Первые несколько дней после происшествия телеблоки гудели новостями, нагоняя ужас на столицу. И все это время в городе было непривычно пусто, тихо. Еще бы, как-никак объявились темные!
– Траклит! И у этой фирмы очередь набежала на месяц. Все с ума посходили, что ли? – ругалась Венесса и нервно тыкала по кнопкам фона, наматывая круги по нашей крохотной двушке.
– Ну а что ты ожидала? Всем одновременно захотелось установить в своих домах барьеры, сигнализирующие появление недружественной силы. Зря ты волнуешься. Уверена, что владелец нашего комплекса апартаментов позаботится об этом сам и на все двери подъездов скоро установят подобные отмашки. Да и ко всему прочему, вряд ли темные нагрянут сюда. Чего они тут позабыли? – высказалась я и, закрыв пособие по магической биологии, отодвинула его к стопке книг.
Пока все нервничали из-за темных, я волновалась совсем по-другому вопросу – все мысли крутились вокруг моего поступления. Поэтому с утра до вечера занималась зубрежкой, чтобы хоть как-то отвлечься от томительных переживаний.
Следовало отдать должное мэру. Он быстро отреагировал на сложившуюся ситуацию. На улицах появился дневной патруль, количество ночевиков, как вещалось, удвоили, а новости, вселяющие в массы страх, прекратили регулярно крутить по блоку. И вскоре после принятых мер все вернулось на круги своя.
Столица расцвела пестрыми одеяниями прохожих, заполнилась шумными разговорами и ревом пролетающих по автострадам мобилей. Даже уличные артисты повылезали из «нор», разбавляя городскую повседневность своими представлениями. В Галлике вновь закипела жизнь.
Письмо из академии так и не пришло, но отчаиваться было не в моих правилах. До начала учебного года оставалась неделя, и в эти рекордные сроки я сумела отправить десятки заявлений в другие высшие заведения. Ни одно из последних, конечно, не сравнится с АНС, но выбирать не приходится.
План был таков: я стану лучшей студенткой. То, что это мне под силу, и сомневаться нечего. А потом разжалоблю ректора просьбой оформить мой перевод в АНС. Раньше такое случалось, а значит, пусть и редко, но подобное все же практикуется. Почему бы и мне не попытаться?
На торжественный бал Академии Стражей, что был организован незадолго до начала занятий, Венесса отправилась в паре со своим парнем – Крисом. Я всегда недолюбливала этого заносчивого типа, и моя неприязнь стала острее, когда узнала, что и тот сумел пробиться в ряды студентов АНС. Хотя удивляться на самом деле было нечему – Крис принадлежал к благородному семейству магов. А то, что академия кишит такими вот отпрысками знатных родов, известно каждому.
Праздничный прием в маг-заведении, на который мне удалось получить приглашение, я намеревалась пропустить. Во-первых, друзей, которые могли бы составить мне компанию, не нашлось, а в одиночку на балу появляться не хотелось. А во-вторых, не любила я подобные мероприятия. С детства к ним охоту напрочь отбило.
Вот почему в этот вечер, кстати, дождливый и весьма унылый, я посиживала в гордом одиночестве на уютном диванчике, перед телеблоком, со стаканчиком ванильного мороженого в руках. Показывали какой-то романтический фильм. Влюбленные относились к разным фракциям, между ними имелись непреодолимые, по-видимому, препятствия, к тому же наличествовала куча врагов – в общем, все было как надо.
Я завороженно глазела на чувственно целующихся актеров, облизывая холодную ложку, и не сразу расслышала стук в дверь. Очнулась и подскочила на ноги, когда в квартиру долбились уже весьма настойчиво. Ну, погодите! Сейчас по голове постучу этим полуночникам!
Однако кто же этот незваный гость? Странно…
В подъезд, кроме жильцов и их близких, никто не может зайти. Венесса предупредила, что будет гулять до утра. Значит, либо дверью ошиблись, либо это снова тот мальчуган с пятого этажа, с которым мы лифт как-то раз не поделили. Вот он мне и докучает с тех самых пор. Так бы и оттаскала проказника за его медно-рыжие кудряшки, но рука на ребенка не поднимается…
– Да иду, иду уже! – рявкнула злобно в ответ на оглушительный стук и потянула за ручку.
Передо мной, опершись рукой о дверной косяк, стоял Крис. Каштановые волосы, которые обычно хаотично ниспадали до самых плеч, были аккуратно зачесаны назад, однако на этом, в принципе, какие-то намеки на стремление выглядеть опрятно и заканчивались. Галстук развязан, перекинут через плечо, на рубашке расстегнуты несколько пуговиц. На лице красуется хмельная улыбка, правую щеку рассекает алая царапина, а в золотых глазах, как всегда, беснуется безумие. Меня хронически выворачивало наизнанку, когда он так смотрел на меня.
– Венессы нет, – отчеканила сердито, прежде чем он успел раскрыть рот. И тут же захлопнула дверь перед самым его носом.
Поделом нахалу! В следующий раз не будет врываться в чужую обитель и портить приятный вечер в одиночестве. Только сделала шаг по направлению к гостиной, как услышала звук вставляемого в замочную скважину ключа и остановилась. Траклит побери мою добросердечную подругу! Зачем она ему ключ-то дала?!
Раздался щелчок. Дверь вновь распахнулась.
– Слушай, Крис. Не мог бы ты подождать Венессу в х-м-м… подъезде, допустим? – язвительно поинтересовалась я, повернувшись лицом к входящему.
Тот, не говоря ни слова, вихрем ворвался внутрь и замер в неприличной близости от меня.
– Мы с Несс повздорили, – произнес юноша охрипшим голосом и осторожно приподнял мой подбородок. Заглянул в глаза.
От него пахло алкоголем и сладкой мятой. Странное сочетание. Я недовольно вздохнула.
– И ты пришел, чтобы помириться?
Почему-то была уверена, что ссора произошла по его вине. Даже стало любопытно, что на сей раз учудил этот придурок. Однако лезть в их отношения не намеревалась, поэтому решила не вникать в детали. Зато стало ясно как белый день, кто ему щеку расцарапал. Да, моя подруга – не из робкого десятка.
Мотнула головой, чтоб избавиться от неприятного прикосновения мужских пальцев, и сделала шаг назад.
– Если не веришь, проходи, убедись сам. Венессы тут нет.
Пожала плечами и, зачерпнув тающее мороженое, сунула ложечку в рот.
– Я не к ней пришел, а к тебе…
Сказать, что была удивлена, – ничего не сказать. Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Я едва не поперхнулась. Прочистила горло, собираясь с мыслями, но так и не смогла вымолвить ничего путного кроме:
– Ты пьян. Давай-ка вызову такси, и тебя быстренько доставят домой, а?
Лицо Криса исказила злость. Золотые глаза яростно сверкнули. Он стал приближаться.
Шаг…
Второй…
Я попятилась и выставила руку с мороженым вперед. Юноша насмешливо хмыкнул в ответ на мою ребяческую попытку остановить его. Резко перехватил мои запястья и крепко сжал их.
Шаг, другой… Аккуратный толчок, и моя спина соприкоснулась с твердой стеной.
Вздрогнула, невольно выпустив мороженое из рук. Лакомство беззвучно упало на ковер. Мой ошарашенный взгляд поймали золотые глаза Криса.
– Реми, не строй из себя недотрогу. Я слышал, что человеческие девчонки мечтают провести ночь с магом, – склонившись, шептал в мои губы этот заносчивый тип.
И тут во мне вспыхнула дикая ярость. Да кем он себя возомнил?!
Нет, если б этот придурок в любви признался, я бы еще поняла, простила – с каждым может случиться. Но Крис решил ужалить в самое сердце. Разве не в курсе, что я не то что на дух не переношу, а презираю всем своим существом магов, которые ставят себя выше людей!
Да и вообще, разве мы не в Вениуме находимся? Империя Единства, как-никак, где все граждане равны… По крайней мере, я так думала, когда решила бежать из родных краев, ставших для меня очень опасным местом. А в итоге оказалось, что в этом государстве всем заправляют маги. Люди так… им в довесок.
Хотя, должна признаться, если б род Беллеморов не создал империю смешанных кровей, война между расами, наверное, продолжалась бы по сей день. Так что уж лучше так. Возможно, в будущем все еще изменится. Во всяком случае, я верю в это. Ведь не раз уже сталкивалась с действительно благородными чародеями. И таких немало. Эти мысли вихрем пронеслись в голове, и я вернулась в реальность.
Из стальной хватки мужских рук было не выбраться – даже не стала пытаться. Зато на ум пришла другая, куда более интересная идея: нанести удар по его глупой гордыне!
Легко подалась парню навстречу, оставив между нашими губами считанные миллиметры. Мы прожигали друг друга ядерными взглядами, которые, казалось, вот-вот сцепятся в ожесточенной схватке, стоит одному из нас хотя бы пошевельнуться.
– Да, ты прав. Я бы с превеликим удовольствием провела ночь с магом… Уверена, это было бы незабываемо! – ласково зашептала я, ощущая его тяжелое дыхание на своих губах. И тут же сменила тон на более снисходительный: – Однако такое отребье, как ты, ничего из себя не представляющее и всегда пользующееся семейными связями для удовлетворения своих «хотелок» и решения проблем, – уж прости – меня совсем не возбуждает. Боюсь, здесь даже ни соцветия, ни таблетки не помогут.
С этими словами я ехидно улыбнулась, не отрывая взгляда от лица Криса. Оно, как ожившее полотно, сменяло краски, иллюстрируя все новые и новые эмоции: брови сдвинулись к переносице, придав угрюмости, губы растянулись в лютом оскале, а глаза, налитые расплавленным золотом, вспыхнули ненавистью.
Похоже, я его задела…
Следующие несколько секунд мы не двигались. Взволнованно дышали друг другу в губы и молчали. Диалог вели наши глаза… Нет, нет, даже не так. Мы сражались взглядами, как гладиаторы мечами.
Удар… Лязг железа. Снова удар.
Казалось, воздух вокруг нас накалился, еще чуть-чуть – и искры полетят в разные стороны.
Но потом произошло что-то странное, неприсущее натуре Криса. Маг освободил меня, отступая на шаг, а в его глазах отразилась мучительная боль. Он даже в лице изменился – не сумел сдержать выплескивающиеся через край эмоции.
Неужели жалеет о своем поступке? Что-то с трудом верится. Впрочем, если он и вправду раскаивается, наблюдать за угрызениями его совести меня совсем не тянет.
Ловко проскользнула между застывшим статуей парнем и стеной, сняла с рогатой вешалки кожанку, набросила ее на плечи и, запрыгнув в первые попавшиеся ботинки, пулей вылетела из квартиры. Не желала находиться рядом с Крисом ни секундой дольше. Первым делом проверила, лежит ли фон в кармане домашних штанов, а потом вызвала лифт.
Студеный вечер постепенно утопал в ночи. На улицах зажигались первые фонари, привлекая стаи насекомых, которым и мелкий дождик не казался преградой. Я плотнее укуталась в куртку и пошла куда глаза глядят.
Одна за другой мимо проплывали серые многоэтажки, в окнах которых горел свет, свидетельствуя о том, что хозяева наслаждаются домашним уютом. Из темных переулков доносились неприятные звуки: шипение и вой дворовых котов, гарканье птиц, ночью слетавшихся к мусорным бакам. По автостраде с шумом пролетали мобили, слепя ярким светом фар. И, несмотря на поздний час, улицы, пропитавшиеся запахом дождя и цветочных клумб, кишели прохожими.
Галлика никогда не спит.
Погрузившись в размышления, я размеренно вышагивала по тротуару. Скорее всего, оставлю все как есть. Притворюсь, что Крис и не появлялся на пороге нашей квартиры. Так будет лучше для всех. К тому же он был пьян и завтра наверняка ничего не вспомнит.
Неожиданно в кармане завибрировал фон. Надеюсь, это не заносчивый придурок надумал позвонить, чтобы извиниться?! Достала гаджет и, не утрудившись посмотреть на экран, поднесла к уху.
Из трубки донесся тихий девичий голосок. Я не сразу поняла чей, пока не услышала жалобное:
– Отец снова пьян…… – О, Диара, и этот тоже!.. – Сегодня хуже прежнего, мне очень страшно. Реми, ты можешь приехать?
Мира… Это была Мира!
Восьмилетняя девочка, с которой меня свела судьба, когда я впервые попала в Вениум. Ее мать умерла при родах. А отец – мелкий бандит, орудующий в местной преступной организации.
Он занимается перебросом беженцев из других государств в это: обеспечивает пересечение границы, не гнушается подделкой документов, иногда даже меняет своим подопечным внешность. Вот и я однажды стала клиенткой Косого. Несколько месяцев прожила в его доме – в ожидании фальшивого пасса с новыми именем и фамилией. Тогда и познакомилась с Мирой.
Солнечная девочка! Умная, сообразительная, с доброй душой. Мы сразу с ней поладили, сблизились. Между нами зародилась крепкая связь. Я постоянно защищала ее от яростных нападок папаши. Косой тот еще пьяница. Любит после успешно завершенного дела приговорить бутылку-другую, а потом начинает доставать дочь. Не раз и руку на нее поднимал.
И это несмотря на то, что мы с ним заключили сделку: он ведет себя с Мирой, как подобает среднестатистическому отцу, а я регулярно перечисляю кругленькую сумму на его счет. Гад клялся и божился, что будет соблюдать условия договора, а сам… Вот ведь трепло!
А я и к органам правопорядка не могу обратиться. Знаю, Косой точно сдаст меня властям, если так поступлю… Но дело даже не в этом. Мне, в общем-то, по барабану, что со мной может произойти. Ну, выпишут штраф да в суд отправят – не велика беда. Правда, анкетка будет подмочена, и, значит, дорога в АНС закрыта… Ладно, насчет этого я тоже что-нибудь да придумаю…
А вот девочка останется круглой сиротой. И какое будущее ее ждет, как отнесутся друзья и знакомые, когда узнают, что ее отец – криминальный недоавторитет?.. На то, чтобы я удочерила Миру, бандит тоже не соглашается. Уж сколько мы с девочкой его уговаривали! Такое упрямство выглядит странно. Ведь предлагала ему очень-очень крупную сумму. Потом даже удвоила ее, зная, что мой сберегательный счет наверняка опустеет после такого грабежа. Но нет… Косой лишь сердился и пресекал все попытки завести разговор на эту тему.
– Даже не начинай! А то не поздоровится ни Мире, ни тебе! – угрожающе рычал он, после чего по-быстрому покидал квартиру и возвращался под самое утро, обычно пьяный в стельку.
Этот мужчина однозначно любит деньги и дорожит своим статусом в группировке. Гораздо больше, чем собственным ребенком. В этом, увы, мне приходилось убеждаться не раз и даже не два… Не понимаю, почему тогда он так сопротивляется? Отдал бы девочку мне на попечение, навещал ее, когда удобно, да и жил бы своей дурацкой жизнью, не коверкая психику ребенку… Нет же. Уперся как баран, ничего не объясняя. Так что причина его поведения для меня по сей день остается загадкой.
Конечно, кое-какие предположения имеются, но мне очень, очень не хочется, чтоб хоть одно из них оказалось правдой… Особенно если Косой на самом деле держит дочку при себе из-за регулярно просыпающейся в ней магии тьмы. Сколько же раз мне приходилось избавлять Миру от этой мерзости! А спустя какое-то время черная слизь вновь появлялась в сердце ребенка. И что самое интересное – малышка и не подозревает, что внутри нее происходят такие жуткие метаморфозы. Да и Косому, скорей всего, это вряд ли известно. Наверно, я себя просто накручиваю… Ох, как же не хочется верить в худшее!..
Я остро чувствую ответственность за Миру. Ее судьба мне не безразлична. И каждый ее звонок повергает меня в дикое волнение.
Вот и сейчас внутри все похолодело, но я взяла себя в руки и как можно более спокойно ответила, крепко сжимая фон в руке:
– Активируй голосовую запись и спрячь гаджет, но недалеко, так, чтобы он мог записывать все звуки… Поняла?
О проекте
О подписке