– Теперь она уже выросла, сама стала мамой маленького сынишки. И еще один на подходе. Мои дети будут жить с ней в безопасности. Я всегда боялась того момента, когда должна буду их покинуть, но думала, что они останутся со своим отцом. – Лара вздохнула. – Но у них есть ты. А еще Бера, Лиам, Носс и весь клан Фиакр, который будет за ними присматривать, ведь они потомки Вартана.

– Беры тебе лучше остерегаться, – посоветовала Илона.

– Почему? – удивилась Лара. – Она всегда хорошо ко мне относилась, и она просто обожает Диллона и Ануш.

– Память о смерти сыновей и братоубийстве навсегда останется в ней. Она не простит Адона за убийство Вартана. Но и не забудет, что это ты убила Адона. В конце концов, она придет в себя, но никогда уже не станет прежней. Переживания привнесли безумие в ее душу. Она будет растить Кэма, стараясь воспитать его мужественным героем, как Вартана, но в этом ребенке живет зло, которое ничем не искоренить. И однажды он падет от чьей-то руки – тоже на благо Фиакра. Лучше бы он вообще не рождался, – яростно заявила Илона.

– Тогда научи моих детей остерегаться его, – попросила Лара.

Илона кивнула.

– Мне пора уходить. Я еще вернусь перед твоим отъездом.

Они обнялись, и мужчины с восхищением заметили, что они скорее напоминают сестер, чем мать с дочерью. Послышался раскат грома. Илона, королева лесных фей, махнула рукой и растворилась в фиолетовой дымке.

Лара повернулась к Калигу и поцеловала его в щеку:

– Благодарю тебя, мой дорогой друг, что ты приехал ко мне в такой день. Мы с тобой еще увидимся?

– Если захочешь.

– Ты еще меня любишь, Калиг? – с любопытством спросила Лара.

– Я всегда буду тебя любить, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, – ответил он. И ушел, словно испарился в густой тени, которая внезапно окружила его фигуру.

Рядом с Ларой остались только ее друзья-соратники. Она повернулась к ним:

– Я устала и иду спать. Рендор, умоляю, не уезжай сразу, мне нужно поговорить с тобой наедине. – Она повернулась и вышла из главного зала.

Рендор и Лиам уселись около очага, им хотелось поговорить. Слуга принес наполненные вином кубки и снова исчез.

– Я здорово перепуган тем, что мы сегодня узнали, – начал Лиам. – У нас впереди большие перемены. – Он вздохнул. – Я никогда не стремился возглавлять Фиакр. Меня устраивало быть другом и кузеном Вартана, мужем Носс и отцом своих детей.

– Старейшины бы тебя не выбрали, если бы не считали, что ты именно тот, кто нам нужен, – сказал Рендор. – Вспомни, однажды тебе ведь это уже предлагали.

– Это было после смерти отца Вартана. Просто мой отец был лордом из той же семьи, – пояснил Лиам. – Старейшины предложили мне это исключительно из вежливости. Они тоже знали, что Фиакр должен возглавить Вартан.

– И все же сейчас они избрали тебя, – заметил Рендор. – Лиам, мне кажется, ты недооцениваешь себя и свои способности. Что же касается больших перемен и того, что они принесут, я думаю, нам стоит последовать совету принца-тени. Будем жить нашей обычной жизнью.

– Ты думаешь, магия действительно защитит нас от жадности Хетара?

– Я думаю, да. Иначе принц Калиг так бы не говорил. Правда, еще Калиг сказал, что магия не сможет защитить вас навсегда. Но, видимо, она будет защищать вас достаточно долгое время, чтобы дать Ларе время исполнить свое предназначение и спасти вас от беды. – Он опустошил свой кубок. – Сегодня был долгий день, друг, – заметил он. – Я пойду спать.

Лиам встал.

– А мне лучше вернуться домой, – сказал он. – Носс совсем скоро рожать, и она хочет, чтобы я был рядом.

Лара лежала без сна в своих покоях. «Вартана больше нет», – думала она. Его останки сгорели в огне, освободив душу из бренного тела. Истории о нем будут передаваться из уст в уста, барды Девина уже сейчас слагают о нем баллады. Когда же его поколение отойдет в мир иной, в памяти людей останется лишь легенда о Вартане, лорде Фиакра. Лара тихо заплакала в темноте. Она плакала по своему погибшему мужу. Вартан был хорошим человеком и величайшим предводителем клана. Он сумел сделать так, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Будь Вартан жив, он бы сопротивлялся ее отъезду. Но прислушалась бы она к своему внутреннему зову? Хоть Илона и заявляла, что Лара не ответственна за смерть мужа, но она сама не была в этом так уверена. Лара начинала понимать, что ее судьба, о которой она даже не вспоминала последние годы, имеет для нее гораздо большее значение, чем она себе представляла. И она до сих пор точно не знает, в чем она состоит. Лара повернулась на бок, взбила кулаком подушки и попыталась уснуть.

У нее впереди целое лето, чтобы обо всем подумать. Долгие солнечные дни с ласковым ветром, которые она проведет с детьми и подготовит Диллона к жизни без родителей. Больше всего Лара жалела, что Ануш совсем кроха. Она так мала, что не сохранит в памяти ни отца, ни мать, и это очень трагично. Диллон сможет рассказывать ей о родителях, пока сам будет их помнить. Лара сама стала забывать лицо Вартана, оно словно ускользало от нее. Вряд ли память сына будет намного лучше. А что станет с Кэмом, сыном Адона? Они с Диллоном никогда не были друзьями, но Бера, безусловно, постарается улучшить отношения между кузенами. Хотя Лара не представляла, как это можно сделать. Ей тяжело было исключать Кэма из семьи, но даже собственная мать предупреждала ее, что Кэм будет трудным ребенком и вырастет опасным человеком.

Лара проснулась на восходе солнца и удивилась. Она не помнила, как заснула прошлой ночью. Потягиваясь, она подумала о грядущем дне. Рендор сегодня уезжает, а ей нужно поговорить с ним. Потом они с Лиамом и Носс должны решить, когда новоиспеченный лорд переедет в свой новый дом. «Лучше сделать это поскорее», – подумала Лара, поскольку, пока Лиам не превратит этот дом в свой, его будут считать домом Вартана – таковы уже обычаи Фиакра. Лара села на постели и свесила ноги. Сначала она примет ванну. Накинув на голое тело домашний халат, она выскользнула в маленькую дверь, что вела на улицу к перголе, густо увитой цветущим виноградом. Это был закрытый со всех сторон коридорчик к банному дому.

В главном зале уже вовсю трудились слуги. Проводив в последний путь прежнего лорда, они вернулись к своей привычной рутине. За работой они сплетничали о новом лорде, который должен был скоро сюда переехать. Правда ли это? И когда это будет? Но ответов на эти вопросы никто не знал, а затем появился Рендор, лорд Филан и новоизбранный глава Высшего совета Дальноземья. Вскоре к нему присоединилась Лара, как раз закончившая утренний туалет.

– Ты выглядишь усталой, – заметил Рендор, когда она села рядом.

– Я действительно устала, – призналась Лара. – Я ни одной ночи хорошо не спала после смерти Вартана.

– У тебя впереди целое лето, чтобы отдохнуть и побыть с детьми, – заметил он.

– Я заеду в Филан в конце лета, перед Собиранием, – сказала Лара. – Ты не проводишь меня ко дворцу короля Ашерона?

– Конечно, – откликнулся Рендор. – Но что насчет Фиакра?

– Когда придет день, я уеду тихо и незаметно. Вообще, лучше всегда уезжать спокойно, без суеты, – мягко объяснила Лара. – Чтобы прибыть к вам, я воспользуюсь своей магией. Но к королю Ашерону я хочу приехать на коне, как тогда, когда мы с Вартаном впервые наносили ему визит.

– Ты возложила на меня огромную ответственность, – сменил тему Рендор.

– Ты идеальный кандидат. У тебя есть чувство собственного достоинство и харизма – и то и другое крайне важно, когда имеешь дело с Хетаром. Его жителям очень важно первое впечатление. Если ты покажешь себя сильным лидером, они будут тебя уважать. Также в тебе есть мудрость, и ты далеко не легковерен. Если же им все-таки удастся преодолеть магические барьеры принцев-теней, то будь осторожен и как можно дольше оттягивай прямые контакты. Не позволяй им давить на тебя, требовать мгновенных решений. Хетарианцы – хитрый народ, – закончила Лара и слабо улыбнулась. – Не позволяй их очарованию и изящным манерам внушить тебе ложное чувство безопасности. Им нельзя доверять.

– Если магические барьеры так сильны, как же они могут их преодолеть? – удивился Рендор.

– Принцы ведь сказали, что барьеры защищают от тех, кто идет со злыми намерениями. Иных они пропустят – тех, кто будет для вас безопасен, по крайней мере сначала. И Хетару лучше не знать, что Дальноземье защищено от них магией. Или пусть они узнают не сразу, – улыбнулась она. – Принцы могут защищать от военного вторжения, Рендор. Но вторжения бывают разные. Тебе стоит остерегаться скрытого вторжения Хетара.

– Ты мне многое рассказала, есть над чем поразмыслить, – произнес Рендор.

– Расскажи остальным лордам о подарке принцев, чтобы они больше ничего не опасались, – посоветовала Лара и добавила: – И чтобы Роан не смог напугать их войной, в которой больше нет необходимости.

Рендор засмеялся.

– Роан очень бы расстроился, если б узнал, что ты видишь его насквозь.

– Тогда лучше ему об этом не говорить, – снова улыбнулась Лара.

– Не будь у тебя необходимости следовать своей судьбе, ты стала бы превосходной леди Фиакра, – заметил Рендор. – Ты поистине удивительная женщина, и твой отъезд для нас огромная потеря.

– Пять лет я была вашей советницей. И я подарила Вартану детей. Не представляю, как бы я жила здесь без него. Но однажды я вернусь: здесь мой дом, здесь я хочу доживать свои дни, Рендор, сохрани Дальноземье для меня.

– Я постараюсь, – ответил он и поднялся на ноги. – А теперь мне пора. Путь домой будет посложнее того, каким я сюда прибыл, – усмехнулся он.

– Наверное, я могла бы вернуть вас всех и обратно, – задумчиво проговорила Лара.

Рендор засмеялся:

– Ты перепугаешь моих людей своей магией. Нет, мы поедем верхом. – Он взял ее руку и приложил к своему сердцу, потом отнял и поцеловал. – До свидания, Лара. Мы с Рахиль с нетерпением будем ждать твоего приезда осенью.

– Я предупрежу вас, когда соберусь приехать, – пообещала она и вышла его проводить.

Лара попрощалась с лордами и другими представителями кланов и произнесла слова благодарности за ту честь, что они оказали Вартану, приехав проводить его в последний путь. Раскланиваясь с каждой группой людей, она повторяла одни и те же слова:

– Я ценю уважение, которое вы оказали моему мужу, провожая его в Небесную канцелярию.

Лара смотрела, как кланы уезжают один за другим. И наконец Камдин снова стал прежним – таким, каким бывал всегда ранним летним утром. Улицы опустели и затихли. Мужчины ушли работать в поле и пасти скот. Женщины вернулись к своим детям, домашним делам и садовым работам.

Лара зашла в дом и обнаружила, что там ее ждет Бера.

– Нам надо поговорить, – ровно произнесла свекровь. Но Лара видела, что ее спокойствие дается ей с трудом.

– Проходите, садитесь, – пригласила она пожилую женщину. – Вы что-нибудь ели? – Она подвела Беру к высокому столу и жестом приказала слуге принести пищу.

– Мне сейчас вся еда кажется похожей на опилки, – проговорила Бера.

– Я знаю, – сказала Лара и налила ей вина.

Бера медленно выпила и поставила кубок на стол.

– Что же будет дальше, Лара? – жалобно спросила она. – Ты была женой Вартана. И теперь тебе придется принимать все решения вместо него.

– Я считаю, очень хорошо, что здесь будет жить Лиам, ведь этот дом столько лет был главным в Камдине. Я знаю, что и отец Вартана, и он сам жили именно в этом доме, – начала объяснять Лара. – И поскольку сейчас нашему народу гораздо чаще придется иметь дело с Хетаром, очень важно, чтобы у лорда клана был хороший дом. И если говорить честно, Лиаму и Носс просто необходим дом побольше – они будут растить четверых детей.

– Четверых? – Бера выглядела озадаченной. – Я думала, у них только один ребенок и скоро родится второй.

– Лиам и Носс берут на воспитание Диллона и Ануш, – пояснила Лара. – И я не могу допустить, чтобы они жили в одном доме с сыном Адона. Мне очень жаль, Бера. Именно по этой причине моих детей сейчас здесь нет, они остались у Носс. А вы с Кэмом переедете в дом Лиама. Вы мать Вартана, вам будут оказывать всяческое уважение. Вы не будете ни в чем нуждаться. Но моим детям лучше держаться от Кэма подальше.

– Но ведь они его двоюродные брат и сестра, – возразила Бера.

– Кэм – сын Адона. А Адон убил их отца, – ответила Лара.

– А ты убила и Адона, и Элин, – напомнила ей Бера. – Ты безжалостно убила родителей Кэма. – Она посмотрела в глаза Ларе.

– Верно, я это сделала, и ни на йоту об этом не сожалею, – ответила та и посмотрела на Беру в ответ. – Кэм – сын своих родителей. В его жилах течет дурная кровь. Он никогда не избавится от этого проклятия.

– У тебя ледяное сердце феи, – злобно сказала Бера.

Лара улыбнулась и кивнула.

– Верно, – согласилась она, – но это лучше для моих детей. Будь у меня человеческое сердце, я бы не смогла сделать то, что должна была. Не тратьте зря время, Бера. Я не допущу, чтобы дети Вартана подвергались опасности из-за вашего сентиментального сердца. Будь моя воля, я бы отвезла отродье Адона на равнины и бросила там умирать. Так было бы лучше для всех. Но я отдаю Кэма вам на воспитание. Просто держите его подальше от Диллона и Ануш. – С этими словами Лара оставила свекровь и пошла искать Носс и Лиама, чтобы обсудить с ними переезд в дом Вартана.

Через несколько дней состоялся обмен домами. Невзирая на протесты Носс, Лара расположилась в малых покоях, где раньше жила Бера. И открыла, что ей значительно лучше спится в закрытом со всех сторон пространстве, чем на большом ложе, которое она раньше делила с мужем. И дети были рядом, в своих детских покоях. Бера ей и двух слов не сказала после последнего разговора, и Кэма Лара совсем не видела.