Глава 5

Обернулась сначала в одну сторону, потом в другую. Если судить по моим ощущениям, смотрящий должен находиться ровно за спиной. Но там никого не было!

Нет, в смысле люди там, конечно, были, но ни один из них не уделял моей персоне хоть какое-то внимание. Кадеты общались между собой, чинно беседовала пара пожилых магистров – да и все.

Как я ни пыталась, понять, кто же на меня так откровенно пялился, не удалось. По крайней мере, незнакомец себя ничем не выдал. Радует одно: какой-то именно угрозы я в этом взгляде не ощутила. Ну так я и не ментальный маг, чтобы с точностью опознать оттенки чувств другого человека.

Немного подумав, я решила расслабиться. Вроде бы пока ни с кем особых конфликтов не случилось. Недовольных подселенкой соседок можно не считать, потому что они обе через стол от меня весело щебечут с боевиками. А смотрели сзади.

Ну кто это еще может быть? Декан, вспомнивший о моем существовании? Ну и зачем ему прожигать меня взглядом? Мог бы просто вызвать поговорить. В принципе, я бы и сама могла его найти, да вот только не знаю, стоит ли. Не о чем нам вроде разговаривать.

Познакомиться? Тьфу, какие мелочи, подумаешь! Это и после свадьбы можно, ага.

Так, отставить брызганье ядом. Все равно пока оно ни к чему хорошему не приведет.

Доев, я отнесла грязную посуду на специальный стеллаж и вышла из зала. Вдохнула полной грудью, потому что такое количество людей серьезно давило на нервы – очень уж это непривычно.

До своего шестнадцатилетия я училась в Младшей школе благородных леди, но, во-первых, прошло девять лет, а во-вторых, народу там было раз в двадцать меньше. А последнее время я вообще находилась на домашнем обучении или, если говорить по-честному, предавалась лени и праздности.

Это и было одной из причин, почему я решила поступить в Крылья. Надоело. А то стала почти затворницей. Тем более что чтобы добраться из фамильной усадьбы не до ближайшего городка, а до столицы, нужен кто-то, кто сможет активировать руну перехода. То есть если маменька не захочет отпускать меня к подружкам, максимум, на что я способна, – центральный город нашей провинции. Восемь сотен магов населения, почти каждого из которых моя матушка знает лично.

Развлечения? Это очень вряд ли. Обо всех моих проказах будет доложено графине еще до того, как я успею о них подумать.

Отойдя в сторону от входа в обеденный зал, чтобы не мешать движению, я достала карту. Мне сейчас нужно найти восьмой корпус, где я буду проходить аттестацию на скорость работы с магическими потоками.

Перед экзаменом я не волновалась. Все равно либо я сдам, а скорость у меня очень высокая, либо магия выйдет из-под контроля и я разнесу все здание вдребезги.

Хотя вру, не разнесу, конечно, но ведь и матушка в Крылья меня не хотела отпускать не просто так. Дело в том, что контролировать силу драконы учатся уже годам к шестнадцати, как раз к окончанию младшей школы. Чем меньше сил, тем стабильнее дар и тем, соответственно, проще с ним работать. Редко, но бывает, что контроль наступает ближе к двадцати, это если дар очень сильный.

У меня не так. Нельзя сказать, что я какой-то суперсильный маг. Сильный – да, чуть выше среднего, но гораздо слабее того же отца, да и брата. Но… все кроется в деталях. По какой непонятной причине временами мое тело отказывается контролировать дар и он во всей своей мощи вырывается наружу. В обычном состоянии это ничем не грозит, но, если в момент потери контроля я занимаюсь магией, последствия могут быть самыми разнообразными.

Например, в возрасте шестнадцати лет меня при активации портала выкинуло на территорию Шалайи, земли наших предков, через заградительный барьер. Больше я сама переходы не строю. На всякий случай. Шалайя-то ладно, а если окажусь в каком-нибудь необитаемом мире?

По этой же причине я не могу принять боевую трансформацию, то есть обратиться в дракона. Банально боюсь, что нарушится контроль и либо я останусь в этой форме навсегда, либо случится еще что-то ужасное.

По какой причине нарушается контроль, неизвестно, но я слышала, как отец говорил о каком-то ритуале, который, возможно, повредил или что-то еще сделал с магическими потоками в моем теле. Весело, в общем.

Ладно, будем надеяться, что во время экзамена ничего не случится. В общем-то, скорость владения потоками можно показать и на неэнергоемких заклинаниях. Так что опасность минимальна.

Корпус восемь пришлось поискать. Ситуация осложнялась еще и тем, что все кадеты куда-то рассасывались просто с нечеловеческой скорость. Только соберешься окликнуть и спросить, а вон уже пятки на горизонте сверкают. Люди на полном серьезе передвигались по территории только бегом. И это при том, что еще время обеда не закончилось.

Я вышла из главного здания с другой стороны и оказалась на огромном плато. Слева виднелся еще один довольно высокий, этажа в четыре, корпус, но уже не напоминающий древний замок – обычная квадратная утилитарная постройка.

Сверилась с картой. Что характерно, корпус два. Ну кто бы мог подумать?!

Дальше шли какие-то огороженные площадки, над одной из которых посверкивал и переливался барьер. Наверное, там и сейчас кто-то тренируется.

Обойдя эти площадки, я увидела корпус, судя по карте, пять. Нелепое двухэтажное здание, построенное каким-то сумрачным гением в виде паука (если смотреть сверху). А вот как раз за ним и располагался восьмой. Что характерно, шестой корпус был где-то далеко справа, а четвертого на карте вообще отмечено не было.

Логика – наше все, ага.

Когда я подошла к простому двухэтажному зданию, там уже толпилось порядка десяти абитуриентов. Точнее, это были девять парней и одна девушка, смотрящая на меня сейчас как на злейшего врага.

Никто не любит конкурентов. Тем более что молодые люди как по команде повернулись ко мне. Ну красивая я, да. А вот эта девушка – не очень. Чем-то она неуловимо мою соседку Син напоминает… шириной плеч, наверное. Только с ростом у этой не задалось, она скорее кажется квадратной, а не мощной. Прямо как гном из нашего мира-прародителя.

В забарьерье-то никаких других рас, кроме драконов, не водится… Ну то есть как, водятся самые настоящие природные драконы разных стихий и водимся мы, маги огня, принимающие в боевой трансформации форму драконов. Так что да, по сути две несвязанные расы, но обе драконы.

– Привет! – первым поздоровался со мной высокий крепкий парень. – Меня зовут лорд Кирст Горар. А вас, прекрасная леди?

– Леди Ларин Мерек, – кивнула я, останавливаясь рядом с группой.

Этот лорд прекрасно знал, что тут титулы не в чести, но тем не менее решил повыпендриваться. Что ж, таких надо сразу осаживать, а то если примет за простушку, легкодоступную мишень – все, пиши пропало. А леди – это леди.

– Давно ждете?

– Сейчас еще пара человек подойдет и пойдем, – ответил все тот же лорд, видимо, считающий себя тут главным. А может, его назначили кем-то вроде старосты над абитуриентами? Неважно. В любом случае последний экзамен уже завтра. А как и с кем я буду учиться – это еще большой вопрос.

Оставшихся людей мы так и не дождались, нас пригласили раньше. Проверили по списку. Получалось, что, кроме меня, лорда и еще одного барона, знатных тут больше не было. Плохо. Еще подумают из-за этого лорда, что я выпендриваюсь.

Ну а с другой стороны, какая разница, если большинство родовитых приедет к началу занятий. Они-то, уверена, экзамены сдали давно. А эти ребята либо не так богаты и влиятельны, как хотят показаться, либо вообще в отстающих.

Сомневаюсь, что хоть кого-то из них сюда в последний день притащили женихи. Как меня, например.

Собственно, оказались мы в коридоре на первом этаже, где нам и предстояло ждать своей очереди. Первым вызвали как раз лорда, и его не было где-то минут десять-пятнадцать.

На самом деле странно, потому что этот тест проходит довольно быстро. Пара рунных заклятий на время – и все. Я такое за полминуты могу соорудить. Сложность техники на скорость работы с потоком совсем не влияет, так что все обычно показывают простую левитацию предмета и еще что-то в этом роде.

Меня вызвали только через час. За это время я успела порядком измаяться, потому что общаться было не с кем. Точнее, никто не захотел со мной знакомиться, а первой разговор с парнями начинать как-то неприлично. Девица же вообще изредка кидала на меня злобные взгляды, так что завязывать с ней дружбу тоже как-то желания не возникало.

Интересно, чего это тут все девушки такие злобные? Нет, я бы поняла, если бы на десять девушек приходилось по одному кадету, но тут-то ситуация обратная. Всем парней хватит, так чего так нервничать? Тем более что я не давала поводов.

Ну а с другой стороны, в отличие от большинства здешних девиц, я красивая, изысканная, вежливая. И скромная.

Когда меня наконец пригласили, я почему-то разнервничалась.

Вошла в зал. У большого панорамного окна за столом сидели три преподавателя, еще один стоял, отвернувшись, – наверное, любовался видом.

– Добрый день! Я леди Ларин Мерек, – представилась я.

– Добрый, добрый, – ответил за всех дедок, сидящий в центре. Видимо, главный. – Проходите, присаживайтесь. – Он указал на стоящий у противоположной стены стул.

Если я пойду туда и сяду – это будет выглядеть очень странно, честное слово. Дело в том, что до стены метров тридцать, не меньше, мне даже будет сложно расслышать, что задают преподаватели. О полноценной беседе и речи быть не может.

А если это уже тест?

Мгновенно напитав руну левитации, я подхватила потоком стул и поставила за пару метров от преподавательского стола.

– Две секунды на формирование руны, еще секунда на напитку, – прокомментировал сидящий слева от старика молодой магистр.

– Неплохо, неплохо. Не стойте, леди Мерек, присаживайтесь.

Я решила последовать этому весьма своевременному совету и церемонно уселась на самый край. Не то чтобы я так постоянно делала, но в обществе почтенных магистров плюхаться все попой или сидеть, развалившись, было просто неприлично.

– Итак, – обратился ко мне дедок, – значит, вы хотите учиться в Пламени? Надеюсь, вы будете более дисциплинированной, чем ваш брат?

– Э-э-э… – выдавила я. – Постараюсь…

– Ах да, забыл представиться. Ректор этого замечательного заведения, граф Норен Тог. – Удивления я постаралась не выказать. Но вообще-то странно, что ректор принимает стандартный экзамен у абитуриентов. Ему заняться нечем?

– Очень приятно, граф Тог.

– Ректор Тог, так будет привычнее для стен этого славного заведения. В вашем личном деле указано, что вы поступали в Крылья. Что вас подвигло изменить решение?

Я уже практически открыла рот, чтобы ответить, когда мужчина, стоящий у окна обернулся. И я подавилась готовыми сорваться с губ словами. Это был не кто иной, как мой официальный жених и местный декан, лорд Аран Деонт.

Только он изменился с тех пор, как мы единственный раз виделись. Теперь его щеку пересекал шрам. Похоже, от ожога. Не то чтобы его это сильно уродовало, мужчин вообще шрамы украшают, но вместе с недовольным, даже злым прищуром глаз и жесткой складкой губ смотрелось все страшновато.

– Леди Мерек?

– Да, по семейным обстоятельствам пришлось пересмотреть планы.

– Что за обстоятельства? – И чего, спрашивается, прицепился?

– Матушка не дала разрешение на обучение в Крыльях.

– А сюда дала? – усмехнулся ректор Тог.

– Здесь учился мой брат, – пожала плечами я, но продолжать не стала, будто это и так все объяснило.

– Что ж… Скорость работы с потоками у вас хорошая. Не идеальная, но неплохая. Посмотрим, как завтра вы сдадите физподготовку, но сразу скажу: на боевой мы вас не зачислим.

– Да я и не… – Продолжение повисло в воздухе. А куда я, собственно собиралась?

Артефакторика – точно нет, ненавижу схемы, математику, сложные головоломные расчеты. Пространственником я не потяну, на портолога учиться – у меня фобия еще со времен неожиданного переноса за барьер, да тут и факультета такого нет.

В Крыльях я собиралась учиться на рунологии, но проблема – этого факультета здесь тоже нет. Руны обязан знать каждый военный.

Остается кто? Правильно, целитель. Только вот какой из меня целитель? Это все из фарса превращается в неудачную и несмешную шутку.

Видимо, мои душевные метания как-то отразились на лице.

– Думаю, факультет целительства примет столько хорошо подготовленного мага с распростертыми объятиями, – сказал мой жених. Это были первые его слова, которые я слышала. А голос низкий, приятный, с легкой хрипотцой.

– А может, артефакторики? – проблеяла я, сама не очень понимая, зачем рою себе могилу.

Хотя нет, все я прекрасно понимаю. Если я случайно при выбросе силы подорву артефакт – невелика беда, а если пациента?

– Это вы у нас спрашиваете, леди Мерек? – уточнил насмешливо ректор. – Впрочем, у вас еще есть время подумать до завтрашнего обеда. Пока ваших баллов хватает на оба факультета. Теперь можете быть свободны.

Я поблагодарила высокое собрание и в тишине покинула аудиторию.

Лорд Деонт больше не проронил ни слова, даже не попрощался, да и вообще, похоже, не очень интересовался происходящим. Но одно из его поведения я уяснила точно: афишировать, что он мой жених, не стоит.

И это тоже наводит на некоторые размышления…