Я пришел в компьютерный клуб впервые за несколько лет. Мое состояние позволяло оплатить три часа. К счастью, можно было заплатить вперед, к тому же через автомат, поэтому с работником я не столкнулся. Заняв место в самом дальнем углу, я зашел в интернет. Затем открыл новостной портал. На главном экране тут же появились несколько статей с пометками «Эксклюзив» и «Срочные новости». Одна из них бросилась мне в глаза в первую очередь.

[Эксклюзив] Известный профайлер умер вместе с подозреваемым, предполагаемым Жнецом!

Содержание статьи совпадало с известной мне информацией. На побережье Инчхона, перед маяком, были обнаружены тела двоих мужчин, обожженные молнией. Одним из них был профайлер, инспектор Чхве, а личность другого еще устанавливалась, но с учетом обстоятельств высока вероятность, что он мог оказаться серийным убийцей по прозвищу Жнец.

Я прочитал несколько статей по теме одну за другой. И в процессе чтения убедился в одном неопровержимом факте.

В том, что я, инспектор Чхве Сынджэ, действительно биологически мертв.

Ни слез, ни чего-то подобного не было. Я вообще не был особенно сентиментальным человеком, а сейчас и вовсе было не время для сантиментов.

Я начал копаться в других статьях. Сегодня ночью случилось довольно много происшествий. Например, официант из клуба в Итхэвоне^[4] был убит, а подвергшийся нападению полицейский вдруг резко пошел на поправку. Среди них я наконец нашел то, что искал. Поскольку инцидент произошел только что, о нем имелась лишь краткая запись.

[Срочная новость] Из морга исчез подозреваемый, в данный момент его выслеживает полиция!

Заголовок был крайне неинформативным, но и он дал мне несколько зацепок. У Пхильхо был подозреваемым. Я не знал, о каком преступлении шла речь, но, поскольку вход в морг охраняли полицейские, можно предположить, что произошло серьезное происшествие.

Я начал поиск по имени У Пхильхо. Нашлось несколько результатов. Было даже новостное видео, опубликованное неделю назад. Я надел наушники и кликнул на него. Ведущий, мужчина со стильной прической, вещал, глядя прямо перед собой:

– Следующая новость. О происшествии, которое три дня назад раскалило все соцсети. Подозреваемый по так называемому делу об убийстве из мести в Итхэвоне по имени У Пхильхо добровольно сдался полиции. У Пхильхо, который разыскивался по подозрению в убийстве господина Чана в одном из клубов Итхэвона, сразу после совершения преступления выложил в соцсети заявление о том, что он отомстил банде, изнасиловавшей и убившей его младшую сестру, чем вызвал огромный резонанс. Теперь передаю слово репортеру, находящемуся в полицейском участке.

Дослушав до этого момента, я выключил видео. А затем снова вернулся к поиску, заменив ключевые слова на «убийство из мести в Итхэвоне». Последние несколько недель я жил, сосредоточившись на одном Жнеце, как безумный. А от других происшествий совершенно отстранился. Так что об убийстве из мести в Итхэвоне, а также о человеке по имени У Пхильхо я слышал впервые. Из нескольких статей я открыл ту, которую опубликовали сегодня вечером. Она привлекла меня своим заголовком.

Смерть У Пхильхо, подозреваемого по делу об убийстве из мести в Итхэвоне

У Пхильхо, подозреваемый по делу об убийстве из мести в Итхэвоне, скончался в следственном изоляторе. По словам контактного лица, господин У пожаловался на боль в животе сразу после ужина. Менее чем через 30 минут он потерял сознание. Предполагается, что во время транспортировки в больницу у него произошла остановка сердца. В полиции заявили, что для определения причины смерти господина У будет проведено вскрытие.

В ходе расследования было установлено, что господин У из мести убил господина Чана, который находился под следствием по подозрению в изнасиловании и убийстве младшей сестры господина У, но был освобожден из-за недостатка улик. Стало известно, что господин У настаивал, что в преступлении были замешаны и другие участники банды и что он собрал все необходимые улики и отправил их третьей стороне.

Тем временем полиция огласила свою позицию, заявив, что убитый господин Чан не совершал этого преступления.

Читая статью, я кивал. Я уже мог составить приблизительное представление о том, каким человеком был У Пхильхо. Хотя мне по-прежнему требовалось больше информации, один факт оставался неизменным. У Пхильхо был убийцей. Да еще и убийцей-мстителем. А я… возродился, позаимствовав его тело. В голове одна за другой возникло несколько сцен.

Нас со Жнецом поражает молния, и мы погибаем. Моя душа, покинувшая тело, парит в воздухе. Как раз в этот момент скончавшегося У Пхильхо доставляют в морг. Моя душа, не в силах покинуть этот мир, вселяется в тело У Пхильхо. А затем он просыпается. Точнее, я просыпаюсь.

Произошло то, что обычно можно увидеть только в фильмах, сериалах и книгах. Ни с того ни с сего, да еще и со мной.

– Что это за…

Я закрыл лицо руками. Поверить в это было невозможно. Тем не менее все ощущалось вполне реальным и от этого казалось еще более невероятным. С одной стороны, я злился, а с другой – боялся. И еще, казалось, сходил с ума. Я понятия не имел, как должен разрешить эту ситуацию.

– Черт, черт, черт…

Бормоча под нос, я попытался найти еще одну статью. О моих жене и дочери. Их безопасность беспокоила меня даже больше, чем передряга, в которую попал я сам. Если бы они погибли от рук Жнеца или были спасены в последний момент, об этом обязательно написали бы в новостях. Но ничего не было. Я, чтобы убедиться, что ничего не пропустил, снова просмотрел сегодняшние статьи о происшествиях с самого начала. Но все же ничего среди них не было.

Может быть, они умерли в одиночестве где-то, где никто не смог их найти? Или их смерть просто оставили без внимания?

Стоило мне подумать об этом, как сердце в груди сжалось. Но в эту же секунду дверь в компьютерный клуб распахнулась и раздался громкий звон колокольчика. Я украдкой глянул туда. Взгляд тут же упал на двоих полицейских, вошедших внутрь. Опустив голову, я первым делом выключил компьютер. Мне не хотелось оставлять следов. Полицейские приблизились, осматриваясь по сторонам. Я был уверен, что они ищут меня.

Как же поступить?

Сердце забилось быстрее. Я не мог попасться вот так. Сколько бы я ни объяснял, вряд ли они поверят в историю о том, что я умер и переродился в теле У Пхильхо. И это не самое худшее. В его теле мне придется предстать перед судом и получить довольно суровый приговор.

Я легонько отодвинул стул назад. Если что-то пойдет не так, я планировал резко встать, выхватить его из-под себя и швырнуть в полицейских. А затем, перепрыгивая между столами…

– Твою ж мать!

Человеком, который с этими словами швырнул стул, оказался мужчина средних лет. Он сидел за столом в противоположной стороне зала и ругался, напряженно играя в компьютерную игру. Пока полицейские находились в замешательстве, он попытался перепрыгнуть через стол и рвануть к двери, но зацепился за провода и упал. Мониторы повалились один за другим. Стакан с рамёном^[5], стоявший на столе, взмыл в воздух. Немногочисленные посетители компьютерного клуба вскочили и, толкаясь, окружили виновника переполоха и стражей порядка.

– Держи его! – закричал один из полицейских, а другой бросился к упавшему мужчине.

– Пусти! Пусти!

Мужчина брыкался и орал, оказывая ожесточенное сопротивление. В конце концов пришлось вмешаться и второму полицейскому. Я не упустил этот шанс. Тихо поднявшись, я прошел между столпившимися людьми и подошел к двери, при этом не забыв стянуть куртку, которую кто-то повесил на стул. Это была черная ветровка. Надев ее, я спустился по лестнице. В компьютерном клубе продолжали раздаваться вопли. Как только я вышел из здания, увидел патрульную машину со включенной мигалкой. В следующий миг послышался звук разбитого стекла и на машину упал корпус компьютера. Я вздрогнул, а затем быстро двинулся дальше. Какой бы кавардак ни творился наверху, меня это не касалось. Конечно, кража куртки была мне не по душе. Тем не менее я почувствовал облегчение от того, что в ее кармане лежал бумажник. Впервые с тех пор, как очнулся после смерти, я ощутил спокойствие. Осталось только найти кого-то, кто бы встал на мою сторону, и все будет лучше некуда. Но перед этим мне хотелось вздремнуть.

Перерождение… Это оказалось так утомительно.

3

Я всегда видел цветные сны. Они были пестрыми, как выходной наряд деревенской бабули. Поэтому образы вроде чьей-то пролитой крови или исторгнутой рвоты оставались очень реалистичными даже во снах. Эти образы (которые весьма отличались от выходной одежды бабули) были воспоминаниями из сцен, с которыми я сталкивался на местах преступлений.

У меня была превосходная память. Однажды увидев что-то, я почти никогда это не забывал и мог хранить в своей голове, словно файл в компьютере. Его можно было вызвать в любой момент и восстановить в виде изображения или видео. Проблема была, только когда я спал. Стоило мне заснуть, и высвободившиеся из-под контроля воспоминания врывались в мои сны. Большинство из них были ужасными и отвратительными.

После того как я узнал о Жнеце, я почти каждый день страдал от кошмаров.

Сцены убийств, продемонстрированные им, отказывались оставаться только в папках в моей голове и время от времени возникали в реальности. Например, я мог увидеть отрубленную голову жертвы, открыв дверь холодильника, или в ожидании сигнала светофора стать свидетелем того, как человек с вывихнутыми конечностями перебегает улицу.

Чем ближе реальность становилась к кошмару, тем сильнее я был одержим Жнецом. Хотя в конце концов мне удалось поймать его именно благодаря этой одержимости.

Это был сон. Я осознавал это. Но он был странным. В отличие от обычных снов, этот сон был черно-белым. Стены, заросшие плесенью, пол с разбитой плиткой и туалетная кабинка с отвалившейся дверью – все виделось мне только черным и белым. Такой же была и женщина, которая лежала без сознания, словно оперевшись о старый унитаз внутри кабинки. И кровь, вытекающая из нее. Кровь была чернильного цвета. В тот момент, когда я увидел это зрелище, я ощутил прилив печали и гнева, которые не смог бы объяснить словами.

– Ох!

Часто дыша, я проснулся.

Только сделав несколько тяжелых вдохов, я понял, где нахожусь. Это было кафе. Точнее, подвальный этаж круглосуточного кафе. Я сидел, уткнувшись лицом в столик на одного. Подняв голову и оглядевшись, я увидел, что вокруг было немало людей в таком же положении, которые заказали напитки и коротали здесь ночь. Конечно, они не были беглецами. Это были люди, дожидавшиеся первого поезда после того, как прожигали свою молодость в ближайших клубах. Судя по тому, как они один за другим просыпались в растрепанном виде, ночь прошла, и наступало утро.

Я направился в уборную. Умыв лицо холодной водой, я пришел в себя. С ясной головой я некоторое время рассматривал лицо У Пхильхо, отражавшееся в зеркале. Оно казалось все таким же непривычным. А ведь если подумать, мне было любопытно. Кем мог работать этот человек, решившийся на убийство ради мести за сестру? Других родственников у него нет? А еще… Почему У Пхильхо умер?

В голове продолжали крутиться вопросы, ответы на которые было все так же трудно найти.

Я оставил попытки до чего-то додуматься и вышел из уборной. Сейчас я должен был двигаться, а не сидеть на месте, пытаясь решить задачу.

Ничего не изменилось за эти несколько минут. За исключением того, что большинство едва проснувшихся людей снова уткнулись носами в столы. Когда я уже собирался подняться на первый этаж, вниз начал спускаться сонный студент, который здесь подрабатывал. Мы встретились на узкой лестнице. Как только студент увидел мое лицо, он вздрогнул и уронил метлу, которую держал в руках.

Он узнал меня!

Толкнув студента, я бросился наверх. Продолжая бежать, пересек холл первого этажа и направился на улицу. К счастью, никто не пытался меня остановить. На улице, застывшей на границе между ночью и утром, было безлюдно. Я нырнул в переулок рядом с кафе. Но дальше не бежал. Мне показалось, это может привлечь лишнее внимание. Вместо этого я шел быстрым шагом и думал.

Как же тот студент меня узнал?

Вскоре я нашел ответ на свой вопрос. На электронном экране здания, возвышающегося среди леса других строений, транслировались утренние новости. Голоса ведущего я не слышал, но отчетливо видел фотографию и субтитры о том, что разыскивается сбежавший подозреваемый в убийстве. Это был я, точнее, У Пхильхо. Если он даже в новостях появился, значит, интернет должен быть завален его фотографиями.

Я надвинул шляпу еще ниже и свернул в следующий переулок. Здешняя география была мне ясна. А все потому, что я часто бывал в районе станции метро «Самсон», когда меня командировали на три месяца для работы в полицейском участке Каннама^[6]. Пройдя еще несколько переулков, я направился к месту назначения. Единственный человек, который мог мне помочь, был в этом полицейском участке. Она была самым необычным и при этом талантливым полицейским из всех, кого я знал, и могла бы поверить в эту абсурдную ситуацию.

Я, затаившись между стеной и электрическим столбом, взглянул на ресторан, где продавали хэджангук^[7]. Ее я еще не видел, значит, сейчас не было и семи часов утра. Она каждое утро приходит к семи часам, чтобы поесть хэджангук. Все дело в том, что утренний суп был самым прозрачным и освежающим. Когда я спросил, почему она каждый день ест суп от похмелья, хотя даже не пьет, она ответила следующее:

– Сонбэ^[8], от этого чертова мира меня выворачивает покруче, чем от алкоголя.

Вот она. Пришла своей характерной неторопливой походкой. Наблюдая за тем, как она входит в ресторан, где подают хэджангук, я считал в уме. От 1 до 60, а затем еще раз. Двух минут более чем достаточно, чтобы выдать ей тарелку супа от похмелья, для приготовления которого использовали немало говяжьей крови. Осмотревшись вокруг, я тоже направился в ресторан.

– Добро пожаловать.

Реакция хозяйки ничем не отличалась от той, что была несколько лет назад. Простое безразличное приветствие. В целом клиентами она не интересовалась. Но для меня такой расклад, наоборот, был хорош. Женщина, к которой я пришел, сидела в самом конце ресторана, как раз собираясь зачерпнуть ложку супа. Я глубоко вздохнул и молча сел напротив нее. Только что она сидела, уткнувшись носом в тарелку с хэджангуком, а сейчас медленно подняла голову. Я тут же заговорил:

– Детектив Чо Ури.

– Ты кто?