Глава 2

Дружить со мной нельзя, любить меня – не можно!

Прекрасные глаза, глядите осторожно!

Баркасу должно плыть, а мельнице – вертеться.

Тебе ль остановить кружащееся сердце?

Марина Цветаева. «Дружить со мной нельзя»

Пусть сединой года прожитые отмечены,

Я, как и прежде, принесу тебе цветы,

Ведь нет другой такой в подлунном мире женщины,

Чтобы так меня любила бы как ты²,

– рассказывал чувственную историю любви Михаил Шуфутинский в одном из не особо дорогих ресторанчиков в центре города. Полумрак в помещении, по задумкам владельцев ресторана, вероятно, должен был способствовать интимной обстановке, но Иру, наоборот, раздражал неимоверно. Впрочем, как и выбор репертуара. Может, виной ее плохому настроению было посещение школы, места, о котором Ира давно забыла, а может, просто спать нужно дольше. Как бы то ни было, разделывалась Ира с овощным салатом и жареной картошкой с таким выражением лица, что официант, совсем еще мальчишка, принесший заказанное белое вино, вздрогнул и чуть не выронил бутылку.

– Не пугай персонал, родная, – хмыкнул Стивен, отправляя в рот очередной кусок хорошо прожаренной отбивной.

– Почему здесь? – раздраженно дернула плечом Ира. – Что за дурацкий выбор? Как будто рядом нет других, более приличных, заведений?! Демон ты или кто?!

– Ты не понимаешь, милая, – Стивен с наслаждением прожевал последний кусок и довольно улыбнулся. Прямо как кот, наевшийся сметаны. Того и гляди замурчит. – В этом самый смак. Там, на Авалоне, я должен поддерживать имидж и появляться только в дорогих заведениях. Здесь же, где меня никто не знает, я могу позволить себе любую забегаловку.

– Зачем? – мрачно поинтересовалась Ира, едва пригубив вино. – Что хорошего в этих, как ты выражаешься, забегаловках?

– Атмосфера естественности, – снизошел до ответа Стивен. – Здесь никто не притворяется тем, кем не является. Когда правишь демонами не одну сотню лет, устаешь от лицемерия и вечного притворства.

Ира только фыркнула.

– Ладно, мы поели. Теперь куда?

– Осматривать город, – блеснул белозубой улыбкой Стивен. – Должен же я знать, в каком месте жила моя жена.

Ира с огромным трудом сдержала так и рвавшуюся на язык грязную ругань. Она встала неизвестно когда, чтобы, вместо заслуженного дневного сна, осматривать город! Прекрасно, просто прекрасно!

Из ресторана Ира вышла в боевом настроении, готовая убивать всех и вся. А вот Стивен, тот наоборот был доволен жизнью, что еще больше бесило Иру.

Два квартала прошли неторопливо, внимательно разглядывая нечастые кирпичные здания, построенные в прошлом веке. Здесь, в центре, многоэтажек было мало, в основном трех- и пятиэтажные дома с магазинами и парикмахерскими на первом этаже.

– Не дергайся, – все так же счастливо улыбаясь, негромко посоветовал Стивен. – Мне очень хочется понять, какой идиот пытается за нами следить.

«Действительно, идиот», – подумала Ира со злым весельем.

Остановились у ближайшего ларька, купили у довольной жизнью, радостной пухлой продавщицы мороженое. Ира, вгрызаясь в длинный шоколадный брикет, раз за разом пыталась рассмотреть в зеркальной витрине «хвост». Увы, на это ее умений не хватило.

– Садись на лавочку, – скомандовал Стивен, – подождешь меня здесь.

Ира не спорила: еще чего, ценным мороженым разбрасываться. Пусть любимый супруг сам с непонятным типом разбирается. Демон он или кто, в самом деле?

Любимый супруг появился вместе с «типом» минут через пять, когда Ира успела доесть брикет.

– Папа? – недоуменно нахмурилась она.

– Ну здравствуй, дочь, – мягко улыбнулся Ире мужчина среднего роста и средних же лет, с выпиравшими из-под верхней губы острыми клыками.

«Дежа вю», – мелькнула в голове мысль.

– Это ты за нами следил? – вопрос был глупый, но ничего другого Ирин уставший мозг выдать не смог.

– Не одним демонам нужен источник силы, – спокойно пожал плечами отец.

И правда…

– Почему я тебя не почувствовала?

– Я заблокировал нашу связь до поры.

Чувствовать родственников у Иры получалось с каждым годом все лучше, но вот блокировать родственные связи она еще не научилась.

– И что дальше?

– Вернемся к тебе и пообщаемся, – решил за всех Стивен.

Ира лишь равнодушно плечами пожала: хотят общаться? Да на здоровье. Лично она собиралась спать.

В принципе, так и получилось: едва они добрались до дома и под любопытными взглядами находившихся во дворе соседей поднялись в квартиру, Ира, не раздеваясь, протопала в комнату, закрылась там и сообщила из-за двери:

– Поубиваете друг друга – трупы прятать не буду. Меня не будить.

Не обращая внимания на смешки, слышавшиеся из коридора, она завалилась на кровать и буквально сразу же вырубилась.

Проснулась она сама, ближе к вечеру, осоловело посмотрела на зашторенное окно, с трудом вспомнила, где находится, и, отчаянно зевая, выползла в коридор.

Тишина. Не слышно ни шума, ни шороха. Звукоизоляция в квартире, конечно, была на высоте, но у Иры по спине и рукам поползли мурашки. Некстати вспомнилась сказанная перед сном дурацкая фраза про трупы. Ира вздрогнула и пошла на разведку.

Стивена она обнаружила на кухне, поедающим оставленное в вазочке песочное печенье.

– Хоть бы чай себе сделал, – буркнула Ира, садясь на стул напротив. – А папа где?

– Ушел, – сообщил лениво Стивен. – Пока ты спала, мы мило пообщались и пришли к определенным решениям.

– И?

– И. Сегодня-завтра отдыхаем. Послезавтра вместе с вампирами появляемся в твоей школе и начинаем работу.

– Ты решил поделиться? – Ира изумленно подняла брови. – Ты и поделиться?

– Лучше делиться только с вампирами, чем с десятком остальных рас, – пожал плечами Стивен.

– Он пригрозил, что всем расскажет про источник? – поняла Ира. – Вот же шантажист.

Глава 3

Страсть оглушает молотом,

Нежность пилит пилой.

Было веселым золотом —

Стало седой золой.

Лучше пока не высохли

Очи от слезных дел,

Милый, гуляй с девицами

В розах, как Бог велел.

Марина Цветаева. «Страсть оглушает молотом»

С отцом у Иры отношения постепенно наладились после родов. Видя, как он бережно держит в руках новорожденных двойняшек, Ира растаяла. Да, ее мать, конечно, отличилась, причем дважды, с обоими детьми, она и теперь утверждала, что в то время сделала все правильно и самоотверженно спасала и Иру, и Димку из лап злобных демоно-вампиров, но Ира поняла, что уж ее отцу точно не хватало общения с дочерью, и, к огромному неудовольствию консервативно настроенных ведьм, не запрещала ему видеться с внучками.

– Где это видано – вампир нянчит ведьму, – проворчала как-то бабушка.

– Ведьмы вообще замуж не выходят. И детей сами воспитывают, – отрезала Ира. – И что, получилось у вас с мамой защитить нас с Димкой? Что-то я не вижу. Так что пусть общается. Он им не чужой.

Бабушка недовольно поджала губы, но разговоры на эту тему прекратила.

– И чем займемся? – Ира все же поставила чайник, широко зевнула, прикрываясь ладонью. – Вроде и поспала, а не выспалась.

– Для сна существует ночь, – наставительным тоном произнес Стивен, утащив из вазочки последнее печенье.

– Да что ты говоришь, – фыркнула Ира. Ночь они провели бурно, как всегда, встали очень рано, так что уж кому-кому, а Стивену точно не стоило умничать.

Закипел чайник. Ира заварила себе – крепкий черный кофе, чтобы проснуться окончательно, мужу – такой же крепости черный чай.

– Чем заниматься-то будем? – она еще раз зевнула, плюхнулась на табуретку, неохотно пожевала один из нескольких небольших кусочков брынзы, выставленных из холодильника. – Город мы с тобой осмотрели, в ресторане побывали. Теперь что? Ночной клуб?

– Какая развратная у меня жена – по ночным клубам ходит. И это мать моих детей. Ира!

– Да уже больше тридцати лет Ира, – удовлетворенно сообщила она, с удовольствием ущипнув Стивена за руку. – Поумничал? Доволен? Тогда собирайся.

Поехали они не в клуб. Ира нашла кинотеатр поближе к дому с ночным сеансом и следующие два часа сидела в полупустом темном зале, хрустела попкорном, смотрела на «мексиканские страсти» на большом экране и чувствовала себя довольной жизнью. Там, на Авалоне, ей частенько не хватало привычных земных вещей и заведений. Вернее, и в том мире существовали ночные клубы и рестораны, но со своей спецификой. А Ире нужна была атмосфера, к которой она привыкла. Домой она вернулась, удовлетворенная походом.

– Ты выглядишь, как после хорошего секса, – подначил ее Стивен.

В этот раз Ира пропустила шпильку мимо ушей, в отместку заняв ванную на ближайшие полтора часа.

Густая пена с ароматами шоколада и кофе отлично расслабляла, помогала сбросить стресс. Ира погрузилась под горячую воду по самую шею, оперлась спиной о бортик ванны, прикрыла глаза. Блаженство! И плевать на все, что творится за дверями комнаты. Можно забыть на какое-то время обо всем на свете.

Расслабившись в воде, Ира с трудом вымылась и кое-как, полностью обнаженная, доковыляла до двери в спальню.

– Попалась, – Стивен, такой же обнаженный, как будто ждал, подхватил ее на руки, прижал к себе.

– Вымыться не хочешь? – попыталась найти отговорку Ира.

Бесполезно.

– Не настолько я и грязный, – мужские губы приникли к ее губам, поцелуй обжег, как в первый раз.

Стивен целовал умело: его язык ворвался в ее рот, стал танцевать танец страсти с ее языком, губы будто пили из нее силы, и Ира очень скоро почувствовала головокружение.

– Кровать рядом, – пробормотала она.

Миг – и вот уже она лежит на постели, а Стивен склоняется над ней. За годы жизни вместе им никогда не приедался секс. Демоническая сущность Стивена и ведьминская – ее зажигали их снова и снова.

Руки Стивена нежно поглаживали ее грудь. Ира таяла от его прикосновений.

Губы с ее губ переместились ниже, начали покрывать легкими, невесомыми поцелуями шею, затем спустились к соскам. Стивен взял в рот один из них, пососал, довольно глядя на Иру, и она застонала от вызванного в ней желания, выгнулась ему навстречу, мечтая о его искусных ласках.

Тело налилось сладкой истомой, промежность увлажнилась, соски набухли. Возбуждение накатывало волнами.

Когда Стивен вошел в нее, Ира быстро подстроилась под его темп, постанывая, закинула ноги ему на спину, переплела их. Кончили они вместе.

– Ведьма, – довольно пробормотал Стивен, приходя в себя.

– И горжусь этим, – счастливо улыбнулась Ира.

На следующее утро собрались отправиться по магазинам. Раз уж оставалось свободное время, Ира решила купить подарки детям, брату и матери. Да и о подруге надо было вспомнить.

– Ты хочешь пойти по стопам Светы и остаться жить в одном из бутиков? – иронически уточнил Стивен, когда они, проведя несколько часов внутри, вышли из очередного торгового центра и с многочисленными пакетами в руках дошли до машины.

Ира хмыкнула:

– Не умничай. Здесь много тех вещей, которых нет на Авалоне.

– Например, срамное нижнее белье, которое ты скупила практически полностью.

– Совсем недавно ты уверял, что мои красные трусики тебе очень нравятся, – невинно похлопала глазками Ира, расхохоталась и нырнула в салон авто.

Глава 4

Снова стрелки обежали целый круг:

Для кого-то много счастья позади.

Подымается с мольбою сколько рук!

Сколько писем прижимается к груди!

Марина Цветаева. «Полночь»

– Пена для ванн, соль для ванн, молочко для ванн… О, шампунь!

– Стив!

– Что? Ты закупилась так, будто летишь на луну. На Авалоне уйма магазинов с подобным барахлом.

– Угу. Пена только для дриад, масла для эдьфийек. Нет, если вы ведьма, вам соль для ванн, принимаемых вампиршами, не подойдет! Расизм! И вообще, отстань! Мои деньги – куда хочу, туда и трачу!

– Твои, твои. Вы с подружкой стали, как говорят на Земле? Крутыми бизнесвумен? Пять школ со смешением не только рас, но и полов.

– Устои пошатнутся, я уже слышала от ба!

Они переругивались в просторной светлой гостиной, практически не заставленной мебелью, сидя на широком, оббитым красным бархатом диване.

Дорвавшись до торговых центров, Ира не удержалась и скупила чуть ли не весь ассортимент сразу нескольких магазинов и считала, что имела на это полное право. В конце концов, зачем еще нужны деньги, если их не тратить?

Скучая на Авалоне без привычной работы, Ира со Светой развернулись «во всю ширь легких», – как иронично замечала бабушка Иры. Одна бесплатная школа и четыре платных были забиты полностью. Родители, заметив интерес детей к учебе, в очереди стояли, чтобы определить любимое чадо именно в заведения двух подруг. Бизнес цвел и расширялся. Света недавно заговорила о шестой школе, и Ира, уже неделю обдумывала эту идею. Конечно, без поддержки Стивена у них мало что получилось бы. Он являлся, как говорили раньше, «крышей» и защищал детище подруг от нападок со стороны разных рас. Отец Иры, хоть и кривился из-за подобного образования, тоже дочь в обиду не давал. Потому и процветал бизнес, потому тратила Ира сегодня уйму денег на удовлетворение собственных потребностей.