Я взволнованно облизала пересохшие губы, вмиг поняв, что произошло:

– Кто пропал? И сколько?

– Пока одна девушка. Которая пропала, предположительно, ещё в пятницу. Зовут Кларимонда Ангонеон. У неё был день рождения. А её родителей как назло не было все выходные в городе, и они даже не сразу поняли, что дочь пропала, узнали об этом только в понедельник, когда вернулись. Они думали, что дочь не отвечает на их звонки из-за того, что отвлеклась с подружками. Рост сто пятьдесят восемь, длинные прямые светло-русые волосы, серые глаза. Скотт нашёл свидетельницу, которая видела чёрную машину без номеров метрах в ста от дома, где проживает Кларимонда. Схема та же.

– Джейн, а Кларимонда занималась съёмками? То есть кастингом, пробой себя в роли сериала? – задала я вопрос.

– Я ещё не знаю. Да, Скотт рассказал мне про кино. Эллен с мальчишками туда ведь поехали?

– Так точно.

– А ты к ним на подмогу?

– Нет. Я кое-что проворачиваю.

Подруга внимательно посмотрела на меня. На то она и лучшая подруга, чтобы понимать меня с полуслова. Не лезть в мои планы, не предлагать излишнюю опёку, не кудахтать – "ах, куда же ты в ночь и без меня?!". Джейн протянула мне свою руку и произнесла:

– Удачи тебе. Если я тебе нужна, то…

– Я сегодня поработаю пока одна, – улыбнулась я благодарно, пожимая её верную ладонь.

– А давно ли Эллен, Пол и Ром уехали?

– Прилично. Наверное, часа в два дня.

– А сейчас уже почти девять. Они тебе не звонили?

– Нет, – покачала я головой. И понимая, что начала за них переживать, вместе с Джейн.

Тут агент 005 снова выручила меня:

– Клот, я сейчас иду на Базу. Там Люк и Фрэнк, они меня вызвали с чем-то помочь. Я поговорю с ними, чтобы мы присмотрели за нашими ребятами. Не нужно ли им подкрепление.

– Спасибо, Джейн. Я только что подумала, что с Эллен, Ромом и Полом всё в порядке. Они бы дали знать, если б понадобилась помощь. Наверняка. Тем более, они отправились довольно в людное место, это выставочные павильоны и магазины на Оркней.

Меня кольнула мысль о том, что если моё дело не выгорит, то тогда я буду долго укорять себя, что занималась всякой ерундой. В то время, как мои друзья бросались на амбразуры грудью, я шныряла побоку. С другой стороны, в Сенхуафт меня вела интуиция. И связь этого места с пропавшей девочкой по фамилии Гранди. Эллен, Пол и Ром уже взрослые ребята и очень опытные. И если они сегодня через час-два вернутся с тремя спасёнными девочками, это будет закономерный, заслуженный факт.

В начале одиннадцатого я приехала на платформу Вейлса. Оттуда добралась до Сенхуафт на автобусе. Свои сыщицкие изыскания я решила начать с серии объектов заброшенных домов на окраине посёлка.

Если там я ничего не найду, то направлюсь прямо к дому Окуня и примусь наблюдать поблизости, с применением Уха-в-ухо. Особенно мне повезёт, если я его увижу! Сейчас на мне очки ночного видения, которые позволяли отлично видеть в темноте. Выглядят они как обычные солнечные очки, и со стороны я смотрюсь гротескно несколько. Прохожие, очевидно, думали, что я слепая или у меня светобоязнь. Кроме очков, на мне вся одежда чёрная. Благодаря ремням с держателями, креплениями и навесными карманами, удобно спрятанными под курткой, я обходилась без сумки и рюкзака. Это обеспечивало мне повышенную манервированность – не очень удобно сражаться, когда у тебя за спиной ранец, набитый чем-то.

Я шла по колдобистой дороге в сторону пустующих зданий, передвигаясь бесшумно и прислушиваясь. Одна из моих рук покоилась на рукояти Степлера Демоуса, спрятанном под курткой. Выглядело это как будто моя рука замёрзла, и я положила её погреть в карман.

Вскоре вдали показались дома в руинах, и я ускорила шаг. Мне надо подобраться со стороны, с тылу. Я перешла на обочину и нырнула в небольшой перелесок. Пора бы посмотреть на показания термостата, есть ли кто там?

Вряд ли там кто-то есть, подумала я. Слишком уж тихо. Но бдительность есть бдительность. Я отогнула рукав куртки, маскирующий браслет-устройство, которое могло оценивать расстояние от меня до ближайшего теплокровного существа габаритами с человека. Вгляделась в показания, настраивая на радиус, в который попадали развалины. И… сердце моё замерло.

Три красных точки! В этих развалинах всё-таки кто-то есть.

***

Ребята приникли к земле. Они напоминали себе двух змей.

– Там мелькнул огарок, я видел только что! Кто-то курит, – прошелестел Коронер одними губами.

– Да, знаю. Вот, отклонись сюда, видишь, там отсвет от свечки или даже костра, – дотронулся до его плеча Картограф.

– Что будем делать? – спросил распоряжений Коронер у товарища.

– Нужно понять, сколько их там, – немного поколебался Сэм.

Они подползли ещё ближе к развалинам самого крайнего и самого низкого дома-барака. За ним располагался поросший бурьяном пустырь, на котором полно рытвин, торчащих плит, булыжников и арматуры. Леб поморщился – именно там он будь здоров ушиб лодыжку в прошлом году.

Этот пустырь преграждал ребятам путь к большому двухэтажному зданию без стёкол в зияющих окнах. В том здании находились бандиты.

– Мы можем напасть на них неожиданно, – предложил Леб шёпотом.

– Нет, слишком рискованно. Они могут быть вооружены. Вдруг кого-то выставили стоять на страже? Ведь их пятеро как минимум, а может, больше! Да и после того, как мы тюкнули их в доме Гранди, они могли стать умнее, – покачал головой Сэм, размышляя по ходу. – Предлагаю подобраться поближе и послушать, о чём они толкуют.

– Хм… да, соглашусь. Вдруг нам повезёт, и они толкуют о том, как надрать нам задницы, – мрачно пошутил Леб, хотя подспудно был уверен, что в его шутке есть львиная доля правды.

По пустырю невозможно ползти, можно передвигаться только короткими перебежками. Подобно двум юрким водомеркам, Картограф и Коронер сократили отделявшее их расстояние до двадцати метров. Чем ближе они подбирались, тем были более осторожными.

Однако, когда добрались уже достаточно близко, Сэм вздрогнул, первым заметив нечто странное. Леб дёрнулся вперёд, чтобы пройти дальше, но Картограф требовательно оттянул друга за плечо и прошипел:

– Тс-с! Стой. Там кто-то есть.

– Всё-таки, они выставили стражу? – спросил Леб.

– Не-а… там… какой-то повстанец бегает… – ошарашенно зашептал Сэм. – У тебя есть бинокль ночного видения дяди Джерри?

Леб без лишних слов лёг на бок, поворачиваясь спиной с рюкзаком к товарищу:

– В нижнем отделении.

Картограф почти беззвучно извлёк бинокль, позволяющий видеть в темноте, и приложил к глазам. Он долго напряжённо держал оптический прибор, застыв неподвижным изваянием.

– Картограф… – легонько тронул его Коронер за плечо. – Что там?

– Я мало что понимаю… Один человек, даже, по-моему, это девушка, но… это какая-то мистика, посмотри на это!

Леб приложил окуляры к глазам. И тоже сильно удивился увиденному. В двадцати примерно метрах от них, прижавшись спиной к дому с бандитами, медленно и плавно шла фигура. С оружием вроде пистолета на изготовку, вся в чёрных одеждах и зачем-то в солнцезащитных очках. Эта фигура продвигалась к провалу окна на первом этаже, в котором поблёскивали отсветы пламени разожжённого прямо внутри заброшки костра.

Картограф и Коронер оказались в полных непонятках. Кто-то прибыл на "их место" до них и этот кто-то также явно имел счёты с шайкой Окуня! Но кто же?! Ребята не сговариваясь приняли решение затаиться и не издавать ни звука.

***

Три человека сосредоточились в одном из домов, самом высоком строении. Путь к нему преграждала открытая местность – пустырь, сплошь покрытый всяким мусором, вроде блоков, кусков плит и арматуры, и всё это порощено травой и мелким кустарником. Передвигаться по пустырю я не рискнула – меня могли увидеть. Я принялась обходить пустырь по периметру, заходя справа. Приходилось красться вдоль домов, периодически припадая к земле. Ведь в любой момент кто-то из них может выйти. Увидит меня, я не успею выстрелить или промахнусь в темноте, он поднимет тревогу.

Для начала я хотела подобраться поближе, чтобы подслушать, о чём они говорят. Через несколько минут я достигла края угла дома, в котором сидели бандиты. Они жгли там костёр, курили. Голоса их звучали в отдалении глухо, по тону я поняла, что они расслаблены. А что, если это не бандиты, а местные бродяги, безобидные алкоголики? Убежали от своих жён сюда, чтобы устроить попойку на всю ночь? Предстояло разобраться.

Держа степлер на изготовку, я медленно и осторожно продвигалась ближе к тому окну, откуда раздавались голоса. Я дала себе зарок, что как только я их увижу, а они увидят меня, сразу стреляю.

Подобралась я уже достаточно близко, поскольку пропитый прокуренный голос прям над моим ухом прохрипел:

– Ну чё, Дуби, есть у тебя опохмел?

Дуби – это скорее всего тот самый Дубиниус и есть. В субботу вечером я тоже слышала это имя из уст девочки.

– Вот, держи. Ты мой кореш, почти брат, тебе даю последнее, запомни это!

– Хорош бухать, полудурки! – вмешался третий. – Заткнулись оба, босс звонит!

Раздалось пиликанье мобильника. Я быстро надела на себя ухо-в-ухо и вслушалась в речь говоривших по телефону. Прослушивающий прибор Демоуса позволял услышать голос того, кто звонил.

– Бестий, где вас носит? Ты почему не в улье?

– Да мы тут с ребятами на хламе, вообще-то. Дежурим. В полной боевой готовности!

– Знаю я, как вы дежурите! Вы на хламе и уже в хлам, да? Я уволю вас! Кто там с тобой, Дуби с Ракообразным?

– Угу…

– Я тебе дам – угу! Поугукай мне, угу! Живо в улей! Один! Этих двоих недоумков не тащи, чтоб я их не прибил, пусть продохнуть!

Послышались короткие гудки – конец связи. Я быстро убрала ухо-в-ухо и навострилась. Вот это удача! Наверняка им звонил Окунь и вызвал одного из них, гопника по кличке Бестий, в какой-то улей. Вот бы здорово за ним проследить.

Послышались отборные матерные ругательства. И среди них возмущённые вопли:

– Да он сам бестолочь, не даёт нам выпить! Мы заслужили! Пропусти с нами ещё по одной, наплюй ты на него!

– Дуби, ты слышал, что босс велел? Продыхайтесь тут! Я пошёл!

Послышались звуки раздражённого раскидывания предметов в разные стороны, шумы, шорохи. И приближающиеся шаги. Я же затаилась рядом с дверью. Точнее, с тем проёмом, где была дверь.

Я могла бы успеть спрятаться, укрыться в какое-нибудь подобие засады, раз я планировала проследовать за этим типом туда, куда его вызвал Окунь. Но не успела.

Когда негодяй Бестий вышел, он наткнулся прямо на меня! Мне бы стрелять, но я растерялась на один лишь миг, и этого мига хватило. Бестий, к несчастью, не был слишком пьян, а наоборот, очень даже трезв и резв!

– Э-э-э-эй! – заорал он, хватая меня. – Пойма-а-ал! Сюда-а-а!!!

Остальные двое оказались тоже бодры! А не в лёжку лежащие и потягивающие опохмел, как я решила.

Они втроём накинулись на меня, выворачивая руки, да так, что я выронила степлер на землю. Пришлось – иначе бы мне могли сломать кисть! Один упёрся коленом мне в живот, второй принимался валить меня, а третий, как шакал, бегал вокруг и выбирал момент, чтобы тоже меня побить.

На своей практике и на тренировках я не раз сталкивалась с тем, что надо дать отпор нескольким противникам. Оптимально для меня, когда нападали один-двое. Трое для меня уже предел, тем более на такой близкой дистанции. Тем более, я без оружия и в темноте. Тем более, они парни. Но один из них оказался щуплым и ростом почти с меня, а двое других всё-таки дрались из рук вон плохо. Наверное, в силу алкоголя в их крови.

На какой-то миг мне стало страшно, что я не справлюсь. Один из них уже заблокировал обе мои руки и стал укладывать на землю, второй бил кулаками по животу, и мне пришлось изо всех сил напрягать пресс. Почти уже оказавшись на земле, я извернулась и ударила по одному и второму ногами. Затем принялась активно вырываться из хватки. Хватка на несколько секунд от неожиданности разжалась. Я проползла вперёд, видя степлер. Но тут третий подоспел и ударил меня в голову. Однако он промахнулся, таким образом я избежала сотрясения мозга. Я откатилась в сторону, и тут с меня упали очки ночного видения.

Сетуя на то, что их наверняка затопчут и я лишусь удобного шпионского оборудования, я от злости принялась работать руками и ногами более остервенело. И даже умудрилась встать. Те трое плохо видели меня, и я их тоже. Но ориентируясь на их сопение, сдавленный мат и рычание, я набросилась на одного из них, повалила на другого и наподдала третьему. После чего быстро встала на карачки, уползая туда, где видела степлер Демоуса последний раз. Пока враги оправлялись, я нащупала оружие и принялась выпускать по ним пули с транквилизатором.

Вся потасовка заняла от силы полминуты. Но когда мерзавцы вповалку упали брёвнами рядом с заброшенным домом, моё сердце бешено стучало, тело ныло от ударов, ссадин и царапин, а дыхание еле приходило в норму.

– Карамба!!! – со свистом и с душой выругалась я. – Наконец-то угомонились, разрази их гром!

В тот момент я искренне хотела, чтоб с неба разверзлись облака, и в каждого из этих троих недомерков ударила молния и сжарила заживо.

Когда я отдышалась, первым моим порывом было бежать отсюда. Но я вспомнила, что нахожусь почти в дикой местности, далеко от населённых пунктов, глубокой ночью. И только что положила троих бандитов. Которые будут спать часа два минимум. И ведь приехала я сюда не за тем, чтобы драться.

А самое прикольное ещё и в том, что когда они очнутся – они всё забудут. Забудут меня, забудут драку. Потому что транквилизатор обладает эффектом амнезии. Пораскинув мозгами, я принялась ощупывать землю в поисках очков.

Через какое-то время я нашла их, надела. Фу-у-уф, целёхонькие! Следующие поисковые усилия я направила на самих бандитов. Обыскала каждого. У кого-то я обнаружила сигареты. У кого-то – всякий мусор, типа жвачек, фантиков и прочей ерунды. Даже ощутила кожей мурашки, найдя у одного из них небольшой перочинный ножик – как мне повезло! Ведь вспомни о нём бандит и пусти его в ход – я могла бы сейчас умирать тут, истекая кровью. И на помощь позвать некого! У меня даже в горле пересохло от этого кошмарного предположения.

Скоро я нашла самую ценную вещь – мобильник. Самой современной модели, похожий на шпионскую рацию. Наверное, носивший его Бестий им очень гордился. Без зазрения совести я отключила его, чтоб не звонил и не привлекал внимания, и спрятала у себя во внутренний карман.

Затем зашла в дом и принялась осматриваться там. Костерок догорал, чадя то, что осталось от потолка. Рядом валялись откупоренные и опорожнённые бутылки, банки пива, и в немыслимом количестве бычки от сигарет. И больше ничего. Я достала фонарь и принялась осматривать заброшку изнутри. От "прихожей" с костром в разные стороны уводили провалы проходов в другие комнаты и к разрушенной лестнице на второй этаж. В комнатах все строительные конструкции дышали на ладан, срач несусветный, стоял запах, как в сортире.

Выйдя из дома, я ещё раз окинула лучом фонаря тела троих спящих, провела лучом по пустырю, начинающемуся сразу за дверью. И выключила фонарь – нечего привлекать к себе внимание! Я решила осмотреть эти дома, потому что меня посетила мысль, что у кого-то из гопников тут может быть машина. Ведь не пешком же Бестий собрался идти к Окуню! Хотя, если порассуждать, что Окунь живёт в Сенхуафт, то, может быть, как раз и пешком?

Сегодня поистине ночь удач. Машину я нашла на противоположной стороне пустыря, за одной из хибар. Автомобиль современной модели, но очень грязный и неухоженный, стоял на границе с перелеском, по которому я продвигалась к руинам. Только я шла немного поодаль, поэтому не нашла этой машины сразу. Транспортное средство чёрного цвета, легковушка, но с удлинённым кузовом. Замызганные грязью номера. Я аккуратно подрасчистила их и заучила наизусть, включая заучивание модели машины и цвета. Осмотрела салон – пусто. Что ж, на сегодня я нашла и так более, чем достаточно!

Я возвратилась на ту же дорогу, по которой пришла к развалинам. Внутренне уже почти успокоилась, мною овладело ощущение погони за добычей. Интуиция подсказывала, что я на верном пути. Если я завтра поговорю с кем-то из коллег и мы сможем вычислить побольше информации об этой шайке, то мы сможем предположить, с какими преступлениями Окунь связан.

Может, моя расторопность поможет тем троим храбрым ребятам? Может, так выйдет, что я их спасу от этих подонков? Вдруг Окунь вызывал своих подельников, чтобы замыслить что-то недоброе против тех детей?

Я осознала, что в ту ночь ездила в Сенхуафт во многом из-за этой троицы. Что-то меня в них зацепило. То, что их трое, они юные и отважные! Такие храбрые и такие деловые. Ведь нас с Питом и Джейн тоже было трое, когда нас брали в ТДВГ. И эта смелая девочка, которая так уверенно, дерзко и по-взрослому разговаривала – чем-то она напомнила меня саму. Или ту, на которую я в детстве хотела бы быть похожей.

***

Он снова слышит этот крик. С того момента, как он потерял дочь, его жизнь превратилась в ад. Вот уже три года минуло, а он опять просыпается в поту. Он чувствует наказание свыше, чувствует свою огромную вину за то, что случилось, и при этом хочет наказать того, кто наказал его. Того демона, что издевался над ним. Того бога, что терзал его.

– Папа, папа!!! На помощь!!! А-а-а-а-а!!!

Вопль несчастной переходит в ультразвук. Его сердце разрывается от чудовищной боли и ужаса. Он бежит, спотыкается, падает. Разбивает в кровь лицо. Но поздно, его дочери уже нет. Где она, что с ней? Она пропала, она погибла. Он пытался искать её. В полиции над ним смеялись, называли сумасшедшим пьяницей. Он и правда едва не спился от горя. До тех пор, пока не явилась та женщина.

Его помощник, его чёрный ангел-вдохновитель. Но кто она? Такая же несчастная мать, потерявшая ребёнка? За два с половиной года он поднялся до неведомых ранее вершин и основал империю. Он стал тем, кем никогда и не мечтал стать – тираном, деспотом, руководителем, которого все боялись. Оставаясь по-прежнему одержимым глобальным недоверием, он настоял на усиленной охране, внутренней слежке всех друг за другом и вживлением чипов под кожу своим сотрудникам.

Эта женщина, поможет ему и отомстить за дочь, и вернуть её. Кавандайк слепо верил этой персоне.

Проснувшись с бешено стучащим сердцем, Кавандайк почувствовал, что ещё немного – и произойдёт разрыв важного сосуда. Он быстро успокоился, колоссальным усилием воли унял дрожь во всём теле. Нашёл успокоительное в прикроватной тумбочке и поспешно выпил. Он нужен живой здесь, нужен, чтобы завершить начатое. Не заботясь о том, что царила глубокая ночь, он позвонил Топсу и срочно вызвал его.

Его личный помощник не спал. Не имел права спать, пока спит его господин, потому что едва господин проснётся – Топс сразу понадобится ему. Топс на связи всегда, круглосуточно. Когда Топс явился в кабинет к Кавандайку в предрассветном часу, босс потребовал:

– Как продвигается там в лаборатории?

– Вы имеете в виду Главную лабораторию или Бизнес-проект? – осведомился Топс.

Кавандайк побагровел от охватившей его злости:

– Я имею в виду то, что я спросил, тупой урод!!!