Глава 3

С акцентом коверкая английские слова и не забывая тараторить и жестикулировать, как делала бабушка, я рассказывала очередную забавную историю из ее семейной жизни. С таким же успехом можно было и просто до двадцати сосчитать – мужчины смотрели мне в вырез кофты. Все, кроме троих. Худой и разодетый не к месту сомалиец – Эдриан – был геем и с начала вечеринки охотнее общался с мужчинами, уделяя особое внимание самому стильному из егерей с лаконичным прозвищем Трэнди-бой. Сатир, рука которого поглаживала ягодицы дочери Фарелли, тоже не смотрел в мою сторону – после опрометчивого комплимента он успокаивал обидевшуюся подружку. Последний якобы игнорирующий меня – Гримм – неспешно перемещался вдоль навеса и демонстративно позевывал или отводил глаза, когда замечал, что я за ним наблюдаю. Такое поведение позабавило – он явно переигрывал, изображая равнодушие.

Остальные уделяли мне внимание гораздо охотнее, особенно преуспел в этом Тэд, старательно оттесняя всех собеседников. Я не возражала, понимая, что не зря остановила на нем свой выбор: ни егеря, ни Эдриан, ни Стюарт – лысеющий поджарый полицейский из Невады, которого все называли Шерифом, – на роль поклонника не подходили.

С наступлением темноты стало еще прохладнее. Мужчины разливали водку, с бравадой отпуская шутки про универсальный способ согреться изнутри. Тосты за охоту и трофеи чередовались с анекдотами про медведей и валенки. Закусками утруждал себя лишь Тэд, вгрызаясь в прожаренные кусочки мяса на шампуре. Учитывая количество алкоголя, завтра многие будут мучиться с похмелья. Знать бы – если удастся всех споить, охоту перенесут? Решив, что идея не плоха, я подняла бокал с игристым вином – организаторы постарались, узнав, что я не пью крепкие напитки и пиво.

– Alla salute!⁵ За здоровье всех присутствующих! И спасибо за теплый прием!

– Итальянское, – довольно сообщил Тэд, не сводя взгляда с моих ярко накрашенных губ.

Его глаза поблескивали – таскаясь за мной весь день, он рассчитывал на бурное продолжение ночью.

– Sì,⁶ – пригубив вино, радостно закивала я. – Adoro lo spumante!⁷

И отвела взгляд, чтобы не давать очередного повода к сближению.

– Дружище! – ходивший кругами Гримм незаметно подобрался к нам и закинул руку на плечо Тэда.

От неожиданности я едва не подавилась вином. Стоило лишь на мгновение упустить его щетинистую физиономию из виду, и он этим мастерски воспользовался. Минус мне за невнимательность, нужно быть более собранной.

– Как дела? – не унимался Гримм. – Соблазнил всех дам на площадке?

Окинув меня изучающим взглядом, он ехидно скривил губы. При виде конкурента Тэд слегка занервничал, но смог рефлекторно выдать ответную улыбку. Я насторожилась. Гримм подбирался ко мне, и это мало смахивало на флирт. Неужели я где-то допустила ошибку и до сих пор под подозрением? Внимательно изучив окружающих, я решила, что это целиком его инициатива – никто пристально за мной не следил. А Сатир и вовсе смотрел на Гримма с неодобрением – здесь не приветствовали фамильярность персонала. Почувствовав перемену в его поведении, дочь Фарелли тоже напряглась и принялась вертеть головой, выискивая причину. И, решив, что это снова я, нахмурилась. Отлично. В ближайшее время мне к ней не подобраться. Второй прокол за первый же вечер. И все это благодаря наглости одного-единственного типа! Который, кстати, продолжал ухмыляться, не отпуская плечо Тэда.

Убрав ладонь с талии своей юной пассии, Сатир едва заметно кивнул в сторону, подзывая Гримма к себе. Едва оба отошли, дочь Фарелли моментально сориентировалась и предложила новый тост, отвлекая внимание на себя. Из любопытства я отлучилась от стола и, заложив небольшой крюк через заросли, вышла из-за деревьев с другой стороны оружейной.

Не рискнув подходить слишком близко, со своего места я не могла разобрать слов Сатира, но, судя по тону, нотация была в самом разгаре.

– Даже если она сама проявит инициативу? – громко возмущался Гримм.

Я усмехнулась – размечтался. Он не просто недалек, еще и самоуверен.

– Она – клиент, – раздраженно пояснил Сатир. – И может развлекаться так, как считает нужным. Сам к ней не суйся.

Я снова не сдержала улыбку – удобные правила. Воспользуюсь ими, если Гримм будет меня донимать или просто мешать планам.

За спиной хрустнула ветка.

– Джо? – Тэд начал проявлять беспокойство и отправился меня искать.

Пришлось вернуться к компании, не дослушав спор до конца. Гримм за столом больше не появился, а Сатир сделал это незаметно – бесшумно возникнув позади своей молодой любовницы, он осторожно обнял ее за талию. Дочь Фарелли даже не вздрогнула, словно знала о его приближении, и, довольно улыбнувшись, прислонилась к нему спиной. Глядя на умиротворенное лицо Сатира, я поймала себя на мысли, что начинаю сомневаться – он ли убил Эр Джея?

Проследив за моим взглядом, Тэд решил, что мне не хватает внимания. Придвинувшись ближе, он снова завел разговор о суровом русском климате и холодных постелях, недвусмысленно намекая, что готов согреть мою. Я отшутилась.

Через четверть часа тосты и количество алкоголя иссякли, и народ стал расходиться. Эдриан исчез незаметно, оставив Трэнди-боя у стола. Я улыбнулась кончиками губ – не один Тэд сегодня будет спать в одиночестве. Следующим выдвинулся Сатир, поддавшись на провокацию, – стоило дочери Фарелли что-то томно прошептать ему на ухо, как он спешно простился и увел ее за собой. Я не стала дожидаться окончания вечеринки и, пожелав всем приятных снов, отправилась к коттеджу. Провожая меня, Тэд все еще ждал приглашения провести ночь вместе. Я простилась с ним на пороге, отнекиваясь от предложения выпить бокал вина, чтобы ослабить волнение перед завтрашней охотой.

– Buona notte, caro,⁸ – я целомудренно поцеловала Тэда в лоб и скрылась за дверью.

Утром я отправилась на пробежку, продолжая изучать территорию. Повод был уместным и не вызывающим подозрений, но для подстраховки я выбрала предельно откровенный наряд, чтобы охранники смотрели на грудь и не задавали лишних вопросов. И пожалела о своем решении, столкнувшись возле пристройки одного из коттеджей с дочерью Фарелли. Проигнорировав приветствие, она скрылась за дверью, за которой я успела рассмотреть несколько тренажеров. В следующий раз придется позвать с собой Тэда – может, хотя бы после этого девчонка перестанет воспринимать меня в штыки?

Бежать только вдоль забора, опоясывающего площадку, было слишком опрометчиво; я держалась тропинок, продвигаясь в сторону оружейной, и лучезарно улыбалась встречающимся по дороге военным. Меня ни разу не остановили – видимо, утренняя разминка была здесь в норме вещей. Свернув у знакомого навеса с автобусами, я направилась к зданиям, которые не успела рассмотреть вчера. Одно из них оказалось гаражом, а еще два – жилыми помещениями для военных. Обогнув их, я выбежала к просеке, за которой обнаружилась трансформаторная подстанция. Наличие поблизости троих охранников помешало мне ее изучить. Еще из-за двоих я не смогла подобраться к ангару с внедорожниками, зато рассмотрела у входа зачехленный дрон. Как и на коттеджах, под крышами подсобных помещений и на близлежащих деревьях были закреплены видеокамеры.

Несмотря на ранний час, вокруг царило оживление. Возле кухни военные загружали тележку с ланч-боксами, чуть дальше – возле прачечной – двое крепких парней под надзором Гримма перекидывали из прицепа мешки с грязным бельем. Увидев меня, он привычно скривился.

– Классная у тебя работа, – пробегая мимо, я не удержалась от издевки.

Свернув у цистерны с топливом, охраняющейся не хуже, чем Белый дом, я заложила небольшой крюк, чтобы рассмотреть подходы к трейлерам и проследить за теми, кто в них входит. Чуть дальше находился большой экран, который пока не работал, а возле него – барак с узкими окнами, неприметный на первый взгляд, но под охраной двух военных и с камерой над входом. Решив, что в нем держат наши «мишени», я поежилась и снова углубилась в лес.

За час разминки я успела сделать два круга, и увиденное меня насторожило – площадка была просто нашпигована техникой! Криста многое утаила. Я понимала причины ее скупости на подробности, но некоторые факты она не просто скрыла, а сильно приукрасила, чтобы миссия казалась мне легче. На деле все оказалось гораздо серьезнее.

Остановившись на третьем круге возле гаража, я сделала вид, что разминаюсь. Незаметно наблюдая за военными и слушая обрывки переговоров по рации, я продолжала анализировать.

Судя по всему, персонал делился на четыре категории.

Постоянно вооруженная элита – егеря – самая главная и малочисленная. Вчера я насчитала пятерых, сегодня встретились еще двое – мрачный брюнет с темными кругами под глазами, разговаривавший с британским акцентом, и лысый балагур, шутивший преимущественно на тему автомобилей. В досье Кристы их не было, но они явно входили в восьмерку, управляющую базой, передвигаясь по ней без ограничений, располагая ключами от каждого помещения. Однако лишь трое из них знали коды замков в трейлере – Джейсон, Сатир и Священник.

Менее элитная категория – охрана – преимущественно русские военные. Они тоже были при оружии, но имели ограниченный доступ в половину служебных зон, а на территорию для охотников и вовсе не заходили, патрулируя по периметру.

Немногочисленные техники в темных комбинезонах занимались проверкой и наладкой оборудования и перемещались по площадке лишь в сопровождении егерей или военных.

Все остальные – мелкий обслуживающий персонал – занимали низшую ступень иерархической лестницы и выполняли обязанности грузчиков, водителей и разнорабочих. Основную массу персонала составляли проштрафившиеся военные, которых отправляли в наряд на кухню, на уборку территории или в прачечную.

Я хотела сделать еще один круг, но понимала, что излишнее рвение может навредить. Приближалось начало охоты, и я вернулась в коттедж. Пристрелять винтовку не оставалось времени. Да и Тэд, позабыв про совместную тренировку, так и не появился – проспал или обиделся. Решив, что это к лучшему, я не пошла завтракать, чтобы не отвлекаться на разговоры, и ограничилась кофе из кофеварки. Приняв душ, я слегка подвела глаза, ярко накрасила губы и снова надела майку с глубоким вырезом – для моей сегодняшней тактики нужно выглядеть эффектно.

К трейлерам я подошла последней. Возле них на длинном столе было разложено оружие – выбранное нами и дополнительное. Взяв свою винтовку, я отправилась следом за Шерифом, который на ходу убирал в кобуру пистолет. Эдриан и Тэд были еще дальше, практически у барака, где на площадке перед экраном стояла толпа «игроков». Не понимая, что происходит, люди испуганно жались друг к другу. Я тысячу раз представляла этот день, но не смогла сдержать подкативший к горлу ком и поежилась, увидев заплаканные лица женщин.

Священник объяснил правила охоты, особенно выделяя пункт со штрафом за двойное убийство. Пока он говорил, я усиленно делала вид, что изучаю прицел винтовки, и подняла голову, лишь когда рядом появился оператор из съемочной группы. С огромным удовольствием я бы разбила его камеру, но вместо этого пришлось улыбнуться в объектив.

– Внимание… бегом!

По команде Священника перепуганные люди кинулись в заросли. Их лица все еще высвечивались на экране, но я на них не смотрела, и когда пришла очередь озвучить цель, заявила, что верю в случай и не буду заранее принимать решение.

– Просто скажите, кто уже занят, – улыбнулась я остальным охотникам.

Пусть думают, что это блажь или чудачество, мне все равно.

Пока Тэд и Шериф спорили – они выбрали одну и ту же мишень, и никто не хотел уступать, – Эдриан нетерпеливо постукивал мыском ботинка по земле и изредка перекидывался комментариями с Трэнди-боем, который, как и вчера, нацепил кожаную куртку и перчатки. Не поленился принарядиться, несмотря на то, что днем в лесу будет пекло! Еще один охотник по кличке Гром, которого не было на вечеринке, не разговаривал ни с кем кроме Сатира – из всех присутствующих только он знал русский.

– Джейсон, прием, – Молчун по рации передавал комментарии Священника. – Шериф меняет цель – берет старшего Мейсона вместо мулатки. Громов и Манчини определятся на месте.

Завыла сирена – отпущенные две минуты форы прошли, и охотники стали выдвигаться в лес. Лысый весельчак по прозвищу Механик был в паре с Шерифом, Священник вел Тэда, мне же по закону подлости достался Гримм.

Продвигаясь в глубь зарослей, мы вскоре потеряли из виду остальных – егеря веером разводили нас по территории, чтобы никто никому не мешал. Рация на плече Гримма то и дело шипела, выдавая в эфир равнодушные комментарии Джейсона.

– Священник, девчонка в квадрате три два. На девять часов от тебя.

Ориентируясь по камерам, он вел охотников к выбранным целям.

– Механик, за насыпью трое, один ваш. Двести ярдов.

Прикинуть размеры этой части леса пока не удавалось, и даже подсказка с делением на квадраты не помогала, но я и не ставила себе такую цель – информация не понадобится, – лишь автоматически фиксировала места, где были установлены камеры. Их было слишком много, как и ловушек. Параноидальность организаторов зашкаливала, и это начинало меня напрягать.

В каждой вылазке случаются проблемные, а иногда и провальные моменты. В Ливии нас пытались взорвать женщины в поясах смертниц, во время эвакуации посольства в Сирии к кортежу вышли вооруженные дети – всего и не перечислить. Но нынешняя миссия по количеству срывов и непредвиденных сложностей за первые два дня била все возможные рекорды. План уже пришлось корректировать дважды, и я чувствовала, что это не последние изменения.

Особенно раздражала причина моих проблем, беззаботно вышагивающая рядом, – Гримм отпускал неуместные комментарии, отвлекая от осмотра местности.

– Прошу вас, мэм, берегите каблуки.

Он по-прежнему так неуклюже пытается сблизиться или специально раздражает меня? И почему его тон так бесит?

– Благодарю за беспокойство, – сухо бросила я.

Может, попробовать от него избавиться? У дерева слева я видела плохо замаскированный капкан. Подножка и тычок в плечо – и нет проблемы.

Раздался первый выстрел, и я вздрогнула. Эхо повторило чей-то предсмертный крик. Это сложно принять, как ни готовься. Здесь – царство хищников.

Мне тоже придется продемонстрировать жажду убийства. Случай представился очень скоро – едва мы с Гриммом обошли бурелом, я заметила, как между стволами мелькнула чья-то светлая рубашка. Вскинув винтовку, я прильнула к окуляру. Испуганная латиноамериканка сидела на земле и, заливаясь слезами, прижималась спиной к дереву. Ее губы шевелились в беззвучной молитве.

И как только тебя занесло в такую глушь? Сидела бы у себя в Мексике, продавала бусы туристам.