Женщины осаждали квартиру Троя по разным, но одинаково досадным причинам. Хотя нет, не всегда, поскольку от Милы Стерн он отделается быстро, как только она положит ребенка. Правда, малыш замолчал у нее на руках, а ему не хотелось вмешиваться.
Кассиди наклонилась над диваном и принялась рыться в сумке, вытаскивая пеленки, фланелевые одеяльца и крохотные носочки.
– Вы ему нравитесь, – обратилась она к Миле, выпрямляясь и держа в руке бутылочку.
– Он такой милый, – пробормотала Мила.
Что-то сверкнуло на радаре Троя. Выражение лица Милы было абсолютно нейтральным, ей нет причин лгать насчет кого-то незамысловатого и простого вроде ребенка. Но по какой-то причине его подозрения пробудились вновь.
– Он может быть настоящим кошмаром, – вздохнула Кассиди. – Особенно по ночам. Трою придется притерпеться к его плачу.
– Это обо мне?
Ему совершенно не понравились ее слова.
Гостевые комнаты находились на противоположной стороне от хозяйской спальни, но, похоже, у этого парня легкие что надо!
– Кстати, я Кассиди Кизер, – представилась она Миле.
Мила явно удивилась и обернулась к Трою:
– Значит, вы женаты?
– Нет! – хором рявкнули оба.
– Кассиди – моя сестра, – пояснил Трой.
Взгляд Милы снова упал на него.
– Значит, этот малыш не ваш?
– Нет!
Трой опередил Кассиди на целую секунду.
– Я живу в Джерси, – пояснила Кассиди, забирая Дрейка у Милы. – То есть обычно я живу в Джерси. Но на время переехала. Я и Дрейк. Мы поживем с Троем, пока все не придет в норму.
Она села на диван и сунула бутылочку в рот Дрейка.
Малыш с энтузиазмом принялся сосать, сжимая и разжимая ручонки.
Мила присела на подлокотник кресла и стала наблюдать за кормлением.
– А что должно прийти в норму? – спросила она сочувственно.
Трой запротестовал. Ведь Мила не гостья и не имеет права занимать сестру болтовней, в то время как его обеденный перерыв близится к концу! Впереди тяжелый день, и он не намерен провести его голодным!
– Или пока я не привыкну к своему положению, – ответила Кассиди. – И к нему тоже. – Она улыбнулась Дрейку, пригладив его темные волосенки. – Правда, он прелестный?
– Ты могла бы отдать его на усыновление, – бросил Трой.
Малыш действительно был прелестным. Наверняка найдутся десятки, если не сотни любящих, крепких пар, которые захотят его усыновить. Кассиди не в том положении, чтобы воспитывать ребенка. Она едва способна позаботиться о себе.
Но ее глаза рассерженно блеснули.
– Я уже сказала тебе, что обещала.
– Как вы можете говорить такое? – вмешалась Мила, окинув Троя яростным взглядом. – Это ваш племянник!
– Он не мой племянник, – процедил тот.
– Но будет, – заявила Кассиди. – По закону, с моральной и любой другой точки зрения. Тебе лучше привыкнуть к этому, Трой. И запомни, маленький Дрейк никуда от меня не денется. Никогда.
Теперь уже Мила растерялась.
– Она собирается усыновить его, – пояснил Трой, гадая, почему вообще потрудился что-то сказать. Миле давно пора уходить.
– А кто его настоящие родители? – спросила она.
– Его мать умерла, – мягко ответила Кассиди, снова погладив Дрейка по голове. – Она была моей хорошей подругой.
Малыш, к счастью, явно выказывал равнодушие к разговору. Голод утолен, а это все, что его заботило. Трой ощутил укол ревности и понял, что может принять подобное решение и для себя.
– Мне нужно идти на ланч, – объявил он, сверившись с часами.
У него в запасе менее получаса, прежде чем вернуться вниз. Болгары наняли «Пайниен секьюрити» для важного приема в ООН, который должен состояться в ближайшем будущем, и ему предстоит собрать команду.
– Бери все, что понадобится, – сказал он Кассиди и полез в карман за карточкой-ключом. – Это пропуск во все помещения и в эту квартиру. Но ты должна знать, что во всем здании установлены камеры. – Его взгляд остановился на Миле. – Мы можем проследить за всеми, в каком угодно месте, в любое время.
Она, очевидно, поняла.
– Вы знали о моем приходе.
– Видел, как вы прятались от Вегаса в лифте. Это так любопытно.
– Трус!
– Серьезно? Я трус?
– Могли бы сказать что-то.
– А почему я должен что-то говорить?
Кассиди быстро переводила взгляд с брата на Милу.
– Я всего лишь хотела поговорить с вами! – воскликнула Мила.
– И поговорили. Разговор окончен. – Он показал на дверь квартиры. – Служба охраны будет наблюдать за вами до самого выхода. Так что не пытайтесь ничего выкинуть.
– Кто вы? – спросила Кассиди.
Мила глянула на нее, но, очевидно, колебалась, не зная, что ответить.
– Я думала, вы его подружка. – Кассиди прижимала Дрейка к плечу, поглаживая его по спинке.
– Я хочу наняться на работу.
– Она хочет сказать, что преследует меня, – уточнил Трой.
– Добро пожаловать в клуб, – сказала Кассиди брату.
– Кто-то преследовал вас, – мгновенно сообразила Мила.
– Не знаю. Может быть. Все эти фанаты. – И коротко рассмеялась. – Полагаю, если вы не встречаетесь с Троем.
– Я не встречаюсь с Троем.
– В каком случае вы не знаете. Я певица. И у меня есть фанаты. Не безумное количество, но вполне достаточно. И некоторые посылали мне имейлы. Они немного меня пугают.
Мила воззрилась на Троя. Он пожал плечами, показывая, что не слишком встревожен.
– Я направил копии профайлеру.
– Можно посмотреть? – попросила Мила.
– Конечно, – кивнула Кассиди.
– Нельзя, – отрезал Трой. – Она здесь не работает, и это не ее дело.
– Почему она здесь не работает?
– А вот это не твое дело.
– Я серьезно.
– Я тоже. – Кассиди повернулась к Миле: – Почему вы здесь не работаете?
– Я пытаюсь. Но ваш брат не принимает на работу женщин.
Голубые глаза Кассиди широко раскрылись. Она оглядела брата с явным неодобрением.
– Это неправда. – Трой недоумевал, с какой стати приходится оправдываться. – Только в этом здании работают три женщины.
– Но не в качестве секьюрити, – вставила Мила.
Он злобно уставился на нее, взглядом требуя, чтобы она заткнулась.
– Почему не в качестве секьюрити? – не унималась Кассиди. Держа одной рукой Дрейка, другую руку она сунула в сумку. – Я покажу вам последние имейлы.
– Мила уже уходит, а у меня ланч.
Ему стоит хотя бы попытаться.
– Иди на свой ланч, – велела Кассиди. – Мне требуется мнение женщины по этому поводу.
– До свидания, Мила Стерн, – стальным голосом отчеканил он.
– Я не потребую денег, – заверила Мила и, поднявшись, шагнула к Кассиди.
– Денег? За что? – опешил он.
– За потерянное время.
– Вы не работаете на меня.
– Вот это пришло вчера. – Кассиди протянула листок бумаги.
Трой невольно насторожился. Любопытство подстегивало. Этого он не видел.
– От кого имейл?
Мила оказалась проворнее и выхватила распечатку из руки Кассиди.
– Автор Блубелл Найтхок, – ответила та.
Мила читала сообщение, Трой встал за ее спиной, заглядывая через плечо.
В послании восхвалялись волосы, глаза и голос Кассиди. И написанная ею песня, которая, по мнению Блубелла Найтхока, была о нем.
– Это единственное новое сообщение? – поинтересовался Трой.
– Скажите, почему так важно слово «окно»? – спросила Мила.
Трой воззрился на нее:
– А что?
– Не могу сказать, – покачала головой Кассиди.
– Он использует его дважды, – пояснила Мила. – И оба раза в конце мысли, неловко переходящей к следующей.
Трой перечитал записку.
– Какая-то ерунда!
– Верно, – согласилась Мила, садясь в кресло и все еще глядя на распечатку.
Трой призвал на помощь терпение. Они вернулись к тому, с чего начали.
– Я умираю от голода, – заявил он обеим.
– Иди и поешь, – резонно заметила Кассиди.
Мила просто отмахнулась.
Она ухитрилась остаться в квартире Троя с Кассиди, пока он спустился, чтобы провести несколько встреч.
Теперь на обеденном столе громоздилось с сотню имейлов от поклонников. Кроме того, она составила список недавних концертов Кассиди.
Дрейк гулил в детской корзинке в углу гостиной. Кассиди на кухне болтала по телефону со своим бизнес-менеджером. Иногда до Милы доносились случайные слова или взрыв смеха.
Она рассортировывала имейлы по датам концертов. Теперь необходимо соединить их по карте. Для этого нужен сканер.
Она огляделась и увидела открытую дверь, показавшуюся подходящей. Поднялась посмотреть и обнаружила домашний офис Троя. И точно, на угловом столике стоял сканер.
– Могу я чем-то помочь? – раздался позади низкий голос Троя.
– Нет.
Она повернулась и увидела раздраженное лицо.
– По-моему, я сумела его запустить.
– Я имел в виду не в буквальном смысле, – нахмурился он.
– О чем вы? – улыбнулась она, не испугавшись его насупленной физиономии. Это Кассиди пригласила Милу остаться и просмотреть имейлы.
– Я имею в виду, какого черта вы делаете в моем офисе без разрешения?
Она спокойно выдержала его взгляд:
– Сканирую документы.
Он шагнул вперед, и пространство словно сжалось от его присутствия.
– Я думал, к этому времени вы уже уйдете.
– У вас по всему зданию камеры. Вы бы знали, что я ушла.
– Я не мониторю центр управления.
– Ваши служащие не уведомили вас?
Он промолчал. По его лицу было заметно, что служащие немедленно связались бы с ним.
Они не отводили друг от друга глаз, и в ней что-то дрогнуло. Нельзя отрицать, что он хорош собой. А мужественность и сила всегда ее заводили. Только странно, что его неприязнь не противоречила этим двум качествам. Трудно представить, что ее может слепо привлечь любой крутой парень.
На заднем фоне подвывал и повизгивал сканер.
– Вам следует уйти, – бросил он.
– Не хотите узнать, что я обнаружила?
– Мы оба знаем, что Кассиди не грозит реальная опасность.
– Мы оба, неужели?
Она готова зайти так далеко. Хотя, возможно, Кассиди приходится терпеть безвредное, хотя и раздражающее обожание, предметом которого может стать любая хорошенькая молодая женщина, что уж говорить о публичной личности.
– Вы здорово постарались, – признал он. – Просто очень здорово. Из кожи вон лезли, чтобы я согласился взять вас на работу. Нужно отдать вам должное.
– Спасибо. Поэтому возьмите меня на работу.
– Ни за что.
– Почему нет?
Он презрительно закатил глаза:
– Опять вы тянете время.
– Я вполне серьезно. Какие могут быть в наше время причины для того, чтобы не нанимать женщин?
– Хотите правду?
– С удовольствием послушаю.
– Ладно. Это простое уравнивание мышечной массы.
Она дала себе дополнительное мгновение, чтобы сформулировать ответ. Это ее последний и единственный шанс заставить его передумать. Чем проще, тем лучше. Проще и прямо.
– Умение может преодолеть мышечную массу.
– Может быть, – к ее удивлению, согласился он.
Она слегка приободрилась:
– И не забудьте о знаниях и уме.
Он расправил плечи. Не похоже, что она собирается капитулировать!
– Не забываю. Но нанимаю хорошо тренированных людей. Умных людей. Опытных. Ловких. Нанимаю за сноровку. И только потом, когда увижу, что все эти качества в наличии, рассматриваю силу и мощь.
– Я обладаю всеми этими качествами.
– Да сколько вы вообще весите?
– Сто двадцать фунтов. Почти.
Он жалостливо покачал головой:
– Предположим, на вас нападают крепкие парни, оба по пятьсот фунтов. Что вы сделаете?
– Пристрелю обоих, – не колеблясь, ответила она.
– Вы не вооружены.
Мила знала, что в эту игру могут играть двое.
– Как насчет вас? Как станете контролировать ситуацию, в которой два парня вооружены, а вы нет?
– Я никогда не хожу без оружия.
– Вы знаете, о чем я, – спокойно ответила она, глядя на него в упор. – Бывают моменты, когда даже вы, мистер Двести… как там дальше?
– Двести два фунта пятнадцать.
О проекте
О подписке