Глава 3. Метка

Сейчас бы маму сюда… Она в восторге от подобных мест – затаенных уголков мира, куда редко ступает нога человека, где не воняет гарью машин. Хотя что за чушь!.. Не ее бы сюда, а меня – туда, домой! В многолюдный город, где ночью не видно звезд, если не выехать на окраину; где с открытым окном невозможно уснуть от уличного шума; где жизнь не застыла во времени, а бьет ключом. Туда, где я родилась, где потом и кровью заработала на свое любимое дело – салон красоты. Которое, наверное, рухнет, если не вернусь вовремя!

Ударив по воде ладонью, резко встала с камня, прикрыв грудь руками. Дивонэ удивленно на меня посмотрела и тоже поднялась. Я быстро обтерлась полотенцем и направилась в деревню. И всю дорогу пыталась усмирить накопившуюся за короткое время злость на этих людей. Какое право они имели вытаскивать меня из родного мира?!

Быстро шагала по главной улице, поглощенная яростью, как вдруг из-за угла, громко хохоча, выбежали дети. Заметив меня, они остановились, замолчали и вытаращили глаза. Инопланетянина увидели, что ли? Однако технически я для них как раз и есть существо с другой планеты. Поглазев недолго, они ринулись обратно в переулок. Незаметно последовала за ними, так как не хотела возвращаться в дом к своим похитителям.

Заходящее солнце окрасило небо в алый цвет. Ребята немного поплутали по тропкам между домами, а потом вывели меня на поляну. На ней по центру пылал костер, жар которого чувствовался даже там, где я стояла. В сторонке, на невысоком пьедестале, несколько мужчин играли на струнных инструментах, а девчушка в пестром сарафане выбивала четкий ритм на барабане, перекинутом через плечо. Нарядно одетые люди кружили в хороводном танце, напевая мелодию на чуждом мне языке. Их босые ноги мяли траву, глаза горели в свете пламени, женские пальцы сплетались с мужскими, цветастые юбки вздымались при прыжках.

Пространство мало-помалу наполнялось мощной энергией, пока нарастающее напряжение не достигло своего пика… Затрубил рог! Я вздрогнула от неожиданности, но оглушающий звук тут же прекратился, и люди хаотично забегали по поляне, словно играли в салки.

Длинный стол, накрытый белой скатертью, гнулся под тяжестью всевозможных угощений. Дети подкрались к нему, огляделись по сторонам и, похватав с тарелок овощи и фрукты, кинулись прочь. Вдруг один из них подлетел вверх, за ним второй и третий. В итоге воришки повисли в воздухе головами вниз. Со скамьи, затененной высокими кустами, поднялся Конн. Одним движением пальца он метнул ребят в сторону, и те попадали на траву. Но, похоже, сдаваться не собирались.

Самый высокий из них подкинул яблоко перед собой и, махнув руками, незримой силой пульнул его в обидчика! Свита малолетнего хулигана победно захохотала, наблюдая за тем, как фрукт пролетает через пространство и разбивается вдребезги о невидимую преграду прямо перед лицом мужчины. Тут его губы изогнулись в хитрой улыбке, и мальчишки вмиг умолкли, а их взгляды заметались по сторонам. Конн медленно надвигался на сорванцов, но те не двигались с места. Их ноги словно приклеились к земле.

Мужчина подошел, посмотрел на проказников сверху вниз, щелкнул пальцем, и вдруг они все разом запрыгнули на гиганта, повалили и начали щекотать. Мой похититель конвульсивно дергался, а я довольно хихикала в ладошку.

Одна из девиц заметила меня и приглашающим жестом предложила присоединиться к хороводу. Я кивнула в знак согласия, влилась в плавное течение танца и, впустив мелодию внутрь себя, попыталась отгородиться от скребущих сердце эмоций. Чувство легкости постепенно наполняло грудную клетку, позволяя дышать спокойней. Всецело отдалась моменту, наслаждаясь тем, что происходило здесь и сейчас. Мне действительно было приятно просто существовать, позабыв тревоги и тяжесть реальности.

Незаметно сумерки перетекли в ночь, и все начали расходиться по домам. Я тоже направилась к своему временному пристанищу. Там, кроме пушистой рыси, которая встретила меня, виляя хвостом, никого не было. Прохладный деревянный пол скрипел под ногами, когда шла к отведенным мне покоям. Очутившись в комнате сразу же легла на кровать и закуталась в теплое одеяло. От моих волос и одежды пахло костром. В памяти тут же всплыло ухмыляющееся лицо Конна. То, как он под натиском детворы метался по траве, пытаясь избежать щекотки. Не подозревала, что он способен испытывать теплые эмоции.

Могучая, бездушная скала… Таким я его себе представляла.

Послышался звук открывающейся двери, а за ним торопливые шаги. В мою комнату постучались. Неохотно встала, впуская Дивонэ. Та схватила меня за руку, потащила в столовую, усадила на лавку и щелчком пальцев зажгла свечу на столе. На скатерть положила широкое серебряное кольцо грубой ковки, красный камешек которого сиял, словно внутри него было запечатано крохотное пламя.

Я наблюдала за всеми этими манипуляциями с легким недоумением. Особенное внимание привлекло кольцо. Оно было просто огромного размера. Моя хозяйка действительно хочет, чтобы я его надела? Голубые глаза Дивонэ горели азартом. Точно, хочет. Женщина присела напротив и пододвинула украшение ближе ко мне. Обреченно вздохнула и надела его на палец. Камень ярко засветился, а серебряный ободок начал сужаться, пока не сел идеально по размеру. Сияние прекратилось, а у меня резко закружилась голова. Вцепилась в стол, часто моргая, к горлу подступила рвота. По-моему, зря я это сделала – хозяйка, видно, пытается меня убить!

Подскочила с лавки и поплелась к двери, руками держась за стену. Дивонэ подставила мне в качестве опоры свое хрупкое плечо. Выйдя на улицу, упала на четвереньки и высвободила содержимое желудка. Рысь вылезла из конуры, подбежала к нам и начала слизывать с травы то, что еще недавно было моим ужином.

– Ринха, фу! Кыш отсюда! – крикнула, топнув ногой, женщина.

Животное отпрыгнуло в сторону и виновато опустило морду. А я медленно поднялась, покачиваясь, и, уставив руки в боки, впилась взглядом в раздваивающуюся Дивонэ. Когда это я стала понимать их язык?!

Хозяйка тут же повела меня в дом и сопроводила до самой моей комнаты. Уложила в кровать, а на столик поставила кружку воды. После чего удалилась, ни словом не обмолвившись о том, что только что произошло. Как же так? И это все?! Ни словечка о кольце и о том, каким образом я стала ее понимать! Впрочем, может, все и к лучшему, потому что на данный момент у меня совершенно не было сил разговаривать. Живот крутило, сознание плыло. Мучаясь от тошнотворного состояния, я еще долго ворочалась в постели. Лишь когда сквозь щель между занавесками пробился первый лучик восходящего солнца, наконец-то уснула.

Тихий стук в дверь разбудил меня. Осторожно открыла глаза. Каждое утро неизменно надеялась, что сейчас проснусь-таки после ужасного кошмара, приму бодрящий душ и сварю вкуснейший кофе. Но каждый новый день приносил мне очередное разочарование… Огляделась: все те же деревянные стены, пол и потолок крохотной комнатенки. Теперь это – моя реальность. Как и головная боль, от которой ломит виски. Нехотя встала и поплелась открывать раннему гостю.

– Добрый день! Как чувствуешь себя? – с порога заголосила Дивонэ.

А я и забыла, что теперь понимаю ее. Интересно, это у нас взаимно?

– От-вра-ти-тель-но…

Женщина поморщилась, взглянув на меня, и протянула кружку с пробивающим нос отваром.

– На, выпей. Полегчает.

Кивнула, взяла в руки чай и присела вместе с ним на кровать.

– Значит, теперь мы друг друга понимаем? – задала риторический вопрос, делая глоток теплого напитка, который заскользил по иссушенному горлу, смягчая его.

– Это действие кольца. Наш местный ювелир сделал для тебя невозможное. А ты пей, пей. Все вопросы потом, когда тебе полегчает.

Дивонэ достала из сундука короткую тунику и шорты и кинула их на лавочку у окна. С угловой полки сняла ботинки и поставила рядом со мной. Потом коротко бросила, выходя из комнаты:

– Еда на столе.

Я разглядывала раскисшие травинки в чае и думала о том, что, наверное, было бы лучше, если бы мы по-прежнему не понимали друг друга. Побаивалась узнать правду. А что если никогда уже не вернусь домой?..

На поздний завтрак мне приготовили овощной суп. Немного остывший уже, но вкусный. Быстро опустошив тарелку, откусила от огромного ломтя хлеба. Хозяйка как обычно суетилась у печки, загружая ее дровами.

– Вам помочь? – спросила, вставая со скамьи.

Дивонэ обернулась и осмотрела меня с головы до ног.

– Я тут одна. Почему ты говоришь «вы»? А что до помощи, так она мне всегда нужна.

Дожевала хлеб, рассудив про себя, что у них в языке, видно, нет формальных обращений. Ну или есть, только какие-нибудь другие. Меня отправили на задний двор к небольшой поленнице, доверху набитой дровами. Вот я их и носила отсюда в дом по небольшой кучке, складывая в темном углу столовой. После того как закончила с этим делом, приступила к выполнению нового задания – готовке.

– Вот. – Дивонэ передала мне ножик с деревянной рукоятью и кивнула на миску с овощами. – Все почисть, порежь и в чугунок.

Послушно кивнула, хватая морковку, а хозяйка дома, сняв скатерть, положила на стол толстую доску и взвалила на нее ощипанную тушку курицы. Затем рубанула ее топором и кинула голову птицы в миску к моим очисткам.

– Это для Ринхи.

– Вашего питомца? – уточнила вежливо.

– Ага.

Женщина принялась разделывать птицу, а я, набираясь смелости, резво срезала кожуру с даров огорода. Постепенно миска с овощами опустела, и вскоре они уже плавали в кипящей воде. Накрыла чугунок крышкой и подошла к Дивонэ.

– Откуда вы узнали, что я обладаю стихийной магией?

– У меня было видение, – спокойно ответила собеседница, натирая куски мяса травами. – Конн немедленно отправился за тобой. А дальше ты все знаешь лучше меня.

– Хорошо, допустим. А что это за магия, и откуда она у меня?

Женщина сполоснула руки в ведерке, вытерла их полотенцем, перекинутым через плечо, и лишь после этого ответила:

– Существуют четыре основные стихии. Могу предположить, что у тебя – стихийная магия земли, учитывая, как ты вырастила тот цветок.

– А вдруг это не я?! Вдруг вы похитили не ту? – Мои пальцы непроизвольно сжались в кулак.

Голубые глаза собеседницы полыхнули яростью.

– Перед тобой ясновидящая из древнего рода хтэмасуэт⁸! Наши силы достались нам от самого бога Ширы. Мы не ошибаемся. К тому же как ты тогда объяснишь свою метку?

Удивленно посмотрела на хозяйку.

– У меня нет никаких меток!

– Как бы не так! – Она махнула на меня рукой, подойдя к печи. – Сама вчера видела, когда мы в источниках купались. В полтела размером, а ты говоришь – нет!

Это она о моем родимом пятне, что ли? Разве оно может быть меткой?

Дивонэ сдвинула крышку чугунка, оставив дырочку для пара. Рядом поставила сковороду и бросила на нее кусочек сливочного масла.

– Подай курицу.

Поднесла ей миску, наполненную рублеными кусками мяса.

– Допустим, что сказанное тобой – правда. Тогда ответь, зачем вам моя сила?

Масло зашкворчало. Женщина принялась выкладывать мясо на сковороду.

– Чтобы восстановить баланс.

Какой еще к дьяволу баланс?! Что за бред сивой кобылы?

– Хорошо. Ну, так забирайте ее поскорее и возвращайте меня домой. Мне эта сила и даром не нужна!

– Одна ты нам не поможешь. Нужны все четыре стихии. – Дивонэ забрала у меня пустую миску и кинула ее в ведро с водой. – Завтра свожу тебя к источнику равновесия и все подробно расскажу.

– А сейчас нельзя?

– Нет, – сказала как отрезала собеседница.

Шумно выдохнула через нос. Неужели так трудно рассказать все сразу? Чего мы резину тянем?.. Входная дверь отворилась, немного остудив закипающую во мне злость, и внутрь зашел Конн. Положил на стол тушку пушистого животного с большими, вытянутыми, как у кролика, ушами и направился в свою комнату. А я продолжила помогать Дивонэ с готовкой, раздумывая над ситуацией.

Ближе к вечеру мы сели за стол. К нам присоединился мой похититель. Ужинали в полном молчании, посматривая то друг на друга, то на чудный закат, окрасивший перистые облака и макушки деревьев в малиновый цвет. Мелодичные трели птиц постепенно утихали, солнце медленно скатывалось за горизонт. Дивонэ собрала грязную посуду и, встав из-за стола, направилась к высокой скамейке, на которой стояли несколько ведер с водой. А я тайком наблюдала за Конном.

Действительно человек-скала. Мерно вздымающаяся широкая грудь. Холодное, без единой эмоции, лицо. Только глаза, смотрящие вдаль, выдают в нем человека.

Вдруг послышался звук бьющейся посуды. Я обернулась, а Конн подскочил и подбежал к Дивонэ, которая внезапно застыла как статуя. Взгляд – пустой, губы, нашептывающие что-то, дрожат. Что это с ней? Подошла ближе, молча наблюдая. Такое состояние продлилось недолго, вскоре женщина пришла в себя, а ее глаза обрели прежний голубоватый оттенок.

– Я нашла его! – восторженно крикнула недавняя сомнамбула и схватила мужскую ладонь. – Сейчас покажу где! Но тебе надо торопиться, они уже знают!

Кого нашла? Кто знает, что именно?! Хозяева вышли во двор. Я выбежала на крыльцо вслед за ними и увидела, как Дивонэ приложила руки к вискам Конна, который стоял перед ней на коленях. Женщина снова была в каком-то трансе. Спустя мгновение они оба дернулись, глубоко вздохнули и вернулись в реальность. Мой похититель выпрямился и плавно задвигал пальцами. Тут же перед ним заискрились символы и, взорвавшись, осели на землю пыльцой. А на их месте появился сгусток темной материи. Пространственная дыра!

Со всех ног кинулась к ней. Может быть, это мой единственный шанс сбежать отсюда! Вытянув руку вперед, едва не коснулась лиловой энергии, но невидимая сила оттолкнула меня назад и словно пригвоздила мои ноги к полу. Я буквально не могла сдвинуться с места. Только и успела, что закричать вслед Конну, который быстро шагнул в воронку, а та мигом закрылась за ним.

Я осела на холодный деревянный пол… Подтянула колени к груди, обхватив их руками, положила голову на кисти и закрыла глаза. Так и просидела до наступления ночи, игнорируя попытки Дивонэ заговорить со мной, пока она не ушла спать.

Проводила ее уставший силуэт, а сама окунулась в свои печальные мысли. Мне было жаль себя. В этом мире, в этом проклятом доме я – пленница.

Никто даже и не спросил о моих чувствах, моем состоянии. А оно было паршивым. Я скучала по Максу, по его белозубой, родной улыбке, по его задиристым, но добрым шуточкам. По теплым объятиям мамы, по нашим с ней разговорчикам в кафе по утрам, когда Питер только-только начинает оживать.

Я скучала по своему дому. По планете Земля. Даже по людям скучала. Хотя никогда не имела много друзей. Не очень любила общение.

А тут, раз! И моя жизнь перевернулась с ног на голову. Мое привычное окружение испарилось. Просочилось, как песок сквозь пальцы, и теперь, казалось, его уже не вернуть обратно.

Сердце больно кольнуло. По щекам потекли колючие слезы, застилая глаза.

Не знаю, как долго я просидела на полу, подобрав под себя колени, но ноги стали затекать, поэтому я выпрямила их, потянулась. Ладошками шлепнула себя по щекам, пытаясь привести себя в чувства. Может, если на улицу выйти, то холод меня взбудоражит. Не-е-е, там комары стаями мечутся.

Поднявшись с пола, направилась к себе в комнату. Там было темно, но с зажиганием свечи заморачиваться не стала, а просто легла на кровать и укрылась одеялом. С улицы доносилось кваканье лягушек. Как ни странно, под него с легкостью и уснула.

…Кто-то настойчиво тарабанил во входную дверь, вынудив меня подскочить с кровати и выйти из комнаты.

– На западе пробита защита! – протараторил незнакомый мужичок, стоявший на крыльце с факелом в руке.

– Поняла, – взволнованно ответила Дивонэ. – Сейчас буду. Иди!

Она сняла меховую накидку с крючка, накинула ее на плечи и вышла на улицу.

– Ринха, за мной! – прозвучало снаружи.

Я кинулась к окну, выглянула с любопытством. Калитка закрылась, как только два человека и рысь покинули двор. Проследила, в какую сторону они направились, и быстро вернулась в комнату. Со скоростью молнии отыскала в сундуке вязаную тунику, мигом облачилась в нее, сунула ноги в мягкие чуни и побежала догонять хозяйку дома. Вдруг незнакомец имел в виду пространственную дыру, говоря о пробитой защите? Мало вероятно, но все же стоит проверить.

А если это пространственная дыра, то в этот раз меня никто не сможет остановить! Я вернусь домой, чего бы мне это не стоило!

Дивонэ и ее спутника нашла без труда – по яркому пламени факела, мелькающему меж домов. Прибавила скорости, едва поспевая за ними, по пути пряталась в переулках, чтобы меня не заметили.

Спустя несколько минут мы оставили позади деревню и скрылись в темном лесу. Помимо охватившего меня любопытства, внутри созревало чувство страха. А что если увижу что-нибудь ужасное там, куда мы идем? Вдруг никакой воронки нет и речь шла действительно об обороне?

Свет полной луны не проходил сквозь густые кроны деревьев. Приходилось смотреть под ноги, перепрыгивая через торчащие из земли корни. Я прислушивалась к порывам ветра и человеческим голосам впереди. Чем ближе подбиралась к шагающим впереди людям, тем отчетливее были слышны крики, на которые накладывались звериное рычание и скрежет зубов. От всего этого волосы на руках стали дыбом, а горло сдавил жуткий страх. Решила уж было повернуть обратно, но мы уже добрались до нужного места.

А там… Несколько десятков людей сражались с огромными горбатыми чудовищами. Не может быть… Я застыла от страха. Жуткий монстр, оттолкнувшись задними лапами, мощным прыжком преодолел несколько метров и сшиб с ног одного из воинов. Вытянутая пасть с тысячью игловидных зубов распахнулась, издавая утробный вой. Настолько противный и громкий, что, казалось, перепонки в ушах сейчас лопнут. Я накрыла их ладонями, пытаясь хоть как-то себя защитить. Мое тело предательски задрожало, я не верила собственным глазам. Лучше б осталась дома! Кто же знал, что у них тут проблемы с местными чудовищами?!

И тут на моих глазах Дивонэ ринулась в бой! У меня едва челюсть не отвисла. Она, что из ума выжила? Прямо к чудовищам! Тем временем женщина махнула рукой – и одно чудище отлетело назад, врезавшись в невидимую преграду, которая тут же заискрилась в месте столкновения. Наверное, это и есть та защита, о которой говорил мужичок. Если присмотреться, то можно увидеть почти прозрачный купол. Неподалеку заметила яркие искры, сформировавшие расщелину. Теперь ясно, что имел в виду незнакомец – в этом странном барьере, который является зашитой – имеется дыра! И из нее выскакивали отвратительные создания!

Монстров становилось все больше и больше. Если их не остановить, они всех нас уничтожат! Может быть, я смогу перекрыть эту дыру? У меня ведь есть та дурацкая сила земли, с помощью которой недавно вырастила цветок. Столько фильмов пересмотрела, где героини-попаданки, только что узнавшие о том, что они обладают магией, спасали друзей от злодеев.

Я быстрым взглядом окинула поле боя, краем глаза заметив несколько неподвижно лежащих на земле воинов. Одежды их были покрыты черной слизью и кровью. Мое сердце ухнуло в пятки. Стоит поторопиться, а то еще и до меня доберутся.

Потерла ладони друг о друга и выставила их вперед. Была не была! Напрягла каждую мышцу, собрала мысли в кучку… Попыталась вспомнить тот момент, когда растение выпустило красивый бутон, и закричала во все горло. И тут же почувствовала колоссальный выброс энергии, проникший электрическим разрядом в каждую клеточку тела.

Я вся горела внутри, ощущая, как кровь закипает в венах. Еще чуть-чуть – и расплавлюсь, растекусь дымящейся лужицей по траве. Вдруг земля затряслась под ногами. Неужели у меня получается?!

Из почвы стала вырастать каменная стена возле барьера. Попыталась выжать из себя еще больше силы, и ограждение взметнулось вверх, полностью перегородив расщелину. Землетрясение прекратилось. Ура, я смогла!

Монстры по обе стороны барьера растопырили длинные шипы на изогнутых вниз шеях. Рваные перепонки между шипами задрожали, а лес сотряс оглушительный вой. Не успела отпраздновать свою маленькую победу, мигом накрыла уши ладонями, впрочем, как и все остальные. Рев становился громче, пронзительнее. Одно чудовище прижало свой игловидный воротник к шее и ринулось в мою сторону. Все, мне конец!