кражи? Очень уж он был молод и смазлив. При такой внешности он мог бы подыскать себе пассию и помоложе, и посимпатичнее.

Если бы даже администратор и хотел ударить Малику побольнее, у него бы ничего не получилось. Вся кровь отлила от щек женщины.

– Да как вы смеете? – взвизгнула она. – Как вы смеете так меня унижать? Мы с Вовочкой всю ночь беседовали о возвышенном. Вовочка – это сын моей дорогой сестры и по совместительству еще и мой ассистент.

– Вот и караулил бы ваш ассистент ваших же собак.

– Юноше тоже надо отдыхать. Вовочка всю ночь читал мне стихи собственного сочинения. Да, да! Стихи! Слышите, что я вам говорю?

– Но ведь ночевать он остался в вашем номере?

– И что с того? Испорченный вы человек, если думаете, что между мной и этим юношей было что-то похожее на любовь. Мы с ним просто разговаривали, понятно вам?!

– Мне все равно, чем вы там с ним занимались всю ночь. Может быть, он вам и племянник, и ассистент, а может, еще кто. Но он оставался у вас в номере, ушел только утром. А что он делал ночью, когда вы заснули, этого ни мне, ни вам не известно! Возможно, он взял у вас ключ от домика, украл Браслета, а затем вернулся к вам!

Малика сначала онемела от возмущения, а затем яростно взвизгнула:

– Это ложь!

– Ваши собаки очень доверчивы. Я неоднократно наблюдал за тем, как легко и охотно они подходят к людям. Ваши артисты совсем не испытывают страха перед посторонними. Ваш знакомый запросто мог украсть одного из артистов.

– Наговор!

– Давайте позовем этого молодого человека и спросим его самого.

– Глупости! Он не мог так поступить!

– И все же?

Разысканный в спешном порядке Вовочка, разумеется, все отрицал. Более того, следуя пути Малики, он начал играть на публику. Встал в позу оскорбленной невинности и набросился на администратора с упреками:

– Как вы смеете подозревать эту возвышенную женщину в чем-то дурном? Низкий вы после этого тип! Малика – замечательный человек с большим добрым сердцем. И она великая актриса! Можете мне поверить!

– И еще твоя тетя, – подсказала ему Малика.

– И еще она моя тетя, – послушно повторил за ней Вовочка, хотя и выглядел при этом несколько ошарашенным и даже вопросительно взглянул на Малику, правильно ли он все понял.

Малика кивнула, Вовочка быстро справился со своим удивлением и заговорил куда уверенней:

– У меня даже в мыслях не могло возникнуть посягнуть на подобную высоту!

Малика смотрела на своего протеже со слезами гордости. Она явно была уверена в его невиновности. А вот у подруг возникло ощущение, что администратор говорит дело. И хотя парень производил хорошее впечатление и казался искренне привязанным к своей работодательнице, но очень уж этот Вовочка был удобным подозреваемым. Да, на крупное преступление такой малый, как он, не пошел бы никогда. Но вот кража цирковой собаки для такого паренька была вполне посильным делом. Особенно если ему заплатили за это.