Глава 13
О сотворении вселенной

Молчаливая Цитадель, Утраченные земли

Они находились в неведении о том, что происходит в Эрелиме, целый день после объявления Небесной армии о начале чистки. День, за который с лица Нового мира исчез город Кирст, расположенный на западе Рондды.

– Эта книга лежала не здесь, Эстелла!

Она фыркнула, подтолкнув ногой Нэша. Точнее, огненную лисицу, которой дала имя своего пропавшего друга.

–Я и не собиралась ставить ее сюда. – На самом деле собиралась, просто не хотела, чтобы лисы начали в один голос визжать по поводу такого отношения к величайшим знаниям обо всем сущем. – Вам вообще нельзя здесь находиться. Вы можете спалить всю библиотеку.

Лисы переглянулись и раздраженно взмахнули хвостиками.

—Вообще-то ты тоже можешь ее сжечь, – хмыкнул тот, кого прозвали Илаем.

Эстелла сразу же перевела взгляд от него к стеллажу, уставленному пыльными томами. Видимо, она действительно тронулась умом, потому что даже лисица напоминала ей о командире.

Только проснувшись, Эстелла увидела перед собой недовольное лицо Фрэнка. Он снова отправил ее в библиотеку, всучил в руки тележку и бросил перед уходом:

– А ну, хватит прохлаждаться! Или ты забыла, чему я учил тебя в лавке?

Действительно, ведь сейчас важнее всего – расставить на полке книги в алфавитном порядке. Их друзья же не в заложниках у Богини Солнца, а заместитель лидера Альянса не подчиняется ее воле.

Эстелла снова подумывала слинять из крепости, пока никто не видит. Скорее всего, потом ее отпинают, как тренировочную грушу, но так она хотя бы разведает обстановку.

А пока Эстелла расставляла книги в алфавитном порядке.

Библиотека была просто невероятных размеров – даже больше, чем в Стеклянном замке. Но если в доме правительства солнце заливало переходы и отбрасывало лучи на переполненные стеллажи, то в Молчаливой Цитадели библиотека находилась под землей.

Эстелла прошлась по затемненному проходу и вышла к читательскому залу. Она пыталась запоминать, сколько раз сворачивала налево или направо, но однажды все-таки заблудилась. В тот день она была уверена, что сначала свернула влево, прошла два прохода, а затем ушла вправо к массивному деревянному шкафу, уставленному книгами о разных видах ядов.

Но затем, когда повернулась обратно, проход… исчез. Она несколько раз моргнула, потерла глаза, но там, где находился коридор, теперь стоял стеллаж.

–Ты последнее время какая-то… другая,– тихо произнесла лисица-Нэш, когда Эстелла выложила несколько книг с тележки на читательский стол.– С тобой точно все в порядке?

–Почему я должна быть не в порядке?

Она привалилась бедром к столу из красного дерева, сложив руки на груди. Взгляд мимолетно зацепился за соседний стол, на котором стояли три канделябра. Огоньки от свеч задрожали, будто мимо них кто-то прошел.

—Ты ходишь по библиотеке, да и вообще по всей Цитадели, как какое-то привидение. Ешь, только когда тебя заставляет Аарон, и спишь по три часа. Это плохо сказывается на твоем организме!– взвизгнул фамильяр.– А тебе нужны силы!

Эстелла закатила глаза.

– Спасибо, мамочка, я подумаю над твоим предложением.

Она оттолкнулась от стола и снова подошла к тележке.

Казалось, Фрэнк хочет навсегда оставить ее в библиотеке. Эстелле нужно развезти сорок тележек до конца дня. Сорок! А в каждой из них как минимум двадцать книг. Учитывая, что Эстелле приходилось слоняться по залам, чтобы отыскать нужный стеллаж, она могла проторчать тут до конца месяца.

Лисы продолжали болтать и источать недовольство, но она их не слушала. На глаза попалась какая-то знакомая книга в переливающейся зеленой обложке. Эстелла взяла ее с тележки и прочитала название.

Ее губы тронула грустная улыбка.

Эту книгу они читали с Клэр, когда учились в школе. В ней описывалось, как ведьмы и ведьмаки проводили магические ритуалы. Эстелла тогда откопала такой же томик в лавке Фрэнка, и на следующий же день их с подругой отправили к директору, потому что они чуть не сожгли весь класс.

Она перестала держать на лице равнодушную маску и прикрыла глаза.

– Нет. Не в порядке, – выдохнула Эстелла, обращаясь к притихшим фамильярам. – Я не понимаю, почему мы отсиживаемся в стенах крепости, пока наши друзья и близкие страдают. Дагнар и Аарон составляют планы двух операций, но это слишком долго. Я не знаю, что на самом деле случилось с моими родителями. Как на них повлиял этот чертов закон Вето?

Закусив губу, Эстелла вернула книгу на место и обхватила себя руками за талию.

–Я не знаю, что мне теперь делать. Как бороться. С кем бороться.

Прикрыв глаза, она нащупала тоненькую золотистую нить. Слабо потянула за нее и представила перед собой Илая. Его наглую усмешку, хриплый голос и шрам, по которому она любила проводить большим пальцем.

Нить была едва ощутимой, с каждый днем она истощалась и теряла свечение. Но Эстелла не переставала стучаться в закрытую дверь.

«Услышь меня… Ну услышь же…»

Сегодня ей тоже никто не ответил.

–Давай-ка не грусти, со-о-олнышко, – жалобно протянул Нэш, уткнувшись в ее ногу.

Она распахнула глаза.

– Как ты меня назвал?!

– Ай! Хватит!

Эстелла подняла лисицу за огненный хвост, не чувствуя боли, и приблизила мордочку к своему лицу.

– Еще раз, блохастик, назовешь меня солнышком, и я точно не выпущу тебя на волю. Понял?

– Грубиянка…

Она отшвырнула его в другой конец коридора, слыша недовольное шипение лисицы-Нэша и смех лисицы-Аарона. Эстелла любила фамильяров всем сердцем, но иногда так и хотелось выбросить их с верхнего этажа Цитадели.

«Кажется, нужно дать им другие имена».

– Эй, ты куда?

Эстелла уже двигалась к выходу, оставив тележку с книгами позади.

– Хочу полетать. Поэтому, – она резко развернулась, и лисицы врезались в ее ноги, – прогулка окончена. Возвращаемся домой.

Взмахнув рукой, Эстелла усмехнулась визжанию лисиц и проследила за тем, как они теряют очертания. Фамильяры запрыгали по книжным полкам, но через мгновение вспыхнули, превратившись в три дрожащих огонька. Эстелла провела по ним ладонью, и сила лисиц соединилась с ее собственной.

—Ты ужасная! – проголосил Нэш в ее голове.

– Не забывайте, что вы – отражение моей магии.

За столько времени в крепости она запомнила, как дойти от читательского зала до выхода. Эстелла шагала по проходам, удивляясь тому, что не встретила за день ни одного ученика или адепта. Куда они все делись?

Внезапно за спиной послышались легкие шаги.

Эстелла резко остановилась. Бросив взгляд через плечо, вгляделась в пустой проход. Никого. По ее рукам уже заструился божественный огонь, готовый вырваться и спалить всю библиотеку. Правда, если это произойдет, Фрэнк сам спалит ее на костре.

Она занесла ногу, чтобы сделать шаг, но вновь услышала какой-то звук.

– Да черт вас побери…

Эстелла развернулась и грозно потопала в ту сторону.

– Эй! А ну-ка, покажись!

Ответом ей была гнетущая тишина. Мысленно махнув рукой, Эстелла развернулась к выходу.

Затем отшатнулась и закричала во все горло.

– Я знаю, что выгляжу не очень привлекательно, потомок Солнца, но лучше мне об этом не напоминать.

– Вы… Что вы… – Схватившись за сердце, она пробормотала: – Что вы тут делаете?

– Полагаю, я тут иногда живу.

Белесые глаза Оракула неотрывно смотрели в ее глаза. Он стоял посреди прохода в изношенной серой робе, сложив руки в замок. На его шее болтались десятки цепей.

Эстелла облегченно вздохнула, но тут же выпалила:

– Нельзя же так пугать! А если бы я вас поранила или, что еще хуже, спалила всю библиотеку? Дарроу бы от меня и живого места не оставил.

Обезображенное лицо Оракула никак не изменилось, но она услышала его смешок.

–У тебя никогда не получится ее, как ты выразилась, спалить.

– Почему это? – прищурилась Эстелла.

– Библиотека защищена моей силой. Пусть Цитадель хоть уйдет под воду, ни одна из книг не пострадает. Думаешь, все ученики и адепты настолько обходительны? Если бы не заклинание, мы бы уже давным-давно лишились половины библиотеки.

– Ого, – вырвалось из Эстеллы. – Умно.

Оракул снова усмехнулся.

– Благодарю.

Эстелла чувствовала себя неловко, находясь так близко к Многоликому. С момента на Черной Пустоши Оракул связывался только с Фрэнком, поэтому она видела его второй раз – не считая дня, когда он прикинулся в Меридиане нищим.

Эстелла всеми фибрами души чувствовала исходящую от него силу. Могущественная, не поддающаяся никаким объяснениям, она окутала все пространство подземной библиотеки. Рядом с Многоликим Эстелла чувствовала себя песчинкой.

– Пройдемся?

Эстелла кивнула, и они медленно двинулись в сторону выхода.

Она сразу же стала перебирать вопросы. Про Камельеру, своих родителей, артефакты и еще миллион вещей, которые не давали ей спать по ночам.

– Ты слишком громко думаешь, – донесся до нее тягучий голос Оракула.

Эстелле казалось, что он говорит в ее голове.

– Не каждый день выпадает возможность пообщаться с тем, кто пытался убить Дафну. Вы, можно сказать, легенда.

Оракул тихо рассмеялся.

– Когда-то я был обычным мальчишкой, который попал не в то время и не в то место. В отличие от тебя, потомок Солнца, мне нечем славиться.

– Как вы вообще можете такое говорить? – всплеснула руками Эстелла, когда они завернули в следующий проход. – Вы были готовы пожертвовать своей жизнью ради спасения мира от гнета Богини. Вы, как и остальные члены Конгломерата, разорвали тот порочный круг, который создали ваши предшественники.

– Ты не считаешь нас злом? – поинтересовался он.

Эстелла нахмурилась.

– Почему я должна?

– История и весь мир был переписан по прихоти семи смертных. Альянс был выставлен виновником, а Эрелим – навечно закован под стены. Думаю, каждый, кто об этом узнает, посчитает нас злом.

Конечно, она это понимала. Когда Эстелла узнала правду, она была готова рвать и метать, потому что… во всем виноваты они.

Но затем, лицезрев ту сцену у ивы, Эстелла увидела другую сторону истины.

– Выбор. У вас его отняли в тот момент, когда передали власть. – Эстелла тяжело вздохнула, поежившись от прохладного воздуха библиотеки. – Не знаю, кто и как сделал вас одним из правителей, но… почему-то мне кажется, произошло это не по вашей воле.

Она почувствовала на себе его пристальный взгляд.

– Все идет из детства, – только и сказал Оракул.

В голове сразу же всплыли слова Захры. Неужели Аркейна заставили вступить в Конгломерат родители?

Словно услышав ее вопрос, Многоликий произнес: