8. Сталкеры

Едва Пол, хлопнув подъездной дверью, со стремительностью молнии взлетел снова по лестнице к нам, на лестничную площадку, где мы затаились, дверь квартиры осторожно щёлкнула.

– Они ушли? – спросил чей-то детский голос.

– Не знаю. Кто это был?

– Дети какие-то. Сталкеры.

– Они рюкзак оставили. Думали – тут никого нет. Что будем делать?

– Нужно осмотреть его.

– Но зачем?

– Чтоб знать, кто они такие.

– Какой рюкзак… – выдохнул кто-то из них.

Рюкзак Пола действительно был знатным: Пол покупал его в специализированном магазине приколов, он был ярким, стилизованным, изображал пасть дракона с зубами и страшенными глазами. Мы слышали осторожные шаркающие и почти крадущиеся шаги, они подходили к рюкзаку.

– А как он открывается? Тут замок секретный есть.

По звукам мы поняли, что мальчики клюнули на нашу приманку. Сейчас следовало всё сделать тонко, деликатно, осторожно. К ребятам вышла Эллен – мы решили выпустить её первой. Она умеет сразу располагать к себе и завоёвывать доверие. Эллен тихо поднялась по лестнице, выглянула, подала нам знак – поднятый вверх большой палец, и тихо обратилась к ребятам, изображая внезапный испуг:

– Ой… Ой… как вы меня напугали… прошу прощения. Мы… мы тут оставили рюкзак… всё-таки мы решили его забрать.

Мы больше всего опасались, что близнецы с диким криком убегут прочь, и всё будет испорчено. Но они оказались не такими уж пугливыми. Они молча смотрели на Эллен, отойдя от рюкзака. Эллен в замешательстве и растерянности смотрела на них. Мы с Полом тоже вышли, решив, что ситуацию надо брать под контроль.

– Что тут такое, Эйч? Ой… – воскликнул Пол.

– Люди! Разрушитель, здесь люди! Я выиграла! Так что колой нас угощаешь ты! – «обрадовалась» я.

Близнецы переглянулись между собой. Но не стремились уходить и прятаться. В течение этих первых секунд мне удалось разглядеть их.

Конечно же, они, как и всякие близнецы, похожи друг на друга как две капли воды. Они среднего для двенадцатилетних детей роста, одеты в одинаковые джинсы, но разные рубашки: у одного рубашка в бордово-белую клеточку, у другого в зелёно-белую. Волосы светло-русого оттенка, глаза голубые. Стрижены они «как все», их лица не выделялись ничем не обычным. Не зная их истории и что они двое суток назад сбежали из приюта, можно решить, что они самые обыкновенные близнецы, из приличной полной семьи.

– Ух ты, вы близнецы! – констатировала я, изображая радость и дружелюбие. – Вы тут живёте? Или тоже, как и мы, играете?

Близнецы долго и серьёзно смотрели на нас, потом снова переглянулись. Тот, который был Бордовой Рубашкой, ответил вопросом на вопрос:

– Это ваш рюкзак? Мы слышали, как вы его хотели тут оставить.

– Да, мы подумывали вернуться завтра. Там наши книги и карты с сокровищами. Кстати, если хотите, можете это всё взять, поиграть. Но только нам потом верните, – попросила я. И улыбнулась.

– Вы ролевики что ли? – спросил Зелёная Рубашка.

– Ну разумеется, не крысы и не тараканы же, – усмехнулся Пол.

Повисло неловкое молчание, как это и бывает на первых порах установления знакомства, когда твой собеседник немногословен, а тебе на ум не приходит, что бы такого у него спросить, чтобы развязать язык. Я надеялась на разговорчивость Эллен, но она словно язык проглотила, и Пол тоже постеснялся излишне встревать, поэтому лидировать пришлось мне. Когда я поняла, что пауза опасно затянулась, я быстро спросила:

– А вы? Вы тоже ролевики, значит, да?

– Нет, мы сталкеры. Исследуем заброшенные места в городе. Знаем всякие заброшенные дома, – сказал Зелёная Рубашка.

За минуту знакомства я определила: Зелёная Рубашка – более общительный, сговорчивый и открытый к контакту. Бордовая Рубашка – недоверчивый, подозрительный. Это я поняла по его строгому взгляду, который он бросил на брата, будто тот сказал что-то, чего говорить не следовало.

– Мы тоже. Мы в них играем. Придумываем разные приключения. Сегодня мы искали в этом доме тех, кто тут живёт. Проверяли одну легенду про этот дом.

– Какую легенду? – не на шутку заинтересовался Зелёная Рубашка.

Бордовая Рубашка демонстративно скрестил руки на груди. Его скептический взгляд показывал – ну-ну, давайте, пробуйте пудрить нам мозги, посмотрим, что из этого выйдет.

– О призраке, конечно. В этом доме живёт призрак, он называется Призрак Четвёртого Этажа.

– Но в этом доме только три этажа, – возразил Зелёная Рубашка.

– Да, три. Но сначала строили четыре, и на четвёртом этаже, когда его начинали строить, завёлся призрак. А потом он стал пугать и убивать людей, строителей и четвёртый этаж перестали строить и снесли. Говорят – он потом переселился на третий этаж. Вот мы и думали – он тут живёт, и мы бы с ним познакомились.

– Вы не побоялись прийти сюда, зная, что тут призрак? – Зелёная Рубашка посмотрел на нас с уже не скрываемым интересом и восторгом.

– Да, потому что мы на самом деле – охотники за привидениями! – заявил Пол, расправляя плечи и изображая супермэна. – Да, те самые, из фильма. Фильм снят про нас на самом деле. Он основан на реальных фактах. Я – Разрушитель! Гроза всех призраков!

– А я Сорвиголова. Я круче Разрушителя. Потому что прежде чем разрушить призрака, я ещё срываю ему голову! – улыбнулась я во весь рот.

– А я Эйч. Просто Эйч. Я круче и Разрушителя, и Сорвиголовы. Потому что я их босс, – Эллен мило улыбнулась, положив нам с Полом руки на плечи.

– Ничего себе… – проговорил Зелёная Рубашка. – А я – Мади. Это мой брат Бруно. Мы тут, конечно же, не живём. Мы… тоже сюда приходим играть. У нас тут тайное место. Но о призраке мы ничего никогда не слышали. Это правда, Сорвиголова?

– Абсолютная правда! Стала бы я рассказывать про призрака, если б его не существовало! – как сорока отчеканила я.

– А мы можем с вами поохотиться на призрака? – спросил Мади-Зелёная Рубашка. Бруно-Бордовая Рубашка что-то попытался возразить, но решил промолчать и как бы отстранённо наблюдал за развитием событий.

– Что, прямо сейчас? Ну, честно говоря, на призрака лучше охотиться ночью. Сейчас мы расшумелись и распугали его. Тем более, мы хотели пойти подышать воздухом, попить водички. А потом сюда вернуться и доиграть, – распорядился Пол. – Хотите с нами?

– Да, мы можем отметить начало нашего знакомства! Всегда приятно ролевику встретить сталкера, а сталкеру – ролевика, – улыбнулась Эллен.

– Мысль, конечно, неплохая, – одобрил Мади после небольшого раздумья. И посмотрел на брата: – Что скажешь, Бруно?

Бруно посмотрел пристально на Мади. Мади через несколько секунд посмотрел на нас:

– Мой брат согласен.

Контакт установлен. Ребята сразу нам понравились. Нам нужно стараться делать всё, чтобы понравиться им.

– Тем более, мы проголодались, пока играли здесь, – продолжил Мади. Видимо, в их диаде он являлся неформальным лидером. Или у них была с братом некая договорённость об этом. – Я бы поел чего-то более существенного, чем кола.

– Да. Поэтому давайте отправимся в торговый центр Звезда Галактики, – предложил деловым и несколько холодным голосом Бруно.

– Звезда Галактики. Отличный выбор, – одобрил его брат.

Близнецы теперь оба улыбнулись. Могло показаться, что их улыбки одинаковые, но это не так. Мади улыбался искренне, от души. Бруно – по-деловому, глаза его оставались холодными и подозрительными. Бруно очень не доверял нам. Очевидно, это в его характере. Они с Мади уравновешивали друг друга. Я подумала, что Мади – это производное имя от Адама, а Бруно – от Рубена.

9. Звезда Галактики

Они сами предложили нам пойти в людное место. Когда мы вышли на улицу, я обратила внимание, что близнецы украдкой рассматривают прохожих, окружение. Озираются по сторонам, будто чего-то ждут или опасаются. Пол спросил их в лоб:

– Вы кого-то ищите?

– Нет, – быстро ответил Мади. – Мы просто смотрим.

– Мы очень наблюдательные, – добавил Бруно, смотря на нас в упор.

– Сталкеры должны быть наблюдательными. Они должны фиксировать всё, что происходит вокруг, – улыбнулся Мади.

– Это прекрасное качество, – улыбнулась Эллен. – Мы тоже стараемся быть наблюдательными. А что в этой Звезде Галактики? Там кафе, магазины?

– Да, крупный торговый центр, – несколько развязно ответил Мади. – Мы туда частенько приходим развлекаться.

Мы с Полом осторожно переглянулись поверх их голов. Ясно, что они врут. Они только сутки здесь, никуда не выходили. Не были здесь никогда в жизни. А знают, куда идти, уверенно нас ведут! Откуда? У них такие сверхспособности? Или их феноменальная память – в приюте они могли заранее ознакомиться и выучить наизусть карту Укосмо?

Этот торговый центр находился близко, рядом со станцией метро. Сейчас здесь много народу. Мы смешались с толпой, едва не потеряв друг друга. Близнецы продолжали нас вести вперёд по главному коридору-залу, который направо и налево расходился лестницами и бутиками. Они довели нас до конца и стали осматриваться, что-то явно пытаясь обнаружить. Мади обнаружил это первым и показал пальцем, дёрнувшись в сторону зоны отдыха с игровыми автоматами, электронными детскими аттракционами и стойками с видеоиграми. В одном из автоматов можно испытать удачу, выиграв несколько пятаков.

Мади встал перед аппаратом и посмотрел на Бруно. Между ребятами явно совершался телепатический диалог – тут я готова поклясться! Их глаза не видели ничего вокруг, кроме друг друга, и у них даже едва заметно шевелились уши, а на лбу возникли складки громадной умственной работы. Словно вспомнив о нашем присутствии, Мади повернулся к нам и пояснил:

– Мы хотим сыграть.

– А вы уверены, что это хорошая идея? – Эллен с сомнением покачала головой. – Ребята, азартные игры предназначены для обмана, одурачивания простаков. И совсем не для детей…

– А мы не простаки, – улыбнулся Мади. – Мы сейчас выиграем. Тем более, что у нас кончаются мелкие деньги. А нам же надо оплатить еду и напитки!

У меня сверкнуло озарение: вот как они добывают деньги! Играют с автоматами. Но что конкретно они делают? Когда я была маленькой, и мама водила меня по магазинам, иногда она предлагала сыграть с таким автоматом на несколько пятачков, попытать удачу. Ни разу у меня не получалось выиграть. И не только у меня: я видела, как люди словно одержимые кидали в прожорливую щель свои монеты, бежали к продавцам в соседние отделы разменять более крупные купюры, и ничего никогда не получали.

– Выиграете? Вы в этом уверены? Но почему вы так заявляете?! – спросила Эллен.

Пол предупредительно взял мою сестру за руку и слегка сжал, взглядом показав, чтобы не вмешивалась. Тем временем Мади достал монетку, стал просовывать в щель, а Бруно положил на автомат обе свои руки и закрыл глаза. Словно призывал колдовские силы или вкладывал в этот автомат молитвы и пожелания о выигрыше. Я тоже засомневалась, но меня не оставляла мысль, что на наших глазах сейчас произойдёт что-то из ряда вон выходящее.

Как раз в этот момент в зал вошла супружеская пара. Мужчина уже в возрасте, худой, с лысиной, в костюме. Жена его помоложе, лет тридцати с чем-то, бойкая и полноватая, в длинном пальто, с модной сумочкой и яркой помадой на губах. Они подошли к нам, и мужчина обратился:

– Ребята, я за вами, в очереди. Хочу попытать своё счастье! Я тоже уверен, что я выиграю! Сегодня всем должно повезти!

Его глаза горели фанатичным блеском. Женщина, видимо до этого неоднократно отговаривавшая его, бессильно всплеснула руками и закатила глаза:

– Билли, ты как большой ребёнок! Ничего ты не выиграешь!

– Жанин, я хочу попробовать! – капризно обратился он к жене. И посмотрел на Бруно и Мади: – Ну, мальчики, давайте быстрее. Мне просто неймётся!

По условиям предлагаемой лотереи Мади нажимал на яркие кнопки. Сначала пошёл звуковой сигнал, а потом на экране стали появляться символы и значки. Они вертелись, вращались, танцевали и мелькали, до тех пор, пока не остановились на разных делениях. Это, очевидно, проигрыш: для выигрыша необходимо, чтобы все значки между собой совпали. Но в этот момент Бруно зажмурился, будто совершал большое усилие, тащил тяжёлый камень, с его лба проступил пот, и он побледнел. Мади тоже закрыл глаза, одну руку он положил на предплечье брата, вторую оставил на рычажке аппарата.

Экран вдруг замигал всеми цветами радуги, внутри аппарата что-то щёлкнуло, зашипело. Он запищал, запиликал, и из выходного отверстия стали сыпаться монеты – пятаки. Их было много, в совокупности они могли составить внушительную сумму. Мади быстро подставил ладошки, набрав целую горсть, монеты продолжали сыпаться. Глаза мужчины, которого жена называла Билли, тоже превратились в монеты. Он с одержимой завистью смотрел на близнецов.

– Достаточно, Бруно, – прошептал Мади брату, и тот медленно отнял руки от поверхности устройства.

Монеты перестали высыпаться. Последняя звенькнула на пол, но мальчики не стали её подбирать. Это сделал мужчина, который почти растолкал близнецов в сторону и стал жадно просовывать монету в отверстие:

– Ты видела, Жанин? Мальчик выиграл! Значит, я тоже выиграю! Я обязан выиграть!

Мужчина стал в исступлении нажимать все кнопки подряд.

– Билли, у тебя зависимость от азартных игр, – говорила ему жена. – Прекрати! Как ты себя ведёшь?! Мне стыдно с тобой находиться в общественном месте!

– Я должен выиграть, Жанин! И я выиграю! Я докажу тебе!..

Экран замигал разными значками. Мужчина проиграл, это было очевидно.

– Ты проиграл. Всё, пошли.

– Нет, Жанин! Ты не понимаешь! Я должен попробовать снова! Я хочу выиграть! Дай мне монету!

– Ничего я тебе не дам…

Мы уже не слушали их перепалку. Мади и Бруно, отойдя от бешеной парочки, складывали монеты по карманам. Однако возле аппарата начали собираться любопытные люди. Есть такая категория людей, которая всегда подходит в то место, где столпилось больше трёх человек. Те, кто подошёл, верно поняли, что что-то произошло.

– Эти дети выиграли, а я что, не могу?! Да я всем нос утру! Почему какие-то сопливые подростки выиграли, а я – нет?! – бесновался Билли.

– Какие дети? Кто выиграл? – спросила чересчур любознательная пожилая дама и стала осматриваться.

– Нам лучше уйти, – вовремя заметила Эллен.

Бочком-бочком мы вышли из толпы в большой зал-коридор и снова слились с потоками вечерних посетителей этого роскошного торгового центра.

– Ну вы даёте! Вы выиграли сотни три, не меньше! Хватит на ужин в дорогом ресторане! – не преминул заметить Пол.

– Да, мы знали об этом, – улыбнулся Мади.

Бруно был молчаливым и бледным. Я уже отчасти поняла, что случилось. Каким-то образом они использовали сверхспособности. Мы пока не поняли, что это за дар, которым они владеют, но наверняка это что-то сильное.

– Как вам это удалось? – задала вполне понятный вопрос Эллен.

– Нам везёт, – улыбнулся Мади.

– Не важно, как. Важно – у нас есть деньги. А у вас есть? Мы можем вас угостить, мы не жадные, – вступил в диалог Бруно. Первый раз за всё время нашего пока короткого знакомства его улыбка перестала быть натянутой. Радость от победы заставила его немного открыться.

На лице Пола я прочла задумчивость. Он принимал решение, о чём-то усиленно думал.

– Нет, не нужно нас угощать, – смутившись, я замахала руками. – Вообще, мы тоже хотели вас угостить.

– Давайте тогда мы угостим вас, а вы – нас, чтобы никому не было обидно? – предложил Мади.

– Отличное решение, – улыбнулся Пол. – По рукам!

Он протянул руку, но тут произошла ещё одна странность. Мади покраснел, очень смущённо улыбнулся и потупил глаза. Но вместо него Бруно крепко ответил на рукопожатие:

– По рукам! – улыбнулся мальчик.

Мы поняли, что у Мади были причины не подавать руку. Может быть, болезнь кожи, инфекция? Или боязнь заразиться? Мы не стали проявлять нетактичность и изобразили самый дружелюбный и располагающий вид. Так мы отправились в кафе на втором этаже Звезды Галактики.

Поели мы хорошо. Эллен блестяще вела беседу. Она начала расспрашивать мальчиков об их любимых книгах, мультиках и даже компьютерных играх. Вот уж не знала, что Эллен таким интересуется! У моей кузины много талантов. Пол активно включился в беседу, рассказав про свои увлечения паркуром и мотоциклами.

Мальчики слушали нас, открыв рты. Мне выпала роль наблюдателя-стенографиста: я отмечала факты, как выглядит беседа со стороны. Ребята скрытные. Они больше слушали, чем говорили, и внимательно присматривались к нам. Не по-детски сосредоточенные взгляды ни на минуту не иссякали вниманием. Получалось, что Эллен и Пол задавали вопрос, ребята отвечали сдержанно, и в итоге, чтобы заполнить паузу, мои друзья пускались в долгие пространные рассуждения и увлекались полемикой друг с другом. Даже недоверчивый скованный Бруно в конце наших посиделок заметно расслабился. Он ждал от нас подвоха, но теперь понял, что с нами безопасно.

На выходе из кафе Пол остановился возле очередного игрового автомата. Это большой стеклянный куб, с яркими кнопками, снизу доверху наполненный мягкими игрушками. Суть игры такова: ты кидаешь монетку, тот же пятак, и за отведённое время должен направить лапку-хваталку внутри этого куба на понравившуюся игрушку и быстро «донести» её до паза. Если игрушка никуда по дороге не провалится, не упадёт и окажется в этом пазе – ты станешь её счастливым обладателем. Тоже жульническая штуковина: за все разы, когда я пробовала управляться с этой штукой, мне удалось вытащить игрушку всего один раз.

Я поняла, что собирается сделать Пол: вытащить игрушку. Но я думала – он попросит это сделать ребят, чтобы они ещё раз показали нам свои сверхспособности. Однако, Пол заявил, поворачиваясь к нам:

– Я тоже хочу сыграть. И тоже на сто процентов уверен, что мне повезёт.

Теперь настала очередь Мади и Бруно с сомнением смотреть на нас.

– Как это ты уверен? Эта машина с подвохом. Тут только кажется, что легко. Манипулятор, выбирающий игрушки, неуклюжий, неустойчивый. Бесполезно даже пытаться, – стал отговаривать его Бруно.

– А я всё равно сыграю. Так, сколько нас? Пятеро? Значит, каждому по игрушке! Выбирайте себе, кто какую хочет. Девочки, вы первые, – галантно обратился Пол ко мне и Эллен.

Моя кузина тоже догадалась, что сейчас будет. Она мило улыбнулась, кинув на Пола полный обожания взгляд, и присмотрелась к зверушкам, наваленным в манящую мягкую кучу за стеклом.

– Я хочу себе во-о-он того крокодила.

– Крокодила? У тебя интересный вкус, Эйч, – улыбнулся Пол. – А ты, Сорвиголова?

– А я почти тоже крокодила. Вон того маленького красного дракончика.

Мади и Бруно напряглись и смотрели на Пола как на инопланетянина. Или как на дурака.

– Ну же, не стесняйтесь! Выбирайте. Вы нас сегодня угостили мороженным, не могу же я остаться в долгу? Я могу подарить вам игрушку, и мне самому будет приятно!

– Ты вытащи сначала, Разрушитель, – покачал головой Бруно.

Мади осмелился первым:

– Я хочу вон ту собаку.

– Ну, мне тогда давай кошку. Дурацкая это идея, – Бруно явно выбрал первую попавшуюся игрушку и махнул рукой.

– А ты что себе возьмёшь? – спросила я Пола.

– Признаюсь честно, я глаз положил на того же красного дракона. Но если его выбрала ты – слово дамы для меня закон. Я обойдусь вон тем тигрёнком. Он у меня вырастет и станет большим тигром, я его оседлаю и буду ездить на нём по прерии! И называть себя Тигровым Всадником, вождём Фиолетовое Перо! – провозгласил Разрушитель.

И демонстративно засунул руку в карман, вытаскивая пятак:

– Пять игрушек на один пятак. Сейчас я это сделаю.

– С ума сошёл… – пробормотал озадаченный Мади, пытаясь вразумить нашего Разрушителя. – Нельзя, физически нельзя вытащить больше одной игрушки за раз. И то не факт, что хоть одну вытащишь!

Пол таинственно приложил палец к губам и улыбнулся:

– Минуту тишины, пожалуйста. Мне нужно сосредоточиться и войти в контакт с моей музой! Или с моим духом-тотемом индейцев Фиолетовым Орлом…

– А бывают фиолетовые орлы? – задался вопросом Мади.