– Нам нужна твоя помощь, как искусного чародея и архивариуса, человека способного разобраться в тоннах бумаги, – на этом глаза Шакира на мгновение закрылись, а губы тихо произнесли:

– Нет!

– Что? Но почему, ты вдруг передумал? – Похоже , я раньше времени поторопился со своими мыслями. И он пока не готов.

– Я присоединюсь к вам как лучший чародей королевства Элейн и бывший архивариус королевства Элейн! – На этом он поставил жирную точку. Это было его условие, без которого нам было бы тяжело. Мне  кажется, сейчас я наблюдаю, за тем как Шакир возвращается к своей стихии, а именно к геройской. К нему вернулась его очаровательная улыбка  белых зубов.

– Кстати, какие у нас планы, на ближайшее будущее?

– Встретимся сегодня поздно вечеров возле входа в туннельные катакомбы, что находятся на западе, – он уже было хотел уточнить подробности, но я вдруг вспомнил о заранее запланированных встречах, придти на которые обязательно подписался.

– Все подробности  расскажу на месте. Времени до начала у нас остается немного, так что ты сильно не прихорашивайся. Это  все  таки  подземные катакомбы – на его лице появилась  злорадная улыбка, а глаза сделались хитрее обычного.

– Ох, не бойся. Ведь после меня эти дикие подземелья будут благоухать утонченным ароматом "Сквиажа".

– Уж не сомневаюсь, что ты придашь манерности , и задашь тон этому городу, – я абсолютно уверен в том, что это по силам Шакиру и его привилегированному стилю моды. Хотя,   с этим он справиться, даже лучше своей основной работы.

– Тогда  доскорого… – на этих словах мы в скором времени распрощались с ним и направились в разные стороны.

  Время прошло быстрее, чем я на то рассчитывал. Связавшись с Мэри по кристаллу связи, дабы узнать время и место встречи. Этого я сделать не смог, но при повторной попытке только от ее стороны, мне все же удалось это узнать. Складывалось ощущение, будто ей было важно, кто свяжется друг с другом первым. А возможно, она так играет со мной, что означает незабытые чувства. И зная ее, я был уверен, что она назначит время  на "уже сейчас идет встреча, а ты опаздываешь". Так оно и произошло, теперь я опаздывал на встречу, благо на вторую по очереди я не опоздаю, поскольку она пройдет в этом же месте. В таверне Лесная   Хворь. Достаточно популярное   место  с недавних пор. Остается надеяться на то, что встреча не обернется для меня пустым кошельком. Ведь выполни, я  то,  злосчастное задание, мои финансы небыли так ограничены как сейчас. Хотя вообщем, я не всегда пользуюсь своими деньгами, поскольку есть в этом королевстве и добрые люди, которые помнят меня и мои подвиги. Когда такие люди замечают меня, они радуются встречи, пусть и недолгой. Но есть и такие люди, которые не желают видеть меня, и находиться рядом. Такая тенденция вызвана тем,  что сменилось руководящая верхушка. С приходом ордена избранных королевство перетерпело не лучшие свои метаморфозы. Лига героев распалась, герои прошлого благополучно забыты, и некогда купавшиеся в лучах славы народа, герои быстро превратились в своих изгоев, которые доживают, свою тихую жизнь в окрестностях своего же королевства прячась ото всех. Вместо лиги героев были созданы гильдии, которые выполняли эту же работу, только уже за деньги. Идея достаточно хорошая в плане создания рынка труда, предоставляющая одним работу, а вторым решение их проблем только вот почему то проблем становиться все больше (взять те же катакомбы,в которых происходят казни людей), но ими никто не занимается, а негативные последствия замалчиваются.     Вспоминая былое время, я и не заметил, как пришёл к назначенному месту, да и ещё так быстро. Так что претензий у Мэри ко мне будет намного меньше, чем ей хотелось бы. Сладостные угощения и выпивка, которую  она заказала , покроют ее недовольство, ведь платить за них буду я.

   Место для встречи она выбрала очень даже отличное, в совокупности цены и качества. На входе яркая цветная вывеска, пара осмотрительных охранников. Что уже придавало статус этому месту. Именно в этом месте, у меня осталось много воспоминаний о лиге героев. И честно, говоря, я не приходил сюда, после её распада. К тому же раньше это было и наше место. Охранники сегодня были любезны , сделав приятное замечание на счет моего вида доспехов. Пройдя  вовнутрь таверны , я сразу же увидел, как за одним из столиков сидела Мэри.

  Она выделялась из общего плана и сидела одна, в ожидании меня. Заимствованный без спросу эльфийский бледно зеленый плащ, скрывавший от потусторонних глаз ее кожаное одеяние со всеми ее подсумками и затянутыми ремешками хранящими холодное оружие. Черные перчатки, которые она старалась никогда не снимать. Думаю, лишь мне удалось узнать второй секрет, скрываемый под ее перчатками. Первым, был шрам на голове, который обнаружить из-за длинный и черных волос не представлялось возможным. Подсев к ней за столик, я решил заговорить первым, мне хотелось уйти из этого места, как можно скорее.

– Ты сегодня выглядишь особенно странно, я бы даже сказал загадочно, – Мэри отложила в сторону сладкие пряности и скрестив руки на груди, попятилась назад.

– А ты сегодня… банален, как и всегда, – нахмурив лицо, она проговорила это в сатирическом тоне. Затем ее взгляд остановился на мне, после чего сказала следующее:

– Гербера? Рэй, это так мило с твоей стороны, придти сюда, ко мне и… надеяться на нечто более, – я наклонил голову и увидел мельком выглядывающие лепестки цветка. Мысль о том, чтобы передать своего рода "черную метку" в руки Мэри, будоражила кровь в жилах. Неизвестно какие только наклонности могут придти в голову безумца. Я быстро спрятал цветок под одежду и сделал вид, что ничего не было.

– Так о каком деле ты хотела поговорить? – Но, похоже гербера крепко вцепилась в сознание Мэри, что она не собиралась оставлять увиденное без внимания.

– А, так это не для меня. Так значит, ты себе кого-то нашел. И кто она? – негодование Мэри стало перерастать в обиду. Я не думал, что цветок ,предназначенный для другой цели, вызовет у нее такую реакцию. Мэри взяла стакан с крепким напитком и жадно поглощала из него содержимое.

– То, что было между нами уже в прошлом. Ты сама мне об этом говорила.

 Бах! Она со всей силой опустила стакан на стол. Так что остальные столики стали поглядывать на нас. Из-за этого я чувствовал себя неловко, словно актер ,выступающий в романтичной комедии. Мэри это тоже понимала и постепенно сбавила свой напор.

– Послушай, Рэй. Я предлагаю тебе крупное дело, после чего мы вместе сбежим отсюда и начнем все сначала. – Ее голос постепенно притихал, в то время как ее карие глазах появился блеск.

   Выглядела она уверенной и совершенно спокойной, но это лишь на первый взгляд. Я хорошо знаю ее и уверен в том, что она не знает, что делать дальше. И что важнее у нее нет другого варианта, поэтому она просит помощи у меня.

– Мэри, я не совсем понимаю, о чём ты говоришь…– сказав, это я ожидал, что она подробнее посветит меня в свой план. Глядя мне прямо в глаза и мило улыбаясь, медленно положила свои руки на мои. С трепетом в сердце и замиранием дыхания, мне предавалось тепло ее рук через перчатки. Свет исходивший от настольных свечей выделял ее и без того миловидно личико. Смотря ей в глаза, я всем телом ощущал ее волнение, будто она хочет поделиться чем-то страшным или рискованным. Не упуская подходящего момента, ее нежные розовые губы открылись для слов:

– Ты зря тратишь здесь своё и наше время. Те героические времена ушли в недалекое прошлое ,а нам выпала возможность жить дальше, – нежный голос опустился еще ниже и уже слышался лишь шепот. Я почувствовал, как ее руки сжали мои еще сильнее прежнего.

– И для того, чтобы реализовать такую возможность, нам всего-то нужно бежать без оглядки, – предложение звучит заманчиво и если мечтать об этом, тогда это сбудется. Только одними мечтами, жить не будешь.

– И куда мы сбежим? – Охотно спросил я.

– Правильнее сказать, когда? – На этих словах она закончила говорить, ее дыхание заметно участилось, а дрожь в руках стала заметнее. Смотря на нее, я понял, что это хорошая мечта о новой жизни, где ты можешь начать все сначала и даже выбрать новое имя. Только вот… она не моя. Я убрал руки со стола, и откинулся на спинку мягкого кресла, ответив честно:

– Это твой шанс, Мэри, не упусти его, – выражение ее лицо сменилось, даже огонь от свечей отображал загадочную тень, на ее лице.

– Я думала, что мы сбежим вместе…

– Это мой дом и я никуда отсюда не уйду. Особенно когда он нуждается в моей помощи, – лицо Мэри омрачали мои слова. В глазах читалось негодование и несогласие. На деле прозвучал смех.

– Хех, ты наивно полагаешь, что можешь помочь? Рэй наше время здесь, уже закончилось…

– Ты говоришь о том, что наше время ушло. Но известно ли тебе, что время циклично и все может измениться в нашу пользу.  – Она состояла в лиге героев, непродолжительное время, поскольку старые привычки взяли над ней вверх. И последней каплей стал этот плащ. Для нее и этот город , и королевство никогда не было домом. Поэтому ей трудно это принять.

– Если хочешь знать мое мнение, то проблема этого королевства кроется не во власти, а в вас. – Мэри взглядом указала на частных наемников, которые числились в рядах независимых гильдий, после ее взгляд остановился на мне и она продолжила:

– Вы люди, которые зоветесь героями. Ищете себе приключений на голову, а когда все выходит из под контроля, ищете тех ,кого можно назвать злодеями. И создаете вы их для того, чтобы казаться на их фоне лучше, и тратите время не на важные вещи, а на борьбу с якобы злодеями. После сочиняете красивую сказку о том, что совершили подвиг, избавив беззащитных от их угнетателей. Вот в ком кроется большее зло.

– Я посветил этому всю свою жизнь и не намерен отступать, когда победа близка как никогда, – Мэри придерживалась иного мнения на этот счет. Не могу винить ее за это.

– Об этом я и говорю Рэй! Ты можешь играть в героев сколько тебе угодно, но я думала образумить тебя, но, увы…, -она поднялась с кресла и достала кошелек. Оставив несколько элейнов на столе, она направилась в сторону двери. Я проводил ее своим взглядом, в надежде, что Мэри обернется ко мне и скажет нечто в духе "Прощай". Только вот жизнь распорядилась иначе и этого не произошло. Она преспокойно удалилась неспешным шагом и больше я ее не видел. Свеча также распорядилась в пользу одиночества и оставив меня одного за столом в темноте. Потухло пламя, а за ней искра.

  Оставшись в таверне, я дождался Фрейда и Эдди. Мы заказали фирменные пироги с черникой, которые на удивление оказались слаще и вкуснее, того что я до этого пробовал с таким же названием. Я кратко рассказал о деле . Их устроило предложение, которое дал мне Мастер в обмен на задание. На этом мы выдвинулись на запад к городским катакомбам.

  Мы шли по ночному городу, я разглядывал городские улицы, которые в этих краях всегда были неспокойными. Вечером проблемы местного характера, наглядно демонстрировали общее положение в королевстве. А именно плохое освещение, где всюду царил мрак и в частности то немногое, что скрывалось в нем. Активные действия темных гильдий на улицах города. Большое количество расклеенных листовок с описанием пропавших жителей. И еще много можно разглядеть, если смотреть на все под лупой.

  А тем временем мы добрались до западной части города. Вход в городские туннели был запечатан, поскольку орден так и не выполнил данное им обещание. После событий именуемых вторжением Кʼхары, эти туннели частично обрушились и засорились, а теперь еще там поселились дикие гоблины со своими порядками. Чтобы войти в туннели, необходимо снять магический барьер , сдерживаемый защитными печатями. Для такой работенки нам понадобиться один стильный и нескромный чародей, который только-только к нам присоединился . Он уже удивил меня тем, что пришел пешком и в новом одеянии . Теперь он был одет в темное пальто. Что по его меркам достаточно скромно.

– Надеюсь, я не сильно опоздал? – Уточнил Шакир, осматривая магический барьер. Фрейд , стоявший рядом со мной сделал шаг вперед.

– Это и есть тот человек, что проведет нас внутрь? – Шакир бросил свой взгляд на Фрейда и глядя на вход ,а затем на Фрейда ответил:

– Да, я тот самый парень, что сделает за вас все работу, – усмехнулся Шакир и затем направился к входу , и не теряя времени принялся открыть нам проход в туннель . Он не стал разрушать наложенную печать, а вместо этого ослабил ее, изменив магически процесс. Не хватало, чтобы гоблины выбрались в город через главный вход. Они пробираются разными ходами. Найдя гоблинов можно запечатать те выходы. Размышляя над этим, я не обратил внимания , как Эдди и Фрейд о чем-то тихо переговариваются между собой. И когда я к ним подошел Фрейд сказал:

– Нам обязательно брать его с собой? – Как тут же ответ Шакира не заставил себя ждать.

– А вам двоим обязательно ходить везде друг с другом? – Вопрос смутил каждого из них, в результате чего последовала тишина, которую нарушил Эдди:

– Нет, только с недавних пор. Повернувшись к нам , Шакир ослабил барьер одной рукой, держа его перед собой. После он снова задал вопрос на ту же тему.

– А что случилось с недавних пор? Вы поженились? – Реакция со стороны Фрейда не заставила себя ждать.

– Кто бы говорил. Если бы ты порядочным человеком, то наверняка уже женился на своем отражении, после того, что обычно делаешь с ним, – минутная пауза вылилась в дружный смех . Шакир поправил у себя на шее шарф. И только Эдди неодобрительно качал головой, предварительно скрестив руки на груди. Заметив, это Шакир сделал замечание.

– А что это с ним? Фрейд одним глазом оценил состояние, в котором прибывал Эдди и тут же поделился этим со всеми.

– Когда, я еще с кем-то общаюсь , по мимо него, он начинает меня ревновать, – неодобрение Эдди переросло в негодование, а смех звучал все громче.

– Ладно , хватит, пора браться за дело, – вход был открыт и я первым вошел в него, остальные последовали за мной следом.

   Разрушенные туннели, в которых царила одна лишь темнота и зловонный запах, исходивший от самых глубин катакомб. При помощи специфических очков, я обнаружил особые метки, предварительно оставленные самими гоблинами. И чем дальше мы шли, тем сильнее бросался запах разложившийся плоти, который стоит здесь повсюду. Даже изысканные ароматы из личной коллекции Шакира не помогали изменить ситуацию. Я думаю сам Шакир это понимает и наверняка сделал это ради демонстрации нового аромата, который недавно приобрел. Что ж, подходящее место он выбрал.