Девочка, подбегая ближе, ещё раз поразилась мощи своего врага. У Аглаи не только плечи были выдающиеся, у неё также была мужская мускулистая спина, накачанные, как у девочек, бегающих спринт, ягодицы и икры. Не зря Светлана её побаивалась. Аглая была необыкновенно сильной женщиной. И тут эта чокнутая, наверное, услышав шаги Светланы, обернулась. Обернулась. Косматая, нечёсаная, лицо кое-где грязное. А из-под грязных косм взгляд.

Девочка увидала её глаза. Никогда в жизни она ещё не видела столько ненависти в чьём-либо взгляде. И это не был безумный взгляд сумасшедшей бабы. Ненависть в глазах Аглаи была осмысленна. Она ненавидела Свету. В этом у девочки сомнений не осталось. И, странное дело, Светлане стало вдруг легче. Она поняла, что ей больше не жалко эту чокнутую. Свету даже порадовало, что Аглая отвернулась и прибавила шаг. Она почти перешла на бег, она бежала! Эта здоровенная бабища боялась Светлану! Ненавидела и боялась. От осознания этого страха Света едва не взлетала после каждого шага. А осознание ненависти придавало девочке решимости. Тем более, что рукоять Кровопийцы на удивление удобно лежала в ладони девочки.

Глава 4

Спина Аглаи не была выкрашена соком фикуса, девочка видела уже каждый мускул на этой загорелой спине… Света, чуть отведя палку, которую держала в левой руке, уже замахивалась ножом, который держала в правой. Шаг, ещё шаг… Топают ботиночки Светы по старому асфальту. Аглая опять оборачивается… Быстрый взгляд… и чокнутая ещё прибавляет скорости. Намеревается добраться до зарослей лопухов, что в человеческий рост вымахали на куче мусора. Но от Светланы ей уже не уйти. Шаг, ещё шаг… Девочка уже отводит нож в сторону, теперь ей не страшно, теперь она просто хочет побыстрее всё закончить, вон она, спина сумасшедшей бабы. По ней Света и полоснёт Кровопийцей. От правой лопатки вниз по диагонали… Для начала.

И тут Аглая повернулась к ней, она больше не убегала, видно, поняла, что не убежит, и… Их взгляды встретились. И теперь в глазах Аглаи девочка не увидела и намёка на испуг, даже растерянности в её глазах не было, а было в них весёлое… злорадство. Аглая оскалилась радостно и кинулась на девочку. Если бы не этот взгляд чокнутой, то Света, может быть, и пропала бы. Но Свете хватило одного страшного взгляда Аглаи, чтобы резко затормозить. Она остановилась… А дальше всё пошло как-то само собой. Аглая, уже ни капельки не хромая, подлетела к Свете, но та, не осознавая этого, ударила её жабьей палкой, стараясь попасть, как это ни странно, Аглае в лицо.

Но для чокнутой этот удар не представлял никакой угрозы. Она просто перехватила палку. Схватила её прямо за темный от жабьего яда острый конец и легко, словно у ребёнка, вырвала палку из рук девочки. Отбросила её за ненадобностью. Яд ей был нипочём. А затем снова кинулась на Свету, но пока Аглая отбрасывала палку, она потратила долю секунды, и этой самой доли девочке и хватило, чтобы развернуться и кинуться бежать от сумасшедшей. Аглая едва успела схватить её за рюкзак одной рукой, взялась крепко, а второй она уже хотела вцепиться девочке в волосы. И тут Светлану впервые выручил Кровопийца. Она взмахнула ножом, отмахнулась им, словно свёрнутой газетой от назойливой мухи. И Аглая отпрянула, уворачиваясь от белой кромки лезвия, убрала руку и не схватила девочку за волосы. Чокнутая, кажется, понимала, что с этим лучше не шутить. И Светлана просто выскользнула из лямок рюкзака, в который вцепилась Аглая. Выскользнула и кинулась бежать.

А вслед ей полетел отборнейший мат и крик, срывающийся на истошный бабий визг и зловещий хохот, хохот как раз такой, каким и должна заливаться сумасшедшая маньячка.

– Стой, мразь! Стой! А-ха-ха… Стой!

«Нефига она не хромая! – Света бежала изо всех сил, так как слышала помимо этого ужасного хохота ещё и шлепки босых ног по горячему асфальту. – Да как она может так быстро бежать по битому асфальту, по обломкам кирпича без обуви?».

Но сумасшедшая летела за девочкой со скоростью хорошего спринтера и ещё умудрялась радостно орать на бегу:

– А-ха-ха… Я сдеру с тебя кожу твоим ножиком… С живой буду срезать! Стой, говорю, мразь!

Свету подгонял страх, такой страх, которого она не испытывала, даже оказавшись под землёй с жуками-кусаками. Она бежала так быстро, что могла бы на соревнованиях запросто посоперничать со старшими девочками, которые бегали «спринты». Посоперничать? Да она бы их сейчас победила. Хоть на сотне, хоть на двух. И ботинки ей совсем не мешали, не мешали ставить личные рекорды на коротких дистанциях. Она летела как на крыльях, едва касаясь земли, едва разбирая дорогу, не отдавая себе отчёта и тем не менее зная, куда бежит. Она бежала к спасительной поверхности серебряной поляны, которую заприметила ещё до того, как решилась погнаться за Аглаей.

А та, между прочим, не отставала, хохотала чокнутая и летела за девочкой.

– А-ха-ха… Стой, тварь, догоню тебя, догоню… Разорву тебе твою вонючую пилотку… Мразь… А-ха-ха…

Но эти её крики лишь придавали Свете сил, и она прибавляла и прибавляла, и уже через минуту запрыгнула на спасительную серебряную поляну и побежала по ней большими шагами, едва успевая разбирать перед собой дорогу, чтобы не дай Бог, не наступить на кочку, что были тут повсюду. Пробежала вглубь поляны метров тридцать и, лишь поняв, что Аглая матерится уже издалека, а не из-за спины, остановилась и развернулась.

– А-ха-ха-ха…, – теперь чокнутая скалилась на самом краю поляны и в мох, конечно же, идти не собиралась. – Убежала… Мелкая мразь! Всё равно… Всё равно я разорву тебе твою пилотку, кожу с тебя сдеру, а печёнку твою сожру… А-ха…, – чокнутая даже подпрыгивала на месте от злости, – ты, тварь, думаешь, что я не знаю, что ты таскаешься к жирной? Думаешь, не знаю, что вы там затеваете?

Сумасшедшая следила за ней? Света чуть напряглась, но не отвечала. Она стояла, восстанавливая дыхание и крепко сжимая Кровопийцу в руке, при этом не отрывая глаз от Аглаи. Теперь-то девочка поняла, какого опасного и хитрого врага она имела. То, что она думала об Аглае раньше, и на десятую долю не соответствовало действительной опасности, что представляла из себя эта долбанутая. Она следила за ней. Она притворялась, что хромает; поняв, что не может застать Свету врасплох и напасть на её из укрытия, решила приманить её своей беспомощностью. Чокнутая, хоть и была ненормальной, тем не менее была очень и очень хитрой. Но сейчас у неё, кажется, начинала болеть рука, та самая рука, которой она хватала жабью палку. Чокнутая поднесла руку к глазам, сжала и разжала пальцы и не то завыла, не то зарычала через стиснутые зубы:

– Ы-ы-ы…

Жабий жир всё-таки подействовал. Ей было по-настоящему больно. «А как ты хотела, долбанутая, это свежий жабий жирок, я его только что на палку собрала, он еще не запылился даже», – с удовлетворением подумала Света. И теперь ей совсем не было жалко Аглаю. А она ещё думала договориться с нею по-человечески. Нефига не получится. Теперь девочка отчётливо понимала, что им двоим тут не ужиться.

– Тварь, мразь, – заорала Аглая, – я до тебя доберусь!

Она повернулась и побежала прочь от моховой полянки, завывая на ходу и потрясывая обожжённой ядом рукой. А девочка дождалась, пока она отбежит подальше, и только тогда позвала:

– Лю!

Ничего. Тишина. Голос не отвечал. Она немного подождала, надеясь, что он её всё-таки слышал, и, не дождавшись, повторила:

– Лю, вы тут?

Но и на этот раз Любопытный не отозвался. Снова тишина. Только птица орёт где-то, да мухи жужжат в солнечном мареве. И больше ничего, никаких звуков.

Девочка стояла совсем одна, без своего рюкзака и своей без палки, из всего ценного только Кровопийца при ней и остался. Она крепко сжимала его липкую рукоять в своей ладони. Светлана огляделась. Медуз поблизости не было. Взглянула вниз: мох, извиваясь тонкими, серебряными ворсинками, ощупывал подошву, пытаясь хоть немного её «пожрать». На левый рукав плюхнулась огромная красноглазая муха. И сразу начала пробовать ткань куртки на вкус. Света хлопнула по ней ножом. Солнце палило немилосердно. Ветра не было. Было тихо. Ей захотелось пить. Кажется, в рюкзаке в бутылке оставалось немного воды. Но где он, этот рюкзак? Конечно, он был совсем недалеко. И до него можно было добежать, вот только уходить с серебряной поляны было страшно. Ведь поблизости ошивалась опасная сумасшедшая баба, обещавшая её убить. Убить зверски. И Лю ещё не отзывался. Ну как тут не захотеть поплакать.

Роэ видел, что таксист его побаивается. И чёрт бы с ним, но сейчас он хотел, чтобы ему не мешали, не суетились и ничего не говорили. Он достал комканую купюру в пять тысяч рублей и кинул её через плечо шофёра:

– Сдачи не надо.

Таксист подобрал оранжевый комок, развернул его и, поняв, что это, сразу сказал с заметным азиатским акцентом:

– Спасибо большое.

Роэман ему не ответил, в машине было тихо, таксист сразу выключил радио, когда Виталий Леонидович только садился в неё. Роэ застыл, глядел через стекло, по которому катились капли воды, на фонари освещения. Жёлтые пятна света едва-едва отодвигали от себя сырую черноту осеннего города. В машине было тепло, а там, за мокрым стеклом, было холодно. Холодно. И это был не простой холод. От него начинал мёрзнуть… затылок. Да. Затылок. А с затылка этот нездоровый озноб скатывался за воротник. И бежал меж лопаток мурашками, быстро сворачивая внутрь, к желудку, где удобно укладывался в виде лёгкого намёка на тошноту. Да, именно это Роэман и чувствовал в прошлый раз, когда приезжал сюда. Холод и тошнота – производные от страха перед могилой. Ему даже казалось, что в машине пахнет землёй. Сырою, насыщенной перегноем землёй. Хотя, этого, конечно, не могло быть. Откуда в машине земля? Да, тут однозначно что-то было… Что-то, что вызывало у него лёгкие приступы тошноты. И он хотел знать, что это.

– Езжай в ту арку, – наконец произнёс он. – Во двор.

– Туда? – таксист указал на арку, что была справа от машины.

– Туда, – сухо подтвердил Виталий Леонидович.

Таксисту явно не хотелось этого делать, кажется, он даже готов был вернуть деньги клиенту, лишь бы побыстрее расстаться с ним, но ослушаться, и тем более спорить, он побоялся. И, помигав «поворотником», свернул во двор. Свернул и медленно поехал между рядов машин.

Роэман сразу увидел её. Он понял, что она и есть тот самый источник тошноты и страха. Ну хотя бы потому, что никого больше в мокром дворе не было. Да и кто из нормальных людей будет сидеть под холодным дождём на лавке? А ещё… Она даже не пряталась. Сидела на самом освещённом месте, на маленькой скамеечке у детской площадки. Курила. Виталий Леонидович видел, что её светлый плащ промок на плечах, груди и рукавах. И платок на голове тоже был мокрый. И при этом баба была в тёмных солнцезащитных очках. А то, что на дворе почти ночь и она уже изрядно промокла, – это её мало заботило.

– Куда ехать? – спросил таксист.

– Вперёд, – неожиданно резко ответил ему Роэман.

Сам он не отрывал от женщины взгляда. И вспоминал, что о ней визжала в телефон тупая десса. «Она, кажется, назвала её Гнилой».

Такси сделало поворот вдоль дома, и их взгляды встретились. Женщина глядела на него. Да, именно на него. Она знала о нём. Может, она так же чувствовала его, как и он её? И тут женщина встала, сняла тёмные очки – до сих пор она была в них – бросила окурок на резиновое покрытие детской площадки. Она неотрывно смотрела на него, видела его даже в темноте салона машины, даже через мокрое стекло, она видела его. И он разглядел её тоже. Увидел её лицо.

Увидел и понял, понял, почему холодок бежал по его затылку, почему чувствовал себя тут так неуверенно, понял, почему так испуганно визжала десса в телефон, говоря о ней, и почему та, захлёбываясь в истерике, называла эту женщину «Гнилой». Теперь ему всё было ясно.

– Поехали отсюда, – быстро сказал Роэман шофёру.

И повторять таксисту было не нужно. Выехав из двора, он только спросил:

– Куда едем?

– На Итальянскую, – ответил ему Виталий Леонидович, откидываясь на спинку сиденья. Он всё ещё вспоминал лицо женщины.

Глава 5

Он ходил сюда не первый год, тихое место, хотя и рядом с Невским. Немолодая барменша Надя уже давно знала его предпочтения. Она сразу поставила перед ним четыре рюмки хорошей водки и заварила ему два двойных эспрессо в чашке для капучино. Поставила сахарницу со щипцами. А после одиннадцати, когда посетителей в заведении не осталось, сама, без напоминаний и просьб, поставила перед ним ещё и пепельницу, достав её откуда-то из-под стойки. За это он её и ценил, всегда оставлял ей щедрые чаевые, а ещё, в награду за её чуткость и внимание к клиенту, он несколько раз заводил Надю в подсобку и там, среди стеллажей со стаканами и стопками салфеток, имел её почти не раздевая, сзади. Надя была женщина замужняя, но как только Виталий Леонидович появлялся в её заведении, она сразу старалась ему угодить и всякий раз ждала, что и на этот раз он заведёт её в подсобку. Но Роэ делал это нечасто. Нечего баловать. И теперь он, выпив первую рюмку водки и запив её крепчайшим кофе, глядел, как Надя поправляет свою причёску, как улыбается ему, как уходит к другому концу стойки и там невзначай наклоняется, демонстрируя ему свой зад. Нет, сегодня Надя обойдётся без его внимания. Хватит ей и чаевых. Тем более что сегодня он слишком раздражён, а когда он раздражён, он не уверен, что сможет себя сдержать и не причинить ей непоправимого вреда.

А барменша поставила перед ним пепельницу: кури, пожалуйста, всё равно в баре уже нет никого, скоро закрытие. Она уже навела порядок и остановилась возле него, кажется, собиралась с ним поболтать, но Роэ достал из кармана телефон и жестом показал ей: не мешай. После нашёл нужный номер и лишь потом достал сигареты. Он закурил, выпил ещё одну рюмку водки и только после этого сделал вызов.

Два гудка и обрыв. Тварь! Ну конечно же… Этот ублюдок не стал с ним говорить, посмотрел, кто звонит, и сразу сбросил. Виталий Леонидович сжал губы в нитку. В баре царил полумрак, но даже того света, что там был, Наде хватило, чтобы увидеть, как потемнело лицо единственного клиента. От него пахнуло холодом, и у опытной женщины хватило ума отойти подальше и не лезть к нему сейчас с разговорами.

А Роэман снова набирает номер и снова подносит телефон к уху. И через два гудка Мартышка снова его скидывает. Нет, Роэ не верит, что этот ублюдок его внёс в чёрный список, просто издевается, урод. Демонстрирует свою независимость. Ну что ж… Если вопрос стоит таким образом, то Виталий Леонидович не поленится и доедет до этого ублюдка. Неприязнь к Мартынову так его захлестнула, что он непроизвольно выпустил когти на левой руке. Выпустил и представил, с каким удовольствием вцепится ими ублюдку в глаза. Да, Мартышка вырос, это был уже не тот разбитной скобарь и мелкий вор с Лиговки, которого Роэман встретил у ограды Волковского кладбища. В те времена Мартынов смотрел на Виталия Леонидовича разинув рот, всегда был готов явиться по первому зову и по щелчку пальцев выполнить любую, любую его просьбу. Теперь это был заматерелый обитатель Истока, проводивший там много времени, сильный, хитрый, удачливый. А ведь это Роэман научил его «спать», раскрыл секреты выживания в «снах». Мартышка был ему обязан, всем обязан. И теперь этот обнаглевший ублюдок просто сбрасывает его звонки. Виталий Леонидович не на шутку разозлился. Да, Мартынов, конечно же, стал сильным, настолько сильным, что уже в открытую демонстрировал своё пренебрежение. Мог себе позволить, надеясь, что в силе он Роэману не уступит, если им доведётся встретиться. Но вот в чём он точно уступал Роэману, так это в опыте. И поэтому Виталий Леонидович, прежде чем вызвать такси, снова набрал телефон Мартынова. И тут Мартынов ответил:

– Ну чего ты названиваешь, видишь, не беру – значит, занят!

Говорил дерзко, даже грубо.

«Грязь говорящая!». Виталию Леонидовичу пришлось успокаивать себя, брать в руки. Он пару секунд выжидал, потом сделал вдох, выдохнул и заговорил спокойно, едва ли не заискивающе:

– Мартынов, ты не загребай, я ж не для удовольствия звоню.

– Короче, что надо? – продолжает борзеть Мартыха, и ещё тон такой выбрал, как будто снисходит до Роэмана.

И тому было трудно сдерживаться, но он продолжал спокойно:

– Я всё по тому же делу…

– Слушай, Роэман, – Мартынов не дал ему договорить, – найми себе шофёра, я тебя возить не нанимался.

– А раньше и не нанимаясь возил, – напомнил ему Виталий Леонидович. – Было время.

– Что было, то быльём поросло. Теперь я сам по себе, – чётко произнёс бывший помощник. – Я тебе и так помог червя найти, это тебе как бонус, больше я тебе ничего не должен.

– Не должен, значит? – как-то и не особо настаивая переспросил Роэ.

– Нет! – твёрдо произнёс Мартынов.

– Ну, нет так нет. Но на сей раз тебе шофёрить не придётся. А вот помочь Бледной…

– Бледной? Роэман, не надо мне вкручивать… Это тебе нужно. Это тебя она просила, ты для неё стараешься – вот и старайся, шустри, я-то тут при чём?

– Я просто думал… доверить ритуал тебе. Если ты решишь вопрос с червём, Бледная о тебе узнает, – произнёс Виталий Леонидович.

Мартынов не ответил ему сразу. Он думал.

– Ты предлагаешь мне исполнить поручение Бледной госпожи? Решить вопрос с червём? – в голосе Мартынова послышалась явная заинтересованность. Первый раз за весь разговор он не быковал. Но, кажется, не верил Виталию Леонидовичу.

– Да, червя нашёл я, ты исполнил повеление, – продолжал Роэман, – все в выигрыше.

– Всё равно я сейчас встретиться не смогу, я занят, – произнёс Мартынов уже совсем другим тоном.

– А сейчас и не нужно встречаться. Встретимся утром, часов в шесть. Подъедем на место, к её дому, и там до рассвета всё решим.

– Заберу тебя на углу Невского и Садовой. Там, где обычно, – сказал Мартышка, заканчивая разговор.

– Буду ждать, – произнёс Роэман.

«Ублюдок». Роэман отключил и спрятал телефон в карман. Выпил водки и запил её хорошим глотком кофе. Теперь ему стало получше. Он даже уже не злился на Мартынова, но продолжал думать о нём.

И сколько тут стоять? Солнце печёт, в куртке жарко.

– Лю…, – Света уже почти не скрывала раздражения. – Лю-ю…

Нет, ей так никто и не ответил, никто не ответил. Пропал. Почему Любопытный не отзывается? Неужели у него кончился ресурс? Или ему сейчас нечего ей сказать? Хорошо, если ресурс. Но Светлане казалось, что он не отвечает ей потому, что чувствует свою вину. А девочка как раз не хотела, чтобы он себя винил. Если он ответит, то она с ним заговорит и не будет укорять его ни в чём, лишь бы он откликнулся. И пусть ей было очень жалко её удобного и вместительного рюкзака со всеми нужными вещами, что были в нём, и пусть ей было жалко её прекрасную и такую полезную палку, она не скажет ему ни одного укоризненного слова.

– Лю, ну где вы? Вы тут?

И снова тишина. Вернее, где-то, совсем недалеко, за грудой битого камня, заливисто залаяла собака, в ответ ей гортанно проорала птица, и крупный чёрный попугай бесшумно пролетел и сел на высохшее дерево в ста метрах от девочки, он явно смотрел на неё. Света всё ещё была напряжена, и не мудрено – тут было опасно.

Она осмотрелась. Ей отсюда было видно большое и почти чёрное здание Ленсовета. Верхнюю его часть, что возвышалась над развалинами. Улица Типанова уходила вдаль, на восток. К страшному месту, которое она теперь знала как Танцы.

А к чёрному попугаю на ветку сел сородич, теперь они вдвоём таращились на девочку, изредка подёргивая хвостами-жгутами. Надо было отсюда выбираться. Света, конечно, боялась Аглаю, но почему-то ей казалось, что этой чокнутой уже нет поблизости. Уж больно выразительно та трясла рукой, которой хваталась за жабью палку. Оказалось, что жабий «жир» даже для Аглаи был очень неприятен. Нужно было уходить отсюда, тем более что вдалеке, на юге, у развалин одного из домов появился муходед с большим горбом. Светлана вздохнула и, чуть-чуть помахав тесаком для храбрости, пошла к краю поляны.