I. Неглубокая могила

День начался с миссии. Редко когда так бывает! Обычно начальство нас, стажёров, миссиями не балует, считает, что мы должны больше учиться, чем участвовать во всяких опасных спецзаданиях. Но сегодня день особенный. Я это поняла, придя на Базу «Только Для Ваших Глаз» позаниматься в спортзале.

Каждый раз, когда прихожу на Базу, я заглядываю на Рецепцию, где находится моя начальница Аманда Беллок. Обыкновенно я здороваюсь с ней, мы перебрасываемся шутками, и я спускаюсь в подземную часть Базы, где тренируюсь в течение часа-полутора. И вот, сегодня с утреца, я заглянула к Аманде и помахала ей:

– Привет, Аманда!

Аманда Беллок – не свирепая стерва, каким бывает стереотип женщин-начальниц. Это мировая жизнерадостная молодая дама, причём далеко не бюрократка, сидящая на кипе своих бумажек, а точно такой же, как и мы все, оперативный полевой агент. Она очень опытная, очень умная, имеет два или три образования, учёную степень, несколько спортивных разрядов и является в довесок сертифицированным сенсэем-тренером по борьбе. И не мудрено, ведь она внучка основателя одного из признанных направлений единоборств! И для меня Аманда прежде всего старшая подруга, которую я уважаю. Именно она была одной из тех, кто завербовал меня в ТДВГ два с лишним года назад. Внешне это хрупкая на вид, но спортивного телосложения молодая женщина с густыми медового цвета прямыми волосами до плеч, серыми глазами и всегда стильно одетая.

Аманда – Главный Координатор, или Мозг ТДВГ. Она в курсе всех дел, и у неё в подчинении, помимо меня, ещё несколько десятков агентов. Меня поражает, как она всё успевает. То она на круглые сутки на Рецепции, распределяет агентов на задания, отслеживает всё по мониторам, то она с оружием наперевес сражается в горячих точках. Увидев меня, она кивнула:

– Привет, 001.

001 – это мой кодовый номер. В ТДВГ каждому агенту присваивают либо номера, либо боевые прозвища, либо и то, и другое. Номера сохраняются, как правило, за агентами-стажёрами. По номерам и прозвищам удобно называть друг друга на миссиях и на переговорах по рации. К тому же, номер или прозвище проводят грань между жизнью "в миру" и жизнью в ТДВГ. Прозвище сродни костюму, униформе, надевая которую, агент подобно актёру в театре настраивался на определённую роль и поведение.

– Пришла потренироваться. Есть ли кто-то в зале?

– Там 003. Пришёл незадолго до тебя. Что это вы с ним не сговорились, не в милости друг у друга? – пошутила Аманда.

Агент 003, он же Пит Ривел, по прозвищу Сыщик – мой лучший друг. Так сложилось, что мы росли вместе. Мы ровесники и наши дома расположены один напротив другого. Я знаю Пита с колясок. Шутка Аманды вполне уместная: мы что-то вроде сиамских близнецов, и прийти нам вне зависимости друг от друга на Базу потренироваться было непривычно. Я улыбнулась боссу:

– Мы экспериментируем в новых подходах к телепатическому общению. Я послала уже 003 сигнал, а он послал мне. Поймав сигналы друг друга, мы как раз сговорились прийти сюда в разное время, чтобы тебя удивить.

– Ты большая фантазёрка, Клот Итчи. Знаешь что? – Аманда призадумалась и попросила: – Зови сюда Сыщика, для вас тут кое-что есть.

Я не поверила своим ушам! С затаённым восторгом уточнила:

– Ты хочешь дать нам миссию?

– Я не "хочу" дать вам миссию. Я приказываю взять миссию.

Я обрадовалось. Меня не волновал тот факт, что я в сущности об этой миссии ничего не знаю. Кот в мешке. Однако, Аманда хорошо знает и меня, и старину Пита, чтобы не давать нам всякую ерунду и скучную волокиту.

Питер Ривел худощав, немного выше среднего роста, волосы тёмные, прямые, разделённые на прямой пробор без чёлки и отпущены до подбородка. Любит носить кепку, одевается в удобную одежду в спортивном стиле. Происходит из многодетной семьи, второй по старшинству из семи детей; отец его востребованный талантливый компьютерный дизайнер, мать – врач-стоматолог в престижной клинике. Любит видеоигры, прекрасно играет в шахматы, заядлый коллекционер всяческих мелочей, завсегдатай школьного стадиона в качестве игрока в футбол, баскетбол, волейбол и прочий бол, а также имеет синий пояс по каратэ.

Весёлый, компанейский, в меру благоразумный характер. Крайне галантно относится к дамам. Постоянной девушки не имеет. В прошлом году была интрижка с некоей милой барышней, которая вылилась в спецзадание и в ходе которой и я, и Пит, и ещё несколько наших друзей чуть не пострадали. Об этой интрижке вспоминать не любит, так как в глубине души мучим чувством вины за свою опрометчивость на любовном фронте. Для меня Пит реально как брат, я знаю о нём всё. Прямолинейный, бесхитростный, не склонный к формированию изощрённых конструкций обмана, он для меня открытая книга. Умён, проницателен, обладает потрясающим аналитическим мышлением, повышенным чувством справедливости, и втайне мечтает стать частным детективом. Он им и станет: у Пита Ривела есть для этого все данные.

Когда я вошла в спортзал, он тренировал стойку на руках, с поддержкой лестницы. Меня он созерцал кверху ногами.

– У тебя круто получается, Пит! На ушах стоять не пробовал? С добрым утром! – весело поздоровалась я.

– На ушах пробовал даже ходить, ты всё пропустила! Из вредности не буду тебе демонстрировать.

– Да прям уж из вредности?! Никогда за тобой не замечала вредности!

– Ты вообще слишком плохо меня знаешь, – заявил 003.

– О да, ты вообще господин Икс у нас! Может, ты маньяк? – пошутила я.

Маты лежали на полу, разложенные в полном порядке, и я напрягла определённую группу мышц. Совершила рывок вперёд, перенося вес тела на руки и высоко поднимая таз с ногами. На руках стоять я пока не умела, но колесо сделала вполне сносно.

– Может и маньяк, а в таком случае, раз ты меня спалила, придётся мне тебя убить! – сказал мой лучший друг и очутился на ногах.

Я к тому времени докатилась-допрыгнула до него, и мы задержались, стоя друг напротив друга.

– Если ты меня убьёшь, то ты так и не узнаешь, что за задание дала нам Аманда, – сблефовала я.

– Задание?! Что, серьёзно? – оживился Пит, разом передумав меня убивать. – А что за задание? Теперь я тебя буду пытать, чтобы узнать, что за задание, а потом всё равно убью.

Поскольку я не знала, что за задание, пришлось сознаться:

– Бесполезно, – развела я руками. – Я не смогу сказать под пытками. Вернее, смогу, но в таком случае совру, ибо Аманда ещё не говорила, что за задание, но уже взяла с нас слово, что мы его возьмём, и я дала ей это слово за тебя тоже, так что тебе тоже никуда не деться с подводной лодки!

Я развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась, задрав нос, к выходу из спортзала. Пит сначала малость подвис от моего потока слов, и я имела возможность отойти далеко.

– Клот Итчи! Я тебя точно убью! Хотя… придётся, возможно, и пощадить, ведь ты так хорошо умеешь заговаривать зубы! Возможно, я и возьму тебя в долю, будешь заговаривать моих жертв.

– Всенепременно. Обсудим, сколько ты мне будешь платить, сегодня за ужином в ресторане в центре города. Ты угощаешь. Одно из моих условий – чтобы за соседним столиком сидел кто-то из знаменитых звёзд эстрады и исполнил для меня не менее пяти песен по моему заказу!

– Ты задавака! Ты знаешь, что такое губозакаточная машинка? Это моё новое маньяческое пыточное оружие! – пожаловался Пит, догоняя меня на лестнице. – Не, а правда, что за задание?

Через несколько секунд наши лица пред очами Аманды светились любопытством и жгучим вниманием как золотые только что отчеканенные монеты.

– Мне тут кукушка на хвосте донесла, что для нас есть работа? Я жду с нетерпением, я готов! – продолжил Ривел канючить себе спецоперацию, как заезженную пластинку. Я театрализовано закатила глаза: с Амандой-то ведь не забалуешь!

Сейчас увидит, что 003 слишком шутливо настроен и возбуждён, и передумает. Но Пита можно понять. Несколько дней он, как и я, маялся от скуки. Две недели назад мы завершили сложную миссию с инопланетной подоплёкой, расследуя смерть уфолога. И с тех пор мы находились в состоянии простоя. Нам только и оставалось, что кататься колесом да стоять на ушах. Когда агенту ТДВГ нечего делать – это рискованное положение. В таких случаях срочно нужно дать агенту задание, иначе само задание даст себя агенту.

– Вы уже в деле. Мне нравится ваш настрой, – похвалила шеф. – Присаживайтесь, дам вводную прямо здесь.

Мы опустились на стулья. Но не расселись там вальяжно как цезари, а пребывали на низком старте, выпрямив спины и навострившись аки собаки-ищейки. Вот-вот прогремит сигнальный выстрел охотничьего ружья, и мы помчимся по следу.

– Я потратила некоторое время, думая, давать ли вам это задание, – начала Аманда издалека, намекая на большую ответственность. – Ваш послужной список за два с половиной года включает весьма выдающиеся достижения, а подготовка – наравне с уровнем опытных агентов. Это говорит о том, что вы справитесь. При этом, я отдаю отчёт, что в силу вашей юности, зашкаливающего энтузиазма и кое у кого – сорвиголовости, вам всё ещё может угрожать опасность в ряде инцидентов, которые мы не сможем предугадать заранее. Также вам требуется поддержка, и её мы предоставим. Я собираюсь прикрепить вас в качестве расследующей группы к одному из коллег. Я говорю о Рикардо Кэпчуке; я хочу, чтобы вы работали с ним и помогали ему. Это именно те условия, на которых я включаю вас в Дело.

Аманда выдержала паузу. Мы с Питом изрядно удивились, услышав имя нашего временного патрона. Рикардо Кэпчук в ТДВГ сравнительно новый человек. Он попал сюда менее полгода назад назад. До этого времени наши коллеги выходили на него и раньше, предлагая завербоваться, но он отклонял предложения. В марте сложилось так, что и Кэпчук, и ТДВГ вне зависимости сначала друг от друга охотились за сумасшедшим преступником Крампом и его подельниками-мафиози. Так мы и столкнулись и решили работать вместе, а потом Кэпчук принял предложение вступить в ТДВГ. Да, оговорочка: мы – это я, Пит и Пол Спиксон, агент 006. С Кэпчуком мы пересекались также и полтора года назад, когда он тоже преследовал Крампа в санатории Кочфеста. Но тогда мы друг другу не открылись до конца и исчезли из жизней друг друга как раз до марта этого года.

И вот теперь, нам предлагается поработать с ним. Мы не очень хорошо знали его. Вернее, знали-то мы о нём самом многие факты, он сам нам рассказывал о себе, о своих исследованиях, о вражде с Крампом. Но это было очень поверхностное знание. После вербовки в ТДВГ я практически не виделась с Рикардо Кэпчуком. За исключением миссии "На другой самолёт", которую провернули мы с Полом Спиксоном, моей кузиной Эллен Харви, агентом 007 и Ромом Террисоном, агентом 004 недавно. Кэпчук появился на вулканическом острове, незадолго до взрыва вулкана, и уничтожил женщину-киборга, которая была смоделирована по чертежам Крампа.

Начальница уточнила, когда наше молчание превысило задуманный ею лимит:

– Вы что, отказываетесь?

– Нет, что ты, конечно нет! – испуганно задёргала я головой, вдруг Аманда правда передумает?

Пит добавил:

– Мы раньше никогда не работали с агентом Кэпчуком…

– Вы привели его в ТДВГ, – твёрдо сказала босс. – Это означает, что вы ещё как работали с агентом Кэпчуком, причём сработались на славу. А кое-кто из вас работал с ним два раза: агент 001, вспомни санаторий Кочфеста.

– Какая вводная? – спросила я, переводя тему ближе к нашим баранам.

– Очень простая, – Аманда интригующе улыбнулась. – Сведения пришли утром. От Кэпчука. Подробности заберёте у него. Суть состоит в происшествии на кладбище близ Карридена. Сегодня исполнилось девять дней с момента смерти одной молодой девушки из богатой семьи. Когда родственники пришли на могилу покойной, сразу же в возмущении заявили в полицию, чтобы копы схватили варваров, осквернивших захоронение. Оказалось, что минувшей ночью кто-то выкопал гроб из ямы, открыл крышку и просто оставил гроб стоять на земле. Ничего не было тронуто, кстати.

– А покойница? – спросила я. – Она сбежала?

– Клот, если покойники начнут бегать по городу, я просто загнусь на этой работе без отпуска! – пошутила Аманда. – Нет, она не сбежала. Покойница в полном порядке лежала в гробу. Все золотые украшения, в которых она была похоронена, остались на ней. Целью вандалов не был грабёж.

– То есть, подытоживая. Жила-была молодая леди, потом она умерла, её похоронили, а через девять дней кто-то выкопал гроб из-под земли и не убрал за собой, так? И родственники обиделись и стали искать нарушителя, обратились в полицию? – я посмотрела на Аманду и Пита.

– Всё так, – подтвердила шеф.

– Агент Кэпчук знал эту покойницу или кого-то из её семьи? – осведомился Сыщик.

– Нет, не знал. Он перехватил вызов по рации. Короче, он здесь, и вам нужно будет поговорить с ним.

– Он знает, что ты нас к нему приставила? – спросил 003.

– Нет, не знает. Это будет для него сюрприз, – Аманда мило улыбнулась.

Пит стушевался:

– В таком случае, я не совсем уверен, что нам стоит туда влезать.

– Пит, это приказ. Можете сослаться на меня, – заявила шеф. – Он сидит сейчас в лаборатории, на минус втором секторе.

Когда мы покинули Рецепцию, получив это задание, я поражённо взглянула на товарища:

– Пит, что случилось? Ты же работал с Рикардо, когда мы брали банду Скалозуба! Мы же друзья!

– У тебя все друзья, особенно всякие странные типы, – пробурчал 003. – Понимаешь, агент Кэпчук не такой человек, который встретит нас, стажёров, с распростёртыми объятиями. Мрачный он. И чую я, у него были какие-то свои глубоко личные причины исследовать этот акт вандализма на кладбище.

– Знаешь что, вот по сравнению с нами он тот ещё стажёр! Мы с тобой в ТДВГ почти два с половиной года, а он менее полугода. И никакой он не мрачный. На самом деле, он очень умный, знает много и многому может научить! Я правда рада, что Аманда дала нам такую возможность поработать с ним в команде.

Я всё чаще отмечала, что остальные коллеги сторонятся Рикардо Кэпчука. Видимо, из-за его характера. Он взаправду мрачен, себе на уме, крайне сдержан в эмоциях и стоит здесь в ТДВГ особняком. На формальном уровне мы все друг к другу дружески относимся, мы прежде всего соратники, однако между некоторыми агентами прослеживаются более глубокие отношения и мнения друг о друге. Что касается меня, я всегда относилась к нему как к равному себе.

Пит немного надулся, выражая несогласие. Вот он как раз считал Кэпчука нелюдимым букой:

– Признаюсь тебе, у меня от него мурашки по коже. Его гениальность как учёного-химика прекрасно сочетается с его гениальностью в области убийств, и это меня пугает. Он хладнокровно убил нескольких человек, и даже нисколько не раскаивается об этом!

– Я не буду с тобой сейчас это обсуждать. Как бы там ни было, мы команда. Если ты не против, говорить ему, что Аманда нас к нему приставила, буду я.

– О, я совсем не против, – "разрешил" 003.

Лаборатория, что на минус втором секторе, небольшая. Она принадлежит к целой плеяде помещений, где трудятся наши учёные, что разрабатывают и исследуют различные вещества. Противоядия, ультра быстродействующие лекарства, супер заживляющие мази, оружие вроде транквилизаторных пуль для усыпления противника. Основные лаборатории находятся на других минус этажах, а эта, маленькая, негласно выделена под нужды самого талантливого химика в ТДВГ, а возможно, и в мире. Это и есть Рикардо Кэпчук. Он изобрёл формулу, позволяющую человеку стать на некоторое время невидимым вместе с одеждой, причём без опасных побочных явлений. Наверняка он много чего ещё изобрёл, только не распространяется об этом по понятным причинам. Ведь косвенной причиной того, что Кэпчук был вынужден охотиться за Крампом и убивать всех подряд, было его открытие. Которое чуть не попало в злодейские руки.

Рикардо Кэпчук молодой мужчина, на вид лет за тридцать или около того. Брюнет, прямые волосы, любит носить их слегка зачёсанными назад, глаза карие, нос прямой. Рост высокий, много выше среднего. Метр девяносто, наверное. Сложно описывать таких людей, как он, потому как за заурядными описательными словами скрывается слишком многое, чего и не описать. Прежде всего, его энергетика. Нет, он не книжный червь, не хилый научный сотрудник в белом халате. Телосложение его более чем спортивное. В плавных, отточенных, неспешных движениях угадывается профессиональный боец или киллер. На лице никогда не показываются эмоции. Такого гипер бесстрастного лица я ещё ни разу не встречала.

Ещё он не говоря ни слова, умеет внушать страх, уважение и свою власть. Не как командир-диктатор, кичащийся от комплекса быть во всём главным, а как человек, который очень уверен в себе, ничего не боится, и от этого начинаешь невольно бояться его. Его можно сравнить с хищным зверем, вроде льва. Или с хищной крупной опасной птицей, вроде орла. Причём это не вожак львиного прайда или орлиной стаи, а хладнокровный суровый одиночка, предпочитающий прогибать жизнь под себя и сам устанавливать правила. Он не подпускает к себе никого, никому не являет своего истинного лица. Для кого-то показывает маску идеального воина или наёмника, для кого-то – идеального учёного гения в области химии. Для врагов же он тот, при виде которого у них трясутся поджилки. Враги его, между прочим, выживали крайне редко, и то по его желанию. В его тёмных глазах читается, что он видел некие запредельные тайны бытия, не только видел, но и создавал их.

Так что не удивительно, что окружающие слегка теряются в его присутствии и избегают его. Про Рикардо же нельзя сказать, что он сам избегает людей, не такой он породы, чтобы прятаться от кого-то. Эти его качества объясняют, почему Пит, во время того спецзадания неплохо поладивший с ним, теперь чуток идёт на попятную.