Вслед за другом Титов проследовал через зал. Десятки взглядов сопровождали их до самого выхода. Белый, черный и алый силуэты исчезли за тяжёлой дубовой дверью, чтобы оказаться на открытой галерее.

Константин, оставаясь ещё в трезвом рассудке, мысленно изучил место. Никого, кроме них.

– Слушаю тебя, дорогой гость, – облокотившись на перила, легионер устремил взгляд вдаль. Горный пейзаж, открывшийся перед гостями, впечатлил даже генерального директора. Замок этого Теддера находился где- то на высоте, простым людям недоступной. Заснеженные Альпы, уходящие ещё дальше, ещё выше, словно отражали высокомерие Легионов, но в чем- то – их же притягательность.

Адам потягивал свой зелёный напиток, завороженно смотря на вершины. Задав вопрос, легионер будто забыл о нем.

Алиса, устроившись на лавочке, поправляла высокую прическу и казалась совершенно не заинтересованной. Константин знал девушку хорошо: ту было нелегко поразить.

– Тебя ведь мало интересуют дела на фронте? – генеральный директор попытался начать издалека.

Этого хватило, чтобы заставить друга обернуться:

– Будь они совсем плохо, – сказал тот с усмешкой, – ты бы не стал тратить время на всё это, – широкий жест рукой.

– А будь хорошо, вообще бы эту тему не поднял, – тут же обронила Ландерс. Леди, при всей показной легкомысленности, неотрывно следила за ходом беседы. И совсем не беззаботный взгляд карих глаз то и дело устремлялся на генерального директора.

– Становитесь проницательными, – проговорил Титов, – наконец- то. Однако к делу. У меня появился план, как можно приблизиться к завершению войны.

– Неужели? – брови лорда удивлённо поползли вверх, – снова?

Не дождавшись кивка, он продолжил:

– И чем мы можем помочь? Хорошо бы что- нибудь интересное.

Титов улыбнулся. Напиток против его воли всё же немного понял настроение. Карл со своими праздниками…

– Да, – наконец, произнес он, чувствуя на себе внимание заинтересованных Адама и Алисы, – планирую вернуть в строй одного заблудшего друга.

* * *

– Генерал Брайер, рад, что вы прибыли, – после традиционного воинского приветствия полковник пожал руку вышестоящему офицеру.

Командир соединения, мужчина высокого роста и совсем не хрупкого телосложения, померк на фоне собеседника. Тот, широкоплечий и плотно сложенный, в противовес всем работникам штаба носящий отлично сидевший по массивной фигуре комплект полевой формы, вызывал ассоциацию с запертой в сосуде бушующей стихией.

Хмурый взгляд генерала Брайера, уполномоченного Управления специальных операций Армии Освобождения, не выдавал затаившихся мыслей и эмоций.

– Не скажу того же, – произнёс в итоге прибывший, – вы понимаете, что это значит?

Тон офицера заставил полковника вспомнить: личный визит Брайера – это не только неожиданная подмога…

Это ещё и железное утверждение: у соединения проблемы. Что- то на глобальной карте пошло не по плану.

– Понимаю, – полковник поправил колодку с медалями, – и всё же вместе шансов больше, сэр.

– Идем, – оставив ответ без внимания, Брайер первым сделал шаг к конференц- залу, – пока мы бросаемся текстами, ОПЗМовцы что- то готовят.

Полковник вслед за генералом вошел на совещание. Офицеров, попытавшихся тут же подняться из- за столов, уполномоченный сразу посадил обратно. Этот человек никогда не любил лишние формальности и не признавал их.

– Внимание, – быстро начал генерал, заняв место за трибуной, – буду краток. Дежурный по оперативно- тактическому объединению доложил о высадке сил ОПЗМ в прибрежном районе девятого августа. Это так?

– Разрешите, сэр! – тут же поднялся молодой офицер с блеснувшим в свете ламп нагрудным знаком, – дежурный по дивизии, капитан Ричардс.

Получив в ответ небольшой кивок, он продолжил. Несмотря на скорость доклада, дежурный говорил четко, громко, доводя информацию до всех присутствующих, и в первую очередь – до Брайера.

– Группировка сил противника, высадившись в 7:00, заняла торговый порт. Предположительно – с целью создания плацдарма для дальнейшего продвижения. Были предприняты две попытки совершить контратаку и вернуть преимущество. Результат отрицательный. Потери среди личного состава – сорок один человек.

– Есть, – нахмурился Брайер, – что сами ОПЗМовцы?

Генерал обвел взглядом командный состав. Здесь, верно, думают, что он прибыл разобраться с плацдармом и отбить его обратно.

В действительности же ситуация была несколько сложнее.

– Не высовываются, сэр. Бросили силы на удерживание порта.

– Вот именно, – теперь карие глаза изучали карту района. Нашли свои позиции, вражеские. Тактическая обстановка стала понятнее.

– Не высовываются! – обратил он внимание, – привычная тактика Организации: массовый натиск, и сразу же – развитие успеха. А здесь они решили закрепиться. Почему?

– Сэр, географическое положение порта, – отметил командир дивизии, – он держит целое направление.

– Ничего он не держит, – Брайер резко оборвал офицера, – несколько путей, которые в итоге всё равно закрыты нашими силами. Город не откроет уязвимого места, значит, цель в другом.

– Тогда каков приказ? – полковник, явно задетый, попытался быстро реабилитироваться. Многие присутствующие склонились над записными книжками, приготовившись делать пометки.

– Наблюдение. Шесть пунктов, – добавил генерал, заметив приготовившегося доложить дежурного, – выдать полную картину. Разведка района. Нашего.

– Командир роты разведки майор Хейл, – поднялся невысокий мужчина, – сэр, наш уже изучен в полной мере. Какие данные нужны?

– Пути отступления, – эти слова Брайер произнес нехотя, – ОПЗМовцы не будут всегда сидеть в обороне. Они копят силы. Поэтому – изучить позицию врага. Обо всех подкреплениях – доклады.

– Есть, – майор мгновенно сделал запись.

– Наши силы рассредоточить внутри городской черты, – указал генерал, – малыми подразделениями: гвардию мы числом не задавим.

Офицеры записали. В словах Брайера – многолетний опыт войны с Организацией. Он продолжил расставлять силы, учитывая все мелочи, которые помнил сам. Никогда военачальник не был склонен недооценивать врага, и сейчас, когда ситуация с самого начала показалась странной, напряжение возросло многократно.

– И последнее, – заключил он, – не доводите личному составу, что я прибыл. Узнают все – узнает и враг.

Генерал несильно ударил ладонью о стол:

– На этом у меня всё. Собрание по результатам объявлю отдельно. Вперёд.

Несколько мгновений – и мужчина уже широким шагом покинул конференц- зал.

Стоило Брайеру выйти из поля зрения офицеров, расстегнуть молнию на воротнике полевого костюма, как непроизвольно полководец опустил плечи. Разгладились морщины, и лицо стало простым, не обременённым тысячами военных проблем, боевыми действиями и понесенными в их ходе потерями. Лишь лёгкая усталость осталась в глазах Нильсона Брайера. Усталость, которая очень надолго застыла в этом человеке.

Звонок телефона. Военачальник ответил, не взглянув на экран: по пустякам его не беспокоят.

– Да? – резко произнёс мужчина. Прозвучавший из аппарата женский голос заставил сердце пропустить пару ударов, а потом пуститься их наверстывать.

– Как ты? – задал вопрос этот голос, – хорошо долетел?

– Конечно. Разбираюсь, что тут происходит.

– Быстро, – даже крохотная перемена в голосе сделала для Нильсона очевидным: девушка улыбнулась.

Прежде, чем он успел что- нибудь ответить, фоном из телефона послышался шум голоса, что- то спрашивающего или предлагающего.

Байер тем временем добрался до кабинета, приготовленного ему в штабе. Письменный стол, компьютер, шкаф с ответными документами, в углу – простая кровать. На том предоставленные удобства исчерпывались, но зачем генералу что- то ещё?

– На чьё имя? – деловым тоном переспросила девушка. Видимо, того, кто обратился к ней с другой стороны, – пиши на моё. "Советнику Малого круга Совета Освобождения Линде Тиль". И дальше. Давай сразу всё решим, – человек что- то ответил, но Нильсон, конечно, не расслышал, – ну, раз больше вопросов нет, занимайся.

Голос вновь потеплел:

– Иногда кажется, что в Совете все боятся брать на себя ответственность, – выдохнула девушка, – ну ладно, не впервой.

– День не задался? – усмехнулся Нильсон, – понимаю. Некоторые умеют действовать на нервы.

Генерал снял куртку и повесил её в шкаф, оставшись в камуфляжной майке. Размял руки, хрустнув суставами.

Перелет утомил больше, чем совещание. Надо же.

На одной из полок он заметил ряды носителей с документами. Внимательный взгляд выцепил "Тактическую характеристику района". Вот, это стоит изучить. Чуть позже.

– Чем займешься после работы? – спросил Брайер у Линды. Та ответила не сразу, будто перебирая десятки вариантов.

– Если быстро освобожусь, – наконец сказала девушка, – выберусь в парк, побегаю немного. Погода хорошая, не хочу сидеть дома.

Мужчина неосознанно бросил взгляд за окно. Снаружи палило солнце, подчёркивая правоту девушки.

В кабинете молотил кондиционер, гоняя прохладный воздух. Летнюю жару офицер никогда особенно не любил. Тем более – в напряжённой обстановке, которую зной делал ещё хуже. Яркий свет отвлекал зрение, сухой воздух отвлекал мозг, выводил из себя.

– Не жарко для пробежки? – озвучил Нильсон свои мысли, – семь потов сойдёт.

– Жарко, – тут же признала Линда, – и сойдёт. А что делать дома? Там пусто и тихо.

Оба помолчали. Брайер вслушивался в дыхание девушки, которое едва доносилось из телефона.

– Возвращайся скорее, – произнесла Тиль наконец.

* * *

– План хорош, не в последнюю очередь потому, что в нём задействован я, – усмехнулся Адам, внимательно дослушав Титова, – чем смогу, помогу.

– Ты уверен, что сам- то справишься? Звучит сложно в первую очередь для тебя, – Алиса, выпившая меньше всех, наполнилась скептицизмом, – во все тонкости я не посвящена, но со стороны…

Девушка многозначительно замолчала. Двумя тонкими пальцами она начала играть прядью волос, выбившейся из причёски.

– В себе я уверен, – твердо ответил Константин, сдвинув брови на переносице. Увидев движение уголка губ леди, осознал: укол был наигранным. Конечно, Алиса в нём не сомневалась.

– Приступим мы завтра, – провозгласил лорд, взмахнув руками, – а ты, друг мой, попробуй хотя бы до конца дня не выбиваться из нашей атмосферы. Прошу за мной!

Адам привычным для Титова летящим шагом направился к выходу из галереи.

Напротив балкона, за которым красовался альпийский закат, на стене висели широкие полотна. Батальные сцены, одна ярче другой, восхитили Константина, заставив сконцентрировать внимание.

– Нравится? Вижу, вижу. Коллекция Теддера – одна из лучших в Легионах. Насколько мне известно. Видишь, какой размах?

– Вижу, – кивнул генеральный директор, – действительно неплохо.

Изображённые сражения, игра цветов в которых погружала в атмосферу позднего средневековья, впечатлили мужчину. Обо многих битвах, что художник отразил в своих картинах, Титов мог рассказать немало интересного.

Было бы кому слушать.

Из тихой галереи Адам со своими гостями вернулись в шумный зал. Появление лорда было воспринято радостными возгласами.

– Я вижу, никто не скучал! Отлично. Продолжаем наслаждаться этим вечером, праздник ещё не окончен!

С этим громким призывом лорд подхватил на руки Алису и без видимых усилий за несколько шагов донес девушку до стола.

– За нашу прекрасную половину! – теперь он поднял хрустальный бокал с очередной порцией ядовито- зеленого напитка. Но не успев выпить, отставил его в сторону:

– Нет- нет! Многие, кто присутствует здесь, заслужили, чтобы за них пили только лучшее!

Другой бокал, с жидкостью цвета расплавленного золота, был поднят. Адам де Мар улыбнулся и сделал глоток.

Ландерс всё это время следила за представлением, иногда покачивая головой. Бывало, девушка так водила острыми плечиками, что казалось, будто она мёрзнет.

– Великолепно, – кивнула Дана, неожиданно оказавшаяся вновь за столом, – и очень трогательно.

– Не расчувствуйся, – моментально ответил Константин.

– Я и так на пике волнения, – парировала девушка, погладив воротник молочно- белой рубашки, – вот, смотри.

Она достала небольшой сверток из подарочной бумаги и протянула Адаму:

– Успехов во всех началах. И чтобы никакое дело не было в тягость. А это поможет… как бы ты сказал? Придать миру динамики.

– Интрига! Спасибо, – лорд развернул бумагу, и обнаружил крохотный музыкальный проигрыватель и два наушника к нему.

Алиса пренебрежительно подняла бровь, но Дана не дала что- то произнести:

– Он не пустой. Тебе понравится подборка, наслаждайся.

– Ну тогда – двойная благодарность! – легионер обнял девушку. Та сперва хотела отстраниться, но в итоге сдержалась. Даже позволила себе улыбку.

Своих странностей у Даны Вран хватило бы на троих. Но, видно, Адам других рядом с собой и не держал.

– Скоро начнутся танцы, – лорд, кажется, обладал особым чутьём на все изменения атмосферы праздника, – будешь искать пару?

Вопрос, по- видимому, относился к Константину. Тот выразительно посмотрел другу в глаза:

– Воздержусь. Столько не выпил и не планирую.

– Не заскучаешь? – уточнил хозяин, обеспокоенно осмотревшись по сторонам.

– За меня не переживай, это же твой праздник, – генеральный директор отмахнулся, давая понять что разговор на эту тему окончен.

В подтверждение своих слов он угостился одним из экспонатов с сырной тарелки, предварительно макнув его в мёд.

– Как скажешь, – именинник поднял голову, насторожившись, – нам пора.

На последних словах Адам де Мар подошёл к своей леди и, коснувшись губами её руки, пригласил девушку на танец. Алиса отказываться не стала.

Наедине с Даной, в повисшем напряжении, Константин провел не так уж много времени. К той несколько раз подходили с шиком разодетые легионеры, но девушка с каким- то насмешливым выражением отвергала все предложения.

Титов, решив на что- то отвлечься, переместился к широкому окну, рядом с которым стояли два рыцарских доспеха. Рассмотрев их, Константин переключился на прекрасный пейзаж, изредка все же возвращаясь взглядом к латам.

– Вам нравится? – к генеральному директору подошла девушка в коротком платье цвета изумруда.

– Обратил внимание, – сдержанно ответил мужчина, встретившись с ней взглядом.

– Интересуетесь стариной? Это ведь такая древность, мне даже представить тяжело, – дама в зелёном закатила глаза.

Она была красива. Даже очень. И этот изумруд смотрелся довольно неплохо, отметил для себя Титов как бы между прочим.

– Не старайтесь, – произнес он вслух, – это не древность, а декорация.

– С чего вы взяли? – девушка повернулась к Константину. Даже не читая её мыслей легко было отметить заинтересованность.

– Посмотрите, – мужчина указал на наплечники ближайшего доспеха. Там красовались устрашающего вида шипы, – таких вещей никогда не делали. Это же просто глупо.

– Почему? – собеседница коснулась пальцем одного из шипов, – острый.

– Потому что удар меча должен соскользнуть, а не зацепиться, – ОПЗМовец движением ладони показал недостаток декоративных "колючек".

– А… – глаза девушки распахнулись, и она понимающе закивала, – да, конечно.

Оба помолчали.

– Не желаете пригласить даму на танец? – последовал через полминуты кокетливый вопрос, – она согласится, уверяю.

– Не поклонник танцев, – бросил Титов, все ещё рассматривая заснеженные горы.

Девушка придвинулась чуть ближе.

– А чего вы поклонник? – спросила она немного тише, – у двух людей всегда найдутся общие интересы, правда?

Генеральный директор обратил внимание, что даже помада гостьи отливала изумрудом.

– Может быть, – прозвучал нейтральный ответ, – вас ведь тоже позвал сюда Адам?

– Конечно, – ослепительная улыбка, – мы с ним провели много индивидуальных занятий.

– Занятий? – полюбопытствовал мужчина, – каких?

Дама в зелёном рассмеялась:

– Вот таких! – она показала на лорда, кружащегося в вальсе с Алисой в центре расчищенного от столов зала, – я танцмейстер. Дакота Гаретти.

Генеральный директор усмехнулся.

– Вижу, успеха вы достигли, – признал он.

Стоит признать, определенный интерес гостье вызвать удалось. И, кажется, взаимный. С тем и завязалась беседа, которой удалось скоротать время до возвращения Адама и его леди.

– И мы снова перед вами, господин генеральный директор, – произнес лорд, улыбаясь, – позвольте, я заберу у вас этого человека.

Последний вопрос был обращен к собеседнице Константина, которая, склонив голову, сделала шаг в сторону, ещё раз обменявшись взглядом с ОПЗМовцем.

– Не стал ждать в одиночестве? – продолжил легионер спустя несколько шагов, – неплохо смотрелись вместе!

Он говорил быстро, переходя с темы на тему раньше, чем гостю удавалось что- то вставить:

– А мы пообщались с вот этой прекрасной особой, – голос Адама звучал гордо, Алиса же делала вид, что её разговор никак не касается, – и мне удалось уговорить тоже поучаствовать. Ничего не говори, вижу, ты рад!

Замечание попало в точку. Ландерс действительно могла бы сыграть важную роль в замысле генерального директора.

– Отвлечь повстанцев от наших настоящих действий! Они бросят все силы на то, чтобы хоть что- нибудь сделать с одной угрозой, – рука лорда обняла Алису за талию, – а в это время ваш покорный слуга разберётся с захватом нашей цели. Просто, эффективно!

– И не требует такого громкого разглашения, – добавил Константин, – но в остальном соглашусь. Нам кое- кого не хватало.

И это был достаточный повод для третьей его улыбки за долгий вечер.

* * *

– Отлично прогулялись, – пробурчал один из бойцов, когда взвод "Закалённых", наконец, сделал передышку.

Бойцы, свободные от удерживания секторов обзора, осмотрели друг друга.

Почта часа практически слепого скитания по канализации они выбрались на поверхность во дворе старой котельной. Отправленные на разведку солдаты аккуратно сняли патруль ОПЗМовцев и дали понять: район чист.

Остались только издержки маршрута. Грязь, в которой даже самые осторожные успели испачкаться едва ли не по колено, да соответствующий запах.

– Сержант, – обратился к командиру взвода самый опытный из бойцов, – когда уже мы станем местными рабочими?

– Не терпится? – повстанец, высокий, хорошо сложенный, ответил кривой усмешкой. Внимательный взгляд карих глаз оценил обстановку, – сперва гардероб найдём.

"Закалённый" быстро смоделировал в голове расположение объектов котельной. Трубы, основное здание. Гараж для грузовых автомобилей. Позади построек виднелся проволочный забор, который вряд ли станет препятствием в случае чего. Ворота, а за ними – захваченный ОПЗМовцами город.

– Идём за мной, – коротко отдал приказ командир, – седьмой, восьмой номера, следить за флангами. Девятый – окна. Не растягиваться, отрезок – сто пятьдесят метров. Вперёд.

Мягким, почти бесшумным шагом тот, кого назвали сержантом, первый устремился к цели. Цепкий взор из- под сдвинутых бровей ловил любые изменения обстановки впереди. Что до остальных сторон – хоть "Закалённый" проводил с этим отрядом первую совместную миссию, он был уверен в братьях по оружию.

В конце концов, он сам отвечал за их подготовку.

Взвод добрался до здания за полминуты. Командир, коснувшись двери, быстро изучил петли и, удовлетворённо кивнув, открыл одну из створок. Та открылась почти бесшумно, и повстанец скользнул внутрь.

Доля секунды – найти укрытие. И вот уже, наполовину высунувшись из- за какого- то насоса, мужчина обводит увенчанным глушителем стволом штурмовой винтовки огромное помещение.

Однако встретила его лишь тишина.

За то время, пока остальные бойцы занимали позиции, командир уже выделил подходящую выгородку.

Жеста достаточно: все по очереди начали перебираться в указанный угол, скрываясь в полумраке за перегородкой. А взводный стал замыкающим.