Длина ящера составляла около 28 м, а вес – 30 т. Диплодок имел полые, а потому более легкие кости шеи. Во время кормления, когда заканчивались нижние ветви деревьев, он вставал на задние ноги, опираясь на хвост. Имел защитный цвет шкуры – зеленовато-коричневый. Обитал в конце юрского периода – это одно из древних теплолюбивых пресмыкающихся. Имел три мозга, размещавшихся в разных частях тела: головной, спинной и в крестцовом отделе позвоночника. Считается, что второй мозг был необходим для того, чтобы ускорить передачу импульса от хвоста к голове, расстояние между которыми составляло до 30 м.

В Московском палеонтологическом музее имени Ю. А. Орлова в зале динозавров находится скелет диплодока, который является самым впечатляющим экспонатом. Правда, это копия, а сам оригинал разместился в Питтсбурге (США). Длина скелета составляет более 26,5 м, а максимальная высота – более 3,5 м.

Вторую группу ящеротазовых динозавров составляли тероподы, в том числе разнообразные двуногие хищники, как правило, более мелкие и подвижные. К тероподам относят и карнозавров, к которым принадлежали самые крупные хищники, когда-либо обитавшие на Земле: мегалозавры и дейнодонты. Но среди карнозавров были и хищники более мелких размеров, достигавшие в длину всего лишь 1–2 м. В качестве примера здесь можно упомянуть спинозавра.

Спинозавр (шипастый ящер) имел на спине длинные шипы размером в человеческий рост, которые вместе с натянутой между ними кожной перепонкой образовывали «парус». Впервые останки динозавра с «парусом» были обнаружены Эрнстом Стомером фон Рехенбахом в Северной Африке в 1915 г. Судя по форме зубов, напоминающих ножи, это был хищник, причем довольно внушительных размеров (до 4 т весом и до 15 м в длину). Жил спинозавр 100 млн лет назад.

По мнению ученых, своеобразный «парус» на спине животного играл роль солнечного аккумулятора. В нужный момент «парусовладелец» разворачивал его в сторону солнца, собирая тепловые лучи. В чрезмерную жару, напротив, это «украшение» могло охлаждать хозяина. Проводимые природой эксперименты по «внедрению» таких «парусов» дали этой группе животных временное преимущество. Но поскольку сооружение на их спине оказалось слишком громоздким, путь к дальнейшему развитию в этом направлении, а значит, и к развитию этого вида ящеров оказался закрыт.

Необходимо отметить, что не только у дракона – меченосца такое необычное распределение мозга, подобное встречается и у бронтозавра.

Самыми примитивными среди тероподов были целурозавры, небольшие животные, очень подвижные, обладавшие длинными передними конечностями. Жили на Земле в юрском и меловом периодах. Питались эти виды динозавров, скорее всего, ящерицами. Есть версия, что они пытались откапывать яйца крупных пресмыкающихся. В таком случае длина передних конечностей объясняется необходимостью добычи пищи. Конструкция скелета – птичья. Из-за этого ученые называют их «облегченной моделью» хищных карнозавров. Существовала и группа страусоподобных динозавров, обитавшая на Земле в позднемеловой период. У них, вероятно, был роговой клюв. Способ питания – попросту воровство яиц из чужих кладок.

Анкилозавры обитали на Земле в течение всего мелового периода. В отличие от стегозавров и спинозавров, эти животные имели широкое приземистое тело. И ноги у них были короткими и толстыми. На шее, туловище и хвосте эти ящеры имели костный панцирь, состоявший из поперечных рядов шипов или пластинок. Внешне анкилозавр – ящер, похожий на гигантскую кедровую шишку.

К отряду птицетазовых динозавров также относятся псит-такозавры, или ящеры-попугаи, игуанодоны, стегозавры, анкилозавры (ящеры-танки), цератопсы (рогатые динозавры), трицератопсы, цератозавры и многие-многие другие.

Пситтакозавр («ящер-попугай»). Свое название получил из-за строения челюстей, напоминающих клюв попугая. Питался ящер листьями и ветками деревьев, перемещался очень быстро на двух ногах, а в случае опасности – и на четырех. Длина тела животного составляла около метра, весило оно не более 15 кг.

Впервые останки этого животного были обнаружены в 1923 г. американским ученым Генри Осборном во время работы палеонтологической экспедиции в степях Монголии.

Игуанодон («игуанозуб») был впервые найден в окрестностях Суссекса (Великобритания) в марте 1818 г. Были обнаружены зубы длиной 4–5 см и обломки костей. Игуанодоны имели крупные зубы, коронки которых напоминали зубы современных растительноядных ящериц – игуан.

Ходили эти ящеры и на двух, и на четырех ногах.

Эффективных средств защиты они не имели. Строением таза и устройством лап напоминали птиц, поэтому игуанодонов относят к птиценогим. Пресмыкающееся имело удивительное строение ног – на передних ногах у него было по пять пальцев, на задних – по три. Размеры когтя таковы, что учеными он первоначально был принят за рог.

В 1878 г. около Берниссара (Бельгия) было обнаружено целое кладбище игуанодонов. Поскольку эти рептилии обитали во влажных местах, часто заболоченных, у их задних лап была кожная перепонка. Ветви араукарии, которыми питались животные, они срезали клювом, острым, как у черепахи. Затем пищу долго перетирали зубами, поэтому зубы быстро изнашивались и должны были часто меняться. От хищников игуанодоны скрывались в водоемах. Жили стадами: так легче было прокормиться. В раннем мелу полностью исчезли.

Стегозавр – один из самых таинственных динозавров. Всего известно 23 вида стегозавров, которые относятся к семейству птицетазовых динозавров, широко распространенных на Земле. Их останки находили в Казахстане, Китае, Северной Америке, Восточной Африке. В 1972 г. в Монголии была обнаружена спинная пластина стегозавра. Разные роды стегозавров населяли нашу планету в основном в юрский и меловой периоды, т. е. от 190 до 100 млн лет назад.

Свое название «кровельный ящер» получил из-за пластин, которые размещались на его спине в два ряда. Пластины имели треугольную форму и размеры до метра в поперечнике. Какую роль играли эти образования, ученые до сих пор не выяснили. Существует точка зрения, что это своего рода аккумулятор, накапливающий солнечную энергию. Но существует и контраргумент: пластины имелись только у самцов. Вес животного сравним с весом крупного слона – 6 т, длина тела – 8—11 м. То есть довольно крупные животные с маленькой, низко посаженной головой. Задняя часть туловища была выше передней, поскольку задние ноги длиннее передних вдвое. На хвосте имелись длинные костяные шипы, представлявшие собой грозное оружие. Самый настоящий дракон-меченосец. В его микрочерепе находился головной мозг размером с грецкий орех. Но самое интересное заключалось в том, что этот ящер был в прямом смысле слова задним умом крепок, поскольку в крестце стегозавра находилась мозговая полость, почти в 20 раз превышающая по объему головной мозг. Скорее всего, это были медлительные животные, обитавшие на суше.

Зубы стегозавров были мелкими, предназначенными для растительной пищи. Исчезли эти животные вместе с юрским периодом.

Было много бронированных ящеров, покрытых крепким костяным панцирем. Но, кроме оборонительного вооружения существовало разного рода наступательное: острые и длинные шипы, хвосты, на конце которых размещалась самая настоящая булава. Примером является трицератопс.

Трицератопс («трирогомордый») назван так за свою рогатую внешность – два крупных рога над глазами и еще один, меньших размеров, на носу. Рога служили, естественно, не для украшения, а в качестве очень эффективного средства обороны. Рот этого чудовища напоминал клюв, благодаря которому было удобно ощипывать листья с деревьев. Шея ящера была закрыта костяным щитом. От других динозавров трицератопс отличался размерами головы, которая равнялась трети всего тела. Длина же тела составляла (по разным источникам) от 6 до 10 м, вес – от 2 до 12 т. Вероятнее всего, эти животные жили небольшими стадами.

Впервые позвоночник огромного динозавра – титанозавра был обнаружен в 1893 г. Позднее рядом с ним был обнаружен панцирь, состоящий из отдельных пластинок. Наличие панциря является признаком принадлежности животного к бронированным панцирным динозаврам-анкилозаврам. Но затем выяснилось, что титанозавр – настоящий завропод, но только с панцирем. То есть в данном случае ученые столкнулись с явлением конвергенции, когда неродственные организмы становятся похожими друг на друга.

Самым крупным и страшным хищником был тираннозавр-рекс. Его название переводится как «король ящеров-тиранов». Его размеры: длина – 15 м, высота – 5 м, вес – 10 т (понятно, что все цифровые показатели даны приближенно). Ширина трехпалой ступни достигала 80 см, а длина шага – 4 м. Четвертый палец был направлен назад, как у птиц. Жил тираннозавр в конце мелового периода, примерно 70 млн лет назад. Останки животного находили в основном в Северной Америке: на территории штатов Монтана, Вайоминг, Техас (США), провинций Альберта и Саскачеван (Канада). Имел огромную пасть с целым частоколом из сотен больших и острых, как ножи, зубов.

Тираннозавра природа обделила мозгом. В его массивном черепе, достигавшем в длину двух м., который хозяин мог использовать как таран, была совсем небольшая камера. Именно здесь-то и находился мозг.

Зато челюсти и челюстные мышцы занимали половину головы. Какие звуки издавал тираннозавр-рекс? Здесь мнения ученых расходятся: одни считают, что его громкий рев был предупреждением об охоте, другие – ящер никогда не издавал таких звуков. Кстати, есть точка зрения, что он и хищником-то не был, а питался падалью. Бегал тираннозавр с удивительной для его комплекции ловкостью, развивая скорость до 40 км в час, при этом хвост использовался для удержания равновесия.

Все гигантские хищники мезозоя объединялись в группу карнозавров. В нее, кроме тираннозавра, входят братья-разбойники: тарбозавр (Монголия), яньчанозавр (Китай), кархародонтозавр (Африка) и другие.

Вероятно, основным способом нападения карнозавров было преследование. А затем следовал удар тяжелым черепом сверху по шее или спине жертвы. Именно поэтому многие динозавры-вегетарианцы имели приспособления, защищавшие шею и спину от ударов сверху.

Тарбозавр был изучен отечественными учеными по 13-ти найденным в пустыне Гоби скелетам. Длина тела составляла 14 м. Время обитания – поздний мел (100 млн лет назад). Но рекордсменом оказался найденный в 1995 г. американским палеонтологом Полом Серено ящер-гигант длиной более 15 м. Во время раскопок на месте русла высохшей реки в Марокко (Северная Африка) были вначале обнаружены следы, а затем – зазубренные кинжалообразные зубы.

По этим зубам и было дано название в честь современного хищника, белой акулы (кархародона), – кархародонтозавр.

Одним из самых агрессивных и прожорливых ящеров был аллозавр («странный ящер»). Специалисты полагают, что они были самыми распространенными динозаврами юрского периода. Их детеныши, едва вылупившись из яйца, уже готовы были охотиться, поскольку рождались с очень острыми зубами. Взрослые рептилии имели значительные размеры: вес – около полутора тонн, длину туловища – 11 м. У аллозавров было своеобразное украшение – надбровные дуги, именно эти гребни позволили ученым отличить их черепа от черепов тираннозавров.

У этого вида пресмыкающихся не было жесткого сочленения верхней и нижней челюстей, поэтому их способ питания напоминал змеиный: аллозавры могли заглатывать крупные куски мяса, не прожевывая их. Как двигались эти хищные гиганты?

Аллозавры например – на цыпочках, опираясь на кончики пальцев. Именно поэтому хорошо сохранились их следы: они попросту глубоко впечатались в ил, а затем окаменели. Охотились эти животные, вероятнее всего, стаями. К таким выводам пришли ученые после того, как были сделаны первые находки останков этих хищников. Так, например, в 1841 г. в штате Юта (США) было найдено сразу 60 скелетов рептилий. В Кливленд Ллойде на территории США на месте существовавшего когда-то болота было обнаружено захоронение из 44 скелетов аллозавров и одного – брахиозавра. Палеонтологи пришли к выводу, что это было место охоты, а бывшая трясина, в которую провалились все ее участники, помогла воссоздать события того далекого времени. Это место получило название Карьер динозавров.

Необычный ящер был открыт в 1985 г. Его останки обнаружены палеонтологами в Южной Америке, в Аргентине. Специалисты назвали его карнотавром («плотоядным быком»). Поводом к этому послужили два рога, которые имелись у него на голове. Длина тела доходила до 7,5 м, масса тела – до тонны. Эти животные являлись представителями мелового периода, жили более 140 млн лет назад. Необычным было строение ног карнотавра, они больше напоминали птичьи. Еще одна необычайная особенность обнаружилась у этого динозавра – карнотавр мог менять окраску тела, приспосабливаясь к окружающей среде. Хамелеон мелового периода! Вероятно, это помогало ему охотиться, а может быть, и защищаться от хищников более крупных и грозных, нежели он сам.

На это указывает и кожа динозавра, усеянная по бокам костяными бляшками. Чем не броня?

Одним из самых разумных динозавров был троодон («ранящий зуб»). Такой вывод был сделан палеонтологами после изучения обнаруженного в Канаде мозга ящера. Впервые его кости были найдены в Китае в 1856 г. К настоящему времени удалось составить достаточно полное описание животного, несмотря на то что полностью собрать его скелет ученые так и не смогли. Итак, что же представляло собой это животное? Небольшого роста и веса (в длину не более 2 м, весом не более 50 кг) юркий хищник. Передвигался на задних ногах, которые были намного длиннее передних, имел серпообразные, очень подвижные когти, которые мог втягивать внутрь, подобно тому, как это делают современные кошки. В отличие от других ящеров хорошо видел в сумерках. Охотились троодоны группой, в которой существовало строгое распределение ролей.