Глава 6. Воспитание принцессы

АЛАМБРЕ

Демоны раздери, как он так лопухнулся?! Он все рассчитал, все учел, но нет – Оро остановил их с подружкой прямо в дверях.

– О, Аламбре! Рад тебя видеть… польщен! Жаль, что ты не сообщил мне о своем визите заранее… У нас тут совсем узкий круг, – и так открыто улыбался прохвост, что и в лукавстве его не заподозришь, – что же нам делать… А знаешь, приходи ко мне в следующий раз?

Девушка расстроилась:

– Оро, милый, мы с Аламбре договорились провести вечер вместе… с тобой.

Актер виновато, ну да, как же, потупился.

– Прости, красавица, все гости уже учтены, вход по списку…

Подружка топнула ногой, схватила Аламбре под локоть и потянула его прочь. Он пошел, а потом под удобным предлогом избавился от девушки.

И вот он напивался у себя дома. Открыл бутылку вина от самого Сантоса – дорогущую. Бог обогащал свои вина магией, потому они славились не только вкусом и ароматом, но и всякими интересными свойствами.

Аламбре насильно вливал в себя воодушевление. Еще… еще…

Даже напиться не получалось.

Магические огни свободно струились по его сиренево-синим покоям. Надоели.

В зале холодно и мрачно, даже металлические украшения светятся каким-то мертвенным светом. Зря Аламбре стал жить один. Он уже давно ушел из семьи. Да что уж теперь. Девок приводить зато удобно.

Ай, в конце концов не все еще потеряно. Пока Оро вроде как даже пригласил его на следующий раз. Значит, можно и нужно воспользоваться щедрым приглашением. Приходить к Оро снова и снова, пока у Аламбре не получится подобраться к Астре.

А чтобы дело пошло на лад, надо бы кое-кого проведать. Залпом допив вино, Аламбре резко поднялся из кресла.

***

АСТРА

Вот живешь ты себе на свете и думаешь, что ты очень крутая. А как иначе, если Правитель Амарант, к которому особо не попадешь на прием, тебя с рук не спускает. Если он находит на тебя время в своем плотнейшем графике, объясняет и рассказывает тебе все на свете, и развлекает тебя байками. Когда ты не просто его дочка, а самая любимая его дочка.

Брат от него тоже не отставал. После второй успешной вечеринки с моим участием Оро заявил:

– Так, Астра, звезда моя, никуда я тебя больше не отпущу. Ты же идеальная гостья! Эльфы теперь глотки рвут, лишь бы ко мне попасть.

– Нууу, сомнительное достижение…

– Астрочка, пожалей тогда папиных посетителей. Он встречи отменяет, лишь бы с тобой подольше посидеть. И Миэлу пожалей, мама с ума сходит от ревности. Пока ты со мной, они все с ним.

Насчет Миэлы – полная правда. Наши с ней отношения совсем не ладились. Будь ее воля, она бы запретила мне видеться с отцом совсем, а будь моя – я вообще бы от него не отлипала.

Когда мы сидели втроем, Миэла открыто ворчала. Я привыкла не обращать внимания на ее недовольство, но злить ее, может, и стоило поменьше.

Лучше заняться образованием. На вечеринке Оро я повидала лучших эльфов и знала, какие они. Они умные, ироничные, жизнелюбивые, яркие и раскрепощенные. Они и вправду умеют себя подать.

Мне стоило этому поучиться, особенно после того, как папа недавно сообщил мне ужасную вещь.

Ничего ее не предвещало, мы с ним лежали в обнимку на ковре, укрылись одеялом и смотрели какое-то комедийное шоу, когда папа вдруг сказал:

– У тебя нет Дара, Астра. Индиго чует такие вещи, вот недавно он мне сообщил…

Боги, какой стыд… Нет, я не папы стеснялась, папы-то чего. Зато Индиго…

– Он уверен?

– Абсолютно. Да ты и сама мне говорила, что ничего не чувствуешь, когда кого-то трогаешь или целуешь.

– Так я же маленькая была…

Синие глаза сверкнули в полутьме.

– Теперь ты не маленькая, но Дара нет. Будем скрывать, никто не должен узнать об этом. Особенно шпионы врагов.

Увы, мне многое приходилось делать с оглядкой на этих шпионов.

– Хорошо…

– Веди себя, как ни в чем не бывало.

– А если главный жрец спросит?..

– Главный жрец обязан слушать меня. Ничего он не спросит, пока мы ему тебя не представили. Ну, не плачь, звездочка. Все хорошо. Подумаешь, нет Дара… У меня вот тоже его нет, но я же не жалуюсь, – папа подмигнул мне.

Еще бы он жаловался – пока он не был женат, женщины ему прохода не давали. Я грустно улыбнулась, а потом то ли, потому что папа был рядом и веселил меня, то ли, потому что шоу он не выключил – отвлеклась.

Но когда я позже целовала Индиго, то уже знала: предложить мне ему нечего, кроме смелости. Я какая-то бракованная… богиня. Не то, что его основная подружка – искушенная актриса.

Вот Индиго от меня и сбежал.

Больше я предлагать ему ничего не собираюсь… никогда.

Едва я кое-как оправилась от потрясения, то пошла опять советоваться с папой. С подругами у меня не сложилось, о Миэле и говорить не приходится.

Папа заменял мне всех, только с ним я делилась наболевшим. Сейчас он, на счастье, оказался дома. Усадил меня за стол и придвинул ко мне бокал грушевого сока.

– Вижу, глаза у тебя на мокром месте. Поделишься, звездочка?

Я кое-как рассказала ему о случившемся вслух. Словами. Мысленной картинкой не стала передавать, иначе все вышло бы слишком подробно. А я смущалась.

Когда я закончила, папа мягко улыбнулся.

– Что, Индиго прямо пылал недовольством?

Я сцепила руки в замок, и ногти больно впились в кожу.

– Да. Я все испортила?

Отец хмыкнул.

– Какая ты у меня наивная, звездочка! Даже не верится, что ты – дочь Сантоса. Индиго хочет тебя. Целует тебя, а сам думает о большем. Он сбежал со всех ног, чтобы не наброситься на тебя прямо в саду.

Ооох. Серьезно?!

– Я… еще не готова пока… к большему.

Папа привлек меня к себе, поцеловал меня в лоб и погладил по голове.

– Индиго об этом знает, вот и не торопится. Он еще придет, не сомневайся.

– Правда? Мне же нечего ему дать… Другие девушки такие умелые… а некоторые – с Даром…

– Подумаешь, Дар. У его актрисы Дара точно нет. Ты даешь ему свою прекрасную неопытную душу, Астра. Знаешь, какое это наслаждение – учить? Рассказывать и показывать, что и как ты ощущаешь. Бери. Спрашивай. Проси больше.

– Пап… а Индиго меня… любит?

– Он тебе еще не признался? Ты ему очень нравишься, это точно. Дашь парню шанс?

***

Я бы все ему дала, а не только шанс, но Индиго больше не приходил.

Зато Оро исполнил «угрозу»: он закатывал вечеринки каждый день и чуть ли не за руку меня на них тащил.

Жалоба папе не помогла.

– Это уроки светской жизни, Астра. Пусть Индиго видит, что ты не киснешь по нему, а развлекаешься, – папа заявил это без тени улыбки.

Вот умел он слова подбирать!

Я хотела лишь закрыться у себя в комнате и рыдать сутками напролет, наплевав на уроки, на злорадство Миэлы и на ожидания эльфов, но у Индиго имелся прямой доступ во Дворец.

А значит, он как-нибудь придет, застанет меня разбитой и…

Ну уж нет. С меня хватит унижения. Папа просто утешал меня, сказав, что Индиго тогда на меня «едва не набросился». Неправда все это.

Но, как бы то ни было, Индиго меня сломленной и страдающей по нему не увидит.

Ночью намечался новый праздник у Оро, а пока я осталась наедине со своими мыслями.

Вечер бросал длинные тени на дорожки. Я люблю сумерки. В мире, полном магии, переход дня в ночь поражает воображение. Теплый воздух сгущается, солнце садится в море, а миллиарды огоньков, рассеянных повсюду, начинают сиять ярче.

Белую резную беседку окружали цветущие кусты с обольстительно-тонким ароматом. Дорожка от беседки вела сквозь сад прямо на пляж, и сейчас солнечные блики на волнах будто продолжали ее.

Я поднялась со скамейки, расправила юбки и захотела пройти к воде, как почувствовала: сзади кто-то есть.

Я быстро обернулась.

Индиго неслышно воплотился в беседке и смотрел на меня тяжелым пристальным взглядом.

Я нервно облизала губы.

Это… не извинение. От извинения вдоль позвоночника не скользит холодок. Это…

Индиго в пару шагов преодолел расстояние между нами. Темные глаза на его белоснежном лице горели особенно ярко.

Я инстинктивно отступила, но Индиго оказался быстрее. Он порывисто обнял меня, крепко прижал к себе и прошептал:

– Я люблю тебя, Астра, девочка. Я очень тебя люблю.

Я не смогла сдержать торжествующей улыбки. Сердце бешено колотилось, я смущенно спрятала лицо на груди Индиго и шепнула ему:

– Я тоже тебя люблю…

Бархат вечера окутывал нас и ложился нам на плечи, а розовый песок заглушал наши шаги. С неба сияли бесчисленные звезды. Я шла за руку с лучшим из эльфов, и мое сердце пело от счастья.

Моя мечта сбылась, а завтра… пусть будет завтра!

Если бы я только знала, что нас ждет.

Глава 7. Уроки страсти

АСТРА

О том, что у меня нет Дара, знали Индиго, папа, Миэла – папа ей все важное рассказывал – и Оро.

От Оро мы решили такое не скрывать, а то мало ли что может случиться на вечеринке даже при тщательной проверке гостей.

А потом Оро учил меня:

– Ты, главное, никого не обнимай. Если ты обнимешь любителя тройничков и будешь смотреть на него, как на идеального семьянина, никто этого не поймет.

– Боги, Оро, ты что, и таких приглашаешь? – у меня даже уши защипало от смущения. Пока я еще не привыкла к непристойным разговорам, и на вечеринках мои уши сворачивались в трубочки.

– Они мне не отчитываются, – Оро мрачно вздохнул, – может быть накладка.

Этого еще не хватало!

– Слушай… А как ты считаешь… Когда мне с Индиго… это самое?

Мы с Оро сидели на высоких деревянных стульях за узким столом, и я особо не двигалась, боясь упасть. Оро развернулся ко мне вполоборота.

– Астрочка… Я-то причем?

– Ты тоже избалован вниманием, как и он. Какие девушки тебе больше нравились: которые оттягивали момент или которые отдавались тебе сразу? Еще я думаю: вдруг после этого у меня Дар появится?

Оро подпер подбородок ладонью.

– Все по-разному, Аструнь. От скорости не зависело. Слушай свое сердце.

– А ты отпустишь меня с вечеринки ради свидания с Индиго?

– Ради свидания, конечно, отпущу.

***

Прошло несколько дней, а Индиго так на меня и не «набросился». Он приходил ко мне каждый день поутру, и мы шли гулять.

Посреди садовой аллеи или на пляже под шепот волн Индиго ласкал мои губы, играл с языком, целовал мою шею – и все. От его поцелуев подкашивались ноги, меня вело, а потом наступал вечер. Новый праздник у Оро и роскошные обольстительные женщины, которым я втайне завидовала.

Я выучила и отрепетировала несколько самодовольных выражений лица и смотрелась не хуже, чем они, но эльфийки никогда не говорили о поцелуях.

Они флиртовали с мужчинами и постоянно намекали им на большее. Загадочное, сладкое и ослепительное, как фейерверк, большее.

Разумеется, я знала, что такое секс. В фильмах его показывают. В книгах о нем пишут.

Но там же пишут и показывают поцелуи. А то, что я испытываю с Индиго, не идет ни в какое сравнение с игрой актеров.

Индиго вроде как тоже млеет от поцелуев, но идти дальше он не спешит. Если я ему на самом деле не нравлюсь, то зачем он говорил мне, что любит?

Индиго вот-вот должен был прийти, а я уже места себе не находила. Я мерила шагами комнату, сгорая от возмущения.

Когда Индиго появился на пороге, я несильно толкнула его в грудь.

– Ты меня совсем не любишь!

Мерзавец изумленно приподнял брови.

– Что еще за новости?

– Ты… избегаешь меня. У других пар… ну… это самое… секс… А мы… – мой запал понемногу улетучивался.

– Ты хочешь всего и сразу, Астра? Думаешь, ты уже созрела?

Откуда я знаю, созрела я или нет, если я не пробовала?

– Хочу.

– Отмени сегодня встречу с Оро. В это же время приходи ко мне домой. Если ты испугаешься и не придешь – я пойму.

Вот так просто?

– Я не испугаюсь.

Неужели я, наконец, узнаю главную мировую тайну?

***

К вечеру я поняла, что я слишком осмелела и, наверное, поддалась общему безумию, когда в венах вместо крови бурлит энергия вечеринок. Я еще толком целоваться не научилась, а уже полезла приставать к мужчине!

А если он предложит мне гадкое? Если мне будет противно, стыдно или страшно? Миллионы всяких «если».

Папу я не предупредила. Оро обмолвилась, что ночью у нас с Индиго будет обычная свиданка. Я не хотела ничьих советов или увещеваний. И без них у меня руки тряслись от волнения и предвкушения.

Как причесаться? Как одеться? Это важно, или так сойдет?

Может, лучше, чтобы все случилось естественно, а не по договору? Я произнесла роковые слова, а Индиго сказал, что ждать меня особо не будет…

Хороший влюбленный, ага. Я нуждаюсь в нем куда больше, чем он во мне.

Ничего… Вот я получу Дар и влюблю Индиго посильнее.

С другими мужчинами счастье без Дара мне всяко не светит – папа запретит мне с ними встречаться.

Государственная тайна превыше всего. Против нее не попрешь, даже если ты богиня. Качественной богине, наверное, можно что угодно, а такая, как я, сиди и не рыпайся.

Не рыпаться я не могла. Я оделась в красное приталенное платье с широким воротом, а многослойные юбки укрыли мои ноги.

А потом я побежала на свой личный пляж и с разбега влетела в волны. Солнечные лучи ласкали мое лицо, а мне казалось, что это Индиго меня целует. Не страшно совсем, приятно и немного щекотно…

Когда уже наступит ночь?

***

Индиго реально меня не ждал. Он явно удивился, когда мне дверь открыл.

Я пришла с черного внутреннего крыльца – у дома каждого мало-мальски известного артиста постоянно дежурят голодные поклонники. Пойти с парадного крыльца и показаться им на глаза – гарантированная смерть. Сразу хлынут сплетни, да и шпионы обрадуются. Нетушки.

Индиго взял мое лицо в ладони.

– Пришла, любимая. Пойдем…

Я с любопытством огляделась. Коридор огромный и мрачноватый. Вдали витражное окно, а так света нигде нет, того и гляди наткнешься на что-нибудь. Вон, кажется, стоят кадки с растениями и декоративные столики вдоль стен.

– Инди, ты устроишь мне экскурсию по дому?

– Не сейчас…

Индиго мягко взял меня за руку и… телепортировал нас в зал, уставленный настоящими свечами. Огни мягкими язычками врезались в царственный полумрак. Они выхватывали тяжелые портьеры, полупрозрачные занавеси и ложе…

Ммм, это спальня или специальная комната для секса? Я нервно облизала губу.

– Ложись… – низкий вкрадчивый голос вызвал во мне миллион мурашек.

Хорошо… я просто устроюсь на покрывале поверх его кровати и красиво расправлю юбки… пока ничего страшного.

– Умница, – Индиго выдвинул откуда-то табурет и сел рядом с постелью, – дай мне руки.

Ой… зачем?

Я протянула ему обе ладони. Индиго переплел наши пальцы, а вторую мою ладонь начал нежно и сильно разминать круговыми движениями.