Проснувшись, первым делом я ощутила холод. Я вчера забыла закрыть окно! Открыв глаза, я увидела, что на улице шел дождь, но солнечные лучи кое-где проглядывали. Потом перевела взгляд в комнату и… даже вздрогнула. Прямо у моих ног, на краешке кровати сидел Хайден Хатчерсон. – Я напугал тебя? – Чуть улыбнулся он той самой своей полуулыбкой.

– Да, – я немного приподнялась. – А ты бы не испугался? Просыпаешься, а в комнате кто-то есть… Как ты тут оказался?

– У тебя окно открыто.

– Ах, да, точно, – вспомнила я. – Погоди, я ведь теперь в другом номере…

– Я узнал, в каком.

– Зачем ты здесь?

Хайден ответил не сразу. Он молчал. На его лице, казалось, боролись два чувства: сомнение и беспокойство. – Я просто… хотел… убедиться, что с тобой все в порядке.

– Убедился?

– Да, теперь да, – он поднялся на ноги и двинулся к выходу.

– Постой! – Вдруг выпалила я. Он замер. – Не уходи… раз уж пришел, – уже спокойнее добавила я. Хайден как-то странно на меня посмотрел. Я не смогла понять этот взгляд.

– Забрался в окно…, а если бы кто-нибудь увидел?

– Ну и пусть, – Хайден присел на краешек кровати, затем он как то странно напрягся и перевел взгляд на дверь.

– Что? – Тут же отреагировала я. – Что не так?

В этот самый момент постучали в дверь.

– Гостей ждешь? – Хайден выпрямился в полный рост и чуть подступил к двери. Я тоже встала с постели. Как хорошо, что спала я в шортах и майке. Босиком по холодному полу я подошла к двери и распахнула ее. За порогом стоял Ник Фьюджей.

– Привет, – уныло произнес он и, увидев Хайдена, замер, словно в оцепенении. Я чувствовала это растущее напряжение между ними.

– Что он тут делает? – Чуть ли не прорычал Ник.

– Что? – Не поняла я. К чему этот вопрос? Я что, разве, девушка Ника? Нет. Тогда к чему все это?

– Дарья, – тихо произнес Хайден. – Не нужно тебе заводить таких друзей…

– Таких друзей? – Зло переспросил Ник. – Это ты о себе?

Хайден помрачнел еще больше. – Дарья, пусть он уйдет.

– Ну, – протянула я. – Он…

– Дарья, – прогремел Ник. – Разве ты не видишь очевидного?! ОН ЖЕ ВАМП!

Я тут же перекинула взгляд с Ника на Хайдена. – Что?

– ВАМПИР! – Повторил Ник. – Не человек! Не живой! Мертвяк! Убийца! Как тебе еще объяснить?

– Нет, – замотала головой я. – Нет. Быть не может… Это…

– Спроси у него! – Негодовал Ник. – Пусть ответит!

Я посмотрела на Хайдена. – Это что… правда?

Он молчал. – Хайден, скажи мне…

Хайден опустил взгляд, лицо его было без меры напряжено.

– Скажи, – потребовала я. – Ты… вампир?

Он посмотрел мне в лицо и сказал единственное. – Да.

У меня внутри что-то оборвалось. Он вампир. А я то думала, что он заложник! Что они угрожают ему чем то, раз он с ними. И вот она, правда. Я хотела правду, и я ее получила. Но вот только разве такой правды я хотела? Хотя, к чему так удивляться? Я ведь подозревала. Да и к тому же, разве не поэтому меня тянуло к нему?

– Почему же ты не сказал? – Прошептала я. – Когда я рассказала, что узнала про тех из клуба. Почему не сказала?

– А ты не верила, – довольно протянул Ник.

– Замолчи! – Выпалила я. – Ты не лучше! Ничем не лучше!

Ник тут же осекся. Я опять взглянула на Хайдена. – Ты только и просил меня уехать… Но, не говорил по какой причине…

– Я не врал тебе, Дарья, – спокойно произнес Хайден. – Я просто не говорил правды…, а это совсем разные вещи. Я не говорил лишь потому, что ты видела их… они… да ты и сама знаешь. Я не разделяю их взглядов на жизнь, но они моя семья… Я ничего не могу поделать.

– Правда, – с сарказмом кивнула я. – Уходите. Вы оба, – я отвернулась. Хайден, не сказав больше ни слова, вышел из номера. А Ник так и стоял за порогом. И я просто захлопнула дверь у него перед носом. Ну и ну! И что теперь делать?!

Я подошла к распахнутому окну и, облокотившись на подоконник, высунула голову в окно, поддаваясь холодному ветерку, который ласково перебирал пряди моих волос и приятно холодил кожу. Пусть мозги остынут, а то после такой информации…

Мое внимание привлек кабриолет, в котором сидела сестра Хайдена Мери-Элизабет. Рядом с ней вампир с русыми волосами и пробритыми полосами на висках. Насколько я помнила, его звали Максим. И дам руку на отсечение, они смотрели на меня. Я резко захлопнула окно и прижалась спиной к стене. Вампиры не тронулись с места. Чего они хотят? Глупый вопрос, ведь ясно чего они хотят. Зачем прогнала Хайдена? Вот идиотка! Так он ведь вамипир! И что? Столько времени мечтала повстречаться хоть с одним из вампиров… А когда появился шанс, сама его прогнала. Ведь ясно же, что Хайден не такой, как вампиры из его семьи. Он бы защитил меня…. Что делать? Надо найти его, поговорить…. Просто увидеть… Решила направиться в то кафе, в котором я впервые увидела его… Почему-то была уверена, что встречу его там. Переодевшись, взяв сумку и куртку, я вышла из номера.

На улице, возле тротуара, припаркованный черный кабриолет все стоял на том же месте. А сидевшие в нем наблюдатели не сводили с меня глаз. От этого мне стало не по себе. Нужно собраться с мыслями. Нельзя поддаваться панике. Ну, в самом деле, не набросятся же они на меня среди белого дня. Раз уж так маскируются под людей, значит, не хотят разоблачения. Я села в машину, которую взяла напрокат и, включив зажигание, плавно тронулась с места. В зеркало заднего вида я увидела, что вампиры в черном кабриолете следовали за мной. Сердце опять стало бешено колотиться. Нервы совсем ни к черту. Как научиться себя контролировать? Видимо, мне это не дано. Слишком эмоциональный человек. За всеми этими мыслями я не заметила как доехала до того самого кафе. И вот оно, везение чистой воды. Возле тротуара был припаркован «Порше». Значит Хайден здесь. Я быстро выскочила из машины, не обращая внимания на то, что Мэри-Элизабет и Максим следят за мной, за каждым моим движением, как коршуны. Зазвенели колокольчики, что висели над дверью кафе, так как она открылась. На улицу вышел Хайден. В руках он держал какие-то бумаги и ручку. Я замерла словно в оцепенении при виде его. Даже сердце замерло. В лицо ударила краска, я почувствовала нахлынувший жар. Руки и ноги задрожали, и в грудной клетке сперло дыхание.

Хайден поднял взгляд от бумаг и увидел меня. Вначале он замер, потом его взгляд с меня метнулся на черный кабриолет, затем снова на меня. Почему молчит? Это из-за того, что я прогнала? Хайден что-то записал в своих бумагах, скомкал листок и пошел прямо на меня. Я хотела заговорить с ним, но он отвел взгляд, просто проходя мимо. Поравнявшись рядом со мной, он сунул мне в ладонь листок. Я вздрогнула. Но, листок сжала в кулаке. Я пошла в кафе, не оборачивалась и не останавливаясь. Подойдя к барной стойке, заказала кофе «ванильный Моккачино» и пончики. Украдкой обернулась на окно. Черного кабриолета уже не было и в помине.

Я развернула листок, который украдкой вручил мне Хайден. Там было написано всего пара слов.«Не нужно подавать вида, что мы общаемся. Я приду на закате». Что это значит? Придет на закате. Придет на закате. Придет на закате. Я повторяла эти слова про себя несколько раз. Допив кофе, я просто побежала к машине. Села за руль и двинулась по дороге. Решила, перед тем как вернуться в номер, сделать круг через лес. Остановившись на перекрестке, я посмотрела за окно, и мой взгляд упал на столб, на котором висел плакат о розыске. Парня на фото я сразу узнала, это был Майкл, друг Ника. Родители парня с ног сбились в поисках, а он сейчас у вампиров. И похоже, что тоже стал одним из них. Он уже не вернется домой, если же вернется, то кто знает, что он натворит. За всеми этими мыслями я не заметила, как ко мне подкрался Ник и сел на соседнее сидение. Я вздрогнула.

– Черт!

– Напугал?

– А ты как думаешь?

Ник улыбнулся.

– Ничего веселого, – сухо буркнула я.

– Я рад. Наконец, ты узнала правду про этого…

– Хватит, – перебила его я. – Я не хочу ничего слышать. Ясно?

Ник замолчал. Я положила руки на руль и, отвернувшись, закончила разговор. – Оставь меня сейчас. Хочу побыть одна.

– Точнее не одна, – весомо произнес Ник. – Просто не хочешь проводить время со мной… Я видел, как ты побежала за ним… за мертвецом.

– Помнится мне, ты сам был не прочь стать вампиром, – не без язвы в голосе, подметила я.

– Но теперь, я могу четко видеть, кто они такие. А этот смрад! О, если бы ты могла его почувствовать, то уж точно не хотела бы общаться с ним.

– Смрад? – Изумилась я. – А ты? Чем же оборотни лучше?

– Ты защищаешь его? Господи, Дарья! Как ты не понимаешь, он же монстр!

– Думай, как хочешь, – отрезала я.

Ник зарычал. Я вздрогнула, но смогла сказать. – Уйди!

Он выпрыгнул из машины, и я видела, как скрылся в лесу волчий силуэт.

* * *

Вечера, а точнее заката я ждала с замиранием сердца. Стояла возле раскрытого окна и смотрела на небо. Ну, где же он? Легкий порыв ветерка и вот ОН, стоит передо мной.

– Привет. Скажи сразу, ты боишься меня, после того как узнала правду?

– Нет.

– Ты знаешь, какие принципы у тех, кого я называю семьей, и поэтому они не должны знать, что мы общаемся.

– Я понимаю.

– А еще ты должна знать, что они не так просты. Мэри-Элизабет может подавлять волю, может влиять на настроение. Карлос читает мысли, Максим может причинять боль одним лишь взглядом.

– А ты?

– Я могу блокировать их. Майкла они выбрали потому, что он не поддается никакому вампирскому внушению. И еще, тебе надо сменить место проживания. Идем, я уже нашел для тебя подходящий дом. Запомни, в частное владение мы не можем войти без приглашения.

– Понятно, – кивнула я. – Что еще я должна знать?

Хайден, наконец-то, улыбнулся своей полной улыбкой. Так, как только может он. И сердце мое тут же растаяло. Лицо обдало жаром. Я почувствовала, что щеки мои запылали огнем. Хайден протянул мне ладонь. Я положила на нее свою. Он холодный как лед. Столько лет в холоде, наверное, соскучился по теплу. И я готова отдать ему все свое тепло до последней капли. Хоть на секунды дать ему почувствовать себя живым. Он сжал мою ладонь, а потом поцеловал.

– А что будет, если, – начала я. – Если твоя семья узнает?

– Не должны.

– А если…

– Все что угодно, – честно ответил он. – Лартон, он глава семьи. Он выбирает для каждого пару…

– Как это?

– Находит человека с даром и обращает его. Или же договаривается с уже обращенными вампирами и сватает. Так, к примеру, у Мэри-Элизабет появился Максим. Лартон нашел его и обратил. Он считает, что влюбляться это удел смертных. А у вампиров союз должен быть выгодным. Они должны быть одаренными. Теперь и Карлосу он тоже ищет спутницу жизни.

– А ты?

– Я не хочу так, как они.

– А если Лартон найдет тебе пару?

– Я разговаривал с ним. Сказал, что так не хочу.

– И что он?

– Ничего не ответил, – Хайден выпустил мою руку из своей. Я пробежалась взглядом по комнате. Нависла неловкая пауза. Что сказать? Я ждала, пусть ее нарушит он. Так и случилось.

– Собирай вещи, переедешь в дом, там не такой большой риск, что кто-нибудь из моей семьи навестит тебя.

Я кивнула. Закинула в чемодан все, что успела выложить из него по приезду, и последовала за Хайденом к выходу. Поехали мы на той машине, что я взяла в прокате. Хайден за рулем. Он привез меня почти на окраину города, где у последних домов были обширные заросли секвойи и начинался лес.

Хайден припарковался возле небольшого одноэтажного дома и вышел на улицу. Потом открыл мне дверцу, и я тоже вышла из машины. Хоть я и не была уверена, что семья Хайдена тут не достанет меня, все же подвергать сомнению его теорию не стала. Он был так решителен, что думать вообще не хотелось. Пусть все за меня решает мой мужчина. Я полностью ему доверяла. С ним я наконец-то могу почувствовать себя девушкой. За ним я, как за каменной стеной. Обстановка в домике казалась уютной, теплой и домашней. Я прошла в ванную, чтоб освежить лицо. Хайден проследовал за мной, ни на минуту не оставлял меня одну.

– Все в порядке? – Поинтересовался он.

– Да, – кивнула я. – Просто хочу спать.

– Идем, ты поспишь, а я посижу рядом.

– Нет, – покачала головой я.

– Так безопаснее.

– Я не хочу, чтоб ты услышал как я храплю или еще чего…

– Ты ведь человек. А люди иногда храпят… я не вижу в этом ни чего… Но, если тебе будет спокойнее, я выйду из дома, сразу, как ты заснешь.

Лежа на кровати, и глядя в потолок, я полностью опустошила свою голову от всех мыслей. Хайден прикоснулся к моей руке. Я взглянула на него. Мне не нужен был ответ на вопрос, – в чем дело. Я и так все поняла… Он чуть подался ко мне и поцеловал: мягко, нежно, трепетно. Дрожь пробила все мое тело. Я захотела его всем своим существом. Страсть, которую не унять. И пусть для кого-то это аморально – ведь мы знакомы всего ни чего, да еще и то, что он вампир. Для меня – это единственное, чего я сейчас желала больше всего.

Волшебство, творившееся между нами, длилось не меньше двух часов. Хайден давал мне все, что не хватало мне в моих бывших: любовь, нежность, грубость, ласку, страсть… Лежа в его объятиях, я не думала о том, что будет с нами потом, ведь есть только здесь и сейчас.

Утро пришло с серым туманом и ветром. Моросил дождь. И нечего удивляться, здесь это простая обыденность. На часах было без четверти девять. Хайдена уже не было. Я помнила сквозь сон, что он говорил что-то насчет охоты. Мой желудок заурчал. Нужно поесть. Я встала с постели, привела себя в порядок и, одевшись, вышла из дома. Только выйдя за порог, я так и подпрыгнула от неожиданности. Прямо у меня над ухом прозвучал холодный голос. – Я могла бы прямо сейчас разорвать тебя, но лучше скажу тебе новость. Прямо сейчас, Хайдена знакомят с его будущей женой.

Я посмотрела на Мэри-Элизабет и все внутри у меня сжалось. – Что? – Невольно переспросила я.

Она гадко улыбнулась. – Забудь его. Он никогда не будет твоим. Не будет принадлежать тебе, – она подступила ко мне. – Я могу тебе помочь, – стали видны ее идеально белые клыки. Лицо исказилось в страшной гримасе. Повылазили иссиня-черные вены. Я отшатнулась.

Откуда-то со стороны послышался рык. Вампирша зашипела. За моей спиной стоял волк, который в мгновении ока превратился в обнаженного Ника. – Отойди от нее, – пригрозил он вампирше.

– О, – чуть улыбнулась Мэри-Элизабет. – Защитник…. Хоть бы прикрылся.

– Прикроюсь, – буркнул Ник. – Хотя, как видишь, мне нечего стесняться… Дарья, – обратился он ко мне. – У тебя есть какие-нибудь шорты для меня?

– Да… да, в доме.

– Идем, – он мотнул головой в сторону двери, ступая на лестницу, и я послушно зашагала следом. Натянув на себя спортивные штаны, которые я нашла в кладовке (видимо остались от прежних хозяев), Ник повернулся ко мне. – Чего она хотела?

– Чтоб я забыла Хайдена.

– А ты и так должна это сделать.

– С чего это?

– И не потому, что она угрожает, – Ник замолчал. Оглядел меня и добавил. – Ты что, спала с ним?

– Ну, это тебя не касается…

– Дарья, ты что рехнулась? Он же убить тебя мог! – Чуть ли не прорычал Ник.

– Но я жива.

– Да перестань ты его оправдывать! Он вамп, не человек!

– И я это знаю. Не тебе меня учить. Знаешь ли, уже большая девочка. Помнится мне, ты и сам был не против обратиться в вампира… так что же теперь, стал волком и считаешь их кровными врагами?

Ник помрачнел еще больше.

– Он же даже неживой… это попахивает некрофилией…

– И пусть.

– Они не примут тебя. У них свои законы. Его женят на другой… А твое сердце разобьется.

Я понимала, что Ник прав. И что прямо сейчас Хайдена знакомят с его невестой. Но что я могла поделать? Она, наверное, красивая… С идеальной бледной кожей, рождена в веке восемнадцатом, в венгерско – дворянской семье… Я ей и в подметки не гожусь. От этих мыслей мое сердце сжалось.

– Дарья, – позвал голос Ника.

Я опомнилась.

– Нужно жить дальше, на нем свет клином не сошелся.

– А что если сошелся? Что тогда?

Ник печально на меня посмотрел. – Я могу тебя понять… Но зачем мучаешь себя?

– Все это неважно, – мотнула головой я. – Идем, я собиралась поесть.

Мы направились в ближайшую пиццерию. Шли молча. Ник, видимо, не решался заговорить. А я и не хотела. Застегнув молнию куртки до конца, я спрятала руки в карманы. К тому времени, как мы пришли в кафе, в моей голове уже зародился некий план. Я во что бы то ни стало должна увидеть ее. Ту, которую сватают Хайдену. Зачем мне это? Да я и не знаю, просто очередной глупый поступок. Но нужно как-то избавиться от Ника… Съев пару сандвичей и пиццу, я заявила. – У меня еще дела. Так что я пойду.

– Какие это дела?

– Тебя не касается. Это личное.

– Насколько личное? – Ник прищурил глаза.

– Я же сказала: тебя не касается.

– Что еще?

Я встала из-за стола. – Ладно. Увидимся.

После чего вышла на улицу, добралась до машины и, сев за руль, осмотрелась по сторонам: не следит ли за мной Ник. Вроде его нигде не видно, я повернула ключ в замке зажигания и, выжав сцепление, включила первую передачу, после чего плавно нажала на педаль газа, а педаль сцепления стала отпускать. Потихоньку вывернула на дорогу.