Глава 2

Акмарал все поглядывала на телефон, который лежал на полу рядом с кроватью, но он предательски не звонил и не уведомлял о сообщениях. Она не стала писать первой и загадала, что он напишет ей завтра с утра.

В предвкушении следующего дня она уснула с мыслью, что он лежит с ней рядом и обнимает ее со спины. Именно со спины. Ей всегда казалось, что только лежа с любимым человеком именно в такой позе, а никак иначе, она получает то самое сладкое чувство защищенности, любви и ласки.

На следующий день снова не было ни звонка, ни СМС.

На работе она всеми способами пыталась отвлечь себя от мыслей о нем: то переделает отчет за неделю, то начнет архивировать прошлый год.

К шести часам, когда Акмарал в очередной раз посмотрела на телефон, у нее совсем испортилось настроение. Если в офисе она могла занять себя трудовыми заботами, то после работы она просто не знала, что делать, чтобы не думать о нем.

Устав бороться с собой, Акмарал решилась на звонок.

– Алло, Нурлан, как дела? Что делаешь? – начала она с улыбкой, но слегка уставшим голосом.

Нурлан – парень из параллельной группы – был ее давним знакомым, с которым она встречалась в случаях крайней скуки.

– Вечер добрый! – услышала она в трубке довольно бодрый голос. – Да нормально, с работы собираюсь выходить. Ты сама-то как?

– Хорошо. Я вот подумала, может быть, поедим где-нибудь?.. Если у тебя нет планов, конечно. Мне что-то не хочется возвращаться так рано домой.

– Да, давай, я не занят. Куда пойдем? – согласился Нурлан без промедления. На секунду ей показалось, что он ответил ей раньше, чем подумал.

– Может, в «Угли»? – с надеждой произнесла Акмарал, потому что ей об этом месте много говорила Самал.

– Хорошо, там вроде неплохо готовят шашлык. Через сколько там будешь?

– У меня дорога займет минут двадцать.

– Отлично, – все так же радостно произнес Нурлан, – я тоже примерно в это время буду. Считай, что уже выхожу.

В этот момент его кто-то позвал, он быстро попрощался и положил трубку.

Акмарал без особого энтузиазма вызвала такси и поплелась в туалет, чтобы поправить макияж.

Уже подходя к кафешке, она первым делом обратила внимание, что на летней площадке заведения, среди высоких елей и деревьев, все еще сидела пара отчаянных компаний, укутавшись в пледы, и что-то оживленно обсуждала.

Слава богу, вечер был довольно теплый для этой поры.

Акмарал зашла в кафе, где в интерьере по большей части преобладало дерево.

Большие деревянные столы и длинные серые диваны были протянуты вереницей вдоль окна. Кафе было наполовину пустым и не сильно шумным, играла приятная музыка, что в совокупности с интерьером создавало ощущение уюта.

Нурлан еще не подъехал, и Акмарал решила расположиться за ближайшим столиком около входа.

Мысли о предыдущем вечере не давали покоя. В голове раз за разом прокручивалась сцена в машине. «Может, я сделала что-то не так? Может, надо было согласиться с ним поехать дальше в кафе, ресторан, караоке?.. Может, надо было его поцеловать в щеку на прощание? Ну честно, я даже не знаю. Может, у него есть девушка? Но зачем тогда надо было выходить из кафешки и догонять нас, а потом развозить нас по домам? Нет, девушки у него нет. Может, я ему не понравилась? Это даже очень может быть, и вот он и ответ тебе, дорогая моя…»

Акмарал машинально листала ленту в Instagram и продолжала свой внутренний монолог: «Да, не умею я так, как вот она, танцевать перед камерой или целый день выкладывать фото в новой одежде. У меня столько сил краситься и наряжаться нет. Когда они это все успевают? Утром хватает времени только чтобы душ принять и такси вызвать, а на них посмотришь – жить не хочется от того, что они на фото каждый день выглядят так, как на вечернем балу! Тоже хочу так красиво жить!.. Эх, Акмарал, тебе на твою зарплату можно только смотреть на витрины с такой одеждой». В этот момент она разглядывала одну из своих знакомых в красивом бархатном платье синего цвета и туфлях, полностью украшенных стразами, сидящую в дорогом ресторане где-то в Европе. Буквально два года назад эта самая девушка занимала у нее в столовой на пирожок, не знала русский и всегда носила мини-юбки.

Нет, Акмарал ей не завидовала. Она знала эту девушку и понимала, откуда дует ветер, но повторять ее судьбу ей не хотелось. У нее своя дорога. Она хочет любви. Настоящей. Искренней. Желанной.

– Привет! – прилетело из-за спины.

Акмарал не спеша повернулась, все еще погруженная в свои мысли, – это был Нурлан.

– О, привет! Как дела? – Они поцеловали друг друга в щеку.

– Что будем есть? – изучая большой лист темно-бежевого цвета с незамысловатыми рисунками по краям, спросил Нурлан.

– Я не буду экспериментировать и закажу просто шашлык из баранины. А ты что будешь?

В этот момент как раз подошел официант, и Нурлан сразу начал заказывать:

– Нам, пожалуйста, две порции шашлыка, свежий салат и… Что будешь пить? – обратился он к Акмарал.

– Чай – на улице холодно.

– Тогда девушке чай, а мне пиво нефильтрованное на ваш выбор.

Официант – молодой светлый парень – быстро все записал и удалился исполнять заказ.

Поболтав на разные темы, Нурлан – человек, который ни разу не интересовался, была ли Акмарал в отношениях или нет, – в этот вечер решил сломать все стереотипы их дружеского общения.

– Слушай, а у тебя есть парень?

– С какой целью интересуешься? – задала встречный вопрос Акмарал.

– Просто… – чуть помедлив, он продолжил с улыбкой, – у тебя никого же сейчас нет, и у меня никого нет.

Акмарал уже знала, что он дальше скажет, отчего даже настроение начало падать. Она лишь молча продолжила на него смотреть. Нурлан воспринял это как зеленый свет для продолжения своего умозаключения и сразу лаконично выдавил заключительную фразу:

– Может быть, замутим?

Она уже десять раз пожалела, что пошла с ним на ужин, но деваться-то некуда. Акмарал сама навязалась на встречу только потому, что не хотела сидеть дома одна и страдать в душе мыслями о парне, от которого она чуть не потеряла голову с первой минуты, как его увидела.

Когда Нурлан заговорил об отношениях, она предполагала более эстетическую подачу предложения о намерении быть парой. Тем не менее он так не думал и поэтому спросил прямо в лоб.

Акмарал громко проглотила кусок шашлыка, принесенного официантом, взяла себя в руки и машинально улыбнулась.

– Ты серьезно?

– Да, вполне, мы же знаем друг друга уже давно, и мне кажется, что у тебя никогда не было нормальных отношений, потому что любая моя знакомая, найдя себе парня, тут же теряет контакт с внешним миром, как будто ее и не было до этого. Ты ни разу никуда не исчезала, и я никогда не слышал, чтобы ты по кому-нибудь страдала.

Нурлан немного помолчал, изучая кривую ухмылку Акмарал, затем продолжил:

– В общем, у меня давно никого не было, и я хочу спокойных отношений, без всяких там претензий, взаимных обид и так далее. Ты хорошая, и я думаю, у нас могут получиться прекрасные отношения.

Акмарал все еще улыбалась. В голове проскакивали одна мысль за другой: «Может свалить отсюда? Зачем он мне это предлагает? Да, отношений не было давно, но я вроде не такая отчаянная, чтобы начать с ним встречаться? Или все-таки отчаянная?». И она быстро произнесла:

– Да, давай.

– Вот и хорошо, – на этот раз улыбнулся Нурлан. – Тогда с сегодняшнего дня ты моя девушка, – и он поднял бокал с пивом, чтобы чокнуться с Акмарал. – Может, тогда в кино сходим?

Акмарал в ответ подняла чашку с чаем.

– Отличная идея. Только не сегодня, у меня домашние дела остались, хочу их добить.

– Хорошо, как скажешь. Тогда я тоже сейчас к пацанам поеду, обговорю пару вопросов.

– Окей.

Придя домой, Акмарал не могла понять, с какой целью она приняла его предложение. Да, он вроде хороший парень, но все же не настолько, чтобы она желала с ним встречаться. Зачем соглашаться на отношения, от которых ничего не ждешь и, более того, ничего не хочешь?

Нурлан для нее всегда был просто парнем на подхвате, на которого можно положиться. Да, они учились на одном потоке. Она мечтала стать бухгалтером, а он – юристом. В студенческие годы они виделись в общих компаниях, но она никогда не замечала ни за собой, ни за ним неистового желания быть парой. Ей было все равно, что он из хорошей семьи, в целом воспитанный, но с очень большой оглядкой на мнение своих друзей. Вот это было как раз то, что она на дух не переносила в нем – что он очень сильно зависел от мнения окружающих, от того, что скажут его мама, папа, родственники и друзья. Нурлан мог часами обсуждать то или иное решение с родителями или друзьями и в итоге поступить по чьей-либо рекомендации.

Также он часами любил рассказывать Акмарал, а она с таким же успехом часами пропускала мимо ушей, какой он прекрасный юрист, разбирающийся превосходно в банковском законодательстве.

На самом деле это лишь означало, что он «серый планктон», работающий в банке уже третий год на одной и той же позиции в юридическом департаменте, где основной его деятельностью являлось перебирание типовых договоров. Ко всему этому, в виде вишенки на мороженом, добавлялась коронная фраза в разных вариациях, что в этой жизни он добился всего сам. При всем при этом он до сих пор жил с родителями и накопил лишь себе только на велосипед.

С другой стороны, подумала она, лучше было бы, если бы у нее был парень. Можно даже и без любви в начале. Она же не приходит к каждому сразу. Да, у него есть свои недостатки, но кто не без греха?

Главное условие, чтобы он заботился о ней, а Нурлан вроде способен на это.

Глава 3

В назначенное время Акмарал уже была готова.

Часы показывали ровно восемь вечера.

Нурлан еще не звонил, и она томилась в ожидании. Акмарал от нечего делать, одетая, лежала на кровати и смотрела телевизор. На одном из российских каналов бурно обсуждали политические отношения Украины с Россией.

Акмарал выждала еще минут десять и все-таки решила позвонить своему горе-парню.

– Привет, – прозвучал в трубке сдержанный голос, не дав ей вставить и слово. – Скоро буду.

– Хорошо, – как можно спокойнее произнесла Акмарал. – Я уже готова и жду тебя.

– Да, я понял, буду минут через пятнадцать. Ты пока выходи, – и положил трубку.

Акмарал знала его слишком хорошо, чтобы понять, что лучше выйти, когда он приедет. В итоге Нурлан опоздал почти на час.

Акмарал вышла в красивом коротком темно-синем платье в обтяжку с длинными рукавами-куполами. Поверх – классическое черное пальто, на ногах – черные полусапожки. Образ завершал ярко-синий клатч. Волосы она умела укладывать как в салоне, ее кудри свисали ниже лопаток.

В целом получился очень стильный образ.

Нурлан сидел около подъезда на маленьком заборчике с незамысловатыми узорчиками, которые, кажется, остались с советского времени, и курил. Он, как обычно, надел деловой костюм темно-синего цвета, поверх которого было накинуто недорогое классическое черное пальто на трех пуговицах.

Только Акмарал с ним поздоровалась, как Нурлан, решивший, что уже получил законные права в связи со статусом «парень», начал без каких-либо прелюдий выговаривать ей:

– Кстати, раз тут такое дело, что мы уже встречаться начали, я против того, чтобы ты носила что-либо короткое.

Акмарал прикрыла лицо рукой: как друг Нурлан был хороший, а вот как парень сулил быть просто адским. В этот момент Акмарал успела перебрать в уме половину своего гардероба, которая в основном состояла из одежды выше колена.

Никто никогда не говорил ей, как одеваться. Мама вообще прекратила следить за тем, что носит Акмарал, когда той исполнилось лет пятнадцать.

В целом ее одежда не была броской и вызывающей, но перестать носить короткие вещи для нее значило попрощаться с молодостью.

– Почему? – она все еще улыбалась через силу. Вся эта ситуация казалась ей фарсом.

– Я не хочу, чтобы мои знакомые видели тебя в таком виде. Так одеваются только… как это сказать… только легкодоступные девушки.

– Нурлан… – ее голос был предельно спокоен.

– Ау?

– Ты думаешь, что я легкодоступная? – по лицу Акмарал можно было понять, что она ужасно зла, еще немного – и она взорвется.

– Нет, я так не думаю, поэтому и решил, что нам надо встречаться, но я не хочу, чтобы люди шептались за моей спиной о том, что…

Акмарал его перебила, вытянув перед собой руку и тем самым показывая, что не хочет, чтобы он продолжал говорить.

– Нурлан! – ее голос прозвучал холодно. – Мы расстаемся.

– Ну на что ты обижаешься? – он в удивлении приподнял брови.

– Да я вроде ни на что не обижаюсь. Просто не хочу с тобой больше «встречаться», – она жестом изобразила знак кавычек в воздухе.

То, что она не была понята Нурланом, можно даже и не объяснять. Для него это абсолютно нормальный жизненный стандарт: запретить своей девушке носить короткое, не краситься слишком ярко и вообще никак себя не выражать во внешнем виде.

В свою очередь, Акмарал не могла смириться с тем, чтобы ей диктовали правила с первого же дня, и ей было все равно, что он о ней думает. Она знала, кто она и что собой представляет, поэтому она развернулась и пошла от него в сторону проезжей части.

– Ты куда?

Так и не дождавшись ответа, Нурлан озадаченно покачал головой и ушел в противоположную сторону.

Акмарал, идя через дворы, поймала себя на мысли, что дружба и отношения с ним закончились в одну минуту. В душе не было ни сомнений, ни сожалений. Оборвались очередные ненужные для нее отношения, от которых она ничего не ожидала. Отношения, которые невозможно и назвать-то отношениями.

Она быстрым движением руки смахнула блокировку экрана и набрала свою неизменную подругу Самал.

– Алло, – прозвучал веселый голос в телефоне, – ты же вроде на свидании и не говори, что оно уже закончилось.

– Ты как в воду глядишь. Оно закончилось, не успев начаться.

– Жаль, – было слышно, как Самал ухмыльнулась в трубку. – Хотя нет, не жаль. Подъезжай, будем праздновать твои очередные неудавшиеся отношения с очередным хмырем.

Сарказм Самал ее не задел, потому что в их общении смеяться друг над другом было нормально, а смеяться над собой было еще лучше. Сарказм в свой адрес подразумевает, что с самооценкой все в порядке. Здоровый сарказм – здоровое мнение о себе.

– Уже еду. Куда?

Самал продиктовала адрес. Акмарал присвистнула по-пацански:

– Хорошо живешь, дорогая! Скоро буду.

Она уже подошла к проезжей части и по старой привычке вытянула руку, чтобы поймать такси.

Акмарал даже не спросила, с кем Самал проводит время, – у нее все равно было только два варианта: или она едет к подруге, или возвращается домой. Домой идти не хотелось, ведь на сборы она потратила почти два часа. Оставалось только ехать туда, куда позвала Самал.

Попутное такси довольно быстро привезло ее в заведение Villa dei Fiori на проспекте Аль-Фараби.

Красивые высокие узорчатые ворота, мелкая брусчатка и красного цвета здание.

Внутри все не менее пафосно. Кресла, обитые бархатом цвета слоновой кости, потолок из итальянской мелкой плитки, где изображены две руки, направленные друг к другу, официанты, грациозно переходящие от столика к столику, – все в совокупности вносило привкус расслабленной буржуазности. Акмарал уже пожалела, что приехала сюда. Судя по обстановке, денег ей могло хватить только на воду, да и то без газа и, скорее всего, из-под крана.