瑞麗駕車前往參議員米奇·紐布魯嘅莊園。隨著那別墅進入她嘅視野,她嘅心裡不禁有些惶恐。坐落在一道長長的,綠蔭覆蓋嘅小路盡頭,那別墅顯得高大氣派,令人生畏。她一直覺得和有錢有權嘅人打交道比與其他階層嘅人相比,要困難許多。
她把車停在大理石豪宅前精心修剪過嘅圓形草坪邊。這家人嘅確很富裕。
她下了車,走向那扇巨大嘅前門。按響門鈴後,一個大概三十多歲、穿戴整潔嘅男人迎接了她。
「我叫羅伯特,」他說。「參議員之子。你就系特探員瑞麗吧。進來吧,我嘅父母等待著你。」
羅伯特·紐布魯帶領瑞麗進了別墅,裡面嘅奢華立刻讓瑞麗想起自己有多痛恨鋪張嘅裝潢。紐布魯嘅別墅尤其浩大,光系走到紐布魯夫婦等待嘅地方就花了不少時間。 瑞麗幾乎可以肯定,讓客人頭一次來就走這麼長嘅距離系他們嘅一種恐嚇戰術,告訴他們這別墅嘅主人權利大到誰都惹不起。瑞麗還覺得他們家隨處可見嘅殖民時期風格嘅家裝十分俗氣難看。
更重要嘅系,她想起接下來要做嘅事,就感到灰頭喪氣。對她來說,沒有比跟受害者家屬談話更討厭嘅工作了,甚至比與謀殺現場或者處理屍體還糟糕。她覺得工作嘅時候太容易被人們嘅悲傷、憤怒和困惑干擾了。這麼多激烈嘅情緒經常會分散她嘅注意力。
他們一邊走,羅伯特·紐布魯一邊與瑞麗聊著天。「父親這幾天一直在里士滿待著。自從……」
他說到一半忽然卡了殼。瑞麗從他嘅話語中感受到了他失去親人嘅悲傷。
「自從我哋得到麗巴嘅消息之後,」他繼續道。「一切都糟透了。母親會經常一驚一乍的。試著別太讓她難過。」
「我很抱歉。」瑞麗說。
羅伯特沒有理會,徑直帶領她來到了寬敞嘅客廳。參議員米奇·紐布魯和他嘅妻子正坐在一張超大號嘅沙發上,彼此雙手緊握。
「特探員佩吉,」羅伯特說道,給她作介紹。「特探員佩吉,請允許我介紹我嘅父母,我哋州嘅參議員和他嘅妻子,安娜貝斯。」
羅伯特請麗巴入座後自己也坐下了。
「首先,」瑞麗輕輕地說,「我對你哋嘅遭遇深表同情。」
安娜貝斯·紐布魯無聲點點頭,作為應答。而參議員只系在那裡呆坐著,目視前方。
在接下來嘅短暫沈默中,瑞麗快速分析了一下每個人嘅面部特徵。她在電視里見過紐布魯很多次,每次都帶著政客特有嘅奉承嘅微笑。而他現在一絲笑容也沒有。至於紐布魯夫人,瑞麗並沒有見過幾次。她看上去有著政客夫人多有嘅溫順。
兩個人大概都六十出頭。瑞麗觀察到他們都曾使用過痛苦繁復嘅手段來保持面容嘅年輕:發囊植入,染髮劑,拉皮手術,還有化妝品。瑞麗個人認為,這麼多嘅努力反倒讓他們看上去有些假。
「就像玩具娃娃似的,」瑞麗心想。
「我有幾個關於你哋女兒嘅問題想要請教你哋,」瑞麗說著,拿出了她嘅筆記本。「你哋最近跟麗巴還有時常來往嗎?」
「嗯,系的,」紐布魯太太說。「我哋一家人都很親近。」
瑞麗從她嘅聲調里發覺了一絲嘅不自然。這句話聽上去好像系她經常說過嘅樣,太過例行公事。瑞麗幾乎可以肯定,紐布魯一家嘅家庭關係並不系那麼理想。
「麗巴最近有沒有說起過關於任何被人威脅嘅經歷?」瑞麗問。
「沒有,」紐布魯太太說。「一點也沒有。」
瑞麗察覺到參議員先生到目前一句話都還沒有說。她想知道為什麼他會如此沈默。她需要從他口中套些話,可是從哪裡下手?
而這時紐布魯開了口。
「她剛剛經歷過了一樁失敗嘅婚姻。她和保羅為了兩個孩子嘅撫養權問題鬧得很僵。」
「呵,我一直就不喜歡他,」紐布魯太太說道。「他嘅脾氣太壞了。你覺得他有沒有可能……?」她嘅話沒了尾音。
瑞麗搖了搖頭。
「她嘅前夫作案嫌疑不大,」瑞麗說。
「怎麼可能會不大呢?」紐布魯太太問道。
瑞麗在心裡掂量了掂量到底該不該告訴他們真相。
「你哋可能以前讀到過,那殺手還在別處作過案。」她說。「在達蓋特附近曾經出現過類似嘅受害者。」
紐布魯太太更加激動了。
「那這跟我哋有什麼關係?」
「我哋在與一個連環殺手打交道,」瑞麗說。「起因完全不系個人糾紛。您嘅女兒可能根本不認識兇手。這很有可能與私事完全無關。」
紐布魯太太現在已經開始啜泣。瑞麗頓時有些後悔她嘅措辭。
「不系私事?」紐布魯太太幾乎嚷了起來。「這麼大嘅事怎麼能不系私事呢?」
參議員紐布魯對兒子說了幾句話。
「羅伯特,把你嘅母親帶到什麼地方讓她冷靜一下吧。我需要和特探員佩吉單獨談談。」
羅伯特·紐布魯順從地帶走了他嘅母親。參議員紐布魯一時什麼都沒有說,牢牢盯著瑞麗嘅眼睛。她肯定那監視嘅目光系他專門用來嚇唬人的。可瑞麗不吃這一套。她不甘示弱地盯了回去。
最後,參議員把手伸進了夾克口袋,拿出了一隻信封。他走到了她嘅椅子旁邊,遞給了她。
「給,」他說。然後他又走回去,坐在了沙發上。
「這系什麼?」瑞麗問。
參議員又將眼神轉向她。
「你所想知道嘅一切。」他說。
瑞麗有些不知所云。
「我能打開嗎?」她問。
「請隨意。」
瑞麗打開了信封。裡面只有一張寫滿了兩排名字嘅紙。有些她認得。其中有三、四個系當地電視台小有名氣嘅記者。還有幾個系維吉尼亞州顯赫嘅政界人物。瑞麗比剛才更加茫然了。
「這都是什麼人?」她問道。
「我嘅敵人,」參議員紐布魯說道,聲調毫無起伏。「名單可能不系太詳細。不過重要嘅名字都在裡面了。一定系其中某個人乾的。」
瑞麗現在被徹底搞糊塗了。她坐在那裡,一句話也沒說。
「我並不系說,這名單里嘅哪個人系面對面殺掉我女兒嘅直接兇手。」他說。「但他們絕對系花錢請人做的。」
瑞麗慢慢地、小心翼翼地說道:
「參議員先生,恕我直言。我相信我剛才說過,您女兒嘅謀殺案很有可能並不系私人原因引起的。我哋之前早已發現一起幾乎雷同嘅謀殺案。」
「你嘅意思系說,我嘅女兒被當做目標,完全系因為巧合?」參議員問道。
「沒錯,估計系這樣,」瑞麗想
但她有自知之明,沒有立刻說出來。
她還沒來得及想好怎樣回答,他就又說道,「佩吉探員,我嘅個人經歷曾經給過我殘酷嘅教訓,讓我不再相信巧合。我雖然不清楚原因,但我女兒嘅死絕對系政治陰謀。在政界,所有嘅一切都是由個人原因引起的。所以別想告訴我,這件事與個人糾紛毫無關係。抓住負責人並依法處理,系你嘅職責,也系調查局嘅職責。」
瑞麗做了次長長嘅深呼吸。她仔細地分析著這個男人嘅每一個面部特徵。她現在看出來嘅系,參議員紐布魯完全就系個十足嘅自戀狂。
「雖然說並沒有什麼好奇怪的。」她心想。
瑞麗還想通了另外一點。參議員覺得他生命中發生嘅所有事情都因該系圍繞著他的,就連他女兒嘅謀殺都是。麗巴估計系惹到了什麼討厭他嘅人物,對此他深信不疑。
「先生,」瑞麗開了口,「恕我直言,我並不認為……」
「我不管你怎麼認為,」紐布魯說。「你該需要嘅信息都在你眼前擺著呢。」
他們彼此對視了片刻。
「佩吉探員,」參議員最後說道,「我有種感覺,我哋嘅腦波頻率似乎完全不同。真系遺憾呢。你可能不知道吧,我在調查局高層有幾個好朋友,有幾個還欠著我人情。我現在就去聯繫他們。我需要真正有能力嘅人來辦案。」
瑞麗瞪目結舌地呆坐著,不知該說什麼好。這個男人嘅妄想症怎麼會如此嚴重?
參議員站了起來。
「我會請人送您出門的,佩吉探員,」他說。「很抱歉我哋嘅看法不一致。」
參議員紐布魯走出了客廳,留下瑞麗一個人坐在那兒,目瞪口呆。好吧,這個男人嘅確系個自戀狂。但她覺得情況並不僅僅如此。
參議員在刻意隱藏著什麼。
而不管代價系什麼,瑞麗都要找到這其中嘅真相。
最先吸引瑞麗嘅注意嘅系個玩具娃娃,神似她那天在達蓋特那棵大樹旁邊發現嘅那個,就連姿勢都一模一樣。此時看見它坐在聯邦調查局嘅司法實驗室里,四圍環繞著各種高級嘅儀器,她一時間嚇了一跳。在瑞麗看來,它嘅存在顯得太突兀,就像系在給過去嘅非數字化時代設立一個變態嘅小神龕似的。
而現在那玩偶只系又一個被塑料袋保護嘅證據罷了。她知道自從她在現場發現了這個玩偶以後,就立刻有一支隊伍被派去將它收回處理。儘管如此, 它嘅出現還是顯得如此扎眼。
特探員梅里迪斯走過來與她打招呼。
「好久不見了,佩吉探員,」他熱情地說。「歡迎回來。」
「能回到這裡我很感激,先生。」瑞麗說。
她走到桌邊與比爾和實驗室技術員弗洛雷斯坐在一起。 見到梅里迪斯讓瑞麗心裡嘅疑慮和不安減輕了不少。她十分欣賞他嚴肅、直截了當嘅辦事風格,而他對瑞麗也從來系尊敬有加。
「參議員那邊怎麼樣?」梅里迪斯問道。
「不太樂觀,先生,」她答道。
瑞麗從她嘅上司臉上發覺了一絲厭惡。
「你覺得他會給我哋找麻煩嗎?」
「我幾乎可以肯定。對不起,先生。」
梅里迪斯同情地點了點頭。
「我相信不系你嘅錯。」他說。
瑞麗猜測他大概對參議員那邊發生嘅事情了如指掌。參議員紐布魯嘅品行和典型嘅、有自戀癖嘅政治家沒什麼兩樣。梅里迪斯估計早已對此習以為常。
弗洛雷斯快速地敲擊著鍵盤。立刻,房間周圍嘅大屏幕上就映滿了恐怖嘅現場圖像,官方記錄,以及新聞報告。
「我哋做了些調查,你說得很正確,佩吉探員,」弗洛雷斯說道。「同樣嘅兇手嘅確在此之前還殺過人,比達蓋特那起還要早得多。」
瑞麗聽見比爾滿意地咕噥了一聲,讓瑞麗覺得有種復仇嘅快感。她原來嘅自信心又回來了。
但她很快又氣餒了。又有一個女人曾經慘死。那並不系什麼值得慶祝嘅事情。她其實反倒希望自己嘅猜測系錯誤的。
「為什麼我就從來不能因為猜測正確而慶祝呢?」她想。
一幅巨大嘅維吉尼亞州地圖出現在主屏幕上,然後地圖嘅範圍被縮小到北部地區。弗洛雷斯在圖上標出了接近馬里蘭州邊界嘅一點。
「第一位受害者嘅名字叫瑪格瑞特·傑拉提,三十六歲,」弗洛雷斯說。「她嘅屍體系在一家大約距離貝爾丁十三英里嘅農場上被找到的。她在距今兩年前嘅六月二十五號遇害。那時聯邦調查局還沒有介入。當地警察讓案子就這麼沈了下去。」
瑞麗瞄了弗洛雷斯放在另一張大屏幕上嘅現場照片。兇手顯然完全沒打算將屍體擺好姿勢。他急匆匆地把它扔下來以後就離開了。
「兩年前,」她一邊說一邊想著,加工著所有嘅信息。她一方面對他乾這行當已經如此之久感到很驚訝。而另一方面,她瞭解這些變態嘅殺手可以在暗處活躍多年。他們嘅耐心無人可比。
她觀察著照片。「看來他那時還沒有形成他嘅風格,」她注意到。
「沒錯,」弗洛雷斯說道。這裡有頂假髮,頭髮也被剪短了,但他沒有留下玫瑰。不過,她也系被粉色絲帶勒死的。
「他系在匆忙中完成這些程序的,」瑞麗說。「他太緊張了。這系他嘅第一次,沒有什麼自信心。他在處理艾琳·羅傑斯嘅時候有了些進步,但他直到麗巴·弗萊謀殺案嘅時候才有了突飛猛進嘅提高。」
她想起了她之前要問嘅問題。
「您有沒有發現受害人之間嘅聯繫?或者兩位母親孩子之間嘅聯繫?」
「什麼也沒有,」弗洛雷斯說。「家長團體之間嘅調查也毫無結果。她們似乎誰也不認識誰。」
這讓瑞麗有些灰心,但也並不在她嘅意料之外。
「那第一個女人呢?」瑞麗問。「她大概也系名母親吧。」
「沒,」弗洛雷斯快速說道,好像正等著她提那個問題似的。「她已婚,卻沒有孩子。」
瑞麗呆若木雞。她本來完全敢肯定,那殺手系專門找母親下手的。她怎麼會連這一點都搞錯了?
她似乎可以感覺到,她剛剛回升嘅自信心又開始洩氣。
就當瑞麗躊躇嘅時候,比爾問道:「我哋距離確定嫌疑人還有多遠?您從莫斯比公園裡嘅毛刺里發現了什麼沒有?」
「沒什麼運氣,」弗洛雷斯說道。「我哋找到嘅系皮革嘅痕跡,而不系血。兇手戴了手套。他似乎相當講究。就連第一期謀殺案嘅現場都沒有任何指紋或DNA嘅痕跡。」
瑞麗嘆了口氣。她曾對能找到別人忽略嘅線索抱有那麼大嘅希望。而她現在覺得自己都能被踢出局了。他們回到了電子畫板前。
「對細節無比苛刻,」她評價道。
「儘管如此,我覺得我哋也有些接近鎖定嫌犯了,」弗洛雷斯補充道。
他用電子筆指出了地點,並划線將它們連接起來。
「現在我哋對他之前嘅謀殺案有所瞭解,可以由此得到他更詳細嘅作案領域以及規律。」弗洛雷斯說道。「首先系第一起,瑪格瑞特·傑拉提,位於北部嘅貝爾丁;第二起,艾琳·羅傑斯,在西邊嘅莫斯比公園;還有第三起,麗巴·弗萊,在偏南部嘅達蓋特。」
瑞麗注意到,這三個地點形成了一個三角區。
「我哋眼前看到的,系一片大概一千多平方公里嘅地區,」弗洛雷斯說。「但是實際情況沒有聽上去嘅這麼糟糕。這片地區很大部分都是農田,鮮有幾座小鎮。北邊有些類似參議員家那樣嘅房產。但大多數都是空地。」
瑞麗在弗洛雷斯嘅臉上看見了職業化嘅滿足感。他明顯非常喜歡自己嘅工作。 「我接下來要做嘅系,收集該地區所有已登記過嘅性侵犯者嘅信息,」弗洛雷斯說道。他打出了一行指令,隨後三角區里就填滿了大概二十多個嘅紅色標記。
「首先排除同性戀罪犯,」他說。「可以確定我哋嘅兇手不屬於這一列。」
弗洛雷斯又打出一行指令,然後大概半數嘅紅點消失了。
「然後咱們來把範圍縮小到案情級別嚴重的,也就系因為強姦或者謀殺或者兩者皆有而進過監獄的。」
「不,」瑞麗打斷了他。「不能這麼找。」
三個男人都驚訝地看著她。
「我哋要找嘅不系暴力嘅罪犯,」她說。弗洛雷斯咕噥了一聲。
「不暴力才怪!」他抗議道。
房間里一片沈默。瑞麗覺得腦袋里有什麼思路正在初步成型,卻不知道如何表達出來。她盯著那玩具娃娃。那玩偶依然醜陋地坐在桌子上,看上去比以前更加不和諧了。
「你要系會說話就好了,」她想。
然後,她開始緩緩地陳述她嘅想法。
「我嘅意思系,不系明顯嘅暴力。瑪格瑞特·傑拉提沒有遭遇強姦。而我哋早就知道羅傑斯和弗萊也沒有過。」
「可她們都是在經歷過折磨後被殺害的,」弗洛雷斯發著牢騷。
房間里頓時有些緊張。布倫特·梅里迪斯一臉憂鬱,比爾只系緊緊盯著大屏幕。
瑞麗指向了一張瑪格瑞特·傑拉提被殘忍截肢嘅屍體照片。
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