– Значит, и до источника не меньше получаса ходьбы, – вздохнула она. – И нам еще повезет, если он там есть и мы по дороге не заблудимся.

И едва она произнесла эту фразу, как Леся, шедшая немного впереди, замерла.

– Что? Что случилось? Ты потеряла дорогу?

– Нет. Просто мне показалось…

– Что?

– Что там кто-то прячется.

И Леся указала рукой на скалу, к которой они подходили.

– И кто же там прячется? Снова призрак? С сиянием?

– Нет. Не призрак. То есть я не знаю.

– Как это не знаю! – рассердилась Влада. – Никаких призраков нет! А если за камнем кто-то и следит, то это обычный местный житель. Ясно тебе?

– Ясно.

– Тогда чего мы стоим?

– Боязно как-то. Чего он вдруг там прячется? Почему не выходит?

Влада шумно выдохнула.

– Ну тебя! Теперь ты и меня напугала!

Некоторое время девушки колебались, не зная, что предпринять. Просто стояли и слушали. А затем внезапно до их слуха донесся шум осыпающихся камней. Словно кто-то карабкался наверх. И камешки сыпались из-под его ног.

– Пошли посмотрим, – шепотом предложила Влада.

– Может быть, лучше позвать на помощь мужчин?

Но Влада отвергла это предложение очень решительно:

– Во-первых, они нас уже не услышат. Мы отошли от них на приличное расстояние. А во-вторых, честно говоря, мне просто стыдно.

– Стыдно?

– Ну да, они прибегут, а там за скалой какое-нибудь животное. Отбившийся баран или козочка. Вот смеху будет!

– Хи-хи, – неуверенно поддержала ее Леся. – Слушай, а как же они прибегут, если ты только что говорила, что они нас не услышат?

– Вот и нечего их звать! – прошипела Влада. – Только ТОГО спугнем. Идем и сами все разведаем.

И подруги двинулись в обход скалы. Теперь они старались двигаться как можно тише. И вскоре поняли, что за скалой в самом деле кто-то находится. До подруг доносилось несвязное бормотание, так же мало похожее на человеческую речь, как и на блеяние барашка.

– А крупные животные в здешних местах водятся? Волки или медведи?

– Стас говорил, что нет.

– А мне кажется, что волки тут есть. Но вряд ли там волк.

И Влада указала рукой на землю. Леся посмотрела и чуть не вскрикнула. На земле она увидела четко отпечатавшийся след босой человеческой ноги.

– Мне кажется, он ранен, – прошептала Влада. – Тут кровь.

Совсем хорошо! Мало того, что они, на свое счастье, наткнулись на типа, который странно бормочет и разгуливает по острым камням босиком, так он еще и ранен.

– Не обязательно. Кровь может идти из порезов у него на ногах.

Говоря это, Влада продолжала красться вперед. Честное слово, Леся прямо восхищалась ее безумной отвагой. И как это Владка не боится?! У самой Леси сейчас душа прямо уходила в пятки. И больше всего на свете девушке хотелось повернуть назад и пулей пуститься бежать. Даже пить Лесе совершенно расхотелось. Она удивлялась, как такой пустяк, как легкая жажда, мог смущать ее всего несколько минут назад. Плевать на жажду. Скорее прочь отсюда!

Но не оставлять же Владу одну? Может быть, кто-то и был способен на такую подлость, но только не Леся. Оставить свою подругу наедине с загадочной опасностью, нет уж! А вдруг за камнем не просто заблудившийся турист или местный житель? Вдруг там прячется участник вооруженного ограбления?

А что? Напал на магазинчик в долине, требовал себе новую пару башмаков. Обуви не раздобыл, из мужской, она видела, были только совсем уж маленькие размеры. Теперь он прячется в горах, одинокий, босой и крайне опасный.

Подруги увидели незнакомца практически одновременно. И трудно сказать, кто испугался больше. Босой мужчина в джинсах и безрукавке – это в апреле-то месяце в горах! Или сами подруги, признавшие в мужчине – Стаса. Или все-таки Любуша? Черт их разберет, этих жутко похожих братьев.

– Ой! – взвизгнула Леся. – Мамочка! Как ты нас напугал!

Интересна была реакция. Кто-то из братьев подскочил на месте, дико вытаращил на Лесю глаза, замычал что-то нечленораздельное и… помчался прочь! Огромными скачками, ухая на бегу.

– Слушай, он удирает! – ошеломленно произнесла Влада. – Убегает!

У беглеца только пятки сверкали. Желтые и довольно грязные. С прилипшими комочками земли, травинками и даже мелкими камешками.

– Эй! – закричала Влада, опомнившись. – Ты чего? Стой! Это же мы!

Но один из братьев улепетывал что было духу. Окрик Влады не только не остановил его, но еще больше напугал. Он побежал еще быстрей. И вскоре исчез за скалами.

Оставшись одни, подруги недоуменно посмотрели друг на друга.

– Ничего не понимаю, – произнесла Леся.

– С чего это он?

– Может быть, не узнал нас?

– Хорошо, не узнал. Но где он успел так извозиться?

И действительно, когда подруги всего несколько минут назад оставили Стаса и Любуша, оба брата выглядели вполне прилично. И одеты они были совсем иначе. И уж точно обуты. Не говоря о том, что этот тип был весь грязный и неухоженный.

– Физиономию он давно не умывал, это факт.

Некоторое время подруги постояли, не зная, на что решиться. Еще не понимая, чего она хочет, Леся бродила по тому месту, где только что сидел двойник Стаса. Вроде бы ничего интересного. Ага! Вот!

– А что это там блестит? – первой спросила Влада, пока Леся наклонялась, чтобы поднять то самое, блестящее.

– Смотри!

И Леся протянула подруге узкий металлический браслет. Металл, из которого он был сделан, был подругам неизвестен.

– Но точно не серебро и не платина, – авторитетно заявила Влада. – Может быть, никель?

Леся пожала плечами. Ее познания так далеко не заходили. Лесю больше интересовало, что за странные буквы и цифры выбиты на нем.

– L1-78. Как ты думаешь, что это?

– Не знаю. Номер какой-то.

– Сама вижу, что номер. А что за номер?

– Может быть, этот парень – беглый заключенный?

Но Леся подняла эту версию на смех.

– Где ты видела заключенных, которым бы надевали такие браслеты?

– А что? Клеймо им на лбу выжигают?

– Не знаю. А тут поблизости есть тюрьма?

– Откуда мне знать? Надо спросить у Стаса.

И подруги помчались назад. Теперь дорога показалась им куда короче. И на полянку они вбежали, изрядно запыхавшись.

– Что случилось? – поймал их в свои объятия Любуш.

– Ой, случилось!

– Еще как случилось!

– У вас такой вид, словно вы увидели чудовище!

– Хуже!

– Мы видели беглого преступника!

– Из тюрьмы, наверное!

Любуш недоуменно переводил взгляд с одной взволнованной девушки на другую.

– Что-то я не пойму, – произнес он наконец. – Что за преступник? Откуда?

– Тут есть поблизости какая-нибудь тюрьма?

Подругам показалось, что Любуш на мгновение смутился. Он кинул какой-то затравленный взгляд в сторону брата. И тот, поймав его, поспешил Любушу на помощь.

– Что за крик, а драки нет? – весело спросил он, подходя.

– Будет! Будет тебе и драка, и облава с собаками тоже будет! И полиция, и военное подкрепление вызовут! Надо только сообщить, куда следует!

– О чем сообщить?

Стас откровенно недоумевал. И Любуш поспешил ввести его в курс дела.

– Девушки считают, что видели в горах беглого заключенного, – произнес он, многозначительно поглядев на брата.

Тот ответил ему таким же понимающим взглядом. Но только в нем теперь читалась еще и откровенная тревога.

– Где? – коротко бросил он. – Где вы его видели?

Торопясь и сбиваясь, подруги начали объяснять, где они видели так напугавшего их беглеца.

– Как он выглядел?

Девушки смутились.

– Не видели? – допытывался у них Стас. – Не разглядели?

– Почему же. Видели.

– Ну, и что вы видели?

Влада подняла голову и, твердо глядя в глаза Стасу, произнесла:

– Можешь нам не верить, но мы видели кого-то, очень похожего на тебя, Стас.

– Или твоего брата, – быстро добавила Леся, так как лицо Стаса перекосилось при словах Влады.

Больше девушки не произнесли ни слова. Да и с кем бы они стали разговаривать, если Любуш и Стас помчались прочь от них? Два мрачных господина последовали за ними с неожиданной для них прытью, сноровисто прыгая с камня на камень, словно дикие козлы невиданной породы.

– Эй! – растерянно произнесла Влада. – Мужчины! А как же мы?

Но мужчинам было не до них. На ходу Стас вытащил мобильник и, не останавливаясь, стал давать кому-то указания. Что он говорил, подруги не понимали, хотя и следовали за мужчинами по пятам и слышали почти каждое слово Стаса. Но они его не понимали. Стас перешел на какой-то незнакомый подругам язык. Венгерский? Чешский? Немецкий?

Где они вообще находятся, черт возьми? В Австрии, это понятно. Но где именно в Австрии? И что тут, хотелось бы знать, происходит?

До замка братья так и не добежали. По дороге Стас резко развернулся. И припустил в другую сторону. Подруги последовали было за ним. Но их перехватил Любуш.

– Мы с вами возвращаемся в замок! – жестко сказал он им. – Стас позаботится о том человеке. Он уже вызвал подкрепление.

И в самом деле, когда подруги в обществе Любуша и двух мрачных господ, чей вид после неудачной прогулки по горам стал еще мрачней, возвращались назад, над их головами пролетел вертолет.

– Вот и помощь! – с облегчением произнес Любуш. – С вертолета они его быстро найдут!

– Любуш, а кто это был?

– Где?

– Ну там! В горах!

– Как это, кто был? Вы же сами сказали, беглый заключенный.

– Тут есть тюрьма? Близко?

– Не так чтобы очень. За перевалом.

– Но это же страшно далеко.

– В горах все близко, – уклончиво произнес Любуш. – Нужно знать тайные тропы. И тогда все станет близко.

В замке все было спокойно. Да и кому полошиться? Лотта сидела на кухне и строила глазки младшему помощнику повара – рослому богатырю с могучими мускулами и простодушным круглым лицом. Такому здоровяку было бы сподручней метать гири, а не стоять у сковородки, пережаривая муку со сливочным маслом для соуса.

Старик дворецкий снова сладко спал, забившись в уголок между платяной вешалкой в холле и входной дверью. Не самое удачное место для сна. Но подруги уже поняли, что старик умудряется заснуть и не в таких местах. Один раз они застали его, сладко прикорнувшим возле бильярда. И его лысая голова, покоящаяся на зеленом сукне, напоминала еще один очень большой и блестящий шар.

В другой раз они обнаружили его в сауне. Потом возле аквариума, в котором плавали зубастые рыбки, в которых опытная Влада немедленно опознала пираний. Пираньи поглядывали из воды на заснувшего в непосредственной близости от них дворецкого с большим интересом. И хотя Леся не могла рассмотреть рыбок поближе, она готова была поклясться, что рыбки затаили дыхание, предвкушая сытную трапезу.

Подруги в тот раз перетащили старикана в безопасное место. Но и потом они не раз и не два видели его дремлющим на диванах, креслах, в обнимку со старинными рыцарскими доспехами, на щите и под щитом, который он якобы чистил от окиси.

Сейчас он устроился немного подремать прямо в холле. Но тут его потревожил взволнованный Любуш, который промчался мимо старика, подняв при этом облачко какой-то пыли. Пыль поднялась из маленькой коробочки в руках старика. И шедшие за Любушем подруги страшно расчихались.

– Будьте здравы! – неожиданно произнес старик.

От неожиданности девушки даже чихать перестали. С самого начала старик не сказал с ними ни слова. И как-то так получилось, что они стали считать его немым.

– Что это за гадость? – потерев нос, спросила Леся.

Но старик больше ничего не пожелал произнести. Впрочем, и так было ясно. На коробочке была нарисована моль, дергающаяся в предсмертной агонии. Видимо, старик обрабатывал одежду старомодным и ужасно вонючим средством от насекомых вроде нашего нафталина. Оставалось только удивляться, почему Любуш или Стас не запретили ему это делать. Ведь потом эту одежду не наденешь еще много дней.

– Странно мне все это, – только и успела пробормотать Леся, устремляясь на кухню. – Что за порядки в этом замке? Надо расспросить Лотту.

Лотта, как уже говорилось, была на кухне. И охотно просветила подруг. Да, в пятидесяти километрах отсюда есть тюрьма. Но волноваться не стоит. Содержатся там преимущественно мелкие воришки, мошенники и брачные или страховые аферисты. Серьезных преступников в той тюрьме нет. Охрана там представлена чисто символически. Потому что преступники не дураки, чтобы убегать и накручивать к своим маленьким срокам куда большие и отбывать их уже совсем в других, далеко не таких теплых и уютных местечках.

– Вы говорите, парень сбежал оттуда? – произнесла она, и лицо ее приобрело задумчивое и какое-то растерянное выражение, словно она силилась понять что-то и не могла этого сделать. – Ну надо же! Каких только чудес не случается на свете.

Так ничего толком и не добившись от Лотты, подруги вернулись к себе в комнату. И сели за стол, уставившись друг на друга.

– Что тут происходит? – спросила Влада. – Ты видела, как Стас перепугался?

– А Любуш явно наврал про побег из тюрьмы.

– Вертолет был не военным и не полицейским. Когда он пролетал над нами, я заметила на его хвосте рисунок – лев сражается с единорогом.

– Это герб семьи.

– Значит, на поиски беглеца вылетел вертолет из замка!

– Значит, это Стас вызвал вертолет. Это он хотел поймать заключенного! Сам!

– Не обязательно. Просто выслал вертолет в помощь здешней полиции. Наверное, у них нету.

Все это было бы похоже на правду. Стас, конечно, очень внимательный и заботливый человек. Вполне в его духе послать собственный вертолет на поиски сбежавшего преступника. Но все равно это никак не объясняло странного, почти фамильного сходства беглого заключенного со Стасом.

И подруги снова уставились друг на друга.

– Может быть, нам просто показалось?

– Что? Обеим сразу? Хором показалось? Это, как говорят, только гриппом вместе болеют, а с ума поодиночке сходят!

– Ну, бывает же всякое в жизни!

– Нет, – помотала головой Влада. – Я думаю, тут какая-то ужасная семейная драма.

– У Стаса и Любуша есть еще один брат?

– Вот именно. Может быть, не родной, может быть, и не брат вовсе. Но родственник!

– Ага!

– Потому что очень уж они похожи!

– И этот родственник встал на скользкую дорожку?

– Да! Катился по ней, катился, а потом угодил в местную тюрьму. Стас об этом знал. И когда мы ляпнули, что видели в горах парня, похожего на него и на Любуша, решил не допустить, чтобы об этом узнали и другие. Вот и кинулся сам ловить родственничка. Спорим, что он явится к нам не позднее вечера и попросит держать язык за зубами?

Подруги оказались правы. Правда, пришел к ним не Стас, тот все еще мотался по горам на вертолете. Пришел Любуш. Но его просьба была в точности предсказана Владой и Лесей.

– Понимаете, – долго мялся Любуш, не зная, как поделикатней подступить к делу. – Это не вполне хорошая история. И если о ней пройдет слух, местные жители могут лишиться всех своих дополнительных доходов.

– Это каких же?

– Туризм! Люди станут бояться ездить в наши горы, если станет известно, что у нас неспокойно. Беглые преступники и все такое. Понимаете?

– Конечно! Мы понимаем!

– Поэтому местные власти решили замять это дело.

– Очень хорошо их понимаем.

– А вы?

– Что мы?

– Вы будете молчать о том, чему вы стали свидетелями?

– А того парня поймали?

– Еще нет, но думаю, что скрыться ему не удастся.

– Если его поймают… Тогда мы молчим!

– Вот и отлично! – просиял Любуш, у которого словно тяжкий камень с плеч свалился. – Я знал, что с вами можно договориться!

И ушел, еще много раз поблагодарив подруг и наговорив им такую кучу комплиментов, что те остались в легком недоумении. Но, видно, для Любуша было очень важно, чтобы подруги держали язык за зубами. Вот его и распирало теперь от чувства благодарности к своим гостьям.