За тренажерами в отдельных капсулах уже сидели и готовились к тренировочным «полетам» несколько «киберпилотов»… Но с виду все они действительно были типичными «ботаниками», «откосившими» в свое время от службы в армии по причине хилого здоровья. Однако многие из них были уже с учеными степенями или как минимум бакалаврами и магистрами.

Егор Сабуров, подхватив руками свои малоподвижные ноги, с трудом улегся в свою рабочую капсулу и с недоверием наблюдал, как двое ассистентов в белых халатах сновали вокруг него и облепляли его тело разнообразными датчиками. Они деловито опутывали его цветными проводами и болезненно тыкали зондами в заранее вживленные в его череп и мозг нейроинтерфейсы.

В операционный зал во главе небольшой свиты ученых и военных не вошла, а ворвалась одна из руководителей Киберакадемии профессор Латышева, прозванная недоброжелателями «железной леди Мариной». На ходу она продолжала темпераментно переругиваться с полковником медицинской службы Ефимовым.

– Ну и зачем вы, Петр Савельич, мне подсовываете своего сбитого летчика? Мне для нашей тонкой, кропотливой и интеллектуальной работы нужны научные работники, хорошо подготовленные IT-профессионалы, которые уже прекрасно владеют очень не простой предметной областью! Сабурова ведь надо еще года три-четыре обучать всяким нашим виртуальным премудростям… Вы бы еще прислали мне десантуру, которая свою драгоценную голову – основной инструмент в нашем Центре – использует для разбивания кирпичей…

– Но, Марина Андреевна, не каждый хорошо подготовленный научный сотрудник по здоровью способен выдержать такие не редкие в нашей работе сильные стрессы, психологические и физические перегрузки. А по Сабурову, несмотря на временный паралич его ног, медики дают однозначное «добро»! Стрессоустойчивость необыкновенная! Да и контр-адмирал Чалов очень им заинтересовался…

– Ну если Чалов, тогда понятно… – буркнула Латышева. – Ему наука не нужна, у него в фаворе только свои, специальные задачи…

– Марина Андреевна, драгоценная вы наша, мы же здесь занимаемся не только вашей высокой наукой, но и прикладными военными задачами, где ваши «ботаники» неоднократно, пардон, облажались, оказываясь практически малопригодны! Вы бы Сабурова все-таки посмотрели в деле, Марина Андреевна? – продолжал настаивать Ефимов.

Наконец на голову Егора водрузили огромный шлем, и вместо строгого голоса Латышевой он услышал во встроенных шлемофонах напутственные комментарии сновавших вокруг него ассистентов.

В соседнюю капсулу, продолжая недовольно ворчать, устраивалась сама подполковник Латышева:

– Сейчас мы посмотрим, что это за Сабуров такой… Оценим, на что способен этот сбитый летчик… – продолжала ворчать Латышева.

Но после водружения шлема и подключения шлемофонов Латышева моментально преобразилась. Она строго и отчетливо отрапортовала диспетчеру Центра, что приняла на себя командование «спаркой» кибертавров, на которых ей с Егором предстояло совершить тренировочную вылазку в «учебную паутину». Затем она обратилась уже к Егору.

– Капитан Сабуров, перед вашим первым «вылетом» хочу вас предупредить, что вверенный вам кибертавр должен поначалу сам вас «выбрать в партнеры» по работе, – услышал Егор в своих шлемофонах голос Латышевой. – Сначала он, как необъезженный жеребец, будет проверять вас на «вшивость»! Он будет пытаться освободиться из-под вашего контроля. Он даже может попытаться «убить» вас, используя сильную обратную связь между его искусственным интеллектом и вашим головным мозгом. Поэтому прежде всего вам надо ему показать, кто здесь хозяин положения! – Если вы совсем не заинтересуете кибертавра и он вас вообще «не выберет», то мы вас спишем вчистую. Если же он вас все-таки «выберет», но вы дадите слабину и ситуация обострится, вплоть до блокировки из Центра опасной для ваших мозгов обратной связи, уж не обессудьте! В этом случае мы вас… также спишем как не способного к «виртуальным полетам»… Не оплошайте, капитан, в этом смертельно опасном «родео»…

– Понял вас, товарищ подполковник. Понял! – ответил Егор, дублируя по летной привычке ключевые слова в сеансе связи. – Не оплошаю…

– Ну тогда полетели с богом… – перекрестилась Латышева, нажимая на кнопку «Старт».

Стресс-тест

Перед глазами Егора, как на экране в 3D-кино, возникает слегка размытое изображение Ярославского вокзала в Москве. От одного из полупустых его перронов медленно отходит фирменный пассажирский поезд Москва – Кострома. Немногочисленные провожающие, утирая слезы и помахав платочками, спешат вернуться в суету мегаполиса.

Егор сидит в кабине электровоза и управляет движением поезда, проходя одну за другой множество привокзальных стрелок. Он не знает ни правил движения, ни железнодорожных световых сигналов, ни знаков. Не понимает он, как именно физически осуществляется управление. Но только лишь подумав, что надо бы перед стрелкой чуть притормозить, Егор чувствует скрип тормозных колодок и поезд на самом деле притормаживает.

Слева по соседней железнодорожной ветке от Ленинградского вокзала столицы всё с нарастающей скоростью движется другой скоростной поезд «Красная стрела» Москва – Санкт-Петербург. Егор видит, как из кабины электровоза «Красной стрелы» ему машет женская рука в белой перчатке. Ему даже показалось, что там мелькнуло лицо профессора Латышевой и это она подает ему какие-то знаки. Но разобрать, что это за сигналы, Егор не успевает. И он решает прибавить скорости, чтобы догнать «Красную стрелу» и попытаться понять эти важные для него сигналы. Составы снова почти поравнялись, но белой перчатки уже не видно. И тут Егор с ужасом замечает, что впереди рельсы двух соседних железнодорожных веток сходятся на ближайшей стрелке!

– Как же это могло произойти? – задает себе Егор вопрос, от которого веет смертельной опасностью. – Ведь идущие с двух соседних вокзалов железнодорожные пути на Петербург и на Кострому нигде не должны ни пересекаться, ни сходиться!

Но думать уже некогда, и Егор мысленно применяет резкое торможение. И – о счастье! – его поезд, завывая и скрежеща всеми своими тормозными механизмами, послушно останавливается как вкопанный.

Едва утерев пот со лба, Егор замечает вдалеке яркий свет прожектора несущегося на него товарного состава. Бросив мельком взгляд на красный свет железнодорожного семафора на его пути, Егор не решился долее раздумывать над вторым вопросом, от которого повеяло еще большей смертельной опасностью: как его состав успел оказаться на встречном железнодорожном пути?

Егор всей мощью своего интеллекта заставляет поезд тронуться назад. Подталкиваемый не только его мыслью, но и его руками и даже дрожащими от напряжения малоподвижными ногами Егора, не говоря уже о выкрикиваемых им пятиэтажных матюгах, поезд все быстрее ускоряет движение задним ходом. Наконец дистанция между встречным товарняком и костромским пассажирским поездом перестала сокращаться.

«Может быть, машинист товарняка увидел меня и начал тормозить, чтобы не допустить катастрофы?» – подумал Егор.

Но судя по показаниям спидометра, это было не так. Оба состава продолжали синхронно ускоряться, как будто мчались под горку. Более того, судя по картинке монитора заднего вида, показывающего все происходящее из торцевого окна последнего пассажирского вагона, Егор увидел, что вдалеке уже виднеются огни вокзала, к которому его поезд приближается задним ходом.

«Куда же мне увести свой пассажирский, а заодно и чужой товарняк, чтобы не устроить в центре столичного мегаполиса железнодорожную катастрофу вселенского масштаба, какой еще свет не видывал? – подумал Егор. – Ведь неизвестно, какие там цистерны и с какими опасными грузами несутся сейчас в товарняке.

Может, попытаться спрыгнуть на ходу и спасти хотя бы себя? Нет, нет! Спасать свою шкуру, когда в смертельной опасности жители целого мегаполиса, мне, русскому офицеру, не пристало! Да и не смогу я – ведь у меня и ноги-то не ходят!» – безапелляционно разрешает Егор постыдный спор со своим эго.

Егор пытается потихоньку притормаживать свой пассажирский состав. Дистанция до товарняка начинает медленно сокращаться. Потом, когда между поездами остается несколько метров, он снова почти выравнивает скорости. Егор пытается аварийными фонарями посигналить машинисту товарняка об опасности, но никакой ответной реакции нет.

После касания и автоматической сцепки составов, Егор бросает взгляд на монитор заднего вида. Его волосы зашевелились от ужаса. Ведь до сверкающего столичного вокзала остается не более пары километров. А скорость сцепки двух составов даже еще и возросла…

Егор, отдавая последние силы своей мысли, дергает стоп-кран в своей кабине и запускает процесс жесткого торможения каждого вагона в пассажирском составе. Раздается жуткий визг тормозных колодок. Снопы искр вылетают из-под колес, поджигая придорожную сухую траву. Но скорость составов почти не снижается, так как товарняк явно превосходит пассажирский по весовой категории.

Егор подхватывает в кабине какую-то железяку, вроде тяжелого железнодорожного молотка, размахивается и изо всех оставшихся сил бьет по ветровому стеклу своей кабины. Да так удачно, что по инерции кувалда разбивает еще и ветровое стекло кабины машиниста у товарняка.

– Ай да Егор, ай да сукин сын! Двух зайцев одним пыжом…

Никакого машиниста в кабине электровоза не видно. Поэтому, вооружившись какой-то длинной железнодорожной штангой, изогнутой на конце, Егор начинает через разбитое стекло, не глядя, нажимать на все подряд кнопки на пульте управления электровоза товарняка. В кабине электровоза периодически гаснет и снова включается свет, громыхает и снова замолкает радиотрансляция, включаются мигающие аварийные фонари. Наконец Егору случайно удается опустить пантограф, и электродвигатели товарняка медленно затихают. Однако инерция велика, и серьезно погасить скорость Егору пока не удается. Тогда при включившемся аварийном освещении Егор начинает своим крюком на штанге дергать и проворачивать все подряд ручки на пульте. Наконец он находит ручку, похожую на стоп-кран, и умудряется своим крюком повернуть ее. Инерция придавливает Егора к задней стенке кабины. Грохот, лязг и визг тормозов товарняка заглушает все остальное…

Егор не верит своим глазам, но сцепка двух тяжелых составов останавливается всего в нескольких метрах от здания вокзала с минимальными разрушениями привокзального устройства железнодорожного уловителя.

Боковым зрением Егор замечает на перроне приветственный взмах чьей-то женской руки в белой перчатке.

Но именно в тот момент, когда Егор пытается вглядеться в темноту оконного проема и все-таки разглядеть незнакомку, шлем как раз и снимают с его головы. Егор снова оказывается лежащим в капсуле в операционном зале Центра.

– Ну что ж, капитан Сабуров, поздравляю! Вас пока еще не списали! – заявила подполковник Латышева после стресс-теста. – Моторика у вас действительно прекрасная, и кибертавр вас признал своим лидером, хотя и попытался «прикончить» вас. Но вам придется серьезно подучиться в нашей Академии. Старайтесь, трудитесь, капитан, чтобы стать IT-профессионалом и не вылететь из набранной мною группы киберпилотов при следующих непростых испытаниях.

– Спасибо, товарищ подполковник. Служу Отечеству!

Четверг, магазин «Два шага от дома»

– Что-то ты, милая, сегодня совсем не в настроении: покупаешь себе домой всего лишь бутылочку французского вина да йогурт… Неужто в вашей академии, где ты, наверное, работаешь, не с кем выпить да закусить нормально? – неожиданно спрашивает далеко уже не молодая, опрятно одетая и ухоженная кассирша с манерами бельгийской баронессы.

– А вам какое дело до того, что я покупаю? – возмутилась Марина Андреевна. – Уж не в собутыльники ли вы ко мне напрашиваетесь?

– Да ты не обижайся, милая моя. Я ведь прекрасно понимаю, что я тебе не ровня! Да и не пью я вообще. Но уж не в первый раз я наблюдаю за твоими покупками в нашем магазине. И просто делаю выводы… Вот ты, милая, хоть и в немалых чинах ходишь, нынче ведь не замужем, правильно? Живешь с маман и ребенком-тинейджером. Но сегодня они, по-видимому, уехали куда-то в гости. И ты вдруг решила одна дома напиться… Не так ли? – с легкой улыбкой спросила кассирша в полной уверенности, что все сказанное ею близко к истине.

– С таким аналитическим умом вам надо бы работать в каких-нибудь «органах»! – примирительно подметила Марина Андреевна.

– Так я же там и работала. Да вот выперли меня оттуда еще при социализме. Дворянским происхождением я, видите ли, им не подошла, – с горечью ответила кассирша. – Пока мой Васенька, красный комиссар, был жив, меня еще терпели, использовали как переводчицу, а потом… – кассирша махнула рукой.

Впервые в мировой паутине

Задачей следующего испытания для капитана Сабурова являлось участие в установлении контакта с одним из неопознанных виртуальных объектов в мировой паутине. По инструментально зафиксированным данным, этот объект недавно обосновался на подводном тихоокеанском оптоволоконном кабеле вблизи Сахалина и представлял определенную угрозу восточному сегменту российского, да и мирового Интернета.

Операция предстояла нешуточная, и развитие событий могло оказаться самым серьезным и непредсказуемым вплоть до морской блокады района происшествия. Поэтому общее командование операцией взял на себя адмирал Патрушин. Основными исполнителями на сей раз были назначены два опытных киберпилота – капитан Савельев и старлей Гармаш. Кроме того, на сторожевом корабле на ближайшей военно-морской базе в полной боевой готовности на боевом дежурстве была зарезервирована мобильная тревожная группа. А капитан Сабуров был просто стажером на ознакомительной «экскурсии» по мировой паутине, чтобы закрепить результаты его ускоренного и напряженного изучения теории в области Интернета и IT-технологий.

«Вылет» назначили на пятницу, 22 часа по Москве, чтобы сложную разведывательно-боевую операцию на Сахалине легче было проводить в светлое время суток.

После старта Егор проверил управляемость своего кибертавра, которого он уже успел окрестить «Росинантом». Кибертавр не возражал и уже даже откликался на свою кличку подобием лошадиного ржания, так же как и на некоторые другие, не совсем понятные ему, нестандартные мысленные команды управления Егора.

Вот и сейчас Росинант как будто ударил копытами от нетерпения, и вслед за своими напарниками Егор прибавил скорость движения по каналам Интернета. Сначала Егор, как и ожидал после теоретических занятий, увидел перед своими глазами на 3D-экранах шлемофона переплетение разнообразных цветных проводов, кабелей и стилизованных под трубопроводы многоканальных оптоволоконных систем, а также радиорелейные тарелки ретрансляторов и большие многозеркальные антенны космической связи. Выныривая из-под земли, пролетая по эфиру, выходя в космос и снова ныряя под воду, все эти интернет-каналы периодически прерывались многоэтажными коробками зданий дата-центров. А внутри этих безразмерных хранилищ для «нулей и единичек» все было заполнено наземными и подземными этажами сверхчистых, хорошо охлаждаемых помещений с расцвеченными колоннами шкафов серверов, бесчисленными рядами стоек маршрутизаторов, роутеров, многоканальных переключателей и сетевых разветвителей, бесконечными этажерками с хабами самых разнообразных конструкций и предназначений.

Переключившись на своем шлеме на визуализацию структуры всей этой паутины связи, Егор увидел, что по мере движения по сети при каждом разветвлении возникают информационные таблички с IP-адресами для каждого из имеющихся ответвлений. А также появляются различные виртуальные указатели разнообразной формы и цвета, стилизованные под обычные дорожные знаки. Как и в реальной жизни вблизи крупных дорожных развязок, перед дата-центрами, маршрутизаторами и крупными разветвителями возникают огромные таблицы виртуальных указателей с детализацией различных маршрутов прохождения сигналов.

Наконец Егор переключился в демонстрационный режим визуализации окружающей канал связи реальной природы. Перед глазами Егора на 3D-экранах шлемофона в соответствии с алгоритмами визуализации траектории, как на автомобильном навигаторе, проносились знакомые пейзажи вокруг дорог Подмосковья. Именно вдоль этих дорог были проложены кабели оптико-волоконной связи, по которым виртуальная кибергруппа и мчалась в данный момент на задание. Несмотря на позднее местное время, кое-где на этих дорогах все еще просматривались всесезонные пятничные пробки. Наконец кибертавры резко взвились вверх к ретрансляционной геостационарной антенне спутниковой связи. А на 3D-экранах у Егора возникли характерные виды земли из космоса, как будто с картин Алексея Леонова. Постепенно Земля становилась все меньше и меньше, а ее зона, освещенная солнцем, не то чтобы поворачивалась, но изменяла свое местоположение на ее поверхности. Нельзя сказать, что Земля ощутимо вращалась, скорее передвигалась точка наблюдения в соответствии с тем, как скачками менялось местоположение спутника-ретранслятора на геостационарной орбите, где в текущий момент пролетала виртуальная кибергруппа. Внезапно кибертавры вошли в крутое пике, направляясь из космоса уже непосредственно к острову Сахалин. Вокруг во всей красе над Тихим океаном разливался потрясающий восход солнца неописуемой красоты. Пройдя на юг вдоль самой кромки скалистых вершин, группа летела вдоль пенистой береговой полосы океанского прибоя, направляясь к проливу Лаперуза.

Егору показалось, что его нос почувствовал даже свежее дыхание океана – легкий утренний бриз. Но это было обманчивое впечатление, созданное заранее записанными для демонстрационного режима визуализации реальными, но прошлыми изображениями живой природы. В действительности в настоящий момент в проливе Лаперуза свирепствовал сильнейший шторм. Правда, ощутить неудержимую силу природы группе кибертавров не пришлось, ибо они по очереди нырнули в тоннель под землю и через пару секунд были уже почти у цели. Остановились они вблизи Сахалинского оптоволоконного хаба перед подводным выходом кабеля в океан.

Учебно-боевое задание

Именно здесь кибергруппе предстояло провести тщательное расследование возможного присутствия неопознанного виртуального объекта как со стороны океана, так и в глубине тоннеля в прибрежных скалах. Следовало также отработать версию навешивания на кабель связи шпионских прослушивающих или записывающих сигналы устройств иностранного происхождения. Ведь именно в этом районе недавно была замечена вражеская подводная лодка, которая, избежав преследования, сразу же убралась восвояси.

Первичная инструментальная диагностика показывала, что в многоканальном оптоволоконном кабеле связи где-то на выходе в океан величина затухания по множеству различных каналов не одинакова, а имеет случайные флюктуации значительной амплитуды, природа которых не установлена.