Артегра проснулась, обнаружив себя за рабочим столом. Раз уж на то пошло, то в большинстве случаев она засыпала именно тут, списывая это уже на привычку. Плейлист включил трек «Run The Gems – Dawn», заставивший её потянуться и зевнуть.
«Рутина» – промелькнула в её голове мысль.
Лёжа торсом на столе, её взгляд лениво скользил по пустой стене напротив. Не хватает постера или картины, думала она. Глаз зацепился за деревянные полки с кучей хлама на них. Дорогого ей хлама.
Пришла пора вставать. Следующим пунктом её так называемой рутины была лёгкая зарядка, чистка зубов жвачкой, а после сигарета и свежий кофе. Сигнал на голографической консоли сообщил о входящем сообщении от искусственного интеллекта Широ.
«Рутина»
– Доброе утро, Артегра, – огласил электронный голос на всю комнату. – Беотен желает тебя видеть.
«Что-то новенькое» – подумала про себя Артегра.
– Передай ей, что я скоро подойду. И с каких пор ты стала желать доброе утро?
– Беотен научила. Конец связи.
Связь с Широ окончилась. Артегра уже собиралась закурить, как вдруг поступил новый звонок.
– Нгх, кто там ещё? – взглянув на консоль, капитан увидела знакомое имя и нажала на кнопку. – Да, Чехов?
– Артегра! Я сделал это! Как мы и договаривались! – послышался из динамика громкий голос.
– Не кричи, – раздражённо произнесла она. – Он поднялся?
– Точно поднялся. И сразу приступил к поискам.
– И сколько времени у него это займёт?
– Несколько месяцев, точно сказать не могу. Он очень неторопливый.
– Отлично. Хорошая работа.
Артегра наконец-то могла спокойно закурить.
– Есть ещё задания для меня? – с нескрываемым вожделением в голосе поинтересовался Чехов.
– Нет. Свободен.
– Тогда конец связи. Мементо мори.
– Заканчивай с этим, – нахмурилась Артегра.
– Почему? Круто же звучит.
– Звучит так, словно ты пересмотрел аниме.
– Но ты же сама…
Артегра оборвала связь, после чего сразу направилась к выходу.
***
Неторопливо прохаживаясь по жилому отсеку, Артегра в тысячный раз обводила взглядом стены внутренней отделки корабля. Все такие же чистые и безжизненные, думала она, проводя рукой по окрашенному в белый металлу.
– Широ, а стены можно перекрасить? – спросила она в пустоту.
– Какой цвет тебя интересует? – мгновенно среагировал искусственный интеллект.
– Хм-м, синий?
Пиксель за пикселем стены отсека изменили свой блёклый образ на цвет морской волны.
«Как в океанариуме» – с ухмылкой подумала капитан.
– Всё ещё не очень. А может…
– Красный?
По спине Артегры пробежала волна мурашек.
– Откуда ты знаешь?
– Артегра, мы уже проходили это.
Артегра остановилась на месте. Выражение её лица не изменилось, но внутри что-то дрогнуло, потянуло за невидимые ниточки в самых глубинах разума.
– Верни как было, – сказала она потерянным голосом и направилась дальше.
В техотделе корабля капитан застала своего нового техника потевшей над рабочим блоком. Те самые блоки в форме кубов выезжали из стен во время отладок, открывая вид на внутреннюю электронику корабля, разобраться в которой могли не многие.
– Доброе утро, Артегра! – издалека приветствовала её техник, одетая в майку и рабочий комбинезон.
Беотен была как раз одной из таких. Рождённая на маленькой планете рядом с Бетельгейзе в семье расы фелид, она внешне напоминала большую прямоходящую кошку. Все её тело покрывала шелковая, янтарная шёрстка, легко защищавшая хозяйку от холода. Свойственные фелидам уши и хвост также присутствовали. На корабле она в основном занималась техникой: починкой, модернизацией и тестированием рабочих блоков, коими напичкано всё судно. Те отвечали за работоспособность своего отсека, исправное поведение роботов и голографического интерфейса.
Артегра прислонилась к стене, наблюдая за Беотен.
– Доброе. Как идёт работа?
– Полным ходом, – не отрываясь от дела, отвечала техник. – С этими инструментами я справляюсь на раз-два. Никогда таких не видела. Где ты их взяла?
– Остались от предыдущего владельца корабля.
– Так значит ты не первый капитан Стардаста?
– Кто-то управлял им до меня. Затем мы с Дженни стали единственными членами экипажа. Хотя она вечно на заданиях, так что большую часть времени я здесь одна, – Артегра затянулась. – Ну и Широ, если считать её за экипаж.
– Благодарю, – послышался голос бортового ИИ.
– Вам с ней стоит почаще общаться, – хохотнула Беотен. – Широ довольно приятный собеседник.
– Возможно. Так зачем ты меня звала?
– А, точно, совсем забыла. Я починила подъёмник в криозоне. Можем доставать твоего здоровяка.
– Отличная новость, – с нескрываемым энтузиазмом произнесла Артегра.
Она по привычке метнула бычок на пол, который, к её удивлению, никто не убрал.
– Ам, я это, отключила временно роботов, – извинилась Бео.
– Гх, – вздохнула капитан. Ей пришлось нагнуться и поднять бычок. – Жду тебя в криозоне через десять минут.
– Так точно, мэм, – шутливо отсалютовала техник.
***
Ровно через десять минут, секунда в секунду, Артегра, уже одетая в красную робу, вошла в зал, именовавшийся криозоной.
Криозона (или криозал) – это большое, просторное помещение, в котором хранились криокамеры со спящими внутри людьми. Кто-то лежал здесь всего несколько лет, кто-то уже несколько сотен, но так или иначе, план у Артегры состоял в том, чтобы рано или поздно пробудились все без исключения.
Начала она с Дженни, бойкой девушки, любящей погони и приключения. Следующая на очереди стала Беотен – первоклассный техник. Теперь же наступил момент для пробуждения нового члена их команды.
– Всё готово! Жду твоего сигнала! – махала ей рукой фелид.
Беотен оказалась здесь раньше и уже заняла позицию рядом с камерой, внутри которой лежал белобрысый мужчина с крупной грудью и широкими плечами.
– Защищаться есть чем? – спросила подошедшая поближе Артегра.
– Агась, – техник кивнула на штурмовую винтовку, лежавшую рядом с камерой.
– Когда откроешь – возьми его на прицел и стреляй при плохом раскладе.
Отдав приказ, капитан стала отдаляться от камеры.
– Что есть плохой расклад?! – растерянно поинтересовалась Бео.
– Сама решишь!
Артегра встала в нескольких метрах от камеры, без оружия и без какой-либо защиты. Сделав глубокий вдох, она кивнула Беотен и скомандовала.
– Открывай!
Уже много лет её сердце не билось так быстро, так живо. Предвкушение от предстоящего события буквально возбуждало её; пробуждало давно забытое чувство – стремление выжить любой ценой.
Беотен ввела код и крышка ледяного гроба отъехала в сторону, выпуская наружу пары холодного воздуха. Послышался чей-то утробный стон.
– Оставляю это на тебя, Артегра, – испуганно произнесла она, после чего схватила винтовку и спряталась за ближайшей камерой.
За стоном сразу последовал оглушительный рёв. Крышка, не успев отъехать до конца, была с грохотом выломана и откинута в сторону нечеловеческой силой. Сперва из камеры вылезла одна волосатая лапа, затем вторая, а после показалась и здоровая волчья морда.
Мужчина в камере оказался оборотнем. Пробудившись, он ощутил первобытный гнев и клокочущую ярость, готов был кинуться на первого попавшегося человека. Этим человеком, как и планировалось, оказалась Артегра. Оборотень ещё плохо видел, но, обладая сверхъестественным обонянием, уже успел учуять необычный запах, исходящий от женщины в красном – запах опасности. Несмотря на слабость и потраченные на выбивание крышки силы, он каким-то чудом умудрился вылезти из камеры и даже не пошатнуться. Яркий свет слепил его и через маленькие щёлки глаз он увидел размытую красную фигуру на белом фоне. Что-то прояснилось в памяти оборотня, окружающий мир резко изменился в его представлении: всё вокруг теперь окутывали стены огня и густой чёрный дым, со всех сторон слышались стоны и крики. В нос ударил запах смерти и подгорелой шерсти, такой сильный и отчётливый, словно всё это действительно происходило наяву, а не в его голове.
Безумие ударило в голову оборотня, и он бросился на единственный источник угрозы, который сейчас чуял – Артегру.
Артегра продолжала стоять спокойно и неподвижно. Её дыхание заметно участилось, а сердце забилось ещё быстрее, разгоняя адреналин по всему телу. Немалых усилий потребовалось ей, чтобы унять собственную кровеносную систему.
«Бей и беги»? Артегра отринула этот вариант и остановилась на «стой и не двигайся».
Не успела Беотен моргнуть, как оборотень исчез из её взора и прицела винтовки и уже бежал по направлению к Артегре. Ему понадобилась всего пара секунд, чтобы схватить её за плечи и занести широко раскрытую пасть над худенькой шеей. Крупные, острые клыки едва не касались бледно-розовой кожи женщины, которая в данный момент собирала все свои силы, чтобы не пошевелиться и не дать отпор.
– Я тебе не враг, – спокойно произнесла Артегра.
– Зачем тогда, кхах, тебе оружие? – спросил оборотень, почти не двигая челюстью.
Артегра глянула вбок, увидела, что в правой руке у неё лежал клинок, горячий как её вскипевшая кровь. Она не заметила, когда тот успел появиться.
– Затем же, зачем тебе клыки – для защиты.
Оборотень громко зарычал ей в лицо.
– Где они?! Где моя семья?!
Артегра медленно моргнула, ничего не ответив. Она замечала, что силы постепенно покидали зверя и скоро тот успокоится.
Беотен целилась в спину оборотня. Руки тряслись, сбивая прицел. У неё имелся чёткий приказ: стрелять только в случае необходимости и потому она решила довериться своему капитану. Но несмотря на это Бео чувствовала, что, даже если, ей и придётся выстрелить, то палец, лежавший на спусковом крючке, ни при каких обстоятельствах не сдвинется с места.
– Будь добр, прими подобающую форму и общайся как разумное существо, – сказала Артегра и толкнула оборотня.
Тот остолбенел, пошатнулся назад. Потеряв равновесие, он с грохотом повалился на спину и завыл от осознания собственной немощности. Ярость в нём угасала, а вместе с ней и последние силы.
– Аргх-ргаааах!
Артегра облегчённо вздохнула. Опасность миновала и она наконец могла убрать клинок. Сделав шаг вперёд, она крикнула Беотен:
– Давай пакет!
Бео, всё ещё пребывавшая в лёгком шоке, не сразу догадалась, что от неё требуется. Опомнившись, она осмотрелась, нашла пластиковый пакет с надписью «Red Juice» и бросила его Артегре. Та поймала пакет, сразу кинула его оборотню.
– Пей, – приказала она. – Пей или умрёшь от обезвоживания и нехватки минеральных веществ в организме.
На их глазах оборотень уменьшился в размерах и за считаные секунды перевоплотился в человека. Нащупав пакет рукой, он схватил его, с трудом открутил крышку и стал жадно пить. Артегра нашла этот момент удобным, чтобы подойти к Беотен.
– Ты как?
– Я? Я как? Это ты как?! Это у твоего горла только что находился десяток острых клыков! – на нервах закричала техник. – Чёрт подери, эта работа не для меня, Артегра.
Бео отложила винтовку, схватилась за протянутую Артегрой руку, чтобы встать на ноги.
– Все живы и здоровы. И нечего тут волноваться, – невозмутимо ответила капитан.
Конечно, пусть она и не показывала с виду, но контроль над собственным кровообращением дорогого стоил. Ещё бы чуть-чуть и клинок мог оказаться не только в её руке, но и в горле оборотня. В итоге она обошлась лёгким головокружением и трясущимися руками.
Переведя дух, обе девушки подошли к развалившемуся на полу крупному мужчине.
– Где я? Где моя семья? – слабым, хриплым голосом спросил тот.
– Ты на борту космического корабля Стардаст. Вся твоя семья мертва, – Артегра не привыкла темнить и любую плохую новость преподносила без каких-либо сомнений. – Если уж говорить начистоту, то ты последний выживший из своего племени.
– Все? Даже дети? – его сил уже не хватало, чтобы выразить гнев после услышанного.
Артегра кивнула и продолжила:
– Это произошло больше десяти лет назад. Теперь там ведётся добыча полезных ископаемых бизнес-корпорацией и вся разумная жизнь была искоренена подчистую.
Казалось, мужчина сейчас заплачет, но этого не случилось. Он лишь тупо уставился в пол, не сказав ни слова.
После долгого раздумья он, наконец, заговорил:
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке