– Воины, этот рыцарь нам поможет!
Люди коннетабля заметно воспряли, а народ, особенно дети, загалдели.
– Вон оно как, рыцарь! Настоящий!
Солдат поморщился – ему все это не нравилось, но когда он дошел с коннетаблем до конюшни, ситуация стала казаться еще хуже.
– Это их лошади? – Солдат указал на лошадей.
– Они, – ответил коннетабль.
– Послушайте, коннетабль, а вы знаете, что любая из этих лошадей стоит дороже всей вашей харчевни? Берите этих лошадей, отгоните их в замок, барон вам только спасибо скажет. И пусть они потом эту харчевню хоть сожгут.
– Я боюсь, что они сожгут всю деревню, – ответил коннетабль.
– Так заколотите дверь сами и подожгите ее.
– Нельзя. – Мальчишка стал еще печальнее. – Там две молодые женщины. Мужики меня возненавидят.
– О, так вы волнуетесь о женщинах? А на южной дороге вы приказали повесить двоих мужиков за просто так.
– Так они же чумные. Пришли из чумных мест.
– А, чумные, тогда понятно…
– Мне барон приказал вешать всех, кто придет с той стороны, ну вот я…
– Да понятно, – прервал его солдат. – Вы мне вот что скажите: вы видели этих, – он кивнул на лошадей, – их хозяев?
– Угу, – кивнул молодой человек.
– И что, страшные?
– Угу.
– Ясно.
– Ну так что, поможете? – почти жалобно спросил коннетабль.
– Видите эти кольца на уздечке? – Солдат подошел к лошади, ткнул пальцем в уздечку.
– Да.
– Это кольца для украшений, сюда вставляют ленты цвета своего полка, так ламбрийцы украшают своих коней перед боем.
– Ламбрийцы? – упавшим голосом спросил коннетабль.
– Да, ламбрийцы, знаете, кто это?
– Наемники.
– Самые дорогие и самые лучшие наемники на свете. Их там четверо?
– Да, я видел четверых, когда они въезжали в деревню.
– И нас четверо. Если, конечно, считать двоих ваших стражников. У хибары два окна, судя по всему. У каждого поставим по человеку. Хибару подожжем, если, конечно, будет гореть. Мы с вами встанем у входа и будем рубить всех, кто выскочит.
– Но…
– Да помню я, там женщины, поэтому драться с ними мы не будем, а будем их уговаривать отпустить баб. Согласны?
– Согласен, – кивнул юный коннетабль.
– И не вздумайте их чем-нибудь спровоцировать. Если мы их взбесим, они убьют нас всех. И людям своим скажите, чтобы не лезли на рожон.
– Не полезут, – кивнул коннетабль.
– А вот когда отпустят баб – будем думать, что делать дальше.
– Хорошо.
Они вышли из конюшни на улицу. Солдат снял тяжелый от воды плащ и кинул его на седло. На секунду задумался и вытащил из огромного холщевого мешка кирасу. Бригантину не стал брать – решил, что в кирасе будет спокойнее. Также он достал из мешка наплечники и наголенники и начал одеваться. Коннетабль не постеснялся выступить в роли оруженосца, с креплением лат он был хорошо знаком. Когда с застежками и ремнями было покончено, солдат надел подшлемник. Коннетабль протянул ему шлем.
– Нет, сначала горжет.
– Вы и его будете надевать?
– Буду, – ответил солдат. – Десять лет назад мой друг перед заступлением в дозор, где мы обычно спали, поленился надеть горжет, а еретики сделали вылазку – пустяшную, они просто проверяли, на месте ли мы, и драки почти не было, но был один удар копья, всего один.
– И вашему другу копье попало в горло?
– Нет, копье попало в наплечник и сломалось, а вот щепка от копья, небольшая щепка в мизинец толщиной, вошла в горло, а вышла из-под уха. Мы позвали лекаря, и он вытащил ее, но моего друга пришлось положить на живот, так как из горла все время шла кровь, а ночью он умер. – Солдат застегнул горжет, который закрыл горло и нижнюю челюсть. – А вот теперь шлем.
Он надел шлем, достал из мешка тяжелый топорик на короткой ручке, очень удобный в свалке, и засунул его за пояс на спине; длинный стилет без гарды спрятал в правый сапог, в специальный карман для ножа. Топнул ногой, поправляя наголенник и сапог. На левую руку нацепил легкий треугольный кавалерийский щит.
– Ну все, готов, – сказал солдат.
– Пойдемте? – Мальчишку едва заметно потрясывало от волнения.
– Нет, все-таки надену еще поножи.
– У-у, – только и смог произнести коннетабль, но добавлять ничего не стал, а помог застегивать поножи.
Когда все было готово, солдат спросил:
– Ну, где ваши люди?
– Там, – махнул юноша рукой в сторону стоявшей почти в луже телеги, возле которой толпились люди.
– Эй, ты. – Солдат указал на мужика пальцем. – Это ты предлагал ночлег за крейцер?
– Я, господин, – оживился тот, подбегая.
– Тебя зовут Яков?
– Ёган, господин.
– Ну да, как же иначе, присмотри за моим конем и вещами. Если что-то пропадет, я отрублю тебе пальцы. Понял?
– Понял, ага-ага.
– Если меня убьют, в сумке на седле бумага, там имена моей матери и моих сестер. Они живут в Руудсдорфе. Коня и снаряжение отдашь им. Себе за услуги возьмешь двадцатую часть. Двадцатая часть – это половина десятины. Понял?
– Нет, господин, не понял, – испуганно ответил крестьянин.
Солдат его уже не слушал, лишь крикнул, отворачиваясь:
– И не вздумай своровать хоть пфенниг. Коннетабль, пойдемте, где ваши люди?
– Эй, вы, – крикнул мальчишка, – ко мне!
Стражники, шлепая по грязи и лужам, подбежали. Это были немолодые уже мужики, прожившие жизнь с копьем в руке и со шлемом на голове. Усатые, худощавые, но крепкие.
– А почему вы без щитов? – спросил солдат. – Где ваши щиты?
Те молча уставились на коннетабля, который тоже молчал.
– Ладно, значит, оба встанете вторым рядом. Первыми встанем мы с коннетаблем. Ты за мной, а ты за коннетаблем. Сразу выставите копья вперед, только не суй мне его под мышку, возьми чуть правее, будешь сторожить меня справа, а ты коннетабля слева. Из-за нас не вылезать. Нам не мешайте и колите при первой возможности. Если у них щиты, колите в ляжки и пах, про голову – забудьте. И смотрите по сторонам, среди них должен быть лучник, да, должен быть хоть один.
Солдаты опять косились на коннетабля, но тот молчал.
– Все ясно?
– Ясно, господин рыцарь, – ответил один из бойцов.
– И не вздумайте бежать, увижу, кто побежит, – сам убью.
– Значит, драка будет? – спросил один из стражников.
– Я постараюсь этого избежать. Нам нужно забрать у них баб.
– Значит, будет драка, – произнес второй.
– Думаешь?
– А кто ж по пьяни баб отдаст?
– Посмотрим. Читайте молитву, кто знает, и пошли. Коннетабль, а сколько вы сможете собрать людей, если мы заберем у них женщин?
– В замке сержант и два человека, но барон их брать не позволил. Шестеро на заставах охраняют дороги.
Солдат остановился, коннетабль и его люди остановились тоже.
– Что с вами, коннетабль? Волнуетесь?
– Ну, я… не то чтобы… нет, я готов сразиться.
– Это ваше первое дело?
– Ну, я пока что только конокрадов ловил, дезертиров отгонял, дебоширов из трактира в подвал сажал. А вот так… чтобы вот с такими… ну, это первый раз у меня.
– Да не волнуйтесь вы, я думаю, сегодняшний день мы переживем.
– Да?
– Да. Вежливо попросим вернуть баб. Вернут – мы уйдем. Не вернут – мы тоже уйдем. Пойдем собирать людей. И чем больше соберем, тем меньше у них будет охоты с нами драться. Ясно?
– Ясно, – сказал коннетабль.
– Ясно, – отозвался один из его людей.
– Тогда с Богом, – произнес Ярослав Волков и толкнул дверь в харчевню.
Там было на удивление светло и тепло, в очаге горели дрова, а абсолютно голая простоволосая женщина большой деревянной ложкой перемешивала что-то в большом котле на огне.
– Ой, – сказала она и присела на корточки, чтобы скрыть наготу.
Солдат осмотрелся: вторая голая женщина лежала на полу между лавкой и столом. Над ней, за столом, поставив свои босые ноги прямо на женщину, сидел длинноволосый дезертир. Еще один дезертир лежал на лавке у стены, а двое других уже стояли посреди харчевни.
Один здоровенный детина также был бос, и кроме штанов на нем был дубленый тулуп, обшитый синим атласом, – вещь дорогая, но хозяину явно не по размеру, едва бы застегнулась. Детина, словно хворостиной, поигрывал вполне себе увесистой секирой. На втором была тоже дорогая, двойной кожи подкольчужная рубаха, добрые сапоги, и он сжимал копье. На его левой руке у мизинца и безымянного пальца не хватало фаланг. У того, что сидел за столом, через всю левую часть лица шел шрам, а у здоровяка не было половины левого уха. Тот, что лежал на лавке, встал, потянулся, взял не спеша копье и тоже вышел на середину
«Да, – подумал солдат, – народец резаный-рубленый, как бы коннетабль и его люди не сбежали, глядя на них». И произнес:
– Здравы будьте, братья-солдаты.
– И тебе, брат-солдат, здравым быть, – ответил тот, что был в кожаной рубахе, с заметным южным акцентом.
– Вдоволь ли у вас хлеба, братья-солдаты? – спросил Волков.
– Горек хлеб солдатский, – заговорил тот, что встал с лавки, у него была рассечена верхняя губа и не было зуба, он пришепетывал. – Из крови и грязи хлеб солдатский, и его у нас вдоволь.
Он тоже говорил с акцентом. У солдата сомнений не было – это ламбрийские наемники.
На этом церемониальная часть была закончена, и тот, что был в кожаной рубахе, спросил:
– А что это вы так долго под дождем стояли? Стеснялись зайти, а, брат-солдат?
– Не хотели вас тревожить, брат-солдат.
– А что за люди с тобой, брат-солдат? – В каждом слове ламбрийца помимо акцента слышалась едкая насмешка. – Один, кажется, балаганный арлекин, и два церковных попрошайки. Зачем ты их сюда привел?
Сидевший за столом лохмач весело заржал, двое других ламбрийцев тоже засмеялись.
– Нет, брат-солдат, это люди барона, – ответил Волков. Он окончательно убедился, что шансов победить этих людей в бою у них не было. Несмотря на то что они без доспехов и чуть пьяны, дезертиры зарежут всех за минуту.
«Сначала коннетабля, который стоит, разинув рот и выпучив глаза, – он и мечом взмахнуть не успеет. Затем один займется мной, а остальные быстренько зарежут двоих деревенских вояк, а потом все… Мне конец, – думал Волков, – надо отсюда убираться».
Подтверждая его мысли, щербатый зашел справа, с той стороны, где нет щита, и встал в трех шагах.
– А-а, так это люди барона, – произнес ламбриец в кожаной рубахе. – Что-то мало у барона людишек.
– Так это не все, – ответил Волков.
– Ах, не все? А ты, брат-солдат, случайно не коннетабль?
– Нет, коннетабль он, – кивнул Волков на мальчишку. – Знаете, братья-солдаты, мы, пожалуй, пойдем.
– Куда же вы? – засмеялся ламбриец в коже.
– А как же бабы? Мы же хотели забрать у них баб, – произнес коннетабль.
– Бабы? – переспросил Волков и прошептал тихо: – Черт с ними, с бабами. Самим бы живыми уйти.
И тут он услышал звук, который не мог перепутать ни с чем. Чик-чик-чик-щ-щелк. Он не видел, что делал за столом лохматый ламбриец, но он прекрасно знал. И он ему крикнул:
– Брат-солдат, а не арбалет ли ты там натягиваешь?
– А хоть и арбалет, – задорно ответил лохматый из-за стола.
– А зачем тебе, брат-солдат, арбалет?
– А зачем ты, брат-солдат, вошел сюда с обнаженным мечом? – сразу спросил арбалетчик.
– Мы уже уходим, – ответил Волков.
– Да уже нет, теперь-то обождите, – ответил кожаный сухо, коверкая слова.
– Успокойтесь, братья-солдаты, – произнес Волков. – Давайте разойдемся без крови. – Он оглядел ламбрийцев: ни тени улыбок, и хмеля как не бывало. Сосредоточенные, готовые. Волков понимал, что сейчас может все начаться, и сказал: – Оружие у всех острое. И один только Бог знает, кто выйдет отсюда живым.
– Мы тоже знаем, – ответил ему здоровяк в тулупе на совсем плохом языке.
– Так кто из вас коннетабль? – снова спросил кожаный.
– Я коннетабль, – ответил мальчишка храбро, – и мы пришли забрать наших женщин.
– Так, значит, это ты? – Кожаный был как будто удовлетворен.
И тут лохматый, что сидел за столом, тихо свистнул. Сразу после этого ламбриец в кожаной рубахе ударил древком копья в пол. И все началось, завертелось, без слов и предупреждений. Тонко тенькнула тетива арбалета, болт глухо звякнул о шлем и вошел в него почти до оперения. Волков даже не успел подумать, в кого попало, а мальчишка коннетабль, выронив меч, сложился и упал на колени, а потом ткнулся лицом в пол.
– Режем! – рявкнул кожаный и двинулся на Волкова.
Все всегда складывается не так, как планировалось. Ну, почти всегда. Солдат вроде и приготовился к тому, что может произойти, но оказался совсем не готов. И вот мальчишка коннетабль мертвый на полу, а щербатый ламбриец наносит удар справа, как раз туда, где нет щита. На секунду, на долю секунды растерялся Волков и думал только о том, выдержит ли кираса такой удар. И только когда закричал стражник барона, тот, что стоял за его спиной, он понял, что удар предназначался не ему. А дальше… А дальше все пошло как обычно. Сами собой включились рефлексы, выработанные годами бесконечных схваток, сражений и битв. И тут было все просто: тебя колют копьем – руби руки.
Щербатый не успел вытащить копье из оседающего стражника барона, когда Волков без замаха быстрым секущим ударом разрубил ему левую руку. Он бы ее отрубил, не будь у щербатого под рубахой красивых наручей из кожи, украшенных бронзовыми накладками.
– А-а! – заорал щербатый, оставив копье в трупе стражника. Он отпрыгнул, схватил правой рукой почти отрубленную левую и повалился на пол, заливая его кровью. Теперь предводитель ламбрийцев, тот, что был в дорогой кожаной рубахе, стоял перед Волковым. Это был сильный опытный мужчина, проживший большую часть своей жизни на войне. Он умело сжимал копье и готов был нанести удар.
У того, кто вышел со щитом и мечом против копья, всегда будет возникать вопрос: куда копейщик нанесет удар, в пах или в лицо? Холодный и спокойный взгляд ламбрийца не выражал ничего. Он не спешил. Не наносил удары. А куда ему было спешить? Секунды идут, тетива арбалета натягивается, нужно просто подождать, пока щелкнет фиксатор, пока на ложе ляжет болт. Он это понимал, и Волков это понимал. Поэтому Волков сделал шаг и выпад. Ламбриец легко парировал и тут же нанес удар. Волков просто кишками почувствовал, что удар придется в пах. Так и вышло. Волков щитом отвел удар, и наконечник копья звякнул о поножи. А меч солдата рассек воздух очень близко от лица и плеча копейщика. Снова пауза. Снова напряженное внимание обоих. Секунда. Две. Три. И вдруг отчетливо слышимый щелчок. Тетива натянута. Болт уложен на ложе. Арбалетчик снова свистнул.
«Значит, свистом он сообщает о своей готовности, а кожаный сейчас даст добро на выстрел».
О проекте
О подписке