За неимением иных предложений фее-ведьмочки в два счёта догнали бедное животное и принялись хвататься за свободно болтающиеся в воздухе концы нитей. Первой повезло Кэсси, что совершенно не удивительно с её мастерством полёта и неизменной ловкостью, а после, с разницей в несколько секунд, к ней присоединились и Кэт с Бэллой. Удерживая в руках сразу несколько нитей, девушки принялись что есть сил тянуть сеть в противоположном от поселения направлении, маша своими крыльями так, что казалось, будто они слились в одно размытое пятно.

Какое-то время гигантский шар просто тащил их за собой, но постепенно он замедлился, остановился и начал своё движение уже обратно наверх. Медленно, но верно фее-ведьмочки подняли броненосца обратно на пригорок и оттащили как можно дальше от него. За всё время данных манипуляций «зверёк» даже не пытался принять прежнюю форму и, когда девушки, выполнив задуманное, рухнули на землю без сил, также не подумал о том, чтобы подать признаки жизни. Укачало его там что ли? Хотя, по-видимому, именно так, ибо попробуйте залезть в бочку и скатиться с такой же горки! Там, вполне вероятно, не только укачает, но там будет ещё и очень противно! Притом противно и неудобно во всех смыслах, если вы поняли, о чём идёт речь.

– Ну? – подала голос Бэлла, придя в себя первой. – И что дальше?

– А… дальше, – выдохнула в ответ Кэсси. – Выполнение… первоначального… плана…

– Ну да, – согласилась Кэт. – Обездвижить… обездвижили… осталось только… наладить с ним дружественно-успокаивающий контакт… запросто!

С разных сторон, стараясь не производить лишнего шума, девушки, легко проскользнув под сеть, начали осторожно пробираться к наиболее доступным прорехам в броне животного, дабы, соприкоснувшись с наиболее уязвимой его частью, усилить своё воздействие на него. А таких лазеек, даже несмотря на увеличенный размер, оказалось немного: две по бокам и на загривке.

Секунды шли и постепенно перетекали в минуты, а изрядно измотанные девушки всё упорно пытались установить связь с животным, отказываясь сдаваться. И тут, когда сил у них оставалось уже немного, броненосец вдруг принялся медленно выходить из своего шарообразного положения, после чего, встав на все четыре конечности, стал с интересом и главное уже совершенно спокойно, без прежнего гастрономического интереса, принюхиваться к фее-ведьмочекам, которые всё равно поспешили выбраться из паутины и отлететь на безопасное расстояние. За исключением Кэт, которая по-прежнему, сидя на пластине у загривка, продолжала воздействовать на животное, и то ли это действительно сработало, то ли сказались все вышеперечисленные события, но броненосец вдруг широко зевнул, потянулся и, свернувшись обратно в клубок, уснул.

Переждав на всякий случай пару минут, девушки дружно запустили в небо сигнал зелёного цвета, который означал успешное выполнение задания. Ждать появления экзаменаторов пришлось аж десять минут! Зато вот наблюдатели (Молодцы какие!) показались из-за деревьев сразу же после активации сигнала. Ни вам «Здравствуйте!», ни «Как себя чувствуете?». Просто быстро и молча осмотрели на предмет травм, косо посмотрели на то, как Кэт исцеляет пораненную об колючие кусты руку Кэсси, и пошли оценивать уже самочувствие животного.

Экзаменаторы же, когда все-таки соизволили появиться, просто со скучающим видом выслушали наблюдателей, абсолютно равнодушно за пять секунд осмотрели спящего броненосца и затем, напрочь проигнорировав стоящих неподалеку девушек (Будто их там и вовсе нет, и это сейчас не у них они принимают экзамен!), чинно удалились восвояси. И только после этого к фее-ведьмочкам подошёл один из говоривших с экзаменаторами наблюдателей:

– Можете возвращаться в общежитие. Результаты экзамена вам сообщат через пару дней.

– А сейчас что? – мигом встав в позу сахарницы, поинтересовалась Бэлла. – Если уж не можете сообщить окончательный результат, то, может быть, вы хотя бы намекнёте – на какую примерно оценку нам надеяться? Или что? Это настолько сверхужасная тайна, что при выдаче которой, как минимум, разверзнутся хляби небесные?

– Мы всего лишь наблюдатели, – ровно ответил тот. – И наше мнение никоим образом не влияет на решение экзаменаторов. Можете идти.

– Пошли! – прошипела Кэт, схвати за руку Бэллу, которая, очень похоже, всенепременно хотела что-то сказать вслед быстро удаляющемуся от них наблюдателю. – Ещё не хватало, чтобы они доложили экзаменаторам о том, что мы грубиянки!

– Я просто поинтересовалась! – насупилась Бэлла.

– Вообще-то Кэт права, – поддержала подругу Кэсси. – Мы ведьмы, и они будут использовать каждую мелочь против нас, чтобы показать то, что нам среди них не место… идём.

Надувшись и поджав губы, Бэлла всё же признала правоту своих подруг и, расправив крылья, полетела в сторону школы. Ну, а как иначе? Ведь, вернувшись четыре года назад, Кэт всем, кто о чём-либо её расспрашивал, излагала лишь искажённое описание произошедших с ней злоключений, намеренно утаив и изменив особо угрожающие ей знания. Но как только подвернулась благоприятная возможность, она тут же всё и без утайки рассказала подругам, разрушив тем самым иллюзию окружающего их мира. Конечно же, те были в шоке и сначала даже не поверили Кэт, решив, что ту намеренно ввели в заблуждение Серые, когда пытались завербовать ещё одну единицу.

Но постепенно с приводимыми доводами, доказательствами (Такими как, например, сила чистого света Кэт, которую она им втайне продемонстрировала в специально созданных для этого условиях), обстоятельными рассуждениями и искренней привязанности к подруге фее-ведьмочки всё же поверили ей. А дальше… а что дальше? А дальше ничего! Обычные учебные будни, и демонстрация полнейшей неосведомлённости.

Ну, а вы чего ожидали? Что три подростка будут строить глобальные планы по просвещению и изменению окружающего мира? Пф! Не смешите мои тапочки! Этим троим сначала нужно хотя бы в качестве «расходного материала» как-нибудь пробиться и устроиться в этой жизни! А если ещё к этому прямо сейчас прибавить ношу «спасителей и низложителей системы», то тут уж комментарии и вовсе излишни…

Зачем же тогда Катерина поставила своих подруг под угрозу, поделившись с ними мировыми тайнами? Хмм… ну, наверное, в первую очередь потому, что хранить тайну не так тяжело, когда та известна тем, кому ты доверяешь. А если во вторую, то тут уже, скорее всего, фее-ведьмочке совесть не позволила утаить от подруг тот факт, что их жизнь взяли и перевернули ради, как оказалось, ненастоящего ритуала.

Но вы глубоко ошибаетесь, если решили что девушки просто, опустив руки, решили плыть по течению творящегося вокруг них безобразия. Нет. Все три фее-ведьмочки приняли решение бороться за право найти и отстоять своё место в этом мире! И, разумеется, не так радикально как Серые, используя абсолютно любые методы, а совершенно мирными путями, благодаря которым у них в школе появилось немало друзей.

***

– Ой, мамочки! Я провалилась! Я точно знаю, что везде провалилась!

– На всех десяти экзаменах? – скептически хмыкнула Кэт, чуть насмешливо глядя на переволновавшуюся фею, которая держалась за неё так, словно та была последним оплотом её надежд и уверенности.

Да и не она одна, ибо в зале, где с минуты на минуту должны были вывесить списки учениц с результатами их экзаменов, бледные от переживаний феи не находили себе места, всё больше накручивая себя. А некоторые так и вовсе уже накрутили до полноценной истерики, которая постепенно «заражала» и остальных девушек. И вот, посреди нарастающей паники, словно якорями спокойствия стали лишь несколько девушек, за которых упорно цеплялись потерявшие уверенность феи. Стоит ли говорить, что в их числе оказались и три фее-ведьмочки? А что? Когда заранее знаешь, что окончательный вердикт, скорее всего, будет разительно отличаться от результатов экзаменов, то тут уже и смысла нет дергаться, раз всё заранее решено. Ещё пара девушек оказалась настолько уверена в своём положении в обществе и семейных связях, что смотрела на остальных с превосходством, от которого прямо-таки за версту разило высокомерием. Ну и последними, но не по значению, остались круглые отличницы, которые были полностью уверены в своих силах и результатах, а потому именно их беспрестанно теребили остальные по тому или иному моменту экзаменов.

Вдруг раздался громкий шелест, и из незамеченной раньше вертикальной щели в стене высунулся на сантиметр лист бумаги. Правда, его высота оказалась аж целых полтора метра. Все феи замерли и затаили дыхание, ожидая продолжения, но, поскольку его не последовало, самые нетерпеливые кинулись рассматривать то, что уже есть. Вот только их ждало разочарование, ибо тут же оказалось, что на представленном клочке бумаги совершенно ничего нет!

Не желая сдаваться, девушки начали нетерпеливо тянуть на себя бумагу, и, как ожидаемо, тут же раздались крики:

– Ты что наделала криворукая!

– Она его порвала!

– НЕ ТОЛКАЛИСЬ БЫ, И ТОГДА ЭТОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ БЫ!!!

– Никто тебя и не толкал! Сама оступилась и завалилась на нас!

– Можно подумать, будто сами только что не дёргаААА!!!

Грызня прервалась совершенно неожиданным образом, ибо, напугав до визга близко стоящих девушек, из стены резко вырвался уже не лист, а целый трёхметровый рулон бумаги, который в считанные секунды растянулся вдоль стены и словно бы приклеился к ней. Всего несколько мгновений тишины, и тут уже практически все ломанулись вперёд, так нещадно расталкивая остальных локтями, как будто всерьёз опасались, что тот действительно вот-вот исчезнет. И так продолжалось ровно до тех пор, пока вдруг над данным собранием не поднялся раздражённый рык:

– Да угомонитесь вы уже, наконец!!!

Замерли все, включая подпрыгнувших от неожиданности Бэллу с Кэсси, в то время как Кэт решительно пробралась сквозь не дерзнувших остановить её фей и, подойдя к щели в стене, резким махом руки отсекла уходящую вглубь часть рулона, которая мигом втянулась обратно. Затем, провожаемая удивлёнными выражениями лиц вроде «А что? Разве так можно было?!», девушка нашла своё имя в списке и принялась переписывать в прихваченный с собой блокнот результаты экзаменов, которые были представлены в виде следующей десятибалльной характеристики:

1) Толерантность – 7

2) Конфликтность – 3

3) Самостоятельность – 6

4) Контроль эмоции – 7

5) Надёжность – 8

6) Контактность – 7

7) Лидерство – 6

8) Активность – 4

9) Сообразительность – 8

10) Эффективность в критических ситуациях – 10

– Ну-у, – раздался справа голос Бэллы. – Вполне ожидаемые, а самое главное – реальные результаты экзаменов, поскольку отражают действительность. Смотри-ка! Они тебе в критических ситуациях высший балл поставили!

– Это и не удивительно, – заметила, подошедшая к ним, Кэсси. – Пока окружающие находятся в шоке и пытаются перебороть захвативший их ужас с паникой, ты уже с завидным хладнокровием действуешь.

– За исключением тех случаев, когда стою наравне с остальными и не знаю, что делать, – фыркнула Кэт.

– А это уже вопрос к твоей сообразительности, с которой, как ты заметила, сняли аж два балла! – несильно толкнула локтём подругу Бэлла.

– Сказала та, у кого с этого же пункта сняли аж четыре балла, – беззлобно прокомментировала Кэсси.

– Ну, зато тебе так и вовсе грех жаловаться, – заметила Бэлла. – Высший балл по тому же самому пункту! Зато вот седьмой тебе явно занизили – всего восемь поставили, с твоей-то хваткой!

– Может, это из-за тех же критических ситуаций? – предположила Кэт. – Когда происходит нечто выбивающее из колеи, ты ведь тоже можешь застыть в ступоре, лихорадочно подбирая подходящее решение.