Надо сказать, что с самых малых лет Илья стремился быть сильным. Учитывая врожденные физические данные, он занимался боксом. Даже выступал и возможно мог сделать блестящую карьеру в боксе. Но тяга быть самым сильным переросла в желание не просто быть сильным, но и защищать тех, кто слабее. Так он поступил на военную службу, а после и на пилота тяжелого наступательного костюма. Так началась его служба с началом войны он попал под командование Джона, там сам впервые увидел своего командира, который сам лично вел штурмовиков в атаку. После того боя он решил лично пожать руку в знак уважения такому неординарному командиру. С этого и началась их дружба. Когда Илью подбило в битве и он начал гореть в костюме его вытащили и используя файсер (оборудование позволяющее быстро залечивать глубокие раны, кроме повреждений головы), но он был без сознания. Когда пилот управляет костюмом он слит с ним при боях велика вероятность повреждения программы пилотирования, которая связывает пилота и костюм. В следствии чего, возможен импульс наносящий вред мозгу человека. Он может быть смертельным, а может вызывать со временем психические расстройства разного типа, что и случилось с Ильей. Любой триггер вроде сильного взрыва с яркой вспышкой, оглушительного хлопка или крика мог вызвать не предсказуемое поведение. Из-за неконтролируемых вспышек эмоций его списали, но Джон по старой дружбе не смог отказать своему товарищу и взял его на должность своего помощника и охранника. Илья сидел на синтетических препаратах, стабилизирующих мозг на время. Но они вызывали привыкание и дозировку приходилось увеличивать.

В комнату вошёл доктор Семён и остановившись посмотрел на сидящих Джона и Илью.

– Что, опять за старое?

– Семён, ну ты то хоть на мозг не капай а.

Семен пододвинул стул и сел рядом с мужчинами восседая на стуле прямо словно к его спине привязали металлический прут. Посмотрев в угрюмые глаза Ильи так, будто собирался по ним, что-то понять о душевном состоянии товарища, он начал диалог неспешным тоном.

– Мы с Джоном понимаем тебя, ты хочешь быть полезным и защитить мирных людей, но теперь у тебя немного другая миссия. Ты защищаешь Джона и нас с Димой. Посмотри на это с положительной стороны. Мы ценные сотрудники и это можно сказать своего рода повышении. Не придется преть в костюме. К тому же, ты принимаешь лекарства, – доктор указал на небольшую оранжевую баночку, которую Илья держал в руке – и их пока не отменили, поправься для начала дорогой друг.

– Может ты и прав Семен, может ты и прав – Илья крутил в руках баночку с лекарством, – только вот эта дрян – он поднес её прямо к лицу Семена, – не помогает больше, понимаешь? А куда выше дозу то задирать? Я из-за них – Илья огляделся как будто хотел сказать что-то секретное – срать нормально не могу, то запоры, то с горшка не могу слезть.

Доктор, не моргнув от резкой выходки Ильи, напротив он, будучи очень спокойным молча взял баночку, осмотрел её что-то изучая и отдал обратно.

– У меня есть кое-что посильнее, занесу тебе чуть позже, да и для кишечника тоже выпишу, заберешь у дежурного. Перейдешь на них и на недельку нужно будет в госпиталь, там я сам займусь тобой если, конечно, Джон согласится меня отпустить, – Джон, поддерживая слова доктора кивнул, похлопав Илью по спине, – проведу пару тестов и думаю нам удастся направить тебя на полный путь выздоровления.

Илья молчал, потом посмотрел каким-то отрешенным взором на Семена потом на Джона и безмолвно закивал. Потом положив свою медвежью лапу на плечо Джона встав, вышел в темнеющий провал коридора. Семен смотрел ему в след и не поворачивая головы к Джону тихо произнес.

– Да, жаль его, я сомневаюсь, что смогу исправить что-то Джон. – Семен с серьёзным видом посмотрел своим холодным серым взглядом на Джона, – но я выбью для него синтетику посильнее, еще лет пять сможет жить без тревоги и приступов.

– А дальше?

Доктор многозначительно пожал плечами.

– Не знаю, дальше только если чип-глушитель уговорить вживить. Только что это за жизнь Джон, когда тебя контролирует другой разум. Ладно, не будем о грустном.

Доктор встал, хлопнув себя ладонями по коленям прошел к своей лежанке и растянулся на ней. Из-за роста ноги доктора немного торчали за пределы импровизированной кровати. Семён был очень востребованный врач. Основная его профессия была конечно хирургия. За свои блестящие навыки хирургии он удостаивался многих званий и наград. Но триумф его величия было освоение нового аппарата Октопуса. Управлять этим новым медицинским девайсом крайне сложно. Поскольку ты связан еще и с искусственным сознанием этой машины, дабы с лёгкостью погружается в данные о медицине, не тратя времени на поиск этой информации в закоулках памяти. Он провёл много операций по замене конечностей, глаз, некоторых органов будучи штатным работником организации «Военный медицинский центр» он оставался верен ей, хотя многие компании готовы были платить не малые деньги для того, чтобы он работал на них. С Джоном он познакомился еще в начале войны, когда тот потерял память, Семён занимался восстановлением его памяти, на этом фоне их общение перешло в разряд товарищеских, так Семён стал выездным хирургом непосредственно на местах сражений.

Утром после совещания, когда все уже разошлись и готовились к грядущему наступлению. Джон задержался что бы немного побыть с Азуми. Разговор вышел скомканный, капитан нервничала перед предстоящим наступлением, а по тому прекрасно зная характер жены Джон, поцеловав её и отправился готовится к наступлению. Наступление пошло не совсем гладко. Артиллерия должна была отодвинуть и сократить обороняющиеся силы Создателя. Но этого не случилось. А точнее начался полноценный ад. Беспилотные аппараты разных мастей атаковали со всех сторон зажигательными смесями. Огромная территория каменных джунглей превратилась в огненную землю. Возможно, так бы выглядел ад, разваленные дома от бомбёжек напоминали вздыбившиеся ребра давно истлевшего мертвеца утопающие в огне. Разномастные металлические костюмы, идущие в огне, были чертями и бесами разных рангов, которые шатались в поисках грешных душ. А затем не найдя никого сошлись с теми, кто шел по ту сторону дороги в смертоносном бою. Успокоившейся с ночи дождь, едва капал, казалось, он наблюдал за битвой и не желал помогать, сохраняя нейтралитет, чтобы потом, когда победитель будет ясен остудить их жаром пышущие тела навсегда. Несмотря на пламя, войска ССАОР смогли пройти в наступательных и штурмовых костюмах вперед, пехота потихоньку двигалась следом. Наступление шло неделю, новые полки прибывали и для покрытия потерь возвратных и не возвратных. В какой-то момент Джону начало казаться что силы Создателя и вовсе иссякли. В голове воевавшего старшего лейтенанта не вязались те суровые бои на их территории с боями на территории подконтрольной Создателю. Не считая первого дня наступления все шло слишком гладко, не без потерь конечно, но не так. Возможно, это последние подразделения киборгов, которых смог сделать Создатель? Возможно, он бережет свои силы и специально заманивает их в глубь? Джон искал эти ответы в своей голове, но не находил. Боевые товарищи и даже Азуми говорили ему, что он заблуждается и что ничего не дается легко. Словно в подтверждение их слов случилось неожиданное. Джон оказался сильно подвит падающий беспилотный аппарат тяжелого оборонительного класса влетел в его костюм. Последнее что Джон увидел это то, как крылатый подбитый аппарат с горящей гравитационной турбиной летит на него. Дальше просто темнота. Джона вытащил с того света Семён, вовремя проведя операцию. К сожалению, ногу Семён не смог спасти, но как только Джон придет в себя и очнется он подготовит его к операции для установки кибернетического протеза. А пока, Джон находился отключке в военной полевом госпитале наступление продолжалось. На исходе второй недели они продвинулись, еще дальше освобождая новые территории от ангелов, роботизированных машин и летательных аппаратов. Бои шли тяжело, хорошая тактика Создателя и ландшафт города, изученный им, превосходно давали ощутимое преимущество для обороны. В какой-то момент наступление замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Противник заминировал все открытое пространство. Роботы работали над разминированием, но артиллерия Создателя и налеты дронов мешали работам. В свою очередь войска ССАОР прибывали стоя оборонительные сооружение и возводились мобильные госпитали для раненных на тех территориях, где всё было зачищено.

Тем временем в госпитале пришёл в себя старший лейтенант Джон Минн. Джон оглядел затуманенным взором место, в котором находился. Сомнений не осталось это был госпиталь. Осмотрев себя, он обнаружил что лишился правой ноги. Она была удалена чуть ниже колена. Сил не было, после такого недолго осмотра своего тела он устал так, будто носил что-то тяжелое по этажам и сейчас присел, изнемогая от усталости. Джон откинулся на кровать и закрыл глаза, не погружаясь в сон. На сигналы от датчика, который ставят на всех пациентов для контроля пришел парень из медицинского персонала. Он осмотрел Джона записал голосовой отчет и вколов ему что-то удалился. Джон после укола почувствовал себя лучше, но внезапно нахлынувшая дрема погрузила его в сон. В нём он видел поистине реалистичный кошмар, когда он уснул и увидел мир фантазий своего мозга, он не понимал, что находится во сне, он ни на секунду не представил, что это возможно просто сон. Напротив, с тех самых пор как он закрыл глаза он как будто оказалась в другом месте, другим человеком, знающим куда он идет и зачем. А шел он по каменистой местности с выпирающими черными глыбами камней, которые были похожи на спрессованные листы картона, с которых сочилась вязкая, напоминающая нефть жидкость стекая прямо на оранжевую землю. В небе виднелись две планеты, размерами чуть больше Луны. Все это местность, странные нефтяные камни и небо с двумя планетами совсем не удивляли Джона. Они были восприняты как нечто обыденное и часто созерцаемое. Джон шёл вперёд, но не пройдя и пяти ста метров он заметил движение. В его сторону что-то шло или даже нет, ползло. Сороконожка, подумал мужчина и встал на изготовку взяв покрепче оружие, но, когда существо пробралось через камни огибая их так ловко и непринужденно он понял, что ошибся. Это было бирюзовое существо, тело которого было похоже на обваленную в панировочных сухарях субстанцию. Множество коротких ножек напоминающие пухлые конечности младенца, но без стоп, вместо них в землю цепко впивались металлические колья. Существо выпрямилось, поднимая своё длинное тело на пару метров над камнями. Оно сложило назад длинные рожки, служившие глазами, когда оно ползло по камням и раскрыло закрытое до этого времени лицо. Словно голова черепахи, вылезшей из панциря только сопровождающаяся выделением какой-то слизи, вылезло лицо. Мужчина стоял в ступоре он никогда не видел ничего подобного, он и представить не мог что такое существо вообще может существовать. Лицо твари больше походило на игрушку «пупса», в которую играли дети. Лицо смотрело с удивлением на Джона выражая искреннею заинтересованность, изредка вращая своими маленькими глазками. Существо издало какой-то звук, больше походивший на треск рации разве что слегка булькающий. И подняло левую и правую ножки, находившиеся на самом верху ближе к лицу. Эти рука-ножки слегка отличались они были длиннее и на их концах были своего рода железные наконечники, походившие на ниппель. В голове что-то сработало и Джон, выйдя из ступора отпрыгнул в сторону. За секунду как мужчина ушёл в сторону существо выстрелило прозрачной жидкостью, которая застыла в одну секунду на камнях как суперклей немного разъев их. Джон спрыгнул с выступа чуть ниже, уходя в сторону от твари и приземлился на колено, которое уперлось в камень, на деле без костюма, которым являлось его тело, он бы раскроил себе мясо до кости обнажая белую кость, костюм исключал это он не почувствовал никакой боли. Не мешкая держа оружие на готове он прицелился и пальнул пару тройку раз попадая по приподнятому телу. Пучки плазмы разрывали, пробивая насквозь тело псевдо-пупса, оставляя зияющие запекшиеся дыры. Пупс издал противный, режущий слух треск и упал. Но ненадолго из тела, которое секунду назад упало дернулось, а потом голова пупса крутнулась вокруг совей оси и резко дернулась, выдирая себя из плоти. Наружу в отвратном хрустом будто рождаясь из чрева неизвестной матери выполз скелет. Скелет металлический он угадывался за ошметками плоти, слизи и остатков внутренностей, налипшей на нем. Сам скелет был точной копией насекомого сороконожки, только выполнен в металле и на спине его располагались резервуары два, с разного цвета жидкостями. Самого жука парень разглядел отчетливо он был закреплен впереди и больше походил на личинку бледно розового цвета с шестью парой лап и лицом младенца. Жук навел стал вращать расположенными впереди дулами, напоминавшими небольшие пушки. Жидкость в баках начала бурлить, как только он их навел на Джона.

– Уворачивайся же самурай, беги, беги! – услышал мужчина чей-то женский голос.

Джон спрыгнул, ещё ниже уходя совсем ниже по склону, пустил вдогонку пару выстрелов и резво скача с камня на камень бежал все ниже и ниже спускаясь со склона. Спрыгнув на землю, он развернулся и не ожидал что псевдо-пупс настолько резвый и уже целится в него. Джон решил стрелять и прицелившись всадил один за одним пучки плазмы стараясь бить в одно и тоже место. Увернутся он не успел, ну почти. Ноги опутала вязкая субстанция, съедая шипя часть метла его костюма, и он плотно увяз в ней. Выпущенная пупсом смесь приклеила и оплавила его ноги так быстро, что их было не освободить. Состав уже затвердел. Существо откинуло ударами плазмы окончательно разрывая и плавя металл местами. Часть тела отвалилась, а другая, на которой была голова трансформировало остатки тела приближалась к мужчине.

Псевдо-пупс, заметив это что-то радостно затрещал и улыбнулся, открывая рот так широко из которого вылезли жвала и острый хоботок.

Невообразимо жуткая картина привела мужчину в такой шок, что он начал дергаться в попытках вырваться из клея, которым его совало чудовище. Но вместо финала этой истории он проснулся, почти вскочив на кровати. В ту же секунду зашел мед работник и успокоил мужчину. Вколов еще укол и, сказал, что бы он не засыпал, скоро принесут завтрак. После завтрака к Джону пришёл Семён. Он поздоровался и подвинув стул присел рядом.

– Не переживай Джон, протез я тебя сам лично устанавливать буду, будет лучше твоей родной ноги.

– Знаешь Семён несмотря на то, что ты классный хирург, мне бы хотелось иметь свою, родную, от завода изготовителя так сказать.

Оба мужчины рассмеялись. Семён вновь наклонился над кроватью и приобнял товарища.

– Ну, давай, поправляйся, а войну мы и без тебя выиграем. Море, побережье и крупные города освобождены, сейчас небольшая остановка, противник засел надежно, ждут указаний от ИИ. По примерным оценкам, нам не далеко до центрального управления Создателя, так что можно сказать дело за малым.

Семен приложил руку к голове прощаясь и вышел из палаты.

Джон откинул одеяло и посмотрел на идеально затянутую рану. Погладил культю рукой и снова закрыл, откинувшись на кровати. Модулятора сна не было в этой больнице, да и пронести нежелательный аппарат не было возможности. Поэтому он попытался уснуть сам. Провалявшись до обеда, он наконец-таки заснул, предварительно умяв от странного чувства голода всё

Во очердном сне Джон видел, как он облаченный в костюм отбивался от невиданных существ. Существа были тонкой с серой кожей, и выглядели так будто их кожу натянули на скелет. Глаза большие и черные, а морда напоминала кошачью. Он стрелял в них, но маленькие страшные монстры нападали, пытаясь оторвать своими длинными когтями плоть, но безуспешно скользили по металлической оболочке. Рядом стояло дерево, белое похожее на баобаб дерево без листьев. Оно казалось мертвым, но с его небольших отверстий в стволе вытекало нечто кроваво красное и тонкими струйками стекало вниз на белую землю образовывая вокруг лужу, у которой сидели страшные создания и высунув свои длинные хоботки как у бабочек пили эту жидкость. В какой-то момент, монстров стало так много что они повалили Джона прямо в кровавую лужу. Они вгрызались в руки тело и шлем, пытаясь прокусить, но безуспешно скребли зубами и пачкали кровавыми ладонями шлем, закрывая обзор. В какой-то момент Джон резко проснулся в поту от дневного кошмара. Рядом в ожидании сидела капитан Азуми. Увидев, что он проснулся она оторвалась от чтения улыбнулась и подошла к кровати. Поцеловав его, присела, рядом положа свою руку, на его руку.

– Тебе приснился кошмар? – она притронулась к его лбу вытирая платком, взятым со столика пот с его лба.

– Да, но это ерунда, с непривычки, первый раз за много лет сплю без аппарата, вот и снится всякая ерунда. Ты почему тут?

– Мне передали что тебя сильно контузило, и ты потерял конечность, как только мы закрепились я сразу же прилетела повидать тебя. Силы нашего врага на исходе, очень скоро мы одержим победу.

– Это очень хорошо, Семён мне об этом уже сказал, а сколько я ещё проваляюсь тут?

– Пока показатели не станут стабильными, а после тебя отвезут в центр протезирования, там ты побудешь ещё немного и, если мы не закончим войну раньше, после обследования сможешь вернутся в строй.

Джон вздохнул вся эта канитель ему не нравилась. Ему не хотелось отслеживается тут пока его солдаты там рискуют своими жизнями. Но выбора у него не было. Он взял Азуми за руку и потянул к себе.

– Азуми, ты знаешь, мне ведь ногу оторвало, а не то что-то другое. Может быть, ты закроешь дверь, и мы наконец побудем вместе? – глаза прекрасной Азуми засветились дьявольским огоньком. Разлука была долгой, а напряжение нестерпимым, поэтому дверь была закрыта и влюбленные смогли наконец то насладится такой долгожданной интимной близостью.