– Арчи, – Наталия повернула меня к себе. Насупленные брови, поджатые искусанные губы, наполненные тревогой глаза. – Пожалуйста, постарайся выжить.

– Да, – я улыбнулся. Конечно же, я постараюсь, куда мне деваться. Не горю желанием умирать.

– Иди к дедушке, – Наталия чмокнула меня в щёку. – И удачи, Арчи.

Я немного смутился. Всё же она совершенно чужой для меня человек.

Михаил сидел в середине зала на небольшой подушечке. Он скрестил ноги и положил на них свою белую трость.

– Снимай верхнюю одежду и подходи, садись спиной ко мне.

Я стянул свитер, отдал его Наталии и направился к Михаилу. С каждым шагом мне становилось страшнее. Если я правильно понял, сейчас мне подправят какой-то главный узор и я стану Огранцем. Но в то же время активируется узор Призыва на моей руке, и я могу умереть.

Я сел спиной к Михаилу и скрестил ноги. Неудобно. Увидел, как Наталия одобрительно мне кивает.

– Арчи, – заговорил Михаил, – после моего вмешательства ты станешь Огранцем, в этом нет сомнений. Я не знаю, зачем ты выбрал своим первым узором – узор Призыва, – низкий старик хмыкнул, но Михаил его проигнорировал. – Изменить ничего уже нельзя, узор нарисован.

От последних слов Михаила я вздрогнул. Сам не знаю почему.

– После активации узора Призыва ты попадёшь в Мир Двенадцати. И выйти оттуда сможешь только в одном случае – если зверь подпишет с тобой контракт жизни и смерти.

Кто-то из троицы замаскировал смешок кашлем.

– А теперь я начну, – тихо предупредил Михаил.

Его холодный палец коснулся моей шеи. Мои руки задрожали, я глубоко задышал. Страшно.

– Ах! – острая боль прострелила весь позвоночник. Неизвестная сила сковала моё тело, я не мог пошевелить ни одним мускулом.

“Алиса! Что такое?!”

Он поправляет узор на спинном мозге! Узор в виде овала. Терпи.

Я затрясся, едва сдерживая крик. Как же больно! Перед глазами всё плыло, я зажмурил веки и тяжело задышал. В груди стрельнуло.

– Всё, – Михаил убрал палец, и меня отпустило. Я повалился на пол, весь мокрый и дрожащий.

– Будь готов, сейчас начнётся активация узора Призыва, – приказал он строгим голосом.

Я с трудом сел. Моё левое предплечье охватила вязь из белых узоров.

– Выживи, Арчи, – прошептал Михаил.

Я поднял взгляд на прекрасную Наталию. Она едва сдерживала слёзы. Тот мерзкий мужик продолжал пожирать её глазами и ухмыляться.

Вспышка!

Перед глазами заскакали мушки, вокруг потемнело.

Мы переместились! – тревожно воскликнула Алиса. – Это совершенно другое место!

Я поднялся на ноги, зрение потихоньку возвращалось. Огляделся. Кромешная темнота. Запрокинул голову и замер. На меня смотрел гигантский чёрный глаз. Морду существа разглядеть было невозможно – только общие очертания. И тут я почувствовал, что это последнее, что я вижу. Мне не выжить.

Активируй Глаза Весов! – вскрикнула Алиса.

Я на автомате послушался. Напрягся. Интуитивно мне было понятно, как это сделать. Мир изменил цвета. Я чётко увидел часть огромного зелёного тела, но не смог разглядеть полную форму животного из-за его колоссальных размеров.

– Фуф! – животное громоподобно фыркнуло, оглушая меня. И слава всем богам, что я стоял не на пути его дыхания. Судя по звуку, рядом со мной пронёсся торнадо.

В душе поднялся иррациональный ужас. Не может быть в мире таких существ, это что-то ненастоящее!

Арчи, спокойнее. Алекс говорил, что если ты покажешь Глаза Весов, тебя не убьют, – без особой уверенности попыталась успокоить меня Алиса.

Дышать становилось всё труднее, приходилось буквально проталкивать воздух в горло. Алекс ошибся. Я как муравей перед этим монстром. Жалкий, ничтожный муравей. Как только он утолит своё любопытство – мне конец.

– Достоин! – прогремел над моей головой рык.

Вспышка.

– К-ха! – я упал и закашлялся, перед глазами поплыли белые пятна. Что за сумасшествие?!

Арчи, мы вернулись!

– Арчи! – донёсся радостный голос Наталии. Я поднялся, перед глазами, наконец, прояснилось.

– Хрю! – мне в ногу что-то ткнулось. Я опустил взгляд и увидел розового поросёнка.

– Хрю! – он ещё раз боднул мою ногу.

– Интересно… – позади раздался голос Михаила. И судя по тону, он с трудом сдерживал радость.

Низкий старик и мужчина средних лет замерли возле выхода – видимо, собирались уйти, не дожидаясь окончания инициации – и смотрели на меня, очень похоже скривившись. Точно родственники. Лысый старик открыл глаза и пялился на поросёнка.

– Хрю! – тот продолжал требовательно толкаться. Что ему надо?!

– Возьми его на руки и дай своей крови, – подсказала Наталия. Она дрожащими руками пригладила мои волосы. – Хороший мальчик. Молодец!

Арчи, твой организм меняется.

Я ощутил слабое головокружение.

– Возьми поросёнка на руки, Арчи, – приказал Михаил.

Я подобрал свинку, посмотрел ей в глаза. Что вообще тут происходит?

– Ну, не тормози! – Наталия схватила меня за руку и провела чем-то острым по моему запястью.

– Тс-с-с, – от неожиданности я едва не выронил поросёнка, который с удовольствием слизал выступившую кровь.

Вспышка!

Поросёнок исчез, а я опять ослеп. Голова закружилась сильнее, я начал заваливаться набок, но меня подхватили чьи-то руки. Перед тем как потерять сознание, я услышал гордые слова Михаила:

– Отнеси его в Белый Квартал. Мой внук достоин…

***

Проснулся я в большой светлой комнате, в роскошной кровати. Проморгался. Мне приснилось, что Наталия принесла меня сюда на собственной спине. Она прыгала по странным столбам, а вокруг были высокие дома с садами на крышах…

Тебе не приснилось, – уверила Алиса. – Тебя и правда несла Наталия на спине, прыгая по столбам.

– Чего-о-о?! – протянул я вслух.

Раздался негромкий хлопок, и ко мне быстро подбежала девушка в серой форме служанки. Поклонилась.

– Господин, как вы себя чувствуете? Желаете отужинать? – тихим голосом спросила она.

Арчи, скажи, что нет. Мне нужно многое тебе рассказать.

– Я полежу, – улыбнулся служанке. Обязательно попрошу Наталию прислать Милану.

Девушка молча поклонилась и вышла из комнаты через боковую дверь.

“Алиса, ты серьёзно о Наталии и столбах?” – спросил я, ощупывая свою грудь. Опухоль была на месте, но уже почти не болела. Да и на костях, кажется, наросло немного мяса.

Да. Ты проспал больше суток, за это время я смогла выудить из памяти тела много информации.

“Расскажи”.

Местные называют свою планету Террой. И сейчас мы в Империи Русов, в городе Петербурге. Я тебе говорила об этом.

“Терра? Интересно”.

Вся империя разбита на города. Есть Старшие города, как Московия или Петербург, а есть младшие. За пределами городов – враги. В основном – гули. Но есть ещё звери и люди из враждебных стран или преступных организаций.

“Подожди”, – я в волнении сел. – “Разбита на города? Не регионы, а именно города? Как такое возможно?”

Сама удивилась. Как я поняла, еду они выращивают на крышах домов и под землёй. Точно не могу сказать.

“Жесть”, – я лёг обратно. Пошарил рукой по карманам в поисках монетки, но ничего не нашёл. Досадно.

“Давай дальше”.

Столбики, по которым прыгала Наталия, установлены специально для Огранцев. Есть низкие, с небольшим диапазоном, они для слабых Огранцев. А есть высокие столбы, они расположены далеко друг от друга и по ним прыгают сильные Огранцы, как Наталия. В Московии примерно так же.

“Ого. Я теперь тоже так смогу?”

Перед мысленным взором появилась картинка – я, как в китайских фильмах, лечу по воздуху, легко отталкиваясь от фонарных столбов…

Да. Огранцы гораздо сильнее обычных людей. Твой организм за эти сутки изменился. Он стал сильнее, выносливее. Регенерация и реакция значительно возросли. Я и не представляла, что такое возможно…

– Ох! – меня вдруг скрутило. Под кожей будто заползали тысячи и тысячи жуков. Больно! Перед глазами всё потемнело…

Я проснулся там же. За окном была ночь – свет от лунного кольца слабо освещал пол перед кроватью. В животе заурчало. Досадно. Я заворочался.

Арчи, твоё тело продолжает изменяться. Все Огранцы через такое проходят, когда становятся Примой.

“Кем?” – вяло спросил я.

Прима – Огранец первой Грани. Деус – второй. Больше я не знаю.

Я вспомнил мёртвого Илью. Интересно, его уже ищут? А я ведь теперь убийца. Эта простая мысль подняла на поверхность глубоко спрятанные воспоминания – осколки кувшина, кровь, взгляд Ильи, наполненный страхом, ненавистью и ужасом.

Стало трудно дышать – чёртовы лёгкие! Жутко захотелось курить.

Арчи, успокойся. Когда ты волнуешься – вирус прогрессирует!

Я закрыл глаза, но лицо безглазого Ильи продолжало укоризненно на меня смотреть. Зачем это всё? Зачем меня переместили в этот мир? Что с мамой, папой, Мишкой? Я же за них всё отдал. А Като? Зачем мне вообще жить? Цель? Просто существовать?

Вытер обжигающие слёзы. Снова стало трудно дышать, лёгкие заболели. Ну и к чёрту – с силой сделал вдох, наслаждаясь болью.

Арчи, соберись! Ты пожертвовал своей прошлой жизнью, отдал её родным. Так проживи эту для себя! Если ты продолжишь страдать, твои лёгкие вернутся к прежнему состоянию! Хочешь цель? Найди Като! Узнай, как ты сюда попал. Что за “проект жидкий чип”? Неужели тебе не интересно?

Я несколько раз вдохнул и выдохнул. Лёгкие продолжало жечь.

Не хотела напоминать тебе, но… Неужели ты хочешь снова умереть?

Я застыл. С трудом загнал обратно воспоминания о смерти в капсуле. Они слишком страшные, не хочу вспоминать.

– Не делай больше так, – шепотом выдохнул я и зажмурил глаза, с силой убирая образ Ильи и его кровавого убийства в глубины своего сознания. – Не пытайся манипулировать мной, Алиса. Есть запретные темы, и ты прекрасно об этом знаешь.

Я открыл глаза. Грубый приём Алисы подействовал, все лишние мысли отошли на второй план. Сейчас глупо сдаваться, как минимум мне нужно найти Като.

Прости, Артё… Арчи. Я делаю всё ради нашего выживания и иногда перехожу границы дозволенного. Прости, – голос Алисы звучал устало, неотличимо от настоящего человека.

“Без тебя я бы не справился”, – мысленно ответил я и улыбнулся. – “Не бойся, я не собираюсь умирать. Во всяком случае мне сперва нужно спросить совет у монетки”.

Да… – с заметным облегчение ответила Алиса.

Мы некоторое время помолчали.

Арчи, нам нужно подготовиться к встрече с Михаилом и Наталией. Ты готов?

“Да”, – легко ответил я, отгоняя от себя лишние мысли.

Для начала тебе надо научиться делать несколько вещей. Прошлый хозяин тела это умел. Я надеюсь, что и ты сможешь. Огранцем способен стать не каждый, есть три испытания. И первое – самое базовое. Тебе надо увидеть своё чакротело, почувствовать чакроканалы и выпустить из пальца чакроиглу. Иначе ты не сможешь рисовать узоры. Давай попробуем вместе…

Алиса рассказывала, как прошлый хозяин тела учился чувствовать своё чакротело, что бы это ни значило. Я лёг как можно удобнее, закрыл глаза и постарался погрузиться в себя, увидеть что-то. Сам не знаю что. И, на удивление, у меня получилось. Сперва я ощутил чакротело – что-то вроде белого энергетического тела, которое полностью повторяло форму моего скелета.

Ищи центр чакротела, он в спинном мозге, – вела Алиса.

Довольно быстро я увидел пульсирующее белое пятно в задней части шеи. Это, как сказала Алиса, – ядро. А от него я легко отследил белоснежные чакроканалы, которые, будто вторые вены, покрывали всё моё тело.

Хорошо. Теперь постарайся ощутить саму чакру. Она непрерывно циркулирует по чакроканалам. Направь её в указательный палец.

Это тоже не составило труда. Я расслабленно улыбнулся. Ну, хоть тут нет сложностей.

Тебе легко, потому что ты уже Огранец. Венику гораздо сложнее пройти первое испытание. Теперь попробуй вывести чакру за пределы пальца и придай ей форму иглы. Настолько тонкой, насколько сможешь.

Я устроился поудобнее и попробовал сделать то, что требовала Алиса. И понял, что зря рано радовался. Чакру получалось вывести – она выходила из пальца белым дымком. Но вот придать ей форму иглы не выходило, как бы я ни пытался.

Не позволяй чакре покидать пределы кожи, она сразу рассеивается. Сконцентрируйся только на контроле. Это несложно, у тебя должно получиться…

Не знаю, сколько я пробовал. Пару раз заходила служанка, но я, своим улучшенным слухом, слышал её шаги и притворялся спящим. Жутко хотелось есть, но я терпел. Вдруг Наталия или Михаил заметят такую очевидную неосведомлённость, что они подумают? Я смог придать форму чакре, лишь когда первые солнечные лучи проникли в комнату.

Такой иглой ты не сможешь нарисовать узор на чакротеле, – заметила Алиса.

Я с сомнением оглядел своё творение. Кривая, тупая, толстоватая, но всё же игла. Первое испытание пройдено!

“Что там за остальные испытания?” – развеял чакру и устало закрыл глаза. Я сильно вспотел и вымотался. Я расслабился, решив отдохнуть, но вдруг с содроганием почувствовал, как под кожей что-то шевелится. Меня снова скрутило от боли. Алиса что-то говорила, но я ничего не слышал, а через пару секунд и вовсе потерял сознание.