Профессор выдал Эрго маленькую плитку гематогена и прислонился боком к столу, разглядывая его сверху-вниз.

– Тогда ты еще больший дурак, Эрго, чем я думал. Не повезет той волчице, которая предназначена тебе Луной. Измучаешь и себя, и ее.

Фей не видела лица Эрго, но слова профессора задели даже ее. Уж больно жестоки они были, ведь Пары формировались на чувствах. Так зачем кому-то из половинок отрицать свою любовь?!

– Посмотрим, – как-то хрипло ответил Эрго и поднялся со стула. – Луна меня не очень жалует. До следующей недели, профессор?

– Я позвоню тебе. Спасибо за помощь.

Эрго накинул кожаную куртку с меховым воротником и вышел за дверь, не попрощавшись с Фей. Она и не ждала. Чувствовала, что раздражает высшего.

Только вот понять бы чем?

Через пару часов все процедуры были выполнены, аккуратно записаны, а печенья подъедены за совместным чаем с профессором. Он рассказывал Фей, как случай свел его с отцом Эрго, и какой Раг Гессе был смутьяном.

– Хуже сына! – засмеялся Ллийд. – В Эрго все-таки чувствуется разумная сторона Эмилии.

– А что с ним случилось? – спросила Фей. Она старалась не показывать излишнего интереса к этой семье, но в душе хотела знать об Эрго как можно больше. Эти крупицы чужой жизни грели ее, давали зыбкое ощущение сопричастности.

И разъедали душу…

– Никто не знает, – в раз став серьезным, ответил профессор. – Он пропал без вести, а потом нашли его останки на затонувшей яхте. Меня не допустили к анализу материала, но лаборатория, что его делала, ошибок не допускала. Странно это все… Раг ведь не любил яхты… Ох, Фейра, беги домой, – спохватился профессор, глядя на наручные часы. – Давай мне свой лист, я его закрою, и можешь спокойно уходить на каникулы.

– А как же проект, я его только завтра закончу?

– Сдашь после каникул. Ты и так мне помогаешь больше необходимого. Беги-беги.

– Спасибо вам, профессор! – радостно ответила Фей, готовая прыгать от счастья. Ей так не хотелось тащиться по холоду в академию, поэтому это был настоящий подарок к Новому году.

– Отдыхай, – улыбнулся профессор и проводил ее до коридора, где они поболтали еще немножко, а потом уже окончательно попрощались, поздравив друг друга с наступающими праздниками.

Фей радостно побежала в сторону второго выхода, который был ближе к вокзалу, и совершенно не заметила черный джип, что стоял на парковке. Машина моргнула фарами, но Фей была погружена в свои радостные мысли и не среагировала, не обернулась она и на гудок. Остановил ее лишь властный низкий окрик.

– Фейра Фот, а ну замри!

Фей резко остановилась и наконец-то обернулась. К ней быстрым шагом шел Эрго, сверля ее желтыми глазами.

– Ты слепая и глухая, что ли? – Его взгляд опустился на ее ноги, и он фыркнул. – Профессор явно переоценивает твой интеллект.

Фей непонимающе опустила глаза и чуть не провалилась под землю. Бахилы! Она забыла снять лабораторные бахилы! Краска стыда снова окрасила шею, а за ним пришел и гнев. В конце концов, кто такой Эрго Гесее?! Альфа без нормальной стаи, изгой, зато она будущая глава сильного клана. Тогда почему же она боится ответить ему?!

– Не помню, господин Гессе, чтобы давала вам разрешение обращаться ко мне на ты! Мы с вами не друзья и не родня. Будьте любезны соблюдать этикет. Вас же не под забором нашли. – Фей проговорила свою дерзкую речь, глядя прямо в желтые глаза высшего оборотня, и видела, как сужаются от гнева его зрачки. Желваки заходили по скулам, и она была готова поклясться, что слышала хруст пальцев.

– Снова на меня кричишь, маленькая волчица? Тогда мне опять придется наказать тебя.

Он молниеносным движением схватил Фей, в два прыжка оказался около машины и закинул ее на заднее сиденье. Она толком не успела сориентироваться, чтобы выскочить наружу, как машина уже заревела включенным двигателем и стартанула с парковки, оставляя темный след шин.

– Куда вы меня везете? – потребовала ответа Фей, стараясь усесться на заднем сидении, куда ее так немилосердно впихнул Эрго. Он вел машину умело, хоть и агрессивно, и, кажется, совсем не боялся того, что Фей могла напасть на него сзади. И это было правдой – она бы никогда не стала так рисковать. С грустным осознанием она подумала, что в принципе не любит рисковать. Не любит сюрпризов. Не желает эмоциональных бурь.

Простое женское счастье – вот ее мечта. Любимый альфа, детишки, стая – настоящая волчья семья. Без всякого риска и опасности.

«Тогда меняй свои симпатии, Фей. Эрго Гессе – твой самый страшный кошмар», – надменно процедил внутренний голос, и Фейра с ним была полностью согласна. Но… сидя сейчас с Эрго в одной машине, ощущая его терпкий личный аромат, она чувствовала, что тонет, идет ко дну, а свет разума, который еще виден на поверхности морской пучины, скоро исчезнет, как и ее надежда на спасение.

Чем чаще они будут видеться, тем крепче будет ее привязанность к альфе.

Неужели сам оборотень этого не чувствовал?!

– Узнаешь, когда приедем, – спокойно ответил Эрго и прибавил газа.

Они проехали студенческий городок, небольшое поселение около железнодорожного вокзала, местный аграрный комплекс, в котором нередко проходили практику выпускники ее академии, и дальше шоссе должно было вывести к одной из окраин Нью-Касла, но Эрго свернул влево, вильнув на проселочную дорогу и помчал вглубь леса.

Фей сжала край его кресла и снова задала свой вопрос:

– Куда мы едем?

Лес в этой части густел, превращался в дикий, какой она привыкла видеть во владениях своей стаи, а дорога становилась все менее проезжей, оставив позади ответвления, уходящие в такую же чащобу.

– Увидишь, – снова глухо повторил Эрго, ловко маневрируя по ухабам и кочкам. Его поведение казалось Фей странным, сумасбродным и мальчишеским. Ну мог же ее отчитать там, прямо на парковке, а потом они бы разошлись в разные стороны и при личной встрече вежливо кивали друг другу, будто чужие люди. Но после такого Фейра точно не сможет делать вид, что впервые видит господина Гессе. А он? Он, в конце концов, поцеловал ее тогда.

Краска прилила к щекам, и Фей откинулась на спинку сиденья, лихорадочно соображая какого рода «наказание» ее ждет в этот раз. Промелькнула крамольная мысль, что Эрго воспользуется силой и принудит ее, но она сразу отогнала ее, потому что, несмотря на исходившую от оборотня силу и властность, его шлейф не горчил, а значит, тот не злоупотреблял связями и не впадал в азарт охотника с сексуальным финалом. Это было не тайной за семью печатями. Природа оборотней диктовала им свой особый путь, в том числе и в том, как погасить свою агрессивность. И Фей продолжила бы гадать, если бы не резкая остановка и приказ Эрго:

– Выходи из машины. Дальше мы пойдем пешком.

Фей оглядела лес, который становился все мрачнее в зимних сумерках, и уверенно вышла из машины. Она же Фот, лесом ее не испугаешь. Удивляло другое – Эрго тоже не чувствовал никакого дискомфорта, хотя по виду казался настоящим «городским мальчиком». Он сделал жест рукой следовать за ним и пошел тропинке, видимо, совершенно не опасаясь открывать для Фейры спину. Это и бесило, и восхищало одновременно. Такая уверенность в своих силах сейчас уже являлась редкостью. Может еще Риаш фой Мауш обладал близкими качествами, но Фей вычеркнула его сразу, как увидела. Его волк не был ее Парой.

«А Эрго, значит, твоя Пара?» – ехидный голосок в голове не унимался. Фей сжала губы в тонкую линию и не отрывала взгляда от впереди идущей мощной спины.

«Да откуда я знаю!» – огрызнулась она на своего внутреннего надзирателя. – «Обычно альфа выбирает свою волчицу, но у нашей семьи традиция иная. Чтобы понять, нужно больше времени».

Это была чистейшая правда – в клане Фот волчицы выбирали своих мужей. И до сегодняшнего дня редко ошибались. Похоже выбор Фей станет позорным примером того, как делать не надо. Она сжала и разжала кулаки, стараясь угомонить бунт в голове, и начать наконец-то делать то, что было сейчас важнее, а именно – ориентирование на местности. Если придется бежать, то надо понимать куда.

Но не успела Фей наметить путь к отступлению, как врезалась в спину Эрго. Он остановился аккурат на границе небольшой поляны. Вдохнул пару раз прохладный воздух и вступил в невысокую траву, всю укрытую снегом. Снег на острове шел очень редко, но когда приходил циклон, то Нью-Касл укрывало тонким снежным кружевом.

Фей не отставала, пытаясь что-то разглядеть впереди, а когда наконец смогла увидеть, то завороженно замерла – впереди, вытянувшись во весь свой немалый рост, стояли красные дубы. Киновариды. Настоящее сокровище их лесов.

Но радовалась зрелищу она не долго.

– Ты хочешь взять с меня клятву? – задохнулась негодованием Фей. Издревле на красных дубах скрепляли клятвы о нерушимости намерений. Считалось, что выпитый сок киноварида покарает ядом, если один из скрепивших договор, нарушит клятву.

– Я не могу рисковать, маленькая волчица, – обернулся к ней Эрго. – Характер у тебя хуже, чем у черной Мей. Мало ли разболтаешь то, что не следовало бы.

Фей сначала подумала, что высший оборотень над ней издевается, но чем больше вглядывалась в глаза, тем отчетливее понимала – не шутит.

– Я никогда не болтаю лишнего, – с обидой в голосе ответила Фейра.

– Значит, и бояться тебе нечего, так ведь? – холодно улыбнулся Эрго и схватил ее за руку, подводя к стволу дуба.

– Клятва всегда двойная, – с вызовом проговорила Фей. – Я имею право потребовать слово и с вас!

Что-то блеснуло в желтых глазах оборотня. Что-то такое, что не предвещало ничего хорошего, но Фей не собиралась уступать. Может быть, вера в киновариды городских оборотней держались на страхе, что их сок, и правда, может стать ядом, вряд ли какой дурак решит проверить, но вот она знала точно, что красные дубы были связаны магией с островом и нарушения клятв не прощали.

– И что же ты от меня потребуешь? – насмешливо протянул Эрго, будто на самом деле не верил в старый ритуал, а лишь запугивал ее.

Фейра сжала губы в тонкую линию и задумалась, откидывая ненужную сейчас злость. Не хотелось продешевить, ведь такой шанс у нее будет один, а с другой стороны, нельзя было требовать что-то опасное, чтобы альфа смог бы выполнить его.

– В июльское полнолуние вы составите мне пару для визита Красной комнаты, – отчеканила Фей и увидела, как окаменело лицо Эрго. Он снова усмехнулся, разглядывая ее каким-то новым, острым взглядом, но лишь кивнул, не отпустив никакой едкой шутки. Фейра уже пожалела об этом предложении, наверное, оборотень получал их достаточно, чтобы считать ее одной из соискательниц на вакантное место любовницы. Только вот Фейра Фот метила совсем на другую позицию – законной жены, ведь они были истинной Парой, а похоже все испортила. Но слова уже не вернешь, а до лета она что-нибудь придумает.

Фей тогда даже не догадывалась, что приговорила к смерти любимого – Эрго Гессе не мог входить в собственные же иллюзии.

– Хорошо. Я принимаю твою просьбу. А моя будет такой: ты никогда не посмеешь навредить мне любым способом.

Фей фыркнула – она и не собиралась! Похоже, общая клятва принесет ей только выгоду.

– Я согласна!

Эрго снова кивнул и поднес ее левую ладонь к шершавой холодной коре старого дерева. Накрыл своей, прижимая сильнее и приказал произнести его слова. Фей подчинилась, и сразу же ойкнула, потому что кора странным образом порезала пальцы, поцарапав их до крови. Эрго произнес вслух ее просьбу, также прижал свои пальцы к коре, оцарапывая до крови, но не позволил им опустить руки, а потом охотничьим ножом крест на крест процарапал кору выше, выпуская сок. Ранки ужасно защипало, и Фей еле сдерживала слезы, готовые пролиться по щекам, но Эрго держал сильно, заставляя ее ждать, пока сок не коснется всей руки, и лишь когда ритуал был полностью завершен отпустил, молча протягивая носовой платок.

– Клятва нерушима, Фейра Фот. Не советую проверять на себе яд киноварида.

– Спасибо за заботу, – хрипло выдавила из себя Фей и посмотрела прямо в желтые внимательные глаза: – И вы не забывайте про это, альфа Эрго Гессе.