Глава II. Командировка

10 января 2615 г. 13 часов 48 минут

Москва, Магнитная площадь

Огромный прозрачный трубопровод уходил с Магнитного вокзала далеко в небесный горизонт. Ни одной опоры, кроме двух конечных станций – Москвы и Нью-йорка, у него не было. Когда-то подобная авантюра – соединить два континента одним транспортным путем через Атлантику, казалась безумной. Еще и на магнитной тяге. Но, изобретенный в начале двадцать четвертого века сверхпрочный нанополимер доказал свою незаменимость практически во всех сферах человеческой жизни. Тогда и был построен первый трансконтинентальный магнитный экспресс. Показав свою надежность, и снизив количество полетов на аэролетах над океаном, а тем самым и количество аварий над водой, он стал символом объединения двух континентов. Спустя двадцать лет, появились подобные трубопроводы, объединяющие остальные континенты.

Олег стоял на Магнитной площади, и с чувством легкого мандража перед путешествиями, смотрел на вокзал. Невысокое, но габаритное здание с прозрачными тонированными стенами. Перед главным входом красовался памятник с символикой Трансконтинентальных магнитных дорог – земной шар, с охватывающими все континенты, дугами. Еще одна длинная трубка отходила от Владивостока на пару метров вверх, и заканчивалась Луной. Олегу нравился этот памятник. Он напоминал ему о большой истории открытий и достижений, совершенных в прошлом. Магнитная площадь тоже была частью этой истории. Давным-давно, здесь было целых три вокзала. С открытием личного авиатранспорта, их преобразовали в единую станцию аэролетов. Перед открытием Магнитного экспресса, станцию перестроили в широкую площадь, где сейчас спешили люди на двухчасовой рейс. Олег тоже успевал на него, но решил, что дождется запланированного трехчасового.

Медленным прогулочным шагом, он двигался по площади, залитой зимним солнцем. Без всякой цели, просто шел, и чувствовал эмоциональный фон окружающих людей. В большинстве своем это была взволнованная суета. Возможно, головы прохожих были заняты какими-то серьезными задачами. Несколько человек попались с ощущением влюбленности, и ожиданием скорой встречи. Олег вспомнил свое первое знакомство с Анной, и мысленно пожелал им удачи. Настоящую любовь суждено встретить всем только однажды.

Мимо него прошли центавриане. Шесть представителей. Похоже, какая-то дипломатическая миссия. От всех исходила недовольная сонливость. Возможно, нестыковка по часовым режимам. Значит, они прибыли на Землю недавно. Один из них, самый недовольный, обернулся, и посмотрел своими двумя парами зеленых глаз на Олега. Он почувствовал в голове образ приветствия, и пожелание не соваться к ним в нервную систему. Олег кивнул в ответ. «Телепат-переводчик», – появилась в голове мысль. Центаврианец в ответ кивнул, и группа устремилась в сторону Магнитного вокзала. Олег посмотрел им вслед. Зимние плащи центаврианцев переливались пурпурным цветом без какого-то воздействия солнца, словно двигалась какая-то космическая туманность. «Завораживающее зрелище», – заключил Олег, и посмотрел в небо. Оно было ясным, голубым. По нему пролетали сотни аэролетов на разных высотах. Самый больший поток двигался в сторону центра – Красной площади. Там как всегда проходили фестивали, экскурсии, различные выставки. Олег подумал о своем отце. Тот являлся смотрителем исторической части города. В ведомстве Марка Тихонова была большая территория с достопримечательностями и музеями, за которыми необходимо было следить, и беречь от ловких рук инопланетных туристов.

Посмотрев на руку с кольцом – персональным секретарем, Олег хотел вызвать по личному коду отца, но остановился. Они не общались с августа, когда вернувшийся с инспекции Олег жил в лесах Карелии. Марк навестил его однажды. Пару часов обсуждали дальнейшую, без службы в инспекции, жизнь Олега. Предложение стать помощником столичного смотрителя он отверг. Беседа была спокойной, но Олег чувствовал сдержанное напряжение своего отца. То же самое ощущалось двадцать лет назад, когда перспективный разведчик дальнего космоса Олег Тихонов, вернувшийся с очередной открытой планеты, без всяких объяснений подал рапорт об уходе. Отец – тогда еще начальник Олега, не смог уговорить сына открыть причину отставки. Вместо гнева, Марк излучал такое же сдержанное негодование.

Вздохнув, Олег поднес руку с кольцом к лицу и вызвал личный канал отца. Прошло полминуты, ответа не последовало. Он не стал записывать сообщение, чтобы попусту не волновать своих родителей. Мама обладала большей сдержанностью, чем отец, но Олег всегда чувствовал бурлящий вулкан эмоций внутри нее.

Проверив входящие сообщения, он прочитал письмо от Ани, написанное по-старомодному – от руки. Текст, с красивым почерком, был сфотографирован и отправлен Олегу. Все у нее хорошо, добралась до Тандайва без происшествий, очень много работы в посольстве, и очень ждет его. К тексту прилагалось фото Ани в легком платье, стоящей на фоне посольства Земли. На шее был красиво повязан длинный фиолетовый платок. Улыбка была такой же озорной, как и всегда. Вот только ее голубые глаза смотрели немного иначе в объектив. Что-то среднее между отчаянием и надеждой. Точно таким же взглядом она смотрела на Олега, когда он объявил ей о завершении своей службы инспектором дальних колоний. Он ей уже пять лет подряд обещал, что летит последний раз, но все равно не сдерживал свое слово. «Сейчас сдержу», – сказал он себе.

Было еще одно непрочитанное сообщение от Ганнибала Идо. Оно болталось в архиве еще с декабря. В нем было стандартное поздравление с наступающим Новым годом, и небольшая приписка с просьбой подумать еще раз об отмене ухода из дальней инспекции. Ганнибалу было под сто пятьдесят, но он выглядел моложе своих лет. Как бывший инспектор, он поддерживал свою форму, а в рамках кабинетной работы это было непросто. В общем-то, в силу возраста, Ганнибал начинал готовиться к отставке. По всему Министерству ходили упорные слухи о преемнике. Наиболее подходящими кандидатами, по мнению работников, были Котов, Олег, и, с небольшой натяжкой, Гийом Руа. Все опытные, посвященные в нестандартные вопросы дальних колоний, и на хорошем счету у Ганнибала. Но Олег, приняв решение об уходе, вычеркнул себя из этого короткого списка претендентов на должность руководителя отдела дальней инспекции.

Олег подождал еще минуту. Отец так и не позвонил. Мысленно сославшись на его занятость, Олег еще немного походил по площади. Его чемодан послушно парил невысоко над землей за своим хозяином. Не зная, чем себя еще занять, Олег отправился в привокзальный ресторан. Обычно он был полон народа, но Олег рассчитывал, что с отправлением двухчасового рейса, вокзал, а заодно и ресторан, опустеют на пару тысяч человек.

Приятный женский голос – информаторий вокзала, объявил о старте магнитного экспресса. У основания прозрачного трубопровода что-то зашипело, затем послышалось нагнетание энергии. Резкий хлопок, и капсула с двумя тысячами пассажиров вылетела с вокзала в небо по трубопроводу. Скорость была настолько высокой, что экспресс достигнет конечной остановки менее, чем за двадцать минут. Затем загрузка новыми пассажирами, и столько же времени на возврат капсулы в Москву.

Зайдя в ресторан, Олег нашел свободный одноместный столик. Он отключил автопилот чемодана, и взял его в руки. Дойдя до столика и сев за него, Олег стал выбирать блюдо из меню. Прямо в столе горел экран выбора. Особенностью привокзального ресторана была возможность заказа не только земной еды. Местный кухонный синтезатор мог приготовить блюдо из любой галактики. Но при заказе выводилось предупреждение о вероятности индивидуальной непереносимости отдельных ингридиентов. Олег заказал тандавианскую уху – проверенное блюдо. Из второго был выбран обычный земной стейк со спагетти. Еще он заказал центаврианский кофе. Тогда, на турбазе, он не понял возмущения Германа, и решил лично убедиться во вкусовых качествах напитка. Из стены выехал на стол поднос с заказанным обедом. Пока Олег ел, он думал обо всех людях и гуманоидах, которые путешествуют по мирным и цивилизованным планетам ближнего космоса. Прошло не так уж много времени, даже Ганнибал помнит, когда они объединились вместе с Землей в единую высокоразвитую систему. Отпала надобность в средствах обороны. Враги стали друзьями. И теперь такую идиллию, подобно земной, можно наблюдать и в ближних обитаемых мирах. Другое дело – дальние, еще толком не обжитые системы. Где приходится на себе испытывать местные законы мироздания. Где каждый твой, даже обдуманный, шаг может быть последним. Будучи разведчиком, Олег видел, как гибли его друзья и коллеги, открывая новые миры. Кого-то затягивала черная дыра, кто-то падал замертво от огромной дозы солнечной радиации. Кого-то съедали хищники – представители местной экосистемы. Ну а некоторые просто сходили с ума, по так и не выясненным причинам. Непросто было быть космическим первооткрывателем. Он и сам несколько раз был на волосок от смерти, но обходилось. Шрамом в душе оставались воспоминания, когда не удавалось сохранить жизнь другим.

Закончив обед, Олег пил кофе. Отличий от земных сортов немного. Может излишне островат, но не более. Поэтому слова Германа были отнесены к личным капризам.

Герман. Бывший разведчик, как и Олег, бросивший все эти исследования дальнего космоса, и осевший на Проксиме. Занялся селекцией сельскохозяйственных культур, женился на Золе – прилетевшей к нему на Проксиму с Земли, с самой Киншасы. Судя по последней встрече – счастливы, есть дети. Олег не спрашивал Германа о причине ухода из разведки – это считается неэтичным. У всех свои причины. Но эмоции выдавали в нем смертельную усталость, после которой не восстановиться. Усталость духа.

Часы показывали тридцать пять минут третьего. Олег встал из-за стола, поднос с посудой укатился в стену. Взяв чемодан в руку, он направился из ресторана в зал ожидания экспресса.

Народу уже успело порядочно накопиться, и люди все еще прибывали. Капсула экспресса была рассчитана на две тысячи мест. Она была четырехярусная, поэтому вокзал имел тоже четыре этажа. Очередь еще не сформировалась, но Олег втиснулся в кучку людей, находящихся у самого перехода, на последнем этаже. Он поставил чемодан на пол и стал ждать.

По гулу, доносившемуся из шахты трубопровода, можно было понять, что экспресс приближается. Работал магнитный тормоз, чтобы посадка была мягкой. Олегу хотелось сделать несколько шагов назад, хотя головой он понимал, что процесс приземления безопасен. Сквозь прозрачную крышу вокзала были видны трубопровод, и замедляющая свое движение капсула. Тихое шипение, и она мягко приземлилась внутри вокзала.

Толпа оживилась. Люди стали выстраиваться в очереди. Некоторые, соблюдая нормы вежливости, спорили, кто за кем занимал. Олег встал за молодой девушкой, одетой в форму кадета Московской космической академии. Хлынула ностальгия. Он и сам, когда-то носил эту форму, только старого образца. Хотелось спросить ее о том, как сейчас дела в академии, но Олег почувствовал исходящую подавленность. Девушка о чем-то грустила, и он не стал вмешиваться со своими вопросами, а просто, как бы случайно, дотронулся до ее руки. Буквально секунды хватило, чтобы внести в ее настроение чуть-чуть радости. Она словно очнулась и осмотрела вокзал, потом повернулась к Олегу. Он сделал вид, что ждет, когда двери капсулы откроются. Девушка с легкой улыбкой непонимания повернулась обратно к нему спиной. Теперь от нее веяло бодростью, и Олег этому был рад. Он не любил ощущать вокруг себя грусть и апатию.

Тем временем открылись стенки капсулы с другой стороны от очереди. Выходили пассажиры из Нью-Йорка. Затем двери закрылись. Пять минут внутри капсулы горел ультрафиолет, для обеззараживания, и работала усиленно вентиляция. После этого открылись прозрачные стены со стороны Олега. Люди со всех четырех этажей стали заполнять капсулу. В это время под потолком, большой экран отображал количество вошедших. Когда набралось две тысячи, на переходах опустились турникеты. Оставшиеся на вокзале люди отнеслись к этому спокойно, зная, что через час за ними все равно прибудет новый рейс.

Олегу досталось место через десять человек от края кресел, что в двухтысячной капсуле считалось местом почти у стенки. Он сел в свое кресло, и положил руки на подлокотники. Ремней безопасности в капсуле не предполагалось. Магнитная и гироскопическая системы капсулы создавали необходимый комфорт пассажирам. Стенки сомкнулись, заработал нагнетатель магнитного поля. Олега охватил приятный мандраж, как перед гиперпространственным прыжком. Он почувствовал легкий толчок, однако, вокзала уже не было видно. Теперь на огромной скорости Олег с остальными пассажирами двигался где-то в небе по трансконтинентальному трубопроводу. Они уже были далеко от Москвы, скорее всего, где-то над Витебском. Олег невольно улыбнулся, и посмотрел на сидящую рядом девушку – кадета академии. Та, немного замешкавшись, подумала, что улыбка была адресована ей. Олег получил в ответ такую же улыбку, и немного смутился.

– В первый раз летите в Нью-Йорк? – спросила она.

– Нет, не первый, – ответил Олег. – Но каждый раз испытываю непонятную эйфорию, как от гиперпрыжка.

– А, понимаю, – покивала она. – Я сама учусь на навигатора, но пока практикуемся в полетах внутри нашей Солнечной системы. На следующем курсе обещали управляемый прыжок до Проксимы.

Олег кивнул в ответ. Его взяло любопытство.

– Мне показалось, что вы грустили, недавно на вокзале. Это правда?

– Да. У меня недавно умер дедушка. Он был известный историк. Преподавал в Нью-Йоркском университете археологии. Сейчас лечу к нему на похороны.

– Мои соболезнования. Наверное, хороший был человек.

– Он мне много рассказывал об истории Земли, – сказала девушка. – Очень интересно. Вы, например, знали, что когда-то наша планета оборачивалась вокруг своей оси за двадцать четыре часа, а не за двадцать восемь, как сейчас?

– Что-то слышал, – ответил Олег.

– Дедушка говорил, что Земля стала замедлять свое вращение, по каким-то причинам, и однажды, ученые решили замерить, за сколько часов она оборачивается вокруг своей оси. Оказалось двадцать восемь.

– История – очень нужная наука, – сказал Олег. – Она помогает нам совершать в будущем как можно меньше ошибок.