Первые главы романа заставляют читателя думать, что это просто описание физически тяжелой службы новобранцев американской армии. Нагрузки, бег, силовые упражнения, марш-броски… Один из главных героев, лейтенант Хаммер, представляется копией сержанта Хартмана из «Цельнометаллической оболочки» Стэнли Кубрика. Безжалостный к желающим попасть в «Программу» — систему обучения и службы, участие в которой гарантирует выплату от государства. Невзирая на возраст и пол новобранцев, ревностный служака гоняет их и в хвост и в гриву.
Главная героиня, которая недавно потеряла сестру-близнеца, путём некоторых махинаций с документами заменила её и стала одной из соискательниц. Планирует потратить деньги на учебу в Гарварде.
И вот по ходу повествования мы видим, что автор психологически выверенно описывает, как инструктор Хаммер узнал о подмене личности. И по-мужски воспользовался этим, не без шантажа.
Но героиня стойко перенесла все испытания.
Но тут читатель с удивлением видит подмётные письма — записки, со скрытыми угрозами в разоблачении. И роман на глазах становится детективным.
На долю главной героини выпадает и попытка её похищения, и тяжёлое испытание в безводной пустыне…
В стиле Агаты Кристи автор подводит к мысли, что подозреваемым может оказаться любой из персонажей. Одного за другим главная героиня перепроверяет и никак не может уяснить истину. «Вопросы зацикливались в голове»,— так описываются размышления девушки.
И вот незаметно, раз за разом отдаваясь Хаммеру в обмен за разные «плюшки» типа права на междугородный звонок, героиню охватывает влечение к нему.
Читателя заинтересуют описания будничной жизни армейского подразделения, досуг на базе…
В доверие к ней пытаются втереться и девушки, и молодые мужчины. Читатель теряется в догадках о происходящем: настолько закручен сюжет.
Развязка романа совершенно неожиданная. Но открывшая Истину о психопате, серийном убийце.
В Эпилоге же мы узнаем о всепобеждающей силе Любви, которую не в состоянии победить ни восемь, ни десять месяцев психологической терапии главных героев!