II

Следующим утром с новыми силами первой проснулась София Степановна. Её переполняла энергия, которая пошла на приготовление вкуснейшего наваристого борща с мясом и большой миски воздушных оладий на кефире. Озорной кот, с грязной мордочкой из-за съеденной порции сметаны, гонялся по залу за игрушечной серой мышкой, попутно сталкивая канцелярские принадлежности со столиков и тумбочек. Этажом выше в квартире Дятловых витали зловонные пары алкогольного перегара. Из комнаты, где дрых на диване Попушкин, и из спальни, где лежал на кровати Дятлов, распластавшись в форме звезды, в унисон раздавался протяжный омерзительный храп. После посиделок до раннего утра, они теперь ещё не скоро проснутся, хоть из пушки во дворе стреляй. В квартире на пятом этаже Лидия и Максим успели умыться и привести свои комнаты в порядок. В течение часа подросток хотел заказать пиццу через несколько приложений, но заказы почему-то не подтверждались службой доставки. Наконец, один из заказов подтвердили, и даже сообщили, что курьер прибудет в ближайшее время. Однако спустя полтора часа так никто и не появился. Сестра снова начала капризничать и клянчить конфеты, но Максим стоял на своём, не позволяя ей питаться одними сладостями. Она не хотела есть ни кашу с молоком, ни творог, ни йогурт, ни отварные сосиски. От её противного хныканья начинала кружиться голова, как вдруг запиликал дверной звонок. Подросток с надеждой бросился к входной двери, совершенно позабыв о том, что доставщик пиццы сначала бы позвонил в домофон. На его вопрос «Кто там?» отозвалась милая старушка София Степановна. Ребята обрадовались её появлению не меньше, чем привезённой пицце. Зальская частенько присматривала за детьми Анастасии Шуст, от чего и отношение к пожилой женщине было тёплым и доверительным, почти как к родной бабушке. Ведь у детей по маминой линии из стариков в живых никого не осталось. А со всеми родственниками по папиной, их мать давным-давно разорвала все контакты.

Пенсионерка принесла в авоське загадочную кастрюлю, большую миску накрытую крышкой и баночку абрикосового варенья. Из сумки повеяло чарующим ароматом свежеприготовленной выпечки. Каким-то чудом София Степановна заставила съесть ребят по тарелке вкусного горячего борща с мясом, при этом сама составила им компанию. Маленькая Лидия восторженно рассказывала старушке о летних каникулах, об учебе в художественной школе, о просмотренных мультиках и, конечно же, о том, как сильно уже скучает по маме. Они ещё долго сидели втроём на кухне и мило общались обо всём по чуть-чуть, пока глубокие кружки с чаем не опустели, а оладьи в миске не закончились. Сестра увела пенсионерку в комнату, чтобы похвастаться своими рисунками и коллекцией безделушек. А хозяйственный Максим закинул грязную посуду в посудомойку, вытер стол, расставил стулья по местам и взял в руки телефон на подоконнике. На удивление мать до сих пор ничего не написала ни в одной социальной сети, ни смс-сообщения, ни звонка. Совершенно на неё не похоже. Обеспокоенный сын попытался связаться с матерью по сотовой связи. Вызываемый абонент оказался вне зоны доступа. Тогда Максим позвонил ей через приложения. Везде одно и то же. Гудок идёт – нет ответа. Может, телефон разрядился в дороге? На экране смартфона неожиданно высветилось странное смс-оповещение МЧС:

«В связи с участившимися чрезвычайными происшествиями в городе, всем гражданам настоятельно не рекомендуется покидать свои дома. Следует запереть все двери и окна до выяснения обстоятельств, и разрешения опасных для жизни ситуаций. Соблюдайте самоизоляцию! Ждите дальнейших распоряжений».

Поразмыслив с полминуты над прочитанным текстом, Максим бросился в комнату сестры, чтобы известить взрослого. На своём веку София Степановна повидала и пережила многие тяготы жизни. Так что к сообщению МЧС она отнеслась со всей присущей серьезностью и ответственностью. По поводу переживаний детей на счёт мамы, женщина постаралась их успокоить и убедить, что с ней всё хорошо и в аэропорту частенько сбоит сотовая связь. Но отчего-то сама своим словам она не верила. Её охватило странное чувство тревоги, заполняющее каждую клеточку тела. Причём не только за Анастасию Шуст. София Степановна помогла ребятам прикрыть шторами окна, а сама побежала домой за телефоном, чтобы сделать пару звонков. Перед уходом она строго-настрого распорядилась запереть за ней входную дверь и дождаться её возвращения.

Возвратившись в родную квартиру, пенсионерка первым делом отыскала на письменном столе старенькую модель кнопочного мобильного телефона. В записной книжке имелось несколько номеров. Первым делом она попыталась дозвониться до сына в Москве, но он так и не принял вызов после нескольких продолжительных попыток. На номер невестки вообще не шли гудки. К счастью, старшенький внучок Алёша поднял трубку, однако те звуки, что раздались из динамика телефона, вызвали у Софии Степановны поистине первобытный ужас. На другом конце сквозь скрежет, шуршание и треск слышалось тихое чавканье и пережёвывание чего-то жилистого мясного, при этом чувствовалось явное наслаждение таинственного гурмана вкусом аппетитного блюда. Женщина впала в ступор, не зная как ей отреагировать на подобный странный розыгрыш детей. Однако далее последовал испуганный тихий шёпот внука, от каждого слова которого дряблые руки Софии Степановны тряслись от страха.

– Мы с Русланом прячемся под кроватью в его комнате. Ночью папе было очень плохо. Наверное, он заболел. Мама много плакала и не пускала нас к нему. Потом папа проснулся, стал рычать и кусаться. Мама долго громко кричала. Больше не кричит. Теперь он ест её ногу в коридоре…

Поблизости с мальчиком разбилось что-то очень хрупкое и громоздкое. Пятилетний брат Руслан по неосторожности задел ножкой тумбочку, что стояла рядом с кроватью, и с неё на пол упала большая фигурка мультипликационного персонажа.

– Он идёт сюда! Бабушка, спаси нас!

Истошный вопль двух беззащитных ребят продолжал вырываться из динамика телефона, пока совсем не стих, вновь сменившись тошнотворными звуками гурмана. Всё это время София Степановна оставалась на связи. Услышанное не укладывалось у неё в голове. Мозг категорически отказывался осознавать разыгравшуюся семейную драму, выбрав один единственный правильный выход. Картинка перед глазами пожилой женщины резко потемнела, хотя на улице светило яркое полуденное солнце. Сердце в груди безумно забарабанило в страшном ускоренном ритме, посылая холодный озноб по всему ослабленному телу. И как только мышцы ног превратились в нечто мягкое и покладистое, будто пластилин, София Степановна рухнула в обморок на красный советский ковёр, опрокинув журнальный столик у любимого кресла перед телевизором.

Ближе к обеду Валерий Дятлов резко пробудился от кошмарного сна, как за ним и его товарищем по всем мыслимым и немыслимым уголкам нашей необъятной Вселенной гоняется разъярённая жена с топором в руке, и она их всё-таки настигает с застывшим выражением маниакального наслаждения на лице. Убедившись, что он находится в спальне один, и, вспомнив, что жена вернётся только через неделю, мужчина с облегчением выдохнул. В комнату грубо ворвался едкий запах дешёвого курева Михаила Попушкина. Тот с распухшим лицом и заплывшими глазами, сидя на табурете у открытого окна на кухне в мятой рубахе и брюках, смачно потягивал сигарету, дурашливо выпуская изо рта кольца дыма. Дятлов вежливо попросил друга затушить зловонную гадость и протянул свою пачку, обнаруженную в кармане штанов. После чего Попушкин встречно предложил опохмелиться холодным пивком, ранее им замеченным за дверцей холодильника. Впрок приготовленные женой Дятлова домашние котлетки и законсервированные баночки с лечо пошли веселой компании на очередную закуску. Как бы для фона застольной дискуссии хозяин квартиры пультом включил компактный плоский телевизор, вскарабкавшийся на крышу холодильника. Лишь спустя пятнадцать минут мужчины обратили внимание на закольцованное видео-обращение ведущей программы новостей. На грани нервного срыва темноволосая девушка в красном пиджаке и белой блузке с трудом читала текст, написанный на листке бумаги, который она держала в руках перед собой. Осмысление сказанных ею слов в одночасье парализовало Дятлова и Попушкина. Вожделенный стакан с пивом застрял на полпути в воздухе, схваченный костлявой рукой ошалевшего Михаила Попушкина. Он сразу понял, что белая горячка подкралась к нему незаметно. Однако побледневший вид одноклассника быстренько отмёл эту мысль. Дятлов сидел с выпученными глазами, уставившись в экран телевизора и бормоча что-то под нос. А ведущая новостей всё повторяла и повторяла слова:

– Внимание, жители Санкт-Петербурга! В городе участились случаи неизвестного заболевания, сопровождаемого лихорадкой и высокой температурой. Скорее всего, оно передаётся воздушно-капельным путём. В короткий срок наступает летальный исход. Смертность практически стопроцентная. Не помогают никакие лекарства или же нетрадиционные методы лечения. Но это ещё не все! Умирая, эти заболевшие оживают вновь, движимые лишь одной целью – поедание живой плоти. От укусов так называемых «зомби» инфекция передаётся другому человеку, вызывая те же симптомы и последствия. К сожалению, подобные случаи зафиксированы по всему миру. ВОЗ объявила о наступлении пандемии. Граждане, постарайтесь не выходить из дома до выяснения обстоятельств. Закройте двери и окна… Господь Всемогущий, смилуйся над нами!

По щекам девушки покатились чёрные слёзы, размывая тушь на глазах, а запись с важным объявлением начиналась вновь. Так и не осушив стакан, Попушкин растеряно поставил его на стол, взял пульт и выключил телевизор, состояние друга его насторожило:

– Валера, ты это… Позвони семье. Узнай, как они?

– Да, да. Ты прав. Сейчас наберу их.

В кармане штанов Дятлов нащупал смартфон с потрескавшимся экраном, но сотовая связь мистически гласила «Нет сети». Он был готов закричать от злости и швырнуть гаджет о стену. Лицо его покраснело, судорожно поигрывая мышцами. Благо, мужчина вовремя приметил парочку входящих сообщений. Одно пришло от МЧС, а другое принадлежало сыну. Он написал следующее:

«Пап, не могу дозвониться до тебя и до мамы. Сеть постоянно пропадает. Со мной, Ниной и Оленькой всё хорошо. Мы едем к маме и дяде Коле в Московскую область. Как только связь наладится – мы обязательно созвонимся с тобой. Береги себя!»

Прослушав прочитанное Валерой сообщение, Попушкин понимающе похлопал друга по плечу, и наконец-таки залпом приговорил стакан пива. На какое-то время можно вздохнуть спокойно. С угнетающим ожиданием все справляются по-разному. Вот и Дятлов молча встал из-за стола и ушёл на балкон, судя по хлопку двери в соседней комнате. Если бы он задержался там на минуту дольше, заскучавший Попушкин забеспокоился бы, что произошло нечто прискорбное и зловещее. Однако вскоре Дятлов вернулся с припрятанной на крайний случай бутылкой водки. Душевные тяготы, разъедающие его изнутри, захотелось придушить в зародыше убойной дозой спирта.