– Тем… кто не знаком? – неуверенно переспросила госпожа Мартимор.

– Да… то есть нам троим, – уточнила Кэт, показав на себя, Изабеллу и Кассандру. – У ведьм нет занятий, где обучают использованию позитивной энергии, и потому во время практической части урока мы, боюсь, будем вам только мешаться.

– Оу, – смутилась Мартимор, которая совсем не ожидала столь вежливого и логически обоснованного вопроса от ведьмы. – Подойдите ко мне, милая, во второй половине урока, чтобы я выдала вам всё необходимое… а пока продолжим. Поскольку для нас, фей, очень важна связь с природой…

– Она что не в себе? – вдруг послышалось из класса. – Разве можно любезничать с ведьмами, да ещё идти у них на поводу, выделяя их среди прочих учениц?

– Я тоже так думаю, – раздалось в ответ тихое хихиканье.

Все удивлённо посмотрели на девушку с каштановыми волосами, которая с откровенной неприязнью взирала на фее-ведьмочек. Её светловолосая соседка (Судя по виду, та ещё подхалимка), подражая подруге, нацепила гримасу отвращения и презрения.

– Госпожа Мартимор, – с видом, будто она здесь учитель, продолжила фея с каштановыми волосами. – Ведьмы – гнусные, лживые и опасные существа, которые не имеют абсолютно никакой морали, благородства и даже зачатков хорошего воспитания! Поддаваясь на их обманчивые речи и потакая им, вы оскорбляете нас всех.

– Вот именно! – поддакнула светленькая. – Кто знает, что на уме у этих мерзких ведьм?!

– Гелла из клана «Звёзд» и Ирэн из клана «Ласточек», – обратилась к ним Мартимор. – Эти девушки, действительно, не обучены основам и… к тому же вежливость никому не мешает.

– То есть вы сейчас намекаете, – прищурилась Гелла. – Нет! Даже утверждаете, что я и весь мой клан ничем не отличается от этого отребья?!

– Уверена, что это бы тогда объяснило ваши ужасно грубые манеры и необоснованно агрессивное поведение, – с неизменной вежливостью заметила Кэт, одновременно с силой сжимая под партой руки своих соседок, тем самым не давая им использовать негативную энергию. – Если только, конечно, вы, уважаемая Гелла, не являетесь одной из кандидаток по обмену для ритуала. Ведь если это так, то тогда ваша почтенная семья здесь совершенно не причём, ибо это всего лишь незначительные происки вселенной в целях поддержания гармонии.

Все присутствующие поражённо замерли: новенькая ведьма только что заставила замолчать высокородную представительницу клана «Звёзд» и даже поставила её на место! Да это же прямое объявление войны! В школьных масштабах разумеется. Но поскольку дальнейшего обмена репликами не последовало, то госпожа Мартимор смогла закончить первую половину урока и приступить к практической части.

Как и было оговорено ранее, все три фее-ведьмочки провели остаток урока за изучением выданных им учебников. Если кто и ждал язвительных замечаний со стороны Геллы, то определённо их не дождался, ибо та промолчала до самого конца урока, что-то мрачно обдумывая.

Когда прозвенел звонок, Кэт тут же вместе с частью учеников подошла к классному руководителю, терпеливо ожидая, когда иссякнут вопросы её одноклассниц. Дождавшись своей очереди, она слегка кашлянула, привлекая внимание учителя:

– Госпожа Мартимор, я прошу у вас прощения за эту безобразную ссору, что возникла у вас посреди урока из-за моей к вам просьбы.

– Ваша просьба, Катерина, была справедлива, – улыбнувшись, но всё ещё держась настороже, ответила Мартимор. – Просто вы не своевременно задали вопрос – вам следовало обратиться ко мне с ним до урока или в тот момент, когда все должны были приступить к практической части урока.

– Понимаю, – кивнула Кэт. – Но если у меня или у моих соседок по парте в ходе урока возникнет какой-нибудь вопрос – означает ли это что нам придётся ожидать конца урока, дабы снова не вызвать конфликт?

– Хм, – задумалась Мартимор. – Я поговорю с руководством на эту тему – может, они смогут как-нибудь урезонить Геллу, дабы она не мешала ходу занятий, и вы получили возможность спокойно получать знания.

– Мы будем вам очень признательны за это, госпожа Мартимор, – улыбнулась Кэт. – Но если честно, то я подошла к вам по ещё одному вопросу.

– Какому? – снова насторожилась Мартимор, перестав улыбаться.

– Нельзя ли организовать для нас троих дополнительные занятия? – спросила Кэт и, увидев, как Мартимор нахмурилась, быстро добавила. – Как я уже сказала на уроке, мы трое сильно отстаём от своих одноклассниц. Поэтому, чтобы хотя бы отчасти нагнать их, а также не вызывать разделения в классе, как сегодня, я прошу вас об этих занятиях.

– Понимаю, – изучающе глядя на неё, ответила Мартимор. – Но, как уже было сказано, я поговорю с руководством школы, а пока идите – вы уже опаздываете на обед.

Через десять минут в столовой…

– Приятного аппетита, дамы, – объявила Кэт, подсаживаясь за столик к Изабелле и Кассандре. – Я сейчас переговорила с госпожой Мартимор и, возможно, добилась того, чтобы для нашей троицы организовали дополнительные занятия. Так мы сможем догнать фей и заодно утереть нос всем ведьмоненавистницам. Эй! Вы чего обе такие мрачные?

– Сейчас узнаешь, – процедила сквозь зубы Изабелла.

– Узнаю о чём? Ой! – вздрогнула Кэт, когда что-то ударило её в голову.

Обернувшись, она заметила катящийся по полу мандарин среди ещё дюжины фруктов и сладостей. Посмотрев в сторону, откуда прилетел этот «сладкий подарок», Кэт увидела корчащихся от хохота Геллу с Ирен и ещё парой незнакомых девушек.

– В чём дело, ведьма? – громко крикнула Гелла. – Не любишь сладости и фрукты? Или, может, у тебя аллергия на витамины? Ну, разумеется аллергия – ведь вы же ведьмы! Вам же наверняка подавай тухлятину, жаб, змей, поганки с мухоморами, да младенцев в непрожаренном видАААА!!!

Испуганный визг тех, кто сидел за столом Геллы, разнёсся по всей столовой, заставив всех фей притихнуть. Только что взорвалась вся еда за столом ведьмоненавистниц и забрызгала окружающих в радиусе двух метров! Кэт и Изабелла с округлившимися глазами уставились на Кассандру, которая буквально тряслась от обиды и еле сдерживала слёзы, а исходящая от неё негативная аура выдавала виновницу беспорядка.

– ВЕДЬМА!!! – истошно завопила Гелла, показывая на побледневшую Кассандру. – Держите ведьму! Она опасна! Мы все в опасности, пока среди нас ходят эти бестии!

– Что здесь происходит?! – прогремел подоспевший директор, довольно пожилой мужчина с растрёпанными седыми волосами в мантии персикового цвета, больше похожей на халат.

– Ведьма! – с неприятно исказившимся от сильной неприязни лицом, повторила Гелла, показывая в сторону фее-ведьмочек. – Нас только что без причины атаковала ведьма!

– Понятно, – строго посмотрел он на нашу троицу. – Сядьте, Гелла из клана «Звёзд». Сейчас во всём разберёмся.

При виде, что он направился прямо к ней, Кассандру вновь затрясло, но на этот раз от страха.

– Что ж, юная леди, – строго глядя на неё, изрёк директор. – Чем вы можете ответить на выдвинутое против вас обвинение.

– Прошу меня простить, – неожиданно вмешалась Кэт. – Но она ничего не сможет вам ответить, поскольку пищевой взрыв устроила я.

– Но пострадавшая только что ясно указала именно на вашу подругу, как на главную виновницу произошедшего, – недоумённо глядя на неё, произнёс директор.

– Боюсь, что для уважаемой Геллы все мы трое на одно лицо, и она от испуга указала не на ту девушку.

– То есть вы признаёте, что только что беспричинно использовали негативную энергию против фей.

– Прошу меня простить, но причина у меня была, – возразила Кэт с раскаивающимся видом. – Эти девушки только что швырялись в нас едой со своего стола и всячески оскорбляли. Что, позвольте заметить, было очень неприятно и обидно! Так что я разозлилась и поэтому, не совладав с нахлынувшими на меня негативными эмоциями, дала им сдачи. Мне действительно очень жаль, что я не сдержалась.

– Они действительно швырялись в нас едой, господин директор, – каким-то чудом выдавила из себя Кассандра.

Секунду-другую директор очень внимательно смотрел на них, затем осмотрел всю зону боевых действий, после чего сказал:

– Итак, те, кто видел, как эти девушки кидаются едой, поднимите руки.

Все испуганно замерли и начали коситься на Геллу. Ясное дело, что никому не охота становиться врагом той, чей папочка является высокопоставленным чиновником, но… и с ведьмами никто не хочет связываться, тем более, что по слухам родители одной из них также занимают далеко не последнее место среди ведьм, а значит…

Прямо на глазах у покрасневшей от ярости Геллы медленно, очень медленно поднялся примерно с десяток рук и тут же быстро опустился в надежде, что их не заметили. И, тем не менее, на решение директора они всё же повлияли:

– Катерина, на этой половине мира мы не одобряем использования негативной энергии, не говоря уже про то, как вы её использовали. И, тем не менее, у вас на то была причина, и поэтому в этот раз вы получаете только замечание за свою несдержанность. Но… если подобное вновь повторится, то мы уже будем действовать гораздо строже. Вы это понимаете?

– Да, господин директор, – с покорным видом ответила Кэт.

– На этом и закончим, – удовлетворённо кивнул он. – Гелла, пройдите в мой кабинет, пожалуйста.

– Но эта ведьма! – начала было возмущаться она.

– Немедленно! – строго посмотрев на неё, отрезал директор.

Поджав от негодования губы, Гелла схватила свою сумку со школьными принадлежностями и, одарив всех троих взглядом полным ненависти, гордо удалилась. Наверняка поняла, что это сражение для неё проиграно и, чтобы сохранить лицо, решила подчиниться, но… это лишь одно сражение, ибо война ещё впереди.

***

Нельзя сказать, что прошедшие две недели в школе для фей оказались для наших фее-ведьмочек розовым адом, но и безоблачными (хотя погода, кстати говоря, была очень даже солнечной и тёплой) они не были.

Госпожа Мартимор сдержала обещание поговорить с руководством школы по волнующим Кэт вопросам:

Первый – это Гелла со своей группой поддержки. То ли разговор с директором возымел своё действие, то ли разговор с кем-нибудь из родных ввиду жалобы от руководства школы, но она перестала в открытую задирать ведьм. Ключевое слово «в открытую», ибо теперь Гелла стала терроризировать их либо, пока никого из учителей не было поблизости, либо исподтишка.

И второй – это дополнительные вечерние занятия. И теперь каждый день Кэт, Кассандра и Изабелла оставались на целый час после уроков с учителями из начальных классов, которые обучали их азам использования позитивной энергии. В первое же занятие у Кассандры с Изабеллой произошёл прорыв, и их сразу перевели на ускоренное прохождение того, что феи проходят в начальной школе. А вот с Кэт дело обстояло куда хуже, ибо ей никак не удавалось даже дотянуться до светлой, позитивной энергии, чтобы хотя бы просто ощутить её. Сам принцип, как и теория, для неё предельно ясны и понятны, но на практике ошеломляющая беспомощность, и, пока подруги успешно восполняли свои знания, она изо всех сил пыталась преодолеть возникшее перед ней препятствие. А как иначе?! Ведь если она в течение этого месяца не научится хотя бы на уровне малолетнего ребёнка пользоваться позитивной энергией, то её просто-напросто заменят!

– Повторяю вам ещё раз, Катерина. Вспомните о самом прекрасном и радостном событии в своей жизни или подумайте о вещах, которые доставляют вам удовольствие. Затем почувствуйте свет и тепло, которые исходят от этих воспоминаний, и превратите их в силу!

Уже изрядно за сегодня измотанная бесчисленными и бесплодными попытками, Кэт тем не менее упорно пыталась извлечь силу из всего того, что только могла найти в своих воспоминаниях, но страх неудачи, словно огромное безжалостное чудовище, в который раз свёл все её усилия на нет, образовав вместо позитивной энергии – негативную.

– Так всё, хватит! – не выдержав, объявила Раймонда. – Данным методом мы с вами ровным счётом ничего не добьёмся. Чем вы увлекаетесь?

– Простите? – широко раскрыв глаза, переспросила Кэт.

– Чем вам нравится заниматься? – терпеливо продолжила допытываться учительница. – Ну… вы поёте, танцуете, вышиваете, там… занимаетесь каким-нибудь видом спорта или может… собираете коллекцию… хоть что-нибудь?

– Нуу, – замялась Кэт. – Я… это… рисую. Правда, совсем немного…

– Понятно. Но хоть какое-то положительное удовлетворение от самого процесса вы, тем не менее, получаете?

Совершенно не понимая, чего именно от неё добиваются, Кэт всё же кивнула.

– Отлично! – довольно воскликнула она. – В таком случае ваши дополнительные занятия по овладению позитивной энергией откладываются на две недели, а сейчас вы идёте со мной.

– К-куда? – испугавшись спросила Кэт, тем не менее, пойдя следом, а в голове вертелась лишь одна мысль: ТОЛЬКО НЕ СТАНОВЛЕНИЕ НА ИСКЛЮЧЕНИЕ! Я не хочу обратно!

Спустя пять минут…

– Прошу прощения, Александра, – предварительно постучав в дверь, вошла в чей-то класс Раймонда. – Мне нужно срочно переговорить с вами. Уверяю вас, что это не займёт много времени. Катерина, – на секунду повернулась она к Кэт. – Подождите пару минут.

Стараясь скрыть свою растерянность, Кэт принялась рассматривать комнату и расположившихся за мольбертами девочек разных возрастов, которые с интересом и даже тревогой глядели на неё – некоторые из них впервые видели ведьму вблизи. И хотя этот класс, как и вся школа, был выполнен в сугубо фейском стиле, всё же находиться в нём было довольно приятно, ибо это была светлая комната с бежевыми стенами и стеклянной крышей, от купола которой спускались лозы цветов, делая это место очень похожим на оранжерею.

В центре же комнаты, на возвышении, в художественном беспорядке разложены фрукты – видимо, сейчас у них по программе стоит натюрморт и, судя по тому, что уже нарисовано у остальных, выполнить его нужно простым карандашом…

– Катерина! – совсем рядом раздался чей-то голос. – Я с вами разговариваю!

Слегка вздрогнув, Кэт непонимающе обернулась и посмотрела на учительницу рисования, которая, по-видимому, обращалась к ней уже не первый раз.

– Простите, – потупилась Кэт. – Я… меня просто очень заинтересовала техника работы карандашом и…

– Вот и отлично, – не дала ей договорить Александра. – Садитесь за любой свободный мольберт и приступайте к работе. Если возникнут вопросы – обращайтесь.

– Но ведь…

– Садитесь за мольберт, – непререкаемым тоном оборвала её Александра. – Эти две недели вы будете заниматься в моём классе, поэтому очень прошу вас перестать создавать проблемы и найти, наконец, себе место.

Мигом поняв, что спорить бесполезно, Кэт поискала взглядом наиболее удалённый от центра мольберт (где её практически не будет видно), подошла к нему и, спрятавшись, посмотрела на пока ещё чистый лист бумаги. Не то чтобы ведьмы очень сильно увлекались рисованием и активно обучали этому своих детей, но всё же определённое направление у них существовало. Правда, без ярких красок и жизнерадостных сцен, но всё же… рисование как-никак!

Ещё раз порадовавшись тому, что придётся рисовать простым карандашом, а не сразу красками, Кэт с энтузиазмом приступила к работе. Натюрморты она и раньше рисовала, но, если честно, объектами зарисовок всегда были предметы обихода, интерьера и ритуалов. С другой стороны, фрукты ничем не сложнее их, а потому проблем не должно возникнуть.

Внимательно посмотрев на расположение фруктов на пьедестале со своей точки обзора, она провела на листе линию горизонта, обозначая поверхность. Затем осторожно сделала набросок нескольких фруктов и, сравнив с оригиналом, начала добавлять детали: черенки, чешуйки у ананаса, складки небрежно наброшенной на пьедестал ткани…

Спустя несколько минут, удовлетворённая результатом своей работы, Кэт начала мягким карандашом штриховать рисунок, оставляя большое количество бликов. Затем добавив горизонтальные тени, она оторвала небольшой кусок бумаги и, скомкав его, начала шлифовать поверхность листа, добиваясь ровных или переходящих друг в друга тонов и полутонов.

Когда Кэт закончила, её кисти рук выглядели так, будто она надела весьма оригинальные перчатки, а нос, который она несколько раз почесала за время урока, также слегка изменил свой цвет. Не зная, чем ей ещё заняться, Кэт, высунувшись из-за мольберта, начала следить за остальными ученицами и тут же ощутила невероятный душевный подъём! И на то было сразу несколько причин:

Первая: несмотря на то, что Кэт пришла в класс далеко не в начале урока, ей удалось опередить большинство учениц, которые всё ещё корпели над своими рисунками.

Вторая: её уровень выполнения натюрморта также оказался лучше, чем у остальных, ибо кто-то не прорисовал детали, кто-то забыл про тени или полутени, кто-то просто заштриховал фрукты без шлифовки, а у кого-то вообще уровень начального класса!

И третья: у некоторых девочек оказались испачканы не только носы с руками.

Заулыбавшись от удовольствия и гордости, что для неё было большой редкостью, Кэт решила ещё немного порисовать, дабы не просидеть без дела остаток урока. Аккуратно сняв натюрморт, она положила его рядом и повесила на его место чистый лист. Всё готово к работе, но только вот вопрос – рисовать-то что? Если рисовать что-нибудь по памяти из ранее нарисованного, то это приведёт к осуждению окружающих и разговорам про ведьм, а значит нужно взять за тему что-то, что понравится как окружающим, так и ей самой. Но что?

Повертев головой в поисках идей, она, в конце концов, остановилась на лозе, увивающей одну из декоративных колонн в классе, и начала делать набросок…

Спустя пятнадцать минут…

– Что ж, леди! – объявила Александра. – Времени у вас было предостаточно, поэтому неважно, закончили ли вы свои натюрморты, не закончили ли вы их, поскольку прямо сейчас мы с вами дружно будем их оценивать! Вы что-то хотели Катерина?

– Да, – опустив руку, ответила Кэт. – Можно ли тем, кто не успел закончить свой рисунок, остаться после урока?

Со всех сторон тут же раздалось ехидное хихиканье, на которое она, впрочем, даже бровью не повела.

– Дверь в класс всё время открыта, Катерина, – ответила Александра. – Правда, напоминаю, что после объявления «отбоя» вы должны уже будете находиться не здесь, а в своей комнате. А теперь отложите карандаш, я не хочу из-за вас задерживать весь класс.

– Благодарю за понимание, – со смиренным видом кивнула Кэт, вставая со стула к остальным.

В течение нескольких минут весь класс переходил от картины к картине, вынося на обсуждение все их достоинства и недостатки. Александра же не вмешивалась в обсуждение, а просто внимательно слушала мнение своих учениц и лишь после указывала на пропущенные ими мелочи или же хвалила за хорошую работу. Когда же они, наконец, дошли до мольберта Кэт – все замерли…

– Катерина, – вкрадчивым голосом начала Александра. – Задано было нарисовать натюрморт, а не цветы. Признаю, нарисовали вы их весьма неплохо, но поскольку сегодня рисование не на вольную тему, то…