Стражники тоже удалились, а он, про себя матерясь, побыстрее вернулся к фонтану и поставил Гора возле бордюра.

Отключившись, сбегал за отверткой, развинтил геймпад и, повозившись, наконец-то его отремонтировал. Скорее, прочистил. Провозился минут двадцать, зато больше варвар спонтанно не танцевал. Да и вообще кнопки перестали западать.

Следующие несколько часов Егор занимался тем, с чего начинал карьеру в «Ракуэне»: квестами серии «подай-принеси-собери». Взмыленный варвар бегал по Лунному приюту, разнося горячие пирожки стражникам от заботливых женушек и любовные письма от тайных воздыхательниц, собирал всякую хрень, рвал сорняки и ловил сбежавших котят. Денег не заработал вообще, зато опыта набрал почти на уровень, вплотную приблизившись к 3-му.

Занятия эти были муторными, но все же в чем-то даже милыми, если учесть, что за окном началась вьюга, там было бело и мутно, а в виртуальном мире цвела зелень, желтели древние камни, голубело небо. Когда Гор спустился по длинной пологой лестнице, идущей между густых зарослей, синего цвета добавилось: впереди открылась река.

Теперь варвар двигался спокойно, без прыжков и дурацких движений, и Егор расслабился. Сделал себе чаю, положил в тарелку сухарей с изюмом и остатки печенья, да и к маме заглянул, которая, оказывается, заснула на диване с книгой, выпавшей из рук.

Отхлебывая чай, Егор иногда хрустел сухарем, менял руки, управляя геймпадом, и даже от этого персонаж не совершал лишних движений. Встреченные на лестнице игроки внимания на варвара больше не обращали, поэтому он со своим «Первозданным кайлом Хозяйки Медной горы» в слоте почувствовал себя увереннее. Еще бы одеться поприличнее, чтобы не выделяться набедренной повязкой, в которой ему все так же чудились белые труселя…

Взгляду открылась недлинная пристань с пришвартованными кораблями, вдоль нее выстроились дома, и где-то среди них была таверна для моряков – может быть, подешевле той, со спесивым хозяином за стойкой.

На реке там и тут покачивались рыбачьи ялики, а на другом берегу виднелись скалы. Егор вспомнил рассказ Женьки о скальном камнееде, который где-то там периодически появляется. Надо позже сходить туда, глянуть, что за редкий зверь.

Он протопал по скрипучим доскам пристани. Вокруг прогуливались стражники и сновали другие игроки. Егор подумал, что для них, лежащих в капсулах, наверное, все выглядело реальным, он же смотрел сверху, и ощущение того, что это просто пиксели, не покидало его. Консоль-то древняя, не тянет современное разрешение.

Трехэтажное здание, больше других напоминающее таверну, стояло на другом конце пристани, но на полпути к нему внимание Егора привлекло экзотичное судно вроде китайской джонки. Да и человек, стоящий возле него на пристани, выделялся широченными шароварами, сапожками с загнутыми носками, тонкими длинными усами и кривой саблей на боку.

Над ним горел большой восклицательный знак, и Егор не удержался, свернул к джонке. По карте было видно, что он еще в городе: берег с пристанью как раз служил его границей, то есть здесь драки игроков по-прежнему невозможны.

Квестгивер казался интересным хотя бы потому, что был редкой игровой расы. Вроде бы человек, но профиль говорил другое:

Хоса, чжантиец, купец 9-го уровня

Капитан торговой джонки.

Егор откашлялся и попытался изобразить восточную речь:

– Быть может, достопочтимому капитану Хосе требуется какая-то помощь? – Прозвучало слегка нелепо, ведь такому парню, как Гор, к лицу более грубые и прямолинейные слова.

Капитан нетерпеливо переступил с ноги на ногу, и в наушниках Егора зазвучало:

– Уверен, сам великий демон речной торговли Лун-Хаун ниспослал мне тебя, могучий незнакомец!

Голос у капитана Хосы оказался высоким, гортанным и громким, Егор аж чашку чуть не выпустил. Попивая чай, он слушал витиеватую речь чжантийца, то есть обитателя далекой Чжантийской империи, как выяснил Егор из игровой энциклопедии.

Выяснилось, что тот везет меха для соплеменника, торговца одеждой Шо Хима, давно обосновавшегося в этом городе. Капитану срочно нужно плыть дальше, ибо на его джонке находится еще и «чудное восточное вино, полное благоухающих чжантийских пряностей», которое Хоса должен доставить в Ратчет, соседний город, до той поры, «как великий светлый Ян-Дон скроет золотой лик свой за горизонтом». Видимо, так высокопарно говорливый капитан описал закат.

Капитан говорил долго, но, отбросив шелуху, смысл Егор уяснил, и в целом картина складывалась понятная: Хосе, помимо мехов для Шо Хима, нужно доставить партию вина в город неподалеку, не успеет до заката – сделка сорвется, товар у него не возьмут. Поэтому он спешил, приплыл сюда с мехами раньше времени, но точного адреса Шо Хима не знает, а от джонки отойти боится. Ну а торговец своего поверенного на пристань еще не прислал, ведь ждет капитана только к вечеру. Так вот, не соблаговолит ли славный богатырь Гор, да будет дубинка его отлита из золота и украшена изысканными бриллиантами, отыскать магазин Шо Хима и передать тому записку, за что торговец с радостью заплатит Гору, ибо очень ждет мехов от капитана Хосы в своем магазине?

Капитан Хоса предлагает вам выполнить задание:

«Доставь записку»

Доставить записку капитана Хосы в магазин «Божественные одежды» торговца Шо Хима к востоку от пристани.

Награда: 2 кристалла.

«Ну вот», – ухмыльнулся Егор. Не очень-то Хоса и торопится, раз простейший квест, уместившийся в одно предложение, выдавал высокопарной речью на три минуты! Но награда того явно стоила, учитывая, что Гор бегал по поручениям горожан вообще бесплатно, за опыт. И штрафов никаких.

Он подтвердил, и тогда посреди экрана возникло новое окно:

Внимание! Задание имеет ограничение по времени.

Если вы не доставите записку за отведенный срок, задание будет считаться проваленным, что повлечет ухудшение отношений с влиятельной общиной чжантийцев и лично капитаном Хосой.

Осталось времени: 19:59… 19:58… 19:57…

Двадцать минут? Вот тут чашка таки выпала у Егора из руки на диван, а оттуда скатилась на ковер. Хорошо, что она уже была пустая. Твою мать! Почему сразу не прописали ограничение по времени?! Что за шуточки?!!

Матеря криворуких разрабов, Егор закрыл игровое окно, и тогда сработал скрипт: капитан Хоса передал Гору запечатанную записку, которая сама собой перекочевала в ячейку инвентаря.

– Поспеши же, добрый варвар, и пусть походка твоя будет легка, как дуновение весеннего ветерка, пробегающего по крышам чжантийских пагод, – напутствовал капитан.

Восток? Где тут у нас восток? Вон там! Проклиная коварного капитана с его квестом, варвар громко затопал по доскам, двигаясь в нужном направлении. Пробежал было мимо таверны «Добрый ветер», куда только что собирался заглянуть, и не выдержал – заскочил-таки внутрь.

Короткий диалог с Гнезой, симпатичным, но медлительным старичком-хозяином со скрипучим голосом, позволил узнать цену за ночь: пять кристаллов. Ну вот, даже если доставить записку, не хватит! С другой стороны, провалить квест тем более нельзя, поэтому он бегом покинул пристань.

Карта показала, что вдоль речки тянется район под названием Мекетская слобода. Состояла она в основном из домов небогатых горожан, складов, таверн для охотников, промышляющих в пограничных лесах, да заброшенных зданий. В общем, окраина. Прозрачно-белые цифры таймера, возникшие в углу экрана, отсчитывали время.

Минут десять Гор плутал по полупустым улицам, причем мощеных среди них почти не попадалось, дважды попытался сунуться к проходящим мимо игрокам с вопросом про магазин «Божественные одежды», но оба раза был послан куда подальше. Встречные неписи тоже не помогли.

Снова очутившись у речки, только теперь вдалеке от пристани, Егор заметил нескольких игроков, которые возле старого причала с гиканьем наскакивали на выползшего из воды ящера. Приближаться не стал и опять углубился в пыльные улочки.

Начало вечереть, небо было уже не такое яркое и синее. Оставалось меньше шести минут, и тут на другой стороне большой и совершенно пустой площади он обнаружил каменное здание с вывеской: «Божественные одежды Шо».

Будучи полностью уверенным, что прямо сейчас сдаст квест, Егор завел варвара в лавку, когда таймер показал пять минут до конца. Но никакого Шо Хима внутри не оказалось. За прилавком стояла дородная женщина в восточном костюме, вдоль развешанных на стенах одежд прохаживались два покупателя, а третий, маг Ворморт, разговаривал с хозяйкой, или кто она там такая.

Мунта, чжантийка, торговка 7-го уровня

Оказалось, что, в отличие от городского мэра Кортера, этот NPC может общаться с игроками только по очереди, и пришлось еще минуту ждать, пока Ворморт закончит свои дела и отойдет. Егор дважды порывался выскочить наружу, поискать другую лавку, ведь в этой Шо Хима не было, он осмотрел весь зал, но времени на дальнейшие поиски не оставалось. К тому же назывался этот магазин по имени владельца! Может, тут какой-то подвох в конце квеста?

Так и вышло, хотя подвох оказался и не подвохом даже, а скорее такой… непоняткой, что ли. Когда маг Ворморт ушел, Егор поставил варвара перед женщиной и безо всяких околичностей выпалил то, что мысленно повторял всю последнюю минуту:

– Это лавка Шо Хима? Мне нужен Шо Хим!

Егор увидел, как телеса Мунты слегка раздулись, будто она вздохнула, после чего хозяйка ответила:

– Да, это так, варвар. Но зачем тебе мой брат Шо?

«Брат? Ну о’кей, пусть будет брат», – подумал Егор и сказал:

– Я принес ему записку от капитана Хосы.

– Ты можешь передать ее мне, варвар.

Сердце радостно запрыгало в груди, а на экране возникло:

Отдать Мунте записку капитана Хосы?

Егор подтвердил, после чего его варвар и женщина за стойкой разыграли небольшое представление с переходом запечатанного сургучом конвертика из рук в руки. Квестовый таймер пропал, раздался хрустальный перезвон кристаллов, и появилось окно:

Внимание! Задание капитана Хосы «Доставь записку» выполнено!

Награды: 2 кристалла; +15 очков опыта.

Ваши отношения с общиной чжантийцев улучшены: +2 (равнодушие).

Вы достигли 3-го уровня!

Сила: +2.

Очки характеристик: +1.

Очки умений: +1.

Все хорошо, что хорошо кончается, подумал Егор, отходя от стойки, хотя проблема осталась: на комнату в таверне все еще не хватало, пойти на того же скального камнееда он пока не мог, да и вообще выходить из города по-прежнему было слишком легкомысленно. То есть предстояло разложить полученные очки, а потом выполнить еще один квест и заработать, чтобы хватило хотя бы на одну ночь в «Добром ветре», где можно будет оставить кирку.

Кстати, так и непонятно, куда делся торговец Шо. Заметив краем глаза, что Мунта опять будто вздыхает, Егор вернулся к ней и спросил:

– Скажи, добрая Мунта, где твой брат Шо Хим?

– Мой любимый брат еще не вернулся из подвала, – ответила женщина.

Видимо, сказалось ее улучшившееся отношение к варвару, потому что дальше она уже безо всяких понуканий поведала, что случилось:

– Ночью из-за паводков подвал магазина затопило, такое часто случается со старыми домами возле реки. Мой брат отправился вниз, чтобы воспользоваться помпой, и до сих пор не возвратился. Это произошло незадолго до твоего появления. Шо Хим хотел, чтобы я ему помогла, но кто-то же должен был остаться у прилавка… – Мунта всхлипнула. – Я не могу отлучиться и проверить, почему брата так долго нет!

«В этом городе живут одни лентяи», – подумал Егор, вспоминая все, что ему за день пришлось делать для горожан. Вот и сейчас все это попахивало квестом, о чем тут же недвусмысленно сообщило очередное окно:

Доступно новое задание:

«Помощь в подвале»

Спуститесь в затопленный подвал магазина «Божественные одежды» и помогите тому, кто находится там.

Награды: 3 кристалла; улучшение репутации с общиной чжантийцев.

Три монеты – ничего так, заманчиво. А главное, ровно столько и не хватало, чтобы снять комнату! Чжантийские торговцы явно не в теме, что горожане запрягают игроков вообще забесплатно! «Тоже мне, коммерсанты! Как только не разорились еще?» – усмехнулся Егор. И всего делов-то, помочь мужику покачать помпу…

Он принял квест, и хозяйка, облегченно вздохнув, показала на малозаметную дверь в стене позади себя.