Заранее подготовленные слова изливались гладко, апеллировали к мудрости великих лидеров и общей ситуации в Дисгардиуме, заранее сглаживали углы, уменьшали подозрительность и взывали к логике. Ведь я привлек в союзники демонов, ранее смертельных врагов всех смертных, и опыт еще был свеж в памяти, а новая угроза всем разумным превосходила самые страшные сказки и удачно вписывалась в Пророчество Первого шамана, озвученное мне лично императором Крагошем при первой встрече.

– Живой и мертвый, демон и смертный встанут плечом к плечу против общего Истинного Врага, – процитировал я то, что вызубрил намертво, готовясь к встрече. – Надеюсь, вы помните эти слова?

– Это лишь слова… – сплюнул кентавр Фол Магнесийский, показав крупные лошадиные зубы. Глянув на Крагоша, он фыркнул и спросил: – Что скажешь, орк?

– Сдается мне, имперцы ведут свою игру, сговорившись с Лигой! – воскликнул хоббит Ноб-Из-Пригорья. Если существует писклявый хрип, то издан был именно такой звук. – Лисента, ты поставила на кон свое честное имя, при этом все мы наслышаны о подвигах Скифа на Холдесте, а стелет он так гладко, как и не снилось моей говорливой тетушке Хескарии, при том, что она, вы должны знать, могла и окаменевшего тролля разговорить…

– Довольно, – безэмоционально оборвал его титан Гипер. – В своем красноречии ты переплюнешь и Скифа, и свою тетушку, Ноб, чем заставишь нас забыть о главной цели.

– Главная цель, ради которой мы собрались, только что дала деру! – воскликнул кентавр Фол Магнесийский, ударил оземь копытом и злобно посмотрел на гоблинов. – Чую, нас обвели вокруг пальца!

– Да, – кивнул Гипер. – Мы здесь, чтобы задавить в зародыше новый Чумной мор. Но… Я услышал, что предвестник Скиф берет на себя ответственность за действия своего друга Полидевка, волей небес ставшего новым Ядром. Со времен войны с Роем не помню, когда такое было, чтобы мы, разумные трех континентов, собрались в единую армию. Может, и прав предвестник, пришло время всем нам отринуть прежние распри. – Титан посмотрел на Крагоша, на пока не вымолвившую ни слова Лисенту, на кучку гоблинов под ногами. – Вы это затеяли, вы нас собрали. Говорите! Что нам делать?

– Не спеши с выводами, Идущий по небу, – бархатным голосочком пропела сидевшая на его плече фея Уна. Вспорхнув, она зависла перед моим лицом, ткнула мне в нос изящным пальчиком. – Скажи, предвестник, почему демоны помогли тебе в войне с Чумным мором? Что такого ты им пообещал взамен? Надеюсь, не свою бессмертную душу?

– Он отрекся от звания демоноборца, – прорычал Крагош. – К чему эти расспросы, Уна? Ты не веришь мне?

– Или забыла, чем твое племя обязано мне? – с неуловимой угрозой в нежном голосе пропела дриада Лисента. – Ваш никчемный союз с титанами…

– Довольно, – перебил я, и Гипер взглянул на меня с интересом. – Я отвечу на вопрос ее величества Уны. Да, я отрекся от звания демоноборца, но сделал это, выбрав меньшее зло – демонов. Да и вообще, это еще вопрос, зло ли они.

– Демоны не зло? – с ужасом воскликнула Уна, вернулась на плечо титана и что-то прошептала ему на ухо, в котором могла бы поместиться полностью. Гипер нахмурился, положил руку на рукоять колоссального топора за спиной.

– Все интереснее и интереснее! – довольно воскликнул хоббит Ноб-Из-Пригорья. – Занимательные дела творятся на задворках Дисгардиума! Мне все более очевидным становится, что существует закулисная рука зеленокожих коротышек!

– Осторожнее, полурослик! – прошипел гоблин Стелтодак.

– А что? Правда глаза колет? – ехидно поинтересовался Ноб-Из-Пригорья. – Всем известно, как Лиге дали по носу в Кинеме, и из чувства мести те поддались на уловки Скифа, который, как всем известно, и сам был высшим легатом Чумного мора! Того самого Скифа, для которого и демоны отнюдь не зло, и новое Ядро, как выясняется, его рук дело. Получается, «Детей Кратоса» оговорили?

– И Крагош все это покрывает… – прогундел под хобот лофер Меррик Ужасающий. – Да, все это дурно пахнет, но, раз уж мы все выбрались из наших захолустий и собрались здесь, давайте дослушаем Скифа.

Он вышел вперед, коснулся хоботом моей груди, будто принюхиваясь, после чего обратился ко мне:

– Предвестник, то, что ты якшаешься с демонами и нежитью, доверия к тебе не добавляет, ты же не будешь с этим спорить? Почему мы должны тебе верить? С чего ты решил, что нам грозит Истинный Враг?

«Глянь направо и вверх», – пришло сообщение от Бомбовоза. Посмотрев, куда он сказал, на вершину горы, я увидел его, Ояму, мелькнувшую тень Деспота и притаившегося, как пес на охоте, Монтозавра. Увидел, и они исчезли – не иначе мой наставник врубил маскировку. Впрочем, ее не хватило, чтобы скрыть осыпающиеся под тушами древнего ящера и демона камни.

«Пока не вмешивайтесь», – ответил я другу, а сам окинул взглядом лица собравшихся лидеров и уверенно заговорил:

– Сначала о демонах. Да, я бывал в Преисподней и разговаривал с великими князьями Диабло, Белиалом, Азмоданом и Люцием. Со времен Демонического пакта изгнанные из родного мира демоны мечтают вернуться в Дисгардиум, и, если бы не наша победа в последних Играх, они бы уже были здесь. Вам бы пришлось смириться с тем, что мир придется с ними делить, понимаете? Еще на год-два, может, три, я избавил от них мир, но рано или поздно демоны вернутся. Вам с ними жить. Своими врагами они считают Новых богов, а не вас…

«Скиф, долго нам еще прятаться?» – пришло другое сообщение, на этот раз от Большого По. Понимая, что другого шанса обзавестись новыми союзниками может не представиться, я не стал отвечать, сосредоточившись на словах, адресованных лидерам.

– Именно поэтому демоны помогли в войне с Чумным мором. Они не хотели возвращаться в Дисгардиум, полный нежити, а потому положили почти все свои легионы в битве с темными Новыми богами, в чьих руках легаты Чумного мора стали не более чем марионетками. Такая же жертва была принесена императором Крагошем и Лисентой, Первой среди дриад. Они выжили чудом, благодаря вмешательству Спящих богов, однако не только они дрались против нежити и покровительствующих темных богов, но и мои друзья…

Крагош кивнул мне, и я продолжил, чеканя слова:

– Кобольды-отщепенцы вплоть до последнего щенка. Племя троггов, изгнанных из-под Даранта. Культисты Старой богини смерти Морены, гонимые в Империи. Отчаянные наемники и гладиаторы Зеленой лиги, вступившие в битву вместе с сынами и дочерями гоблинского племени. Люди моего наставника Оямы из лахарийской деревни Джири, включая его дочь и внука… Разве вы не видите, что все они, такие разные, объединились перед лицом общего врага, не щадя своих жизней? – Я строго взглянул на хоббита, его щеки заалели. – Многие в той битве ушли безвозвратно, их души пожрал Ктулху, но что-то я не помню там ни одного полурослика. Ваше племя решило отсидеться, Ноб-Из-Пригорья? Так может тогда вы и есть та самая закулисная рука?

Я выдохся и сделал паузу, и тогда, встав рядом со мной, заговорил император Крагош. Прибив притихшего хоббита взглядом к земле, он рыкнул:

– Отсидеться не получится! Постыдился бы, Ноб! Твои предки не отсиживались в Войне Кольца!

– Как и в той войне, в битве на Холдесте мы не делили своих на демонов и смертных, последователей Старых или Новых богов, на орков и людей, эльфов и вампиров… – сказала Лисента звенящим голосом. – Мы были живые, а с той стороны – нежить. Мы потеряли многих, но благодаря Скифу победили. Мы живы. Не только мы, но и вы! Вы все, погрязшие в своих распрях, интригах, мелочных склоках!

Крагош положил руки на наши с дриадой плечи и пророкотал:

– Сегодня предвестник принес нам дурные вести, ибо такова судьба любого предвестника! Вы будете дураками, если не прислушаетесь! Такими же дураками, как мой старый друг-враг Бастиан, которого я давно предупреждал о заговоре в стенах его дворца, как мой прадед Кинаурк, отказывавшийся признать существование Роя…

Пока император говорил, я всматривался в лица тех, кто стоял в задних рядах. Они жадно ловили каждое слово, сказанное кем-то из нас, но в их взглядах читался не только интерес, но и недоверие, и страх, и нежелание рисковать собой во имя каких-то неведомых угроз. Военная помощь от них прямо сейчас не требовалась, мне нужно было другое: чтобы вера последователей Нергала пошатнулась, чтобы их рассказы о сегодняшних событиях пошли по городам и весям всего Диса и посеяли зерна сомнений в умах других.

Для этого нужен был толчок, и я собирался его дать.

«Соберитесь за моей спиной и будьте готовы», – написал я Бомбовозу и Большому По, надеясь, что они догадаются показаться как-то эффектно, учитывая важность момента.

Крагош замолчал. Дав собравшимся вникнуть в его слова, я перешел к главному, но начал с другого:

– «Дети Кратоса», на чьей земле мы стоим, верные марионетки Нергала Лучезарного. Этот Новый бог – сильнейший из всех, но ему всегда было мало. Мало власти, мало веры, мало молитв… Нергал ревниво отслеживал все, что могло стать угрозой для него, и давил это в зародыше. Вспомните, почему жители древней Андары повернулись к Хаосу и обратились в демонов? Почему сгинули Старые боги, а зверобоги вынуждены скрываться? Почему Нергал осыпал своих последователей наградами, когда в Лахарийской пустыне появился храм Спящих? Дисгардиуму не видать свободы, пока вы верите и поклоняетесь Нергалу! Но ему всегда будет мало…

Сделав паузу, я изучил, что советует Убеждение. Пока все, что я произнес, не работало. По всей видимости, собравшихся неписей мало волновало сказанное, и нужно было надавить на другое – на их глубинные страхи, на возможные потери, на то, чем пугают каждого ребенка в Дисе.

– Не уверен, что вы это знаете, но Нергал Лучезарный и Мардук Сумрачный – Новый бог, единый в двух лицах. Подумайте, как это подло – натравливать последователей этих двух богов друг на друга! Сколько матерей потеряли своих сыновей и дочерей в бессмысленной войне Содружества и Империи?

Замолчав, я изучил реакцию слушателей. Ага, загомонили, зашептались, закричали возмущенно, затребовали доказательств. Пока обойдутся, сейчас важнее развить тему.

– Нергал нашел путь в Бездну и назначил верховной жрицей Девятку. Сейчас я расскажу вам, кто это и как я это узнал…

Рассчитывая на то, что меня слушают не только те, к кому я обращался, но и Ояма с Деспотом, в своей истории я вытащил наружу все, что било по репутации Нергала: от манипулирования Небесным арбитражем до подчинения Жнеца и создания из него Ядра Чумного мора. Рассказал о садизме Девятки и ее силе, а потом ошарашил известием, что именно она устраивает прорывы Бездны, насылая на Дис Разорителей.

– Это питомцы Девятки, – добавил я, удовлетворенно глядя на ошеломленную толпу.

Затем я поведал о том, как меня пытали – не только Девятка, но и «Дети Кратоса», а потом – жрецы Лучезарного бога света и Первый инквизитор Ларион. Не стал скрывать, почему и ради чего они это делали, поведал о Единстве всех последователей Спящих и о том, что произойдет, если древние боги пробудятся. И что толчком для этого может стать Прорыв Бездны, под который отлично подходит призыв Девятки и возведение ее в ранг верховной жрицы.

Нужно было побыстрее добить «Детей Кратоса», в сердце ныла заноза, словно я упускал последние минуты, чтобы избежать чего-то страшного, а потому говорил я емко и кратко, но хватило и этого. Все-таки мой высокий навык убеждения, харизма и превознесение с каждой из представленных фракцией делали свое дело.

Закончил я, повторив пророчество Первого шамана:

– Живой и мертвый, демон и смертный встанут плечом к плечу против общего Истинного Врага. Мы все здесь живые и смертные. Но против Врага плечом к плечу с нами встанут и мертвые, и демоны. Знакомьтесь…

Я взлетел, подал сигнал друзьям и начал представлять тех, при виде кого раньше все разумные Диса разбежались бы в ужасе:

– Новое Ядро Чумного мора – мой друг Полидевк. Его легаты, чьи имена знакомы каждому в Дисгардиуме: Магвай, Ланейран, Критошибка, Ронан, Крей, Бьянканова, Айлин.

Из складки в ткани мироздания вывалилась туша Большого По. Невозмутимо отряхнувшись, он помахал всем пухлой ручкой. Следом явились легаты. Четыре мертвеца встали на колено и ударили себя в грудь, три девушки изобразили книксен, а Магвай выкрикнул:

– Нет смерти в служении Чумному мору!

Неписи, и без того сильно напрягшиеся, схватились за оружие, но Ядро дало подзатыльник бывшему высшему легату, и они успокоились.

– Простите его, господа короли и королевы, а также доблестные бойцы! – пожал плечами Большой По. – Этот легат немного отсталый.

Магвай зарычал, и Ланейран принялась ему нашептывать что-то о «нереально крутом ивенте», прося, чтобы тот не позорился и не рушил геймплей. Ну да, для них это всего лишь игра…

– Демон Деспот, сын великого князя Преисподней Диабло, – объявил я и добавил: – Мой друг.

Ходячая жаровня проявилась из тени прямо перед лидерами фракций, заставив их отшатнуться, и чиркнул руками-алебардами друг о друга, высекая снопы искр. Полыхнуло жаром и запахло серой. Титан Гипер, узрев могучего демона выше него ростом, о чем-то задумался и заиграл желваками.

– Грог-х-р! – разнеслось по ущелью.

Бросив взгляд наверх, я кивнул наблюдающему за нами учителю и объявил его имя:

– Мой друг и наставник, легендарный гранд-мастер безоружного боя Масу Ояма!

Учитель не стал изображать ничего сверхъестественного – просто спрыгнул к нам, пробив ногами каменистую землю и провалившись по колено, и слегка поклонился их величествам, не меняя выражения лица. Он все еще прятал того, чье появление я отложил на финал.

Только я собрался выкрикнуть имя Монти, как вмешался тот, на кого я не рассчитывал. Воздух между мной и лидерами заискрил, сгустился и сложился в массивный силуэт – зеленовато-бурый, в два человеческих роста. Потрепав меня по плечу, сущность заговорила:

– Я представлю себя сам! Друг, наставник, соратник, проводник из междумирья и покровитель предвестника Скифа, величайший, могущественный, сильнейший из Первых богов, повелитель болот и трясин… То-о-о-р-р-р-р-ф-фу-у! Знайте же, несчастные смертные, что сам Торфу на стороне малыша Скифа!

Немного прифигевшие лидеры фракций отвесили челюсти, Крагош начал открывать рот, но спрашивать уже было некого – Торфу исчез, успев напоследок шепнуть мне: «Лихо я их приложил, да? Дальше ты сам, я пока совсем без сил, а ты паренек хваткий, думаю, без проблем организуешь храм для своего покровителя…»

Последние слова прозвучали неясным шелестом, и, мысленно улыбаясь, я подумал, почему бы и нет? Попрошу Дьюлу поставить храм Торфу, пусть болотный божок порадуется.

– Что это было? – осторожно поинтересовался кентавр Фол Магнесийский. – Настоящий бог? Никогда о таком не слышал…

– Он же сказал – величайший, могущественный, сильнейший из Первых богов, повелитель болот и трясин, – ответил я. – Но это не последний бог, которого я хотел вам представить.

– Будет еще один? – прошептал, выпучив глаза, хоббит Ноб-Из-Пригорья.

– Да. Знакомьтесь, зверобог Монтозавр, древний ящер. Мой соратник.

На пару секунд воцарилась напряженная тишина, а потом в Стылом ущелье случилось подобие Армагеддона – ящер спрыгнул. Когда земля перестала трястись, а скалы – обваливаться, пыль осела, явив лидерам фракций Монтозавра.

Кланяться Монти, разумеется, не стал. Шагнув ко мне и вытянув шею, он протяжно и трубно взревел прямо в лица лидеров фракций. Гоблины и хоббит пошатнулись, орк, дриада, титан, лофер и кентавр устояли, а вот фею Уну снесло с плеча.

Титан Гипер стер с лица слюну, вылетевшую из пасти ящера, обменялся кивками с Фолом Магнесийским и Мерриком Ужасающим, после чего посмотрел мне в глаза и просто сказал:

– Мы поможем, предвестник.