Менгск вывел «Гиперион» из гиперпрыжка над пустынной луной Диатерра V.
– Здесь находится секретная тюрьма Конфедерации. Там держат Магистра и других узников.
Рейнор проверил винтовку.
– Давайте покончим с этим.
Высадка прошла быстро. Отряд «Сынов Корхалла» проник в тюремный комплекс, уничтожая охрану.
Рейнор ворвался в блок заключённых и увидел знакомую фигуру.
Магистр был прикован к стене, на лице следы допросов.
– Рад видеть вас, Магистр.
Магистр поднял голову, его взгляд прояснился.
– Рейнор? Как…
– Долгая история. Пора выбираться.
Рейнор снял оковы, и они вместе направились к выходу.
После эвакуации Рейнор и Магистр стояли перед Менгском на капитанском мостике.
– Вы двое доказали, что способны сражаться. – Менгск сцепил руки за спиной. – Я предлагаю вам присоединиться к моей борьбе.
Рейнор посмотрел на Магистра.
– Ну что, готовы начать новую войну?
Магистр кивнул.
– Конфедерация должна пасть.
Менгск улыбнулся.
– Добро пожаловать в «Сыны Корхалла».
– Говорят, ты крутой стрелок, Рейнор. Но я-то знаю, что это просто болтовня.
Рейнор повернул голову и увидел массивного мужчину в тяжёлой пехотной броне, с широкой ухмылкой и сигарой в зубах.
– Тайкус … – представился “незнакомец”, протягивая руку.
Рейнор ухмыльнулся в ответ и крепко пожал её.
– Давно тебя не видел, дружище. Как ты вообще тут оказался?
Тайкус рассмеялся.
– Менгск меня вызволил, как и тебя. Сказал, что ему нужны хорошие бойцы.
Магистр, стоявший рядом, молча наблюдал за обменом репликами. Тайкус повернулся к нему.
– А ты, наверное, Магистр? Менгск про тебя много болтает. Говорит, что ты хитёр, как сам Старый Черт.
Магистр коротко кивнул.
– Приятно познакомиться, Тайкус.
Финли снова усмехнулся и хлопнул Рейнора по плечу.
– Ну что, дружище, готовьтесь. Мы тут не просто болтаем – нас ждёт дело.
Новый союзник?
Позже, на брифинге, появился ещё один человек.
Высокий, в идеально выглаженной военной форме, с холодным, оценивающим взглядом.
– Генерал Эдмунд Дюк, – представил его Менгск.
Рейнор скривился.
– Вот уж не думал, что увижу конфедерата у нас в рядах.
Дюк хмыкнул.
– У Конфедерации больше нет будущего, шериф. Если я хочу выжить, у меня нет выбора.
Магистр внимательно посмотрел на генерала.
– И вы готовы воевать на стороне Менгска?
Дюк поправил воротник.
– Я готов уничтожить Конфедерацию. Всё остальное – детали.
Рейнор и Тайкус переглянулись.
– Что-то мне это не нравится, – пробормотал Тайкус.
Рейнор кивнул.
– Чем дальше, тем мутнее вода.
Менгск тем временем указал на голографическую карту.
– Забудьте личные разногласия. У нас есть цель – уничтожить центр управления Конфедерации на Антиге Прайм. Дюк поможет нам провести атаку.
Все молчали.
Рейнор посмотрел на Магистра.
– Ну что, вписываемся?
Магистр медленно кивнул.
– Кажется, у нас нет выбора.
Конфедерация рушилась. После разгрома её командных центров на Антиге Прайм колонии одна за другой теряли связь и контроль. Армии мятежников, наёмников и бывших конфедератов сражались за власть, но всё это не имело значения.
Потому что над сектором сгущалась тьма.
Зерги.
Они приходили, как неизбежная волна. Сначала разведчики – одиночные муталиски, пролетавшие над городами, сканируя территорию. Затем зерглинги, атакующие аванпосты и небольшие колонии. А после – целые рои, накрывающие города плотной массой бронированных тел.
Мар-Сара. Чау-Сара. Антига-Прайм. Один за другим миры падали.
Рейнор стоял у окна командного центра «Гипериона», наблюдая за разрывами атмосферных бурь над Чау-Сарой. Планета горела, словно сама земля отвергла её.
– Это не просто вторжение, – пробормотал он.
– Нет, – согласился Магистр, склонившись над голопанелью. Перед ним медленно вращалась схема зерг-роя, показывающая направления их атак. – Они не ведут себя хаотично. Они следуют за чем-то.
К ним подошёл Арктур Менгск.
– Вы правы. Конфедерация сама привлекла их.
Рейнор резко обернулся.
– Что вы несёте? Конфедераты всегда боялись зергов. Они потеряли целые планеты!
Менгск усмехнулся.
– Потому что они думали, что смогут их контролировать.
Он активировал другую схему. Перед Рейнором и Магистром возникло изображение массивного сооружения – сети спутников и наземных ретрансляторов, испускающих невидимые волны в космос.
– Это Пси-излучатель, – сказал Менгск. – Секретное оружие Конфедерации.
Магистр нахмурился.
– Как оно работает?
– Оно создаёт мощный пси-сигнал, который привлекает зергов. Они воспринимают его как призыв – приказ идти в определённую точку.
Рейнор выругался.
– Вот ублюдки… То есть они использовали его, чтобы натравливать зергов на своих врагов?
Менгск кивнул.
– Они тестировали его на пограничных мирах. Включали излучатель – зерги прилетали и уничтожали всё живое. Затем Конфедерация приходила и "зачищала" территорию, объявляя себя спасителями.
Рейнор сжал кулаки.
– Но теперь они потеряли контроль… и зерги начали нападать на всех без разбора.
Менгск усмехнулся.
– Да. И это открывает перед нами новые возможности.
Магистр внимательно посмотрел на него.
– Вы хотите использовать Пси-излучатель, чтобы заманить зергов на Тарсонис.
Менгск кивнул.
– Конфедерация больше не должна существовать. Мы дадим им почувствовать силу того оружия, которое они создали.
Рейнор смотрел на него, пытаясь понять, насколько далеко готов зайти этот человек.
– Мы просто позволим зергам сожрать миллионы людей?
Менгск пожал плечами.
– Это война, Рейнор. И мы должны её выиграть.
Магистр молча смотрел на карту.
Война только начиналась.
Штаб «Сынов Коралла» был погружён в напряжённую тишину. Голографические карты сияли в полумраке командного центра, офицеры переговаривались короткими фразами, а бойцы готовились к следующей операции.
Рейнор шагал по коридору «Гипериона», неся в руке шлем силовой брони. После всего, что он видел – падение Мар-Сары, бегство с Антиги, безжалостные планы Менгска – он уже не знал, кому доверять.
И тут голос.
– Вы шериф Рейнор?
Рефлексы сработали мгновенно. Он развернулся, рука уже тянулась к пистолету.
Перед ним стояла женщина.
Высокая, стройная, в гладком тактическом костюме призраков Конфедерации. На её плече красовалась эмблема элитных псиоников. Глаза – холодные, изучающие. Медный оттенок волос слегка приглушён искусственным светом.
– Вы один из тех парней, кто сначала стреляет, потом задаёт вопросы? – спросила она с лёгкой усмешкой.
Рейнор медленно убрал руку с кобуры.
– Зависит от ситуации.
Она склонила голову набок, оценивающе глядя на него.
– Сара Керриган, – наконец сказала она.
Рейнор прищурился.
– Вы один из тех телепатов, что взрывают людям мозги?
Она усмехнулась, но в глазах блеснула тень прошлого.
– Только если мне прикажут.
– А если не прикажут?
– Тогда у вас есть шанс.
Магистр, стоявший рядом, внимательно изучал её.
– Вы были солдатом Конфедерации. Почему вы теперь с Менгском?
Её выражение лица изменилось. В глазах мелькнуло что-то тёмное.
– Я не выбирала, – тихо ответила она. – Меня забрали в Призраки, когда мне было десять. Ломали психику, тренировали, превращали в оружие. Конфедерация использовала меня, как инструмент. А когда я стала для них опасной – они захотели избавиться от меня.
Рейнор покачал головой.
– Менгск… он другой?
Керриган бросила быстрый взгляд на командного центра, где Менгск раздавал приказы.
– Не знаю. Но он дал мне шанс на свободу. И возможность направить свой гнев в нужное русло.
Рейнор усмехнулся.
– Свобода? Похоже, ты просто выбрала другую клетку.
Она улыбнулась, но её взгляд оставался холодным.
– А вы? Разве вас не используют? Разве у вас есть выбор?
Рейнор хотел ответить, но внезапно в коридоре раздался вой сирены.
– ТРЕВОГА! Нападение Конфедерации!
Судно содрогнулось от попадания ракет. Свет замигал, стены задрожали. Громкоговорители разносили приказы:
– Все бойцы на боевые позиции! Враг высаживает десант!
– Проклятье! – выругался Рейнор, натягивая шлем.
Керриган уже активировала свой оптический камуфляж и исчезла в воздухе.
– Увидимся в бою, шериф, – донёсся её голос из пустоты.
Рейнор схватил винтовку и помчался к выходу.
Знакомство с новым союзником закончилось. Начался бой.
«Гиперион» содрогался от ударов.
Коридоры крейсера наполнились грохотом выстрелов, криками раненых и ревом системы тревоги. Конфедераты штурмовали судно, стараясь захватить или уничтожить его. Взрывная волна прокатилась по ангару, выбивая панели, обжигая стены.
Рейнор стиснул зубы, отстреливаясь от наступавших противников.
– Рейнор, быстрее! – голос Керриган зазвучал в его комлинке.
– Я не Призрак, чтобы исчезать, когда захочу! – рявкнул он, стреляя из винтовки.
Магистр залёг за перевёрнутым контейнером, ведя точный огонь по конфедератам.
– Мы долго не продержимся! Нужно уходить к мостику!
Они отступали, прорываясь сквозь вражеский огонь, когда внезапно корабль содрогнулся от удара, какого раньше не было. Это был не обстрел конфедератов. Это было… нечто большее.
В ушах Рейнора раздался странный шум – не звук, а чувство. Будто кто-то проник в его разум.
– Терраны…
Голос, глубокий и древний, раскатился по всем частотам.
– Вы осквернили этот мир. Теперь огонь очищения падёт на вас.
Рейнор почувствовал, как холод пробежал по спине.
– Что за чёрт?..
Керриган обернулась к ближайшему иллюминатору.
– Это не зерги…
За стеклом развернулась картина конца света.
В чернильном небе Мар-Сары, среди дыма и горящих руин, появились они.
Протоссы.
Их корабли не напоминали терранские крейсеры. Они не были массивными и угловатыми, как творения людей. Они сияли мягким золотым светом, будто сделаны из самого света. Их плавные формы напоминали крылья ангелов, а их силуэты источали непостижимое величие.
Рейнор застыл.
– Протоссы… Они пришли.
Магистр изучал их тактические построения.
– Это не атака. Это экстерминация. Они не будут разбираться, кто враг, а кто нет. Они уничтожат всех.
Протосские крейсеры зависли над планетой, их орудия начали заряжаться.
И тут небо раскололось.
Из глубин космоса вырвались копья чистой энергии.
Они вонзились в землю, сжигая всё на своём пути. Зерги исчезали в мгновение ока, не успевая взвизгнуть. Города превращались в воронки. Океаны кипели.
Протоссы не выбирали цели.
Терраны гибли так же, как зерги.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке