Глава 4

К вечеру мы наткнулись на деревню. С собой карты у нас не было, но перед уходом из корабля мы старательно запоминали маршрут, населённые пункты и рельеф. Этого посёлка я не помнила. Хотя, возможно, он был просто слишком маленьким, и я не обратила внимания. После завываний старосты на предыдущем ночлеге, оставаться под открытым небом на ночь совершенно не хотелось, и мы радостно вошли в ворота, с надеждой заглянули в один из ближайших домов. Увы, он пустовал. И следующий тоже. И ещё один. И мы начали, наконец, подозревать неладное.

– Давай хоть продуктов возьмём, – предложила я Нику в пятом, тоже пустом, доме. – Денег оставим…

И потянулась за хлебом – он лежал на столе, и на вид был крайне соблазнителен…

– Стой, – вдруг сказал Ник.

– Денег жалко? – недоумённо уставилась я на него.

– Понюхай, прежде чем брать, – предложил он.

Я склонилась к хлебу… и резко отшатнулась, умудрившись наступить имперцу на ногу, не нарочно – запах гнили меня практически оглушил.

– Можешь благодарить, – немного самодовольно предложил пижон, пока я, стараясь ни к чему не прикасаться, пробиралась к выходу. И я не удержалась.

– А я – уже, – сказала. И ещё раз наступила ему на ногу, как только вышли из дома. Правда, потом совесть взяла-таки своё, и я всё же буркнула “Спасибо”. Хотя не исключено, что он заботился исключительно о своей шкуре – я же часть его плана по доступу к кхамиру.

Не сговариваясь, мы быстро пошли обратно к воротам, и тут нас поджидал куда более неприятный сюрприз – мы не смогли выйти. Мы прекрасно видели дорогу, лес вокруг, но сделать шаг в ворота не получалось – как будто невидимая стена. Я подобрала камешек и бросила в лес – он никакой преграды не встретил… но легче от этого не стало.

Мы методично обошли всю деревню, кое-где не удавалось даже подойти к забору, в других местах – получалось через забор перелезть, но через несколько метров опять была стена… Я со злости заехала по стене ногой и теперь прыгала на второй ноге, держась за ушибленную. Это оказалось неожиданно больно.

– И что будем делать? – спросила, чтобы отвлечься, и тут же чуть не повторила пинок стены от досады – этим вопросом я вроде как признала руководящий статус имперца. А я этого делать совершенно не собиралась.

Ник как-то особенно улыбнулся, давая понять, что он всё заметил, понял и запомнил, и сказал:

– Думать будем.

С ума сойти, как содержательно… Не дождавшись больше никакого ответа – только зря подставилась, стала рассуждать сама. Мы находимся на планете, где исполняются желания. Исполняются криво, надо признать, но что поделать, если людям свойственно формулировать именно так, в надежде, что всё остальное дорисуется само собой. Значит, эту деревню кто-то тоже зачаровал… Но что он мог хотеть? Вряд ли просто заманивать путешественников, чтобы они тут тихо умирали… Значит, от нас что-то нужно. Что? Денег у нас… хм, не знаю я, сколько у нас денег. Но вряд ли это ради наживы. Попробуем по-другому. Для чего я сама могла бы пожелать, чтобы люди не могли покинуть деревню? Чтобы не уходили… не оставляли меня одну?

– Тут должен быть кто-то живой, – сказала я Нику.

– Да, я тоже об этом думал, – немного неуверенно сказал имперец. – Но почему он не вышел, если так жаждет общения?

– Может быть, боится? Или физически не может?

Увы, но мы никого не нашли. И даже телепатическое сканирование окрестностей ничего не дало – мы были одни в этой деревне.

– Я не хочу провести остаток жизни с тобой здесь, – мрачно сказала я Нику.

Мы выбрали самый приличный дом – долго принюхивались, но запаха гнили не обнаружили, и стали устраиваться на ночлег.

– Тогда сделай что-нибудь, – огрызнулся имперец. Кажется, он тоже не очень радовался открывающейся перед нами перспективе.

– Признаёшь, что я умнее? – удивилась я.

– Нет, напоминаю, что мы влипли в это из-за тебя, – огрызнулся Ник. У меня было другое мнение, но я чувствовала себя слишком усталой, чтобы спорить. И уже закрыла глаза, собираясь спать – мы устроились в одной комнате, на разных лавках, как Ник спросил:

– А ты не можешь нас так же телепортировать?

– Ты видишь тут залежи кхамира, которые можно связать кровью? – язвительно спросила. Нет, всё же он на меня странно воздействует, этот имперец.

Он немного помолчал, а потом вдруг спросил:

– А если я разблокирую твой дар? Весь дар, – как-то особенно подчеркнул он слово “весь”.

– Что? – только и смогла спросить я, садясь на лавке. Сон мгновенно убежал.

– Весь дар, – повторил имперец.

Да что ж такое, я не глухая! Я пояснений прошу. Но он молчал, и я внезапно севшим и охрипшим голосом спросила:

– Что ты имеешь в виду?

Вот если он опять просто повторит “весь дар”, я пойду и оттаскаю его за косу.

– Ты ведь намного сильнее, чем обычный второй пилот… – спокойно сказал Ник, не догадываясь о нависшей над его любимой косой угрозе. Я молчала, и он продолжил. – Я почувствовал это, когда ставил блок – у тебя уже стоял другой, сильный блок, причём довольно давний.

– Это не блок, – мрачно и разочарованно сообщила ему. Я-то уже надеяться начала… – Я выгорела. Десять лет назад.

– Это блок, – спокойно сказал Ник. – Странный и криво установленный, но блок. Уж поверь мне.

– И ты можешь его снять?

– Могу.

Я чуть было не закричала: “Да, да, снимай, скорее, снимай”, но не успела.

– Правда, вероятнее всего, ты сойдёшь с ума, – легким тоном, как будто речь шла о небольшом насморке, произнёс Ник. – Хотя, было бы с чего сходить… – добавил он чуть тише. И я молча запустила в него своим сапогом.

На следующее утро мы вновь мрачно обходили территорию – за ночь невидимая стена никуда не делась. Периодически я возвращалась мыслями к предложению Ника снять блок… силу хотелось, а с ума сходить – нет. Тем более что выбраться это нам всё равно не поможет. И вдруг к деревне подошла девушка, я уже хотела крикнуть ей, чтобы она сюда не ходила, но у неё при виде нас с Ником сделалось такое виноватое выражение лица, что я поняла – она и так сюда не пойдёт. А если и зайдёт, то, вероятно, свободно выйдет, в отличие от нас. Кажется, мы имели честь видеть создателя данной аномалии.

– Мне так жаль… – первое, что сказала девушка. Она была… обыкновенной. Русые волосы, серо-голубые глаза, аккуратные черты лица…

– Это Вы создали? – на редкость любезно поинтересовался Ник. Я даже обернулась, крайне удивлённая – может же быть вежливым, когда захочет.

Девушка с несчастным видом кивнула:

– Да… наверное. Я не уверена…

– Выпустите нас, – взмолилась я, заработав неодобрительный взгляд от имперца. Это потому что в его диалог с девушкой вмешалась? Или он в принципе меня не одобряет?

– Но я не могу! – растерянно сказала девушка. – А давайте я буду вам еду приносить? И ходить к Вам в гости… Мы будем разговаривать… – в этом месте я с ужасом услышала в её голосе предвкушение. Она не может нас выпустить, потому что не хочет выпускать.

– А Вы – пара? – вдруг смущённо спросила девушка, и я замялась с ответом – интуиция почему-то вопила, что надо сказать “да”, но всё остальное во главе с логикой и здравым смыслом противилось.

– Нет, – ответил Ник. Его, видимо, подобные противоречия не терзали.

– Ой, как здорово! – обрадовалась девушка, и не успели мы опомниться, как она, обмазав кровью ворота, зашептала какое-то заклятие. Видимо, закрепляющее.

– А если её убить, – совершенно уже не таясь, спросила у Ника, – мы сможем отсюда выйти?

– Теперь уже нет, – мрачно, но как-то спокойно изрёк имперец.

Девушка ушла, прощебетав, что вернётся вечером, а я одарила Ника тяжёлым взглядом.

– Правильный ответ был "да". Где твоя телепатская интуиция?

– Я не так глуп, как тебе кажется, – огрызнулся он. – Мне надо, чтобы она зашла внутрь. Дальше я справлюсь.

– Ты же прекрасно воздействуешь на расстоянии, – прищурилась я на него.

Имперец некоторое время задумчиво меня рассматривал, явно размышляя, стоит ли говорить. Не знаю, что он там во мне рассмотрел, но решил пояснить:

– Из-за кхамира… ты, кстати, знаешь, что под землёй он движется? Так вот, из-за этого сложно рассчитать воздействие… но проблема даже не в этом…

Я молчала, боясь спугнуть этот приступ откровения. О враге надо знать как можно больше.

– Мои телепатические способности слишком быстро усиливаются… – сказал он, наконец, и я не смогла сдержать удивления:

– Это разве плохо?

– Плохо, – кивнул он и, скользнув взглядом по моему выражающему крайнюю степень недоверия лицу, продолжил. – Представь, что ты постоянно слышишь чужие мысли, и тебе надо всё время держать щит, чтобы не слышать. А когда ты сам думаешь, все вокруг думают вместе с тобой. И тебе нужен ещё щит, чтобы, когда ты думаешь о своей жене, например, о ней не думали то же самое все люди в радиусе ста, а то и более, метров.

– Ты женат? – не то чтобы меня это сильно интересовало, но я не знала, что ещё сказать.

– Помолвлен, – ответил он после небольшой паузы, и я отчего-то почувствовала удивление и разочарование. Возможно, потому что у меня с ним негласное соревнование, и он меня обставляет по всем фронтам?

– А ты? Свободна? – спросил он вдруг, и я почему-то соврала, это телепату-то:

– У меня друг есть.

Дожидаться хозяйку ловушки мы решили внутри одного из домов – если мы будем торчать на виду у ворот, вряд ли она станет заходить… а вот если не найдёт нас, то, может, пойдёт проверить, не выбрались ли её новообретённые друзья. В ожидании я размышляла – как у местных жителей получается творить такие сильные вещи… ведь кхамир глубоко под землёй. Либо у них намного лучше выражен дар… либо дело в том, что кхамир движется, как сказал Ник. И поэтому как раз непонятно, что из твоих мыслей и желаний он выхватит и воплотит.

Девушка появилась, когда ещё не стемнело, однако мы уже давно доели припасы и изрядно проголодались. Повезло ещё, что колодец оказался нормальным. Мы слышали, как она ходит по деревне и зовёт нас всё более взволнованным голосом. Когда она подошла к дому, в котором мы прятались, Ник меня удивил – он встал рядом с дверью, показав мне жестом, чтобы я оставалась сидеть. Телепатия из-за угла?

– Вот вы где! – радостно и с облегчением воскликнула девушка, отворив дверь и наткнувшись взглядом на меня. Впрочем, радость быстро сменилась растерянностью. – А где… он?

– Здесь, – неподражаемым тоном сообщил Ник, приставив нож к горлу девушки.

– Ну ты даёшь! – расхохоталась я, когда мы покинули ворота деревни. – Вот это телепатия!

Сначала перепуганная девушка уверяла, что никак не может нас выпустить, но когда имперец сообщил, что знает верный способ выйти самому – перемазавшись с ног до головы в крови создателя этой деревни-ловушки, быстро согласилась нас вывести.

Ник наградил меня нарочито презрительным взглядом:

– Гвозди… микроскоп… улавливаешь?

Я улавливала. И чувствовала, что он рассказал мне явно не всё – с каких пор усиление способностей вызывает плохое самочувствие? Явно есть что-то ещё, о чём имперец умолчал.