На первом уроке алгебры Уолтер Прайс вёл себя тише воды, ниже травы. Была проверочная работа, он молил меня помочь с заданиями по функциям.
– Тебя не было в пятницу. Ты болел? Мы тут все волновались.
Уолтер стушевался. И ответил:
– У меня были серьёзные дела дома.
Естественно, он не подозревал, что мы с Питом уже увидели эти его «серьёзные дела»
На большой перемене Уолтер снова надолго вышел, я решилась проследить за ним, еле отвязавшись от Терри, которой не терпелось ходить сегодня за мной по пятам. Уолтер пошёл в буфет, сел на задний стол. Я встала для вида в очередь за шоколадкой, обнаружила Вайла и Мэрмота. Они ели чипсы в углу, тихо переговаривались и посматривали на всех. Потом в буфет проскользнул тот белобрысый пятиклассник, который подставил подножку Уолтеру первого сентября. И он пошёл прямо к Уолтеру. Они… пожали друг другу руки и стали между собой общаться как два заправских друга! Потом белобрысый стал уходить, толкнув двух робких девочек, и жестоко засмеявшись над ними.
По дороге обратно в класс я увидела, как Оливия, расфуфыренная и сильно накрашенная девушка из группы «В», вся в слезах, рассказывала нашим двум классным, что у неё украли большую сумму денег и цепочку в раздевалке. Серджион и Шебри обещали принять меры и поднять гвалт по этому поводу. Гвалт был поднят на 4-м и 5-м уроках. Серджион промывала мозги, говоря о морали, достоинстве, воспитании. Уолтер всё это время сидел в напряжённой позе. Весь так сжался, будто его пытали. Он что, решил, что Серджион думает, что это он украл? На последний урок весь класс пошёл в подавленном настроении. Словно несчастье ограбленной Оливии повлияло на общее благосостояние жизни.
– Это ужасно, что случилось с Оливией, – разволновалась Терри. – И самое подлое – не понятно, кто это сделал, это может быть кто угодно, даже из нашего класса! Я в полном шоке. Никогда теперь не буду оставлять деньги и вещи в раздевалке. Буду давать освобождённым от занятий при свидетелях или учительнице отдавать.
Мы распрощались с Терри на улице. Я отправилась в здание школы – наверняка за два с лишним часа успею сделать уроки. Когда я поднималась по ступенькам, мой взгляд скользнул в сторону строения, за которым собирались курящие.
Я увидела Селигатора. Его фигуру ни с чем не спутать. А стриженные волосы и походка вразвалочку выдали его с головой. Что он тут делает, на школьном дворе? Селигатор был не один. Он переговаривался с группой мальчишек. Часть была из 10-11 классов, часть – из 7-х и 8-х. Вдруг я увидела в толпе тех, кто говорил с Селигатором, Алекса Блэка. Он стоял в стороне, курил сигарету, словно чего-то ждал. Тут несколько ребят стали смотреть на меня. Я спохватилась – со стороны я, застывшая с широко раскрытыми глазами на лестнице, выгляжу подозрительно. Поэтому я поспешила юркнуть в школу. Через окно увидела, как толпа расходится. Часть парней пошла на выход со школьного двора, а часть вместе с Селигатором куда-то двинула кодлой.
Я нашла пустой открытый кабинет и села делать уроки. В полпятого я собрала учебники, оглядела себя в зеркало – не очень ли моя одежда вызывающая или такая, которая может составить неверное представление обо мне? Главное правило шпиона – одеваться как все, уметь затеряться в толпе. Чёрный болоньевый осенний плащ, чёрные вельветовые штаны, чёрная шляпа-панами, чёрные ботинки. Наверное, моя одежда как раз сильно выбивается из привычного внешнего вида подростков.
Я оправила плащ, подтянула лямки на портфеле-рюкзаке и в боевом виде выдвинулась в сторону Фэрис. Стадион я прошла, он оставался по правую сторону. Там проходила игра в футбол, собралось много народу. По мере того, как я приближалась к пункту назначения, сердце начинало волнительно стучать. Это волнение бодрило и мобилизовало. Хоть я и волновалась и слегка мандражировала, всё же втайне я предвкушала, до чего же удивится Коган, когда я сброшу маску тихой отличницы.
На моё удивление, участок Локустов оказался заросшим густым кустарником, а забор – покосившимся. Калитка приоткрыта. Где-то загавкали собаки. Я вошла на территорию. Тропинка петляла меж высоких старых яблонь, зарослей одичавшей смородины, шипастых кустов, дебрей крапивы. Милый дачный домик в черте города оказался почти бомжатником! Я уже стала сомневаться в существовании Поместья Когана – может, это фикция, и я сейчас наткнусь на ютящихся тут бродяг?
Я медленно прошествовала до деревянного ветхого строения, одноэтажного, с чердаком. И услышала голоса. Облегчённо вздохнула – голоса знакомые. Принадлежали Вайлу и Джиллсу. Вайл говорил:
– Белый снова на Скелета наехал. Отмутузил его так, что он даже ни сесть, ни лечь не может в прямом смысле слова!
– Скелет получил по заслугам! На него давно Орда зуб точит!
Раздался какой-то глухой звук. И насмешливый оклик Вайла:
– Мимо! Ну, Жабры, ты и мазила! Уже второй раз попасть не можешь!
– Погоди, Подлец, я только начал, дай разогреться, – грубовато, но с шутливой интонацией ответил Джиллс.
Я намерено зашуршала травой под ногами.
– Тс! Пришёл кто-то! – оживился Джиллс.
– Кто? Да нет там никого, у тебя уже глюки! – ответил Вайл.
– Выйди, позырь, кто!
– Босс никого сегодня не ждёт, ты что мелешь?! – Вайл настроен скептически. – Нет никого! Вон, смотри!
Вайл распахнул дверь, она открывалась наружу, я быстро отошла на два шага назад, чтобы меня не сшибли. Деревянная дверь обнажила грязную комнату с обивкой из досок, и две рожи (именно рожи), в переносном смысле вылупившиеся на меня как на призрака. Джиллс и Вайл явно не ожидали такого поворота. Ещё больше их глаза полезли из орбит, когда они меня узнали. Они смотрели в упор ничего не понимающими глазами, я предупредила невозмутимо:
– Салют, ребята. Осторожно, не потеряйте ваши глазные яблоки, они мне ещё понадобятся.
– Чего?! – чуть не икнув, высказал Джиллс. – Ты… это… ты что тут забыла?
Громила Джиллс ошарашен больше, чем Вайл. Последний уже овладел собой, демонстративно с вызовом скрестил руки на груди и сделал шаг вперёд, посмотрев на меня сверху вниз. Надеялся устрашить авторитетом. Джиллс продолжал ловить ртом воздух. Напоминал он в тот момент гигантскую рыбину, выброшенную на берег и удивившуюся этому. Впрочем, у него и кличка себя полностью оправдывала: Жабры. Интересно, почему его так назвали?
Я выдержала паузу, тоже скрестила руки на груди, медленно и степенно, чтобы не оставаться в долгу:
– Мне нужен Коган.
– Коган?!.. Да ты вообще понимаешь, кто мы, и куда ты пришла? – Джиллс это почти проорал. – Проваливай отсюда, и вообще, выкинь из головы это место! Кто тебе вообще наводку дал?! Вот дожили – о нашем логове уже даже всякие зубрилки знают!
– Подожди, – остановил его Вайл. – Ты что пришла-то?
– У меня есть для вас работа, – уклончиво ответила я.
– Работа?! – Вайл многозначительно нахмурился. И через секунду расхохотался с издёвкой: – У тебя? Для нас? Работа?! Ха-ха-ха-ха! И чё за работа? Парень бросил, да? Нужно прибить?
Мне это порядком надоело. Я прищурилась, голос мой приобрёл металлические нотки, и я прошелестела подобно змее сквозь зубы:
– Деньги – время, Вайл. Пока ты тут передо мной канителишься, ваши шансы заработать падают.
– Ты что вообще мелешь?! – спросил несколько ошалевший Вайл.
– Повторяю – я пришла поговорить с Коганом, – размеренно и хладнокровно сказала я. – Если его тут нет, так и скажите, я приду в среду или в пятницу в это же время.
– Ого! Так ты даже режим наш знаешь! Кто наводку дал, а, Итчи?! Так у тебя фамилия, да? – спросил Вайл.
– Меня зовут Клот Итчи, – шикнула я. – Видимо, Когана нет. Я пошла.
Я демонстративно развернулась. Джиллс почти завопил:
– Стоять! Мы тебе не разрешали никуда ходить! Ты на нашей территории, усекла? Захотим – и вовсе не выйдешь отсюда никогда, ясно? Пришла поговорить – говори сначала с нами, а мы решим, будешь ли говорить с боссом или пойдёшь ко всем чертям!
Я медленно повернулась и посмотрела на Джиллса. Он стоял в самой воинственной позе, уперев руки в боки. Такой может ударить, несмотря на то, что перед ним девушка! Видно – ребята озадачены. Не каждый день к ним в логово приходит тихенькая ботаничка. Естественно, им мало что понятно, поэтому и решили меня запугать. Я придала взгляду змеиное выражение и прошипела Джиллсу:
– Если я пришла поговорить, я сама решаю, с кем.
– Ну да, размечталась! То же мне, баба! – презрительно заявил Вайл.
– Хочешь, я тебя побью? – перевела я свой змеиный взгляд на него и сделала шаг вперёд.
От неожиданности они оба отступили. Но Вайл расхохотался:
– Ты?! Меня?! Да ты даже мячик кинуть не можешь на физкультуре!
В тот момент он получил от меня под дых. Это был мой самый первый удар под дых Вайлу, который положил начало нашей с ним долгой дружбы. Недаром говорят, что для того, чтобы крепко подружиться, нужно вначале познать друг друга в конфликте. Вайл согнулся в три четверти, больше от изумления, чем от боли, Джиллс мигом встал на дыбы, почуяв во мне равного бойца:
– Ах ты, мелкая стерва! – он стал надвигаться на меня, я встала в боевую стойку.
Но нашей исторической драке не суждено было состояться. Из другого помещения, которое находилось сразу за сенями, вышел Тим Коган, собственной персоной.
– Что у вас тут? – лениво спросил он, невозмутимо оглядывая обстановку.
– Итчи! – только и сказал Джиллс.
Вайл уже быстренько пришёл в себя, и отошёл к Когану.
– Привет, Коган, – белоснежно улыбнулась я.
– Ага, она утверждает, что пришла нам кого-то заказать, прикинь, – подтвердил Вайл, потирая и ломая суставы кистей.
– Всё верно, – мило подтвердила я.
Коган ничем не высказал удивления. Он пристально смотрел на меня из-под своих хитро прищуренных век. Смотрел оценивающе и смекая, стоит ли пускать меня в расход:
– Зайдём.
Мы прошли сперва в сени. На правой стене висела мишень, в ней торчали ножи. Наверно, Джиллс и Вайл упражнялись в метании. А за сенями – «приёмная». Её обстановка располагала к деловому диалогу. Прямо перед ободранной дверью стоял широкий дубовый стол, весь облупившийся, в червоточинах, грязный. За ним заляпанное мутное потрескавшееся окно. Коган уселся в пыльное кресло, положив на столешницу ноги. Свет, шедший через окно, падал на собеседника, а лицо Когана оставалось в тени. Эффективный приём ведения допроса! Перед столом стоял маленький поломанный стульчик на трёх ногах – заранее предполагалось унижение и подавление собеседника. Мне такой подход не понравился, я не стала садиться. Справа, из-за двери, ведущей в другую комнату, вышли Мэрмот и Локуст. Они, как и Джиллс с Вайлом, вылупились на меня во все глаза, будто я редкий музейный экземпляр.
– Садись, Итчи, – галантным щедрым жестом предложил Коган, откинувшись на спинку кресла, будто делал мне одолжение.
– Принесите мне нормальный стул, – потребовала я, смотря на Когана в упор.
Сейчас мы мерились силами, изучали друг друга со всех позиций.
– Чем богаты, тем и рады. Другого нет, – с усмешкой заметил Коган.
Я обратила внимание, что он может обаятельно, честно и открыто улыбаться. Улыбкой самого прожжённого жулика. Эти ребята – настоящие гангстеры! И я в их логове – что-то вроде настоящего шпиона под прикрытием.
О проекте
О подписке