– Слушай, а когда мы форт проапгрейдим и границы расширятся, что станет с твоими растениями?

– Пересажу, – ответил Трикси. – Не надо волноваться, Алекс. Это легко.

Похоже, «пересаживать» можно будет так же, как Дьюла строит…

Едва подумал о нем, и он появился.

– Алекс! А я тебя ищу!

Строитель подошел к нам, жуя плод манго, только сорванный с дерева. В Калийском дне нам поговорить о храме не удалось – не хотелось пока посвящать Хайро в наши игровые дела.

– А я изобрел проект! – с гордостью сказал он. – Когда начал храм восстанавливать, дай, думаю, попробую использовать тот камушек, что ты дал…

– Инертный камень укрепления?

– Ага, – довольно кивнул Дьюла.

Улыбка с его лица не сходила и в реале, когда они с Мэнни и Хайро присматривали новые квартиры. «Воистину, Бог привел тебя в Калийское дно!» – вытирая непрошеную слезу, прошептал строитель. «Скорее Андрей Клейтон, управлявший личем-боссом Дарго», – подумал я, но говорить не стал.

– Теперь у нас есть проект «Укрепленного храма», – продолжал рассказывать Дьюла. – Где бы еще таких камушков раздобыть? Я бы попробовал сделать апгрейд и храму в пустыне, и форту.

– Боюсь, такие «камушки» на дороге не валяются…

Печально вздыхая, Дьюла повел меня к восстановленному храму. Из-за игровой механики Бегемот не мог им завладеть без посвящения, так что первым делом я решил заняться этим.

Вдруг с другого конца улицы донесся протяжный вой вперемешку с лаем.

– Кобольды, – пожал плечами Дьюла. – Шут их разберет, когда они радуются, а когда ругаются. Кстати, а темные, которых ты привел на остров… Они остаются?

– Не знаю, а что?

– Так нам для апгрейда чуть-чуть народу не хватает…

Пока он говорил, я открыл вкладку форта. Кобольды времени зря не теряли:

Добро пожаловать в панель управления фортом «Кхаринза», Скиф!

Собственник: клан «Пробужденные».

Уровень: 1.

Население: 78 / 100.

Постройки: штаб, хранилище, таверна, стойла, казармы, жилые помещения, кладбище, торговые…

– Можно, конечно, еще подождать, но если б кто-то из темных культистов остался здесь жить, я бы проапгрейдил форт до второго уровня. Все строительные материалы у нас есть.

– А что нужно для третьего? – спросил я, вспомнив о требованиях Праведного щита.

– Двести разумных, населяющих форт. Проект есть, если чего не хватит из материалов, докупим. Но главное – третий уровень позволит построить замок!

Обычно немногословный, строитель, говоря о деле, стал уже привычно словоохотливым. Увлеченно рассказывая о фичах замка, он упомянул и стационарный портал, и рыбацкую пристань, и лесопилку, и мастерские – да, в общем, много всего, что можно прокачать и тем усилить клан и всех его членов. По сути, обустройство форта – отдельная игра в игре. Недаром в каждом приличном клане есть человек, который только управляет замком. А кто у нас за это возьмется? Разве что Краулер, но у него и без того забот хватает…

Пройдя мимо разросшегося Древа-защитника, мы остановились. Над головой шелестела крона. Я протянул руку и дотронулся до одного из мясистых листков, усеянных колючками. Опознав меня, он втянул колючки и нежно погладил по ладони. Зона активности древа уже почти полностью покрывала форт.

Перед нами стоял отстроенный храм, пока без опознавательных символов какого-либо божества, пустующий и молчаливый. Просто крыша на резных колоннах, возведенных на вершине усеченной пирамиды.

Поднявшись по восстановленным ступенькам лестницы, где совсем недавно мы дрались с Шаззом, я вошел в храм и подступил к алтарю.

Непосвященный укрепленный храм

Для посвящения требуется адепт статусом не ниже «жрец».

Идентифицирован: инициал.

Требования соблюдены.

Скиф, желаете посвятить храм Спящим богам?

В перечне Спящих я выбрал Бегемота, и алтарь преобразился: по нему стекли зеленые всполохи, добрались до пола и, раздаваясь вширь, побежали по всем поверхностям храма. Шершавые каменные блоки покрылись темно-серой полировкой, барельефы испещрили алтарь, на котором тут же проступила клыкастая морда гиппопотама.

И снова, как всегда при посвящении храма Спящим, меня – или мое сознание – унесло куда-то в бескрайний и безжизненный космос, где ворочались отпечатки божественных сущностей. Каждая прикоснулась ко мне, приветствуя и вливая эмоции.

Вернувшись из краткого путешествия, я увидел, как пол в центре зала пробило что-то незримое, и дыра-воронка не более полуметра в диаметре немедленно заполнилась вязкой тягучей жидкостью. Взгляд магнитом притянуло к ней, с трудом удалось сбросить морок и сморгнуть. Удивительно, но эту воронку, будто засасывающую ручейки веры, видели только я и жрецы. Для всех остальных там был обычный пол.

Первый укрепленный храм Спящих богов, посвященный Бегемоту

Инициал (1 / 1): Скиф.

Жрецы (3 / 39): Патрик О’Грейди, Мэнни, Тисса.

Последователей Спящих: 169 / 28 561.

Объем веры: 6 975 / 4 826 809.

Постройте третий храм и посвятите его одному из Спящих богов, чтобы увеличить возможное число последователей и максимальный объем веры.

– Наконец-то, – громыхнул позади голос Бегемота.

Оглянувшись, я улыбнулся:

– Рад снова видеть тебя полным сил, Спящий!

Божество вернуло прежнюю форму очеловеченной версии, но аватар мерцал: ему не хватало энергии.

– Полным сил? – повторил Бегемот. – Это вряд ли. Все очки веры уходят Тиамат, я едва держу аватар в этом пласте реальности. Вижу, что ты все еще жив, инициал…

Бегемот мерцал и мог пропасть в любой момент, потому я был краток:

– Две армии разбили друг друга, храм временно в безопасности, но в следующей битве одна из сторон обязательно одержит верх. Победа Шазза усилит Ядро и спровоцирует активные действия по привлечению новых легатов; победа сил Нергала не даст шансов сохранить храм Тиамат. Сейчас обе стороны отошли, чтобы зализать раны и усилиться. Шазз точно восстановит боевого спутника Ушедших и сформирует новый легион нежити, куда мощнее прежнего. Последователи Нергала наберутся опыта в сражениях с пустынными тварями…

– Ты сказал «Ушедших»? – нахмурился Бегемот.

– Да. Лич раскопал кости огромного чудовища и вдохнул нежизнь. Кто такие Ушедшие?

– Первые разумные, порождения Хаоса. Ренегаты. Возомнили себя равными богам, но сбежали, испугавшись Новых.

– Куда?

– Не знаю. Не вижу их присутствия в Дисгардиуме.

Долгой беседы со Спящим не получилось, но мы пришли к единому мнению в том, что делать дальше: нужно больше адептов, пока целы оба храма. Это усилит и Бегемота, и меня, и всех остальных. А самое главное, даст сил Тиамат, и я смогу сдать ей квест и получить в награду новые умения. На мой вопрос, какие именно, Спящий покачал головой:

– Боюсь, этого пока не знает даже она сама.

От храма я направился прямиком к бывшему лагерю Шазза. Культисты, каким-то образом посовещавшись с Мореной, нашли способ очистить почву от скверны Чумного мора. Вот только что это за способ, я увидел, только когда добрался до конца улицы.

Там сформировалась небольшая процессия, во главе которой гордо вышагивал тролль Декотра. Трое культистов вели девятерых безропотных кобольдов. Позади горестно выли другие члены племени и скулили их щенята. Среди них с каменным выражением на морде хромал шаман Рыг’хар, придерживаемый с одной стороны культистом Ранакоцем, полуорком, с другой – вожаком племени Грог’хыром. Догнав их, я спросил:

– Что здесь происходит?

– Земля Кхаринзы умирает, – пролаял шаман. – Наши воины жертвуют собой, чтобы вернуть жизнь на эту почву.

Я перевел взгляд на Ранакоца:

– С этого момента поподробнее.

– Скверна распространяется по острову, избранный Неотвратимой. Богиня хочет помочь, но ее возможности не безграничны. Мы поделились ее предложением с премудрым Рыг’харом и отважным Грог’Хыром. Они вызвались подсобить. Их славные воины добровольно готовы пролить кровь.

Вой и лай доносились со всех сторон, и, если я все правильно понял, то были жены, подруги и щенки кобольдов, выбранных для жертвоприношения Морене. И мне происходящее сильно не нравилось.

– Остановитесь! – закричал я. – Никаких жертвоприношений!

Меня не услышали, так что пришлось обгонять процессию и останавливать Декотру силой. Тролль, фанатично поющий оды во славу Морене, шел вслепую – его глаза закатились, казалось, он вообще был в другом месте, и только Жуткий вой привел его в чувство. Побочным эффектом стало то, что в Страхе разбежались вообще все. Даже Патрик, вышедший из таверны поглядеть, что происходит, сыпля ругательствами, убежал в заросли Огненного васаби.

Сорок секунд ожидания, слушая истошные вопли и скулеж, я размышлял над тем, как система игры понимает, чего я хочу. Ведь все вокруг были дружественными неписями, а потому, по идее, Жуткий вой не должен на них сработать. Но ведь сработал! А вот когда я был в группе с парнями, на них не действовал… Странно.

Мой редко используемый талант, полученный от Крушителя, стал актуальным, стоило лишь прокачаться. Среди всех разумных на Кхаринзе, не считая Бегемота, я был самого высокого уровня. А если еще немного поднапрячься, то в ближайшее время могу стать топ-1 в мире…

– В чем мы провинились, избранный Неотвратимой? – обратился ко мне отошедший от Страха Декотра. Его глаза налились кровью, он все еще дрожал. – В жизни так не боялся!

Я немного переживал, что Жуткий вой будет воспринят культистами и кобольдами как атака, и они сагрятся, но, видимо, субординация работала: для первых я был избранником богини, для вторых – инициалом Спящих.

– Никаких жертвоприношений, Декотра! – жестко сказал я, поднявшись. – Каждый адепт Спящих важен…

Минутку… А ведь у меня теперь может быть тридцать девять жрецов! Кобольдов прилично приросло, но ведь есть еще и культисты Морены… Так-так. Не беда, что они уже поклоняются Старой богине. Кобольды тоже не отрекались от веры в Куртулмака! Спящие вне этой иерархии, и даже Старые боги признают их главенство!

– Что ты ответишь, Декотра, если я возведу тебя в жрецы Спящих? Богов, чей храм ты видишь вон там, – я указал на другой конец улицы. – Что ты ответишь, если я призову тебя и твой народ обратиться к Спящим? Не противоречит ли это вашей вере в Морену?

Тролль завис, закатив глаза. За моей спиной зашелестел встревоженный шепот других культистов. Я обернулся:

– Говорите громче, если хотите, чтобы я вас услышал. Чтобы ОН вас услышал!

Бегемот проявился очень вовремя. Наверное, отжал потоки веры у Тиамат, чтобы показать себя во всей красе – тень стократно увеличившегося аватара накрыла весь форт и лагерь Шазза. Эффект продлился несколько секунд, но хватило и этого.

– Это честь для меня, – ответил Декотра. – Того же хочет Неотвратимая.

– И для меня! – воскликнул Ранакоц.

– И для меня! – проревел двухголовый огр на два голоса. На его предплечье виднелись следы недавнего укуса.

– Для всех нас! – промычал минотавр.

Жрецами Спящих, помимо Патрика, Тиссы и Мэнни, я назначил Декотру, Ранакоца, Грог’хыра и Рыг’хара. У Спящих стало восемьсот семнадцать последователей – на шестьсот сорок восемь больше.

А я получил столько же бонусов от Единства. Я и все «Пробужденные», включая неграждан. Без учета бонусов от экипировки мои статы стали выглядеть так:

Основные характеристики:

Сила: 574.

Восприятие: 489.

Выносливость: 619.

Харизма: 489.

Интеллект: 282.

Ловкость: 447.

Удача: 1 648.

Второстепенные характеристики:

Очки жизни: 1 032 863.

Очки маны: 235 273.

Очки возмездия: 2 197 000.

Очки чумной энергии: 2 000 000.

Эх, вернуть бы Хладнокровие карателя! На текущем уровне сет дал бы мне плюс шестьсот восемнадцать очков к каждой основной характеристике.

Бездна, похоже, надо выполнять квест Ядра! Все равно собрался от него сваливать, так лучше сделать это, получив награды за квест и вернув утерянные доспехи.