Глава 1.2

 
Прошли недели, но Наташа
Всё продолжала слёзы лить,
И лишь её служанка Глаша
Могла с ней горе разделить.
 
 
Та, как могла, так утешала
(Порою слёзы в два ручья)
И по наивности внушала
Простые догмы бытия:
 
 
«Жизнь невозвратна, и не можно
К себе умершего вернуть,
И лишь трудом своим возможно
Больное сердце обмануть».
 
 
Чтоб от тоски себя избавить,
Свой дом решила обновить:
Большую комнату добавить
Да баню новую срубить.
 
 
Но как начать, она не знала,
Принять работу не могла —
Она совсем не понимала
Те инженерные дела.
 
 
Его жилище обходила —
Боялась память бередить;
Но наконец она решила
Избу пустую посетить.
 
 
В неё вошла. Всё в полумраке.
К столу тихонько подошла,
На нём средь скомканной бумаги
Листок заполненный нашла:
 
 
Слова, зачёркнутые строфы,
По ним написан силуэт,
И снова текст, и снова профиль —
Как видно, здесь творил поэт.
 
 
Взяла листочек осторожно,
Пыталась что-либо прочесть,
Но это было невозможно —
Пришлось ко свету ближе сесть.
 

 
Свечу поспешно засветила,
Уселась быстро у стола,
На строки очи опустила —
И в душу полились слова:
 
 
«Захочешь — и я буду рядом,
Ты только меня позови,
Лишь ласковым словом и взглядом
Надежду во мне оживи.
 
 
Я верю, такое случится:
Мы будем, как брег и вода,
Которым не задано слиться,
Но рядом они навсегда».
 
 
Прочтя записку, встрепенулась,
Прижала бережно к губам,
Но чрез мгновенье ужаснулась:
«Он ожидает меня там?!..
 
 
Когда ж послание писалось?!»
И, удалив слезу с ресниц,
Схватила лист, узнать пыталась,
Но даты нет, — и… пала ниц.
 

* * *

 
Глафира к ночи спохватилась:
«Хозяйки не было давно».
И в одиночестве решилась:
«Искать! Уже совсем темно».
 
 
На волю вышла. Ветер воет,
Вокруг запутаны следы,
И отчего-то сердце ноет
— Уж как бы не было беды!
 
 
Пошла по саду, кликать стала,
Бродила, не жалея ног,
И вдруг на счастье увидала:
Вдали мерцает огонёк.
 
 
Пошла быстрее, побежала,
Влетела в дверь и обмерла:
Она хозяйку увидала
В нелепой позе у стола.
 
 
В руке она листок держала.
Глафира, чтобы не порвать,
Бумагу изымать не стала
И начала подмогу звать…
 
 
Перенесли её в покои,
Там уложили на кровать.
Себя осталось успокоить
Да на судьбу лишь уповать.
 
 
Лишь к вечеру Наталья встала.
Глафире отдала письмо:
Не по себе мне что-то стало.
Когда написано оно?
 
 
С трудом служанка прочитала,
Пересмотрела на просвет
И утвердительно сказала:
Здесь никакой загадки нет.
 
 
Стихи написаны до смерти,
То — не какой-то странный жест;
Вы мне уж на слово поверьте. —
И… тайно наложила крест.
 
 
Меня твой вывод не устроил.
Он недоказанный и прост,
И лишь сомнения утроил,
Не дав ответа на вопрос:
 
 
Когда ж пройдут такие муки?
За что преследуют меня?
Уж недостаточно разлуки,
Чтоб не прожить без них и дня!
 

* * *

 
Её сомнения терзали:
И жутко было, и светло,
И сны покоя не давали,
И мысли путались хитро.
 
 
И приняла судьбу такую:
Коль рядом невозможно быть,
Себя желанную, живую
Цветком любимым заменить.
 

* * *

 
И вот, под ветвями берёзы,
Перед могилою простой
Стоит она, роняя слёзы, —
Цветок красуется живой.
 
 
И другу шепчет обещанья:
«Коли судьба в земле лежать,
Мои душевные посланья
Она не сможет задержать».
 
 
С тех пор она сюда ходила,
Какие б ни были дела,
Траву рвала, цветок поила
И тихо разговор вела.
 

Глава 1.3

 
Молва прошла, что поселился
В селе соседнем дворянин;
Сюда из города явился,
Жил независимо, один.
 
 
Бродил в лесу, любил охоту
И на горячем скакуне
В доспехах каждую субботу
Наталье виделся в окне.
 
 
Она в лесу гулять любила,
Внимала птиц, цветы рвала
И отрешенье находила.
И этим счастлива была.
 
 
Однажды, по лесу гуляя,
Вдруг услыхала стук копыт;
Сосед, улыбкою сияя,
Подъехал к ней и говорит:
 
 
— Какая радостная встреча!
Я мимо проезжал не раз,
И каждым утром, каждый вечер
Приятно было видеть вас.
 
 
Я ваш сосед, купил именье.
Здесь всё красиво: лес и пруд;
Живу один, Бобров Евгений.
Позвольте знать, как вас зовут?
 
 
Меня Наталией назвали,
Живу в достатке, не бедна.
Родные все поумирали —
Учусь хозяйствовать одна…
 

 
Так рядом шли, беседа длилась
(А сзади конь звенел уздой),
И вот уж высь засеребрилась
Своею первою звездой.
 
 
Он проводил её до дома
И на прощание сказал:
— Как хорошо, что мы знакомы, —
И ручку ей поцеловал. —
 
 
Чтобы запомнить эту встречу,
Знакомство наше закрепить,
Я приглашаю вас на вечер
Поговорить и чай попить.
 

* * *

 
Наталья утром, лишь проснулась,
Решила друга навестить.
Пришла к нему и ужаснулась:
«Ведь не должно такого быть!
 
 
Цветок повял. Что это значит?..
Земля взрыхлёна и сыра. —
И содрогнулась. — Не иначе,
Опять нечистые дела!»
 
 
Пошла домой она понуро.
В лесу — ни звука и темно;
Не видно солнца, небо хмуро,
Как будто сердится оно.
 

* * *

 
…И вот настало время встречи.
Наталья весела, мила
На тройке мчит на званый вечер,
Забыв домашние дела.
 
 
К крыльцу карета подкатила.
К руке клонится голова,
Улыбка лица осветила;
Звучат Евгения слова:
 
 
«Я очень жаждал этой встречи,
Когда я вновь увижу вас,
И занимательные речи
Ещё теснее сблизят нас».
 

* * *

 
К приходу стол накрыт в гостиной.
Сервиз сверкает серебром,
Цветы расставлены в корзинах,
Резные стулья пред столом,
 
 
Еда различная на блюдах,
Вино бутылками пестрит
(Подробно говорить не буду,
Чтоб не дразнить ваш аппетит).
 
 
Они сидят друг против друга —
Она и он, одни, вдвоём,
Лишь искушённая прислуга
Умело делает своё.
 
 
Евгений встал, пред ней клонился:
— Хоть я в поэзии не лих
И в прозе я не отличился,
Но всё ж послушайте мой стих:
 
 
«Я жил один, не зная счастья,
Как птица в клетке золотой,
И ясный день, и день ненастья
Казались тратою пустой.
Но вдруг вокруг всё оживилось,
И сердце радостно забилось:
Как в раме резаной, в окне
Чудесный вид открылся мне.
И в тот момент, как вас увидел
В такой же клетке у окна,
Я понял, что и вы одна,
Хоть Бог красой и не обидел,
И с нетерпеньем ждал тот час,
Когда вблизи увижу вас.
Свершилось чудо под луною,
Настал сей долгожданный миг:
Вы рядом, здесь, передо мною,
Я вижу ваш прелестный лик.
Как юный слушатель прилежный,
Хочу внимать ваш голос нежный,
Быть вашим преданным слугой
И не желать судьбы другой;
Хочу пред вами преклоняться,
Ловить искренье ваших глаз
И, восхищаясь всякий раз,
Красою вашей любоваться,
Всегда вам счастия желать,
Мечтать, надеяться и ждать».
 
 
— Евгений, вы несправедливы!
Вы замечательный поэт:
Плетенье строк и слог красивы —
Почти классический сонет.
 
 
Словами ж вы меня смутили,
Сказав о «прелестях» моих, —
Не по заслугам оценили,
Я, право, недостойна их.
 
 
— Прошу за дерзкое признанье
Великодушно извинить,
Но то не лести излиянье —
То сердце смело говорить.
 
 
Вино Наталья не любила
(Что ей не ставится в укор).
Она лишь только пригубила,
И потянулся разговор.
 
 
Они о многом говорили:
О музыке, театре, о стихах,
Смеялись, весело шутили,
Порой на разных языках.
 
 
И вновь настало время Музы.
Евгений встал, гитару взял —
Романса чувственные узы
Пленили ярче, чем бокал.
 
 
Потом она к роялю села
И, чувств глубоких не тая,
Волшебным голосом запела —
Полились трели «соловья».
 
 
Отпел певец, затихли звуки,
Аплодисменты раздались;
Евгений тронул её руки,
И в вихре вальса понеслись.
 
 
Вокруг мелькали зал и свечи,
Картины, мебель, зеркала…
И отчего-то в этот вечер
Наташа счастлива была.
 

 
Евгений дал сигнал рукою —
Пред ними выстроился хор,
И песни с грустью и тоскою
Сменялись удалью лихой.
 
 
Наталья встала попрощаться:
— Вас об одном хочу просить:
Чтоб ненадолго расставаться,
Меня ответно навестить.
 
 
— Я с удовольствием приеду.
Вы мне покажете свой дом,
И нашу милую беседу
У вас продолжим за столом.
 
 
Теперь они встречались часто.
Её заботы взял себе —
Уж в новой комнате стучатся,
И баня тянется к трубе…
 

* * *

 
Они любили пред ночами
По саду старому гулять
И интересными речами
Друг друга мило забавлять.
 
 
Однажды забрели далёко.
Мерцали звёзды в вышине,
Луна висела одиноко;
Наталья молвит в тишине:
 
 
— Как восхитительно и грозно
Пространство мрака и огней:
И россыпь бриллиантов звёздных,
И… одиночество людей.
 
 
— В немом космическом эфире
Звёзд миллиардами не счесть.
Наверняка в бескрайнем мире
Подобно нашей жизни есть.
 
 
— Мои ж мечтания — земные:
Иметь семью, растить детей,
Поступки совершать благие
Для обездоленных людей.
 
 
— Мечтанья ваши благородны,
В стремленьях ваших мудрость есть,
Они и Господу угодны:
Творить добро — святая честь.
 
 
— Смотрите! Звёздочка упала
За лесом где-то далеко,
И я желанье загадала,
Узнать вам будет нелегко.
 
 
Евгений помолчал немного.