Глава 3. Лесофест, стихийные шалости и миссия Зелёного Червя

Мы начали кланяться зрителям, и тут на нашу сценку – пространство в круге вышел Дядя Мухомор. Его лицо отчего-то было недовольным.

– Выступили – убирайтесь отсюда. Освобождайте место другим, – проскрежетал он сквозь зубы особенно зловеще.

Это меня поразило. Это совершенно не вязалось с его обликом и поведением. Ведь на концерте это был добрейшей души человек, очень милый дядька! Может быть, ему не понравилось, что мы так долго захватили внимание на сцене? Но ведь зрители просили, тем более что мы вошли в раж. Мы поспешили исполнить просьбу Дяди Мухомора и отошли.

– Это была для меня пытка на самом деле. Никогда больше не буду вестись на задания шефа, – признался Удав недовольным тоном.

– А ведь так здорово у тебя получилось! Ты вычислил кого-нибудь? – спросила я Удава, предполагая, что он мог что-то заметить или использовать магию Воды, чтобы засечь врага.

– Неплохо – только благодаря твоей драгоценной поддержке, Сорвиголова. Кое-что – да, вычислил, – неопределённо начал отвечать он. Я отметила, что мой друг выглядит сильно озадаченным и не улыбается. – Тут влажно, сыро, плюс река, то есть достаточно Воды, и я уловил три вида магии – Вода указала на них.

– То есть три источника? Кто же это?

Удав кивнул, приготовился рассказывать, и тут мы услышали истошный визг. Кто мог кричать? Конечно же, Мадлейн! Кричала она, кстати, довольно далеко от сцены, из темноты. На сцене как раз начинал выступать следующий исполнитель, и его громкие бравурные песни и гитара заглушили писк Мадлейн.

Мы с Удавом побежали спасать девушку. И было от чего!

– Помогите, спасите, на помощь!!! А-а-а-а-а-а!!! Помогите, спасите, на помощь!!! А-А-А-А-А-А-АА-А!!! – верещала она.

Когда мы увидели, что случилось, нас разобрал смех пополам с желанием крепко выругаться. Оказалось, Мадлейн запуталась своими многочисленными украшениями и каблуками в ветках, каблуки застряли в коряге сухого дерева, и сама девушка упала, распласталась так, что не могла подняться. А над ней угрожающе нависло дерево, которое упало на соседние деревья. Дерево это жутко скрипело и вот-вот должно было рухнуть прямо на Мадлейн, и раздавить её.

– И как тебя только угораздило? – пока Удав страховал дерево, ствол которого уже начинал с треском крениться, я же поспешно помогала Мадлейн выпутываться из нелепой западни.

– Я заблудилась… – хныкала она. – Я потерялась… Я хочу домой…

– Где твоя палатка? – спросил Удав. – Сорвиголова, ты не могла бы там побыстрее? Я маг Воды, а не маг Геракла!

– Я хочу домой… в город… тёплая ванна, мне нужна тёплая ванна и джакузи… – хныкала она.

Я уже освободила многочисленные её бусы, цепочки, браслеты от держащих их многочисленных сухих веточек, уже разломала трухлявый пень и отодвинула коряги, которые зажали её шпильки. А Мадлейн всё никак не вставала. Дерево угрожающе заскрипело.

– Сорвиголова, всё, я пас. Иначе мне тоже понадобится тёплая ванна.

Удав успел отпрыгнуть, уже не в силах держать увесистый сухой мёртвый ствол, я успела кое-как схватить Мадлейн за руку и оттащить – дерево упало с диким хрустом и шумом. Мадлейн снова завизжала, вцепившись в меня как пиявка:

– Помогите! А-а-а-а!!!

– Да успокойся ты. Всё самое страшное позади, – попыталась я её успокоить. Вспомнила: – Удав, я знаю, где её палатка. Мы соседи. Идём.

– Удав?! Где удав?! А-а-а-а-а-а-а!!! – Мадлейн отпрыгнула от меня метра на два, словно по мне ползали все удавы, питоны и анаконды, какие только есть на Земле.

Мы с Удавом закатили глаза и оба изобразили фейспалм. Вдруг к нам прибежал Земляк. Он был весьма встревоженный, обеспокоенный и подозрительный:

– Зайка, что случилось? Вы! Что вы с ней сделали? – схватив деву в полуобморочном состоянии в объятия, он принялся строго и настороженно зыркать на нас.

– Ничего, – Удав примиряюще поднял руки.

Земляк узнал меня:

– Сорвиголова? Ты… что ты тут делаешь? – взгляд его из свирепого превратился в изумлённый.

Я хотела сказать, что спасаю его зазнобу. Но вместо этого заявила:

– Ничего. Просто мы тут мимо крокодилы.

– Крокодилы? Где крокодилы?! Аа-а-а-а! – всхлипнула Мадлейн.

Мы с Удавом ретировались. Я уловила, что Земляк смотрит на моего друга так, будто хочет его побить. С какой стати?! И где благодарность за спасение его ненаглядной? Удава чуть этим деревом не придавило из-за этой дуры! И как можно быть такой глупой, чтобы отправиться в лес на шпильках, в короткой юбке, с кучей цепляющихся за всё висюлек?!

– Мне нужна Вода… – проговорил Удав, тяжело дыша от усталости. – Восстановиться. Я тебе потом скажу о своих подозрениях. Они мне не нравятся. Мне надо подумать.

– Хорошо. Чем тебе помочь? Я могу принести тебе воду из реки…

– Не беспокойся, Сорвиголова. В лесу полно воды. Тут есть под землёй немало воды, и ночная предрассветная влажность. Мне нужно просто посидеть какое-то время.

Уважая желание друга, я отвела его в наш лагерь, разожгла затухший костёр с помощью магии. Уже начинала разгораться заря на востоке.

Сама же я отправилась к реке, чтобы умыться после бурного танцевального номера и тоже привести мысли в порядок. Удав что-то обнаружил. У него опыта в обращении с магией Воды в разы больше, чем у меня в обращении с Огнём, что бы он там ни говорил, желая сделать мне комплимент или поддержать меня. Через Воду и водяных элементалей Удав может чувствовать другую магию, её обладателей. Да, наверняка он почувствовал нашего врага, только из-за этой идиотки Мадлейн не успел рассказать и объяснить.

Концерты уже на сцене закончились. Кучки бардов пели у своих костров и палаток. Кто-то уже храпел. Я решила вернуться к моей палатке другой дорогой, потому что хотела поближе подойти к острову и рассмотреть его. То, что я там сегодня видела и ощущала, мне не нравилось. Это наверняка связано с нашей миссией, с Пожирателем Лесных Песен. Может, там его логово или источник силы.

Подойдя к тому месту на берегу озера, где остров виден наиболее хорошо, я пригляделась. Так и есть! Зелёные огоньки! Несколько бледноватых зелёных огней, словно глаза хищника, мерцали во мраке. Даже стал различим разрушившийся домик за густой порослью кустов. Что же там такое, что светится? И что в той дыре?

Возвращалась я в темноте, но уже можно различить деревья. Немножко заплутала и углубилась в сторону. Вспомнила, что тут лес очень большой. Только одним концом он примыкает к Русалочьему Озеру. Другими концами он простирается на много десятков километров во все стороны, далеко от железной дороги. И лес очень красивый. Фестиваль Лесных Песен собрался под вековыми дубами, толстенными елями-исполинами, громадными соснами, царицами-берёзами. Каждое дерево – в три-четыре обхвата толщиной. Настоящий священный лес! Не зря Пожиратель выбрал это место для своего гнуснейшего ритуала.

Засмотревшись на деревья, я вдруг услышала шорох. Приостановилась. Сзади!

Медленно оглянулась и увидела силуэт. Высокий. Довольно широкие плечи. Взлохмаченные тёмные волосы. Очертания показались мне смутно знакомыми. А ещё я почувствовала дуновение магии. Тоже смутно знакомой. Огонь вперемешку с Воздухом. Сложно понять, чего там больше, Воздуха или Огня, но обладателем такой специфической комбинации и подавляющей мощной ауры у меня был только один знакомый.

Он остановился, тоже, видимо, не ожидая меня тут увидеть. Вот это встреча! Моё сердце замерло, а потом подпрыгнуло от радости. Я улыбнулась во весь рот.

Тёмная фигура чуть качнулась вперёд. Знакомый голос, тихий, угрожающий:

– Беги.

Ну это он загнул! Я издала короткий смешок, сделала пару шагов назад. И как бы сделала вид, что пятюсь. Но это мне надо было для разгона. В следующий миг я рванула. На него.

– Сам беги! – у меня получилось произнести это угрожающе, хотя меня всю раздирал гомерический хохот. И радость, да.

Потому что встретить тут ещё одного друга, да тем более такого друга – редкостная удача! Зелёный Червь – вот кто это тут образовался внезапно! Совпадение? Потом разберёмся! Главное – он здесь! Мы очень крепко обнялись.

– Я не могу поверить! Ты – и здесь! Я же… погоди, я тебя не видела триста лет! Это невероятно… Нет, это надо переварить! Так что ты делаешь на фестивале? – засыпала я Зелёного Червя вопросами, когда первый поток радости схлынул и я немного успокоилась.

– Я ничего не делаю на фестивале. Сейчас я иду на платформу, на самую раннюю электричку. И ты меня задерживаешь, из-за тебя я опаздываю, – Зелёный Червь произнёс это так, будто собрался меня убить.

– Что?! Не-е-ет, никуда ты не идёшь! – я прекрасно уловила шутку и схватила его, как обычно хватают маньяки.

Зелёный Червь мигом перестал шутить и проговорил тихо и мягко:

– Теперь уже точно я никуда не иду. Говоришь, у вас тут фестиваль? Ненавижу фестивали.

– Э… – я растерялась. – Дружище, то есть как это ненавидишь? Так, давай по порядку. Что ты делал в этом лесу.

– Общался с Чёрным Бардом, – мне показалось, что Червь признался в этом неохотно.

– Что за Чёрный Бард?

– Это дух. Он обитает в лесу. Он меня призвал, поговорить про Силу Воздуха. Призвал сюда. Я был вон там, – Зелёный Червь указал в сторону совсем глубокой чащи леса. – Он говорил загадками. Сказал, что четыре стихии в лесу объединились, чтобы помочь кому-то. Земля, то есть деревья, Воздух, то есть ветер, Вода, то есть озеро, и Огонь. Он говорил про костры, теперь я понял, что за костры.

– А потом что было?

– Потом он сказал, что я должен идти вот по этой тропе, и она меня приведёт, где мне место. Я решил, что мне нужно возвращаться в город, что там должно что-то стрястись. Если бы я тебя не встретил – точно бы вернулся в город.

– Зелёный Червь, тебе не надо возвращаться в город! – внезапно я поняла, что произошло. Мы нашли Воздух! Я – Огонь, Удав – Вода, и у нас оказался Воздух, наш друг Зелёный Червь! – Ты нам тут нужен.

– Тут – это где? На фестивале? Ты, Сорвиголова, да, даже ты не заставишь меня петь! – Червь проговорил это настороженно и угрожающе.

– Да не заставлю я тебя петь! Да что с вами такое?! Удав с трудом согласился выступать, ты не хочешь петь. Это же Лесофест, тут все танцуют и поют, и играют на гитарах!

– На Сковородке здесь? – Зелёный Червь оживился. И обрадовался – то было видно.

Зелёный Червь дружески называл Удава «На Сковородке» – это ещё повелось с их совместного обучения в школе наёмных убийц «Яд». А Удав Зелёного Червя дружески называл «Палочковидным». Вот такие у них были двойные клички.

– Эх, я спалилась! Хотела тебе сделать сюрприз, и заставить вас друг на друга напасть и подраться! Пойдём, Удав живёт у меня в лагере.

– С тобой я пойду куда угодно. Но только не петь.

– А как выглядел этот Чёрный Бард?

– Да никак. Как обычный бард, только под капюшоном. Борода. Штормовка, сапоги резиновые. И с чёрной гитарой.

– Червь, он дал тебе миссию и призвал сюда не зря, – пока мы шли к нам в лагерь, я тихо рассказала про Пожирателя Лесных Песен.

Зелёный Червь всё выслушал, помрачнел мрачнее некуда, а он сам по себе очень мрачный. Но посмотрел на меня душевно и вселяя надежду:

– Я не знал, что вечеринка намечается прямо в этом лесу. Я в деле. Тем более что тут такая компания.

– Вечеринка уже началась, – поправила я.