Парень стоял, насмешливо глядя на нас из-за кустов. На вид совершенно обычный – средний рост, непродуваемая куртка, свитер, джинсы, солнцезащитные очки, задранные на светлые вихры, на шее болтался фотоаппарат. Таких как он миллионы.
Но из-за фотоаппарата я избегала поворачиваться к нему, а Кристиан нехорошо хмурился. Он стоял чуть ниже меня по склону, я отлично видела неприязнь и решительность на его лице.
– Джастин, – процедил он, – тебя не должны сюда пропускать.
– Я такая же пресса, ваша светлость, – парировал Джастин с заметной агрессией. – И такой же фотограф.
– Джастин Круз – лицо Керрига, – негромко пояснил мне Кристиан. – Но это он так считает, а так он полноценная задница.
– Блогер? – понимающе кивнула я.
– Не поворачивайтесь, – предупредил Кристиан почти мне в ухо и прокричал: – Что пришел разнюхивать на этот раз?
– Все то же, – ухмыльнулся Джастин и начал перелезать через ограду. Но рост ему не позволял сделать это так же легко, как Кристиану, и он замер, задрав одну ногу, а потом, подумав, вернул ее обратно. Мы оказались как бы вне пределов его досягаемости. Я пожалела, что не взяла с собой солнцезащитные очки – эта вещь мне необходима. Всегда. Даже ночью. – Смерть ее светлости.
Я напряглась. Вопреки ожиданию, Кристиан не дернулся.
– Моя мать умерла от онкологического заболевания, – спокойно ответил он. – Или ты на этот раз решил откопать мою прапрабабушку? Единственную, чья причина смерти так и не была установлена?
– Если только прапрабабушка заставила вашего отца дважды сбежать из больницы, – голос Джастина доносился глуховато. Страха в нем не было, издевки тоже. Что тогда – любопытство? Жадность? Вернее всего. – Персонал, который так мало получает, становится очень болтливым, когда видит паунды.
– Ты же в курсе, как мы тут бедствуем? – хохотнул Кристиан. – Об этом был твой последний ролик. Спустись сюда, дай триста паундов, я расскажу тебе все что пожелаешь. Про прапрабабушку тоже могу, а если хочешь пару легенд, которые наша семья скрывает веками, это будет стоить уже пятьсот. Ну так как? Готов раскошелиться?
Я отвернулась уже от Кристиана, чтобы скрыть удивление. Поразительно профессиональный ход. Но если он принимает участие в разработке игр, общается и со сценаристами. Или, возможно, он картежник, игрок, блеф высококачественный. И речь не та, что я слышала от него все это время.
– Пойдем? – Кристиан легко, как обычную девчонку, подтолкнул меня так, чтобы я не поворачивалась к Джастину. – Там, ниже, крутое место, Мэй, сможешь прийти туда и порисовать, когда будет погода получше.
Кристиан прыгал по склону с непревзойденной ловкостью, но и мне было не так сложно следовать за ним, может, скорость у меня была с непривычки ниже. Мы спустились ярдов на пять, океан стал ближе, шум его – отчетливее, а Джастин скрылся за кустами и скалами полностью – или ушел.
– Джастин Круз, местный блогер, вы правы, – объяснил Кристиан, когда мы остановились. – Ведет канал, у него довольно много подписчиков, но такое… как бы сказать? – Он усмехнулся. – Уровень желтой прессы. Интриги, скандалы, расследования, его никто не принимает всерьез, даже суд.
– Уже подавали? – не особенно изумилась я.
– Раза три. Разные люди. Но он так обставляет свои стримы, что это кажется… Как чудовище Лэсса или Каменный Круг, который построили инопланетяне.
– Заведомая фантастика.
– Что-то вроде. Имен он не называет, напускает таинственности. Для подписчиков он голос Керрига, для суда – средней руки бумагомаратель, который выдирает заголовки новостей и пишет за три недели книгу «основано на реальных событиях» с участием динозавров и разных йети.
– Он очень неглуп, – заметила я. – Прикидывается дурачком тогда, когда это необходимо. Так что он от вас хотел?
Кристиан с беспокойством смотрел на небо. Да, непогода надвигалась, темная полоса подошла ближе, так близко, что мне стало не по себе. Я поежилась, пусть мне не было холодно, но я не хотела бы попасть под порывы ветра и ливень.
– Пойдем, – Кристиан потянул меня к замку. – Не беспокойтесь, мы легко там поднимемся, хотя спускаться с вами я бы уже не рискнул. Джастин ничего не хотел от меня, я ему просто не нужен, как, впрочем, любой другой герой, которого он отправляет на свой канал. Могут быть целых три варианта: он пришел снимать виды – потом их несложно наложить как фон, он пришел сделать фото по заказу какой-то турфирмы или, что мне не нравится меньше всего, он пришел потому, что ему натрепали в больнице. Как полагаете, он не врал?
Я переступила с одного валуна на другой, на всякий случай схватилась за руку Кристиана. Он намекал на вину полиции? На нашу вину, в том числе на мою?
– В больнице не знают, что ваш отец упал здесь. Отпадает, скорее всего, он случайно наткнулся на вас и попытался запугать. Почему он упомянул вашу мать?
– Ее смерть все полощут.
Ни тоски, ни досады, ни даже злости – странная немного реакция.
– Онкология у нее в самом деле была, но лечение проходило успешно. Хотите знать, какая именно онкология и чем она была вызвана? Рак молочной железы. Алкоголь. Осторожно, я поддержу вас.
Поддержка была нужна не столько мне, сколько самому Кристиану. Я поняла это, когда он, взяв меня за плечи и бережно втаскивая наверх, заглянул мне в глаза. Полная откровенность и просьба выслушать и молчать, заодно и разрешение использовать информацию в интересах его семьи.
– Кошмарная наследственность, – он на мгновение прикрыл глаза. – Все женщины в их семье были законченными алкоголичками. То, что вы не узнаете ниоткуда и никогда: у меня родилась сестра, спасти ее не смогли. Фетальный алкогольный синдром. Прежде чем мать забеременела мной, отец на три года запер ее в клинику на континенте. Ему было двадцать два, ей – почти тридцать.
Ветер усиливался. Кристиан хотел непременно договорить, но торопился, чтобы сказать мне все и больше не возвращаться к этой теме.
– Его гулянки до добра не довели, – продолжал он. – Женился внезапно и непредсказуемо на женщине, которая, может быть, ждала ребенка от другого, неважно. Я родился абсолютно здоровым благодаря упорству отца и врачам. Матери хватило ненадолго, когда мне было четыре года, она купила выпивку в супермаркете Адерина и… Врачи больницы, тогда она была еще в старом здании, официально дали заключение, что… почему вы так на меня смотрите?
– Больница, новое здание, – я облизала губы. – Наверное, немалая ее часть построена на деньги семьи Ланарт, которые у вас еще оставались.
– Вы понимаете несказанное. Хорошо.
Последний отрезок пути вышел самым непростым. Я начала опасаться, что нога соскользнет, но трудности были больше психологические. Кристиан был прав, мы действительно поднялись без особых проблем, если не считать пары раз, когда у меня екнуло сердце.
– Не думаете, что Джастин мог иметь в виду эти причины смерти вашей матери? Он связал их с тем, что ваш отец…
Я захлебнулась налетевшим порывом ветра, и то ли Кристиан успел услышать меня и замотать головой, то ли и для него стихия оказалась неожиданностью. Он схватил меня за руку и дернул вперед, и мы побежали к замку, подгоняемые в спины начинающейся непогодой.
– Там, – вернулась к нашей теме я, когда Кристиан закрыл за нами дверь, – в больнице, вы сказали, что ненавидите их.
– Мой друг погиб. Несчастный случай на гонках.
– Как я понимаю, не в Бриссаре?
– В Стеклянном Каньоне.
– Я так и подумала, что вы учились в тех краях.
– Отец считает, что все это время я провел в стенах Государственного музея искусств.
– Я учту, не беспокойтесь.
Наш разговор – не только этот, казалось, это уже входило в привычку – напоминал теннисную партию, в которой мячик летел прямиком на ракетку соперника. Но соперника ли? Удивительная получается партия.
– Так все же, почему вы уверены, что Джастин, как его там, не собирается раскопать эти причины смерти вашей матери? Он сам утверждает обратное.
Мы стояли, прижавшись спинами к двери, словно боялись, что стихия ворвется в замок. Что еще могло переворошить этот загадочный дом? Буря? Пламя? Очередное. Что-то в замке было не уничтожено до сих пор.
– Это не его аудитория, – поморщился Кристиан. – Понимаете… На канале «Планета» не станут слушать теории про заговор мирового правительства, а на канале «Все тайны» никому не интересны ни недра, ни глубины океана, им подавай рептилоидов в Доме с колоннами и нашем королевском дворце.
– Связь между смертью вашей матери и вашим отцом сейчас?..
– Ее нет, и это меня не беспокоит. Правду никто не будет смотреть, вымысел же – как ему будет угодно. Если он и хочет что-то отснять, то в своем стиле – тут пробежала толпа банши.
– Кажется, она бегает снаружи и очень хочет кого-то предупредить, – усмехнулась я. – Интересно, о чем?
Я проголодалась. Ела я последний раз в зале вылета, рейс до Адерина был слишком короткий, и теперь раздумывала, предложить ли пообедать – поужинать? – или отправить Кристиана восвояси и исследовать замок? Верхние этажи, нереконструированная часть.
Из глубины замка донесся громкий неразборчивый крик.
– Отец ругается с редактором, – улыбнулся Кристиан. – Я вас предупреждал. Ужин?
Дурацкая мимика – я могу изобразить радость, глаза при этом останутся невеселыми. Кристиан еще раз улыбнулся и поспешно покинул зал, а я под крики достала смартфон.
«Нет сети», – извещала меня лаконичная надпись.
В доме могла быть стационарная сеть. Я этого не исключала, и рано было делать поспешные выводы.
Джастин. Местная знаменитость, весь его интерес, разумеется, деньги. Успешно притворяется дураком, это самые опасные люди. Я не любила находиться с такими рядом и никогда не поворачивалась к ним спиной, но кто знает, в какой момент ситуация выйдет из-под моего контроля.
Кристиан. «Я скрываю все что могу». «И что не могу, пытаюсь скрыть тоже». Мне нужно было тщательно проанализировать все нестыковки в его рассказе и как он провоцировал Джастина, а потом уверял меня в том, что это все не имеет никакого значения.
Мой индикатор. Сейчас он волновался, но это не тревожило меня: электрические разряды сбивали его работу. Плюс: гроза и сущностям не дает возможности проявления, но телесные призраки более крепкие и могут ее преодолеть.
Крик князя. Действительно ли он ругался с редактором? Ложь или правда, пока я это не выяснила.
Смерть княгини Ланарт. Князь мог винить в ней себя, Кристиан – ребенок в этой семье, ему может быть известно только то, что придумали и рассказали ему специально. Его мать могла и не быть запойной алкоголичкой, она вообще могла не употреблять никогда спиртное. Тайны, тайны. Чем выше твой титул, тем больше тайн, что скрывает моя семья и хочу ли я в самом деле быть к ней снова ближе и знать эти тайны?
С чего мне начать?
Разговор не клеился. Экономка принесла скромный ужин – рыбные котлеты из магазина, печеный картофель, пакетированный сок. Пить эту жуткую смесь красителя и сахара я не смогла себя заставить, как бы того ни требовали приличия.
Крики давно затихли, но я подспудно догадывалась, что настроение Кристиана связано с ними в немалой степени.
– Если что-то опять случится, – спросила я, – возможно вызвать парамедиков? Я хотела посмотреть видео этого Джастина, пока вы ходили узнавать насчет ужина… Связь очень нестабильная.
Кристиан поднял голову от тарелки, я светски улыбнулась. Усиливать его подозрения – бесспорно, они у него имелись – было нельзя.
– Скорее всего, ничего не произойдет, – прибавила я, – точнее, я была бы уверена, если бы речь шла не о телесном призраке. Бестелесные сущности плохо воспринимают грозу, она мешает им сформироваться, телесные более сильные. Вряд ли призрак в состоянии причинить серьезные неприятности, но проявиться и попытаться напасть вполне способен.
– На втором этаже достаточно сильный сигнал, там стоит усилитель, – кивнул Кристиан, – но если гроза повредит вышку – к сожалению, нет.
Я получила ответ на вопрос: в замке нет стационарного телефона.
– Вам сегодня на вечер остаются книги, – Кристиан налил травяной чай мне и себе. – В библиотеку могу проводить.
Я ела круассаны – не первой свежести, подогретые в микроволновке – пила самый дешевый чай и слушала гром и ливень. Стекла дрожали от ветра, дождь настойчиво колотился в окно, и если выглянуть – сплошное серое марево. Облака здесь, наверное, нередко сползали до замка с небес…
Когда мы поднимались по лестнице, раскат встряхнул замок и мигнул свет. Я замерла, Кристиан указал куда-то наверх:
– Ударило прямо в громоотвод.
– Отлично. Значит, сущности себя не проявят какое-то время. Знаете, почему их не бывает в церквях?
– Высокие шпили?
– Верно.
Библиотека находилась в хозяйском крыле, и судя по тому, как осторожно шагал Кристиан, я поняла, что она рядом с комнатами князя и что князь не спит, несмотря на то, что из-под дверей не пробивалось ни единой полоски света. Сокровищница знаний меня разочаровала. Скромнее библиотека была если только в каком-нибудь сельском приходе.
– Если хотите классику, то она здесь, – объяснил Кристиан, – тут… современные книги, но их очень немного. А все прочее – издания по искусству.
Искусство было бы занимательным, учитывая картины внизу, но я сознавала – самой мне в этом не разобраться. Нет ничего хуже попытки дилетанта переиграть профессионала, к счастью, на этот случай у меня была мощная поддержка управления. Поэтому я выхватила гарантированно увлекательное чтение – неоконченный роман известного классика, и по сей день знатоки и любители пытались найти ответ, если ли в истории жертва и кто преступник… не допуская, что автор мог не успеть что-либо сказать.
– Думаете на досуге разгадать эту тайну? – незло усмехнулся Кристиан.
– Если кто и в состоянии это сделать, то следователь, – отбила я подачу. – Литературовед – не та профессия. При условии, конечно, что автор играл по тем правилам, по которым играет преступник, а не занимался литературным маркетингом.
– А по каким правилам играет преступник?
– Исключительно по своим, – я рассматривала обложку книги: на ней не было иллюстраций, которые то ли подсказывали, то ли путали. Имя автора и название, ничего больше. – Ни одно преступление не совершается с помощью тропов, штампов, клише… ни одно нераскрытое преступление не совершается с их помощью.
– Потому что читатель хочет оправдать свои ожидания, а преступник – остаться безнаказанным… – пробормотал Кристиан. – Игра, компьютерная игра, это баланс между вторым и первым…
В этом замечании что-то есть, недовольно подумала я. В игре ты и зритель, и персонаж одновременно.
– А что наверху? – прямо спросила я, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей. – Выше второго этажа?
О проекте
О подписке