***

Сидя перед ноутбуком, Егор действительно стал замечать всю мрачность бара. Кинув взгляд на Санта-Клауса, его охватила дрожь. Вернувшись к написанию книги, он начал набирать первое предложение за несколько часов, когда к нему за стол подсела Влада.

– Откуда Санта-Клауса украл? – В шуточной манере поинтересовалась девушка.

– Спонсоры прислали для привлечения посетителей в бар, – Без какого-либо энтузиазма ответил Егор. – На перерыв зашла?

– Угу. Выдалась свободная минутка, вот решила заскочить, посмотреть на Санту.

– Варя рассказала?

– Да. А спонсоров не волнует, что сейчас середина октября?

– Кто же их знает? – Егор отодвинул ноутбук, чтобы сосредоточить все свое внимание на беседе с Владой. – Как у тебя дела?

– С журналом пока все тихо, в булочной тоже, а вот тебе бы следовало уже начинать украшать бар к Хэллоуину. Уже дал где ни будь объявления о мероприятии?

– А твоих будет недостаточно?

– Чем больше их будет, тем лучше!

– Ладно, – Егор пристально посмотрел на девушку, от чего той стало не по себе. – Влад, а тебе не кажется, что наш бар мрачноват?

– Для Хэллоуина в самый раз.

– А если судить не по предстоящему празднику?

– Ну… Думаю немного тепла бы не помешало. Осталось только придумать, как его обеспечить.

– Я уже все придумал! – Повернув ноутбук к девушке, Егор продемонстрировал ей большой камин.

– Камин значит… Если честно, это не самая худшая твоя идея. Ты еще кому ни будь о ней рассказывал?

– Ты первая.

– А его можно встроить в конструкцию бара?

– Да. Я нашел специалиста, отослал ему фотографии помещения, и он сказал, что сможет его положить за несколько дней.

– А куда будешь ставить?

– За сценой, – Влада обернулась, чтобы лучше визуализировать камин на том месте. – Хм, а может сработать!

– Рад, что ты оценила идею.

– Она, правда, хорошая. Камина можно украсить к Новогодним праздникам и делать отличные фотосессии с ним! – Глаза Влады загорелись ярким пламенем. – Это еще один повод проводить у тебя фотосессию, тем самым привлекая в бар посетителей! Гениально.

– Кодзима бы одобрил?

– Кто?

– Не бери в голову, я просто не удержался.

– Я тебе, кстати, хлеба свежеиспеченного принесла! – Влада достала из рюкзака ароматный хлеб, завернутый в бумагу.

– Ох, Влад… Спасибо!

– Я же помню, что он тебе очень нравиться, особенно с горячим молоком!

– Влад, ты самый лучший менеджер моего бара, которого мне доводилось знать!

– За сегодня это самые теплые слова, что я слышала, – Девушка краем глаза посмотрела на часы. – Мне уже пора, но я обязательно заскочу вечером на совместное фото с Сантой! – Проводив Владу взглядом до выхода, Егор придвинул к себе ноутбук, но предложения в его голове перемешались. К тому же, теперь его отвлекал манящий запах хлеба. Закрыв ноутбук и взяв с собой хлеб, Егор отправился на кухню за молоком и капелькой рома.

***

– Спонсоры знают толк в юморе, – Прокомментировал Влад, разглядывая Санту. – И мы вечером должны с ним сделать фото?

– Угу, – Подтвердил Егор, попутно откусывая принесенный Владой хлеб и запивая его молоком с ромом. – И так настроения нет, так еще и на это чудо придется любоваться. – В этот момент Санта запел новогодние песни, поэтому люди переместились от него за барную стойку, где Саша обслуживала несколько посетителей.

– А к Хэллоуину готовишься?

– Чего к нему готовиться? – Егор обвел бар руками. – Идеальное мрачное помещение под празднования этого западного праздника.

– Может, его все-таки стоит немного подготовить? Паутину развесить и тыкв прикупить?

– Звучит неплохо, но кто этим будет заниматься? С меня лично хватило этого Санта-Клауса, которого я хочу избить клюшкой для гольфа, – Егор между тем покосился за барную стойку, где у него хранилась та самая клюшка. – К тому же, спонсоры больше не выделят денег, так как после ухода Влады с поста менеджера взяли все финансовые обороты бара под свой контроль.

– И как только Влада справлялась с этой должностью?

– Не знаю, но меня и спонсоров все устраивало. Возможно, ей кто-то помогал, а, может, она скрытый гений. Хочешь молока с ромом?

– Пожалуй, откажусь. Саш, можно капучино?

– Одну секундочку! – В этот момент в бар вошли еще несколько посетителей, поэтому ей было не до кофе.

– А с книгой как дела?

– Что-то написал, но не считаю это шедевром. Раньше мне удавалось писать куда лучше и качественнее.

– Тебе просто нужно дождаться вдохновения, – На удивление, Владу, очень быстро подали кофе. – Что тебе служило вдохновением к предыдущим книгам?

– Несколько книг я написал, когда был в отношениях, первые две были написаны на энтузиазме, а остальные просто шли своим чередом. В тот момент я не задумывался о вдохновении, а просто писал, писал и еще раз писал, пока у меня были силы.

– Неужели больше тебя ничего не вдохновляет?

– Вообще это не так. Раньше все происходило спонтанно. Я мог идти по улице или смотреть фильм, а мне в этот момент приходит гениальная идея, связанная с продолжением сюжетных поворотов в книге.

– Так вот оно твое решение проблем! – Влад обвел руками бар. – Все это ты можешь получить, не выходя из своего любимого бара!

– Я знаю, ведь именно благодаря недавнему студенту мне удалось начать писать.

– А как же твоя муза? – Влад игриво покосился на Сашу, которая только и успевала, что обслуживать внезапно нахлынувший поток посетителей.

– Я не устану повторять, что она мой сотрудник, поэтому между нами ничего быть не может, – Егор, наконец-то допив молоко, грустно посмотрел в свое отражение за барной стойкой. – К тому же, не гадь в том месте, где ешь. Знаешь такую поговорку?

– Плавали, знаем!

– Я тут камин решил для бара прикупить. Как тебе идея?

– Слушай, звучит интересно! А куда ты собираешься его поставить?

– За сценой, где Паша выступает.

– Мне нравиться эта идея, – Влад посмотрел на место, где должен был разместиться камин. – Он большим будет?

– Не маленьким, но и не огромным.

– Отлично!

– Вот и Владе идея понравилась.

– А по деньгам дорого обошлось?

– Умеренно. Я его заказал на свои скопленные сбережения.

– Прикольно, – В этот момент к ним подошла запыхавшаяся Саша, чтобы передать Владу заказ. Внимательно его изучив, он был вынужден откланяться, чтобы заняться его приготовлением.

***

– Ты придумал, как будешь украшать бар к Хэллоуину? – Поинтересовалась Саша, наблюдая за тем, как Егор старательно учиться смешивать коктейли под ее чутким надзором. Поток посетителей спал и теперь в баре будет пусто, вплоть до вечернего выступления Паши.

– Есть несколько идей, но в целом, вся концепция строиться на наших костюмах, в которые нам придется переодеться, – Егору пришлось оторваться от коктейлей, чтобы сконцентрировать все свое внимание на диалоге с Сашей. – И бар украсить немного придется.

– Вот здорово!

– Возможно, – Егор нахмурился, наблюдая за радостным выражением лица своего собеседника. Он любил вызывать у Саши улыбку и дарить ей повод для радости, но с каждым месяцем это становилось делать все труднее. – Влад сказал, что сможет достать нам максимальное количество тыкв, какое сможет. Они с Владой на пару вырежут на них страшные рожицы и расставят по бару. Само помещение можно украсить искусственной паутиной и притушить свет.

– А если свечи расставить?

– Тогда мы провалим пожарную технику безопасности и нас закроют.

– Ну, ладно, – Саша грустно вздохнула и с ее лица пропала улыбка. Но только она сейчас и спасала израненную душу Егора, поэтому он решил во чтобы то ни стало подбодрить девушку.

– Забудь про свечи. Скажи мне лучше, в кого ты хочешь нарядиться к празднику?

– Не знаю… Я об этом еще не думала. А ты в кого?

– Мне этот праздник не по душе, но я постараюсь выбрать что ни будь не вызывающее, но страшное. На что не пойдешь ради своего любимого бара! – В помещении начали моргать лампы, а одна из них окончательно потухла.

– Что это?

– Похоже на перебои. Надо спуститься в подвал и проверить щитки.

– Может, лучше вызывать специалиста? – В глазах девушки читалась паника, но Егор не понимал, за него она переживает, или за ситуацию в целом.

– Я просто посмотрю, не переживай, – Забрав из-за барной стойки своего краба, Егор отправился в коридор, который вел в подвал. Сам он задумался, что обычно после той фразы, которую он сказал Саше, люди в кино не возвращались. Дойдя до лестницы, ведущей в подвал, он начал проверять выключатель. Свет в подвале был, но очень тусклый. – Ну, хоть не как в дешевом ужастике! – Медленно спустившись в подвал, смотря под ноги, Егор оказался в просторном, плохо освещенном помещении. Лампочки над его головой потрескивали, так и намереваясь в любую минуту погаснуть. Не теряя времени, Егор, прижав к себе краба, быстрым шагом направился к щитку. Подвал бара использовался для хранения хлама, оставленного еще прошлым владельцем заведения. Идя мимо них, Егор невольно разглядывал пылящиеся вещи. Некоторые из них напоминали маскарадные костюмы, а другие были не больше наперстка. Дойдя до щитка, Егор решил постучать по показателям щитка и в этот же момент лампочки в подвале погасли. – Классика же! – Он не был трусом, и курил крайне редко, но в такие моменты ему хотелось не паниковать, а смеяться. Достав сигарету, начинкой у которой был не табак, Егор начал пытаться ее зажечь. На это ушло не больше двадцати секунд. Вдохнув наконец вожделенный дым, он расслабился. Тьма никогда не пугала его, наоборот, дарила некую свободу. В ней он жил, в ней он прятался, когда ему плохо, в ней и умрет. Рядом с Егором послышался щелчок зажигалки. Как будто кто-то пытался зажечь сигарету. Егор знал, что не сходит с ума, но и рядом с ним никого быть не должно. Начинка сигареты начала действовать, поэтому он решил пустить все на самотек и подыграть своей фантазии, предложив незнакомцу зажигалку. Она плавно упорхнула из его рук куда-то во тьму. В следующее мгновение рядом с ним зажглась сигарета, и послышался голос призрачного собеседника.

– До тебя трудно добраться, создатель.

– Не надо меня так называть, – Егор поморщился. Он был не из тех, кто любил, когда к нему обращались в подобном ключе.

– Хорошо, извини, – Раздался звук зажигалки. Неизвестный гость начал играть с ней, пытаясь добиться яркого пламени.

– Зачем ты явился?

– Узнать, как у тебя дела. Мы волнуемся за тебя, – У незнакомца наконец-то получилось вызвать огонек. Он не был ярким, но Егору удалось разглядеть на долю секунды лицо незнакомца.

– Алекс, давно не виделись.

– Если мне не изменяет память, с твоей шестой книги.

– Хочешь поговорить об этом?

– Нет.

– Тогда не задерживаю тебя. Ты узнал, как у меня дела, можешь идти.

– Но ты же не ответил толком! – В голосе Алекса чувствовалось возмущение. – Зачем ты себя так изводишь?

– Не извожу я себя. С чего ты это решил?

– Раньше ты постоянно думал о своих книгах, прорабатывал каждую мелочь, каждую деталь. Но после того случая ты перестал думать о нас, забросил себя и превратился в неудачника, который боится встретиться с проблемами лицом к лицу.

– Неужели я создал тебя настолько толковым парнем?

– Не уходи от ответа!

– Хочу и ухожу! – Егор со злости ударил стоящий рядом шкаф. Послышался треск.

– Стало легче? – Саркастически поинтересовался Алекс. – Теперь готов меня выслушать?

– Какого черта я вообще трачу на тебя время? – Выкинув сигарету, Егор направился прочь от щитка, в сторону лестницы. Алекс пошел за ним.

– Я не отстану от тебя, пока мы не поговорим.

– Будешь моей головной болью? Как Люцифер для Сэма?

– Что?

– Не бери в голову. Это из одного сериала. Давай, проваливай обратно в мой воображаемый мир.

– Нет. Пока не выслушаешь меня, я никуда не уйду! – Егор почувствовал, как кто-то коснулся его плеча. – И если у меня не получиться, то у нее это выйдет лучше. Выбирай, какого мозгоправа ты желаешь лицезреть?

– Тебя, но с одним условием.

– Я знаю, что ты попросишь, договорились, – Егор снова увидел лицо Алекса и оно излучало улыбку. – Как ты мог понять, я был послан от лица всех твоих придуманных героев, чтобы помочь разобраться с твоими внутренними переживаниями по поводу случившегося. Для начала я бы хотел тебя уверить, что ты ни в чем не виноват!

– Почему? Ведь если бы не я, все могло быть по-другому!

– Судьба. Она не дает ответов, ни дает подсказок и уж тем более ее воля неисповедима.

– Тебе бы у Проповедника текст подучить. Почему они послали именно тебя?

– Потому что я являюсь твоим любимым героем из книг.

– Сам то знаешь, почему так?

– Не думаю, что ты сам сможешь дать на этот вопрос ответ, но давай продолжим вправлять тебе мозги? – Женские руки обвили шею Егора, а он в свою очередь боялся даже пошевелиться, чтобы не спугнуть наваждение. – Можно много спорить на эту тему, но ты же смотрел сотни фильмов, где герои должны были простить себя и жить дальше. Было же такое?

– Было.

– Тогда какого хрена ты продолжаешь прятаться от всего мира в своем баре? – Алекс начал тыкать пальцами в грудь Егора, а тот в свою очередь почувствовал, как его кто-то обнял со спины. Он знал кто это, так как чувствовал ее кудрявые волосы, но боялся дотронуться до нее. – Тебя никто не винит в случившимся. Просто так произошло и ничего с этим поделать нельзя.

– Я любил ее! – Егор не понял, почему выкрикнул эти слова. У него даже сложилось впечатление, что это был не его голос. Он почувствовал, как его глаза начали видеть в темноте, а в них читалась дикая злоба. Егор мог поклясться, что почувствовал тепло обнимающего его человека, от чего на сердце стало еще больнее.

– Она тоже тебя любила, но судьбе не прикажешь.

– И как ты предлагаешь после этого жить так, как будто ничего и не было? – Егор продолжал вести разговор о незнакомом ему человеке, которого ему сейчас так сильно не хватало, но он не мог вспомнить его.

– Надо найти в себе силы для этого. Насколько мне известно, впереди у тебя запланировано несколько мероприятий, так удели им максимум времени.

– Ты хочешь, чтобы я забыл ее? – На секунду перед Егором появился расплывчатый образ, который тут же исчез. В голове эхом отдалась острая боль, которая чуть его не подкосила.

– Тебе надо отвлечся от нее, чтобы жить дальше. Она бы хотела этого!

– Живи, – Услышав ее голос, колени Егора подкосились, а объятия позади него начали ослабевать.

– Не уходи, пожалуйста, – Но ответом ему была тишина. Только сигарета Алекса продолжала гореть в кромешной темноте. – Я думал мы договорились.

– Мертвое должно оставаться мертвым. Ты не хуже меня это знаешь.

– Зачем ты дразнишь меня? – В голосе Егора звучало отчаяние. – Зачем ты сделал это?

– Мы подумали, что если ты услышишь ее голос, и то, что она хочет от тебя, ты изменишь свое отношение к жизни. – Алекс докурил сигарету. – У нас получилось?

– Может быть, а может и нет, а может пошел ты!

– Отступников цитируешь? Это хорошо, но не идеально.

– Алекс!