К горлу подкатил упрямый комок. Нет, не от обиды. От тошнотворного чувства. Ощущения грязи, которое преследовало меня с того самого дня. И как бы тщательно я не драла кожу мочалкой, эта грязь как будто насквозь пропитала мое тело!

– А как ты домой попала? – задумчиво спросила подруга.

– За дверью меня ждал тот лысый… – неохотно сообщила я. – Он и отвез.

Пока рассказывала бывшей одногруппнице о том, что случилось со мной за последние несколько недель, высушила по меньшей мере три бокала. Она же до сих пор цедила первый. Мы очень давно не виделись – и тем для разговоров накопилось не мало. Но так вышло, что этот вечер целиком и полностью достался моим откровениям.

Настя пребывала в неведении по моей вине. Я намерено сохраняла дистанцию в нашей дружбе. Из-за Мишки была занята своими переживаниями и ни с кем не хотела общаться. Даже с ней. Не хотела никому ничего рассказывать и не желала слышать слова сочувствия от людей, которые даже понятия не имели, что я переживаю. Упрямо считала, что меня поймет только тот, кто проходил через это.

Однако когда судьба загнала в угол, я, как побитая собака, приползла к подруге скулить и зализывать раны. К единственному человеку, которому могла открыть душу.

– А что с твоей работой? – беспокойно поинтересовалась она.

– Ничего, – я пожала плечами, как будто меньше всего это сейчас имело значение. – Последнее предупреждение – и на вылет.

– Нет, это какой-то бред… Так же нельзя! – неожиданно взбунтовалась Настя. – То есть ты теперь должна все бросать и бежать раздвигать ноги при каждом его звонке?!

Это звучало грубо, но я понимала, что в ней говорит боль и негодование из-за ситуации, в которую меня загнали.

Не дождавшись ответа, подруга шумно выдохнула и уставилась напряженным взглядом в пространство.

– Значит так, – произнесла она в какой-то момент. – У меня дядя в полиции работает, завтра пойдем и напишем заявление. Все будет хорошо, вот увидишь!

Настя подбадривающе коснулась моего плеча, а в ее глазах блеснула решительность.

Я обожала свою подругу. Она не просто выслушивала, понимала и давала дельный совет, но еще и начинала лихорадочно искать решение!

– Что? – настороженно спросила Настя, не выдержав мой пристальный взгляд.

– Спасибо тебе, роднуль. Но я не буду ничего писать.

– В смысле? – мгновенно скисла она.

– Во-первых, я думаю, больше не будет никаких звонков, – пояснила я так несмело, будто только этого и боялась. – Больше недели прошло… Я каждый день прокручиваю тот вечер в голове и понимаю, что не оправдала ожиданий этого бандита.

– Поверить не могу. Ты че несешь вообще?! – резко перебила меня подруга. – То есть вместо того, чтобы радоваться, ты переживаешь из-за этого?!

Я не стала говорить, что как сумасшедшая считала каждый пройденный день. Ведь чем больше их проходило, тем больше паника сдавливала грудь. Как будто я застряла между двух бетонных плит! Ведь то, что произошло, назад не вернуть, а допускать мысль, что все было зря…

Это ощущение психологического капкана изводило до отчаяния.

– Ты не понимаешь, – покачала я головой, пряча взгляд. – У меня нет выбора. Я уже рискнула, и если он вдруг решит дать мне шанс… я пойду до конца! А если я напишу заявление, знаешь, что будет на следующий день?! Думаю, меня найдут в канаве, а Мишку…

Язык не поворачивался даже вслух такое произнести. Во взгляде подруги застыло болезненное сочувствие.

– И что, будешь позволять ему трахать себя?! – спросила она так, будто я ее разыгрывала. – Но он ведь даже ничего не обещал тебе!

– Ничего, – согласилась я, нервно растирая ладони.

– Безумие какое-то, – фыркнула Настя. – Ты хоть понимаешь, на что идешь?! А если завтра он тебя по кругу пустит, а Кошка?!

Нет, я не хотела верить в это. Но и ответить мне было нечего. Кажется, я уже не первый раз за сегодня пожалела, что так эгоистично доверила этот груз подруге. Очень болезненно она пропускала все через себя. Но иначе я могла бы сойти с ума! Потому что никому не могла доверить эту страшную тайну. И самой большой страх был далеко не в том, что может сделать со мной этот человек. А то, что мои родные каким-то образом узнают, до чего я опустилась…

– Все будет хорошо, – неожиданно твердо произнесла я и потянулась за бутылкой.

Наполнив наши бокалы, я взглянула на подругу, лицо которой выражало неодобрение.

– Сегодня я хочу просто забыть обо всем, – объявила я, поднимая свой напиток. – А еще немножко поплакать… Не осуждай меня, пожалуйста. Просто поддержи… Я сама себя уже не раз осудила.

Настя виновато опустила взгляд и тяжко вздохнула.

– Прости, – произнесла она и поднялась, чтобы обнять меня. – Мне очень жаль… Я не представляю, как ты держишься.

Это были самые исцеляющие объятия. Как будто подруга действительно забрала половину моей тяжести.

Сегодня я должна была остаться у нее. И это последнее, что я четко помнила. То, что происходило дальше, отложилось в памяти какой-то засвеченной кинопленкой. Даже представить не могу, что толкнуло нас поменять планы… Но настроение вечера неожиданно сменило направление. После разговора с Настей внутри стало так легко, что и душа как-то сама собой потянулась к новым впечатлениям.

Стены квартиры сменились улицей, затем салоном какой-то машины. Я помню, там играла музыка, а мы танцевали на сидениях, не стесняясь молчаливого водителя. Еще и просили громче сделать.

Я не очень любила клубы. Но в этот вечер как будто все привычное внутри меня перевернулось – и я почувствовала себя другим человеком.

Мы приехали в самый разгар вечеринки. Отстояли очередь на волне позитива, даже с девчонками какими-то успели сдружиться. Когда подошли к фэйс-контролю, я невольно оглядела себя. Хорошо, что Настя позаботилась о том, чтобы я выглядела уместно. Полусапожки на тонких каблучках и неприлично обтягивающее, но стильное темно-синее платье, которое, к счастью, надежно скрывало полоску чулок. И мое пальто очень кстати подошло к этому наряду. Но, видимо, чтобы наверняка, Настя в последний момент неожиданно стянула резинку с моих волос и, как профессиональный стилист, разбросала по плечам длинные локоны медового цвета.

Не знаю, помогло ли именно это, но, главное, мы смогли беспрепятственно пройти в открытые двери клуба, а на наших запястьях появились браслеты, которые светились в неоновых лучах.

Темноту куполообразного зала разукрашивали световые инсталляции. Будоражащая атмосфера буквально поглотила нас. Столпотворение людей подпитывало кураж, а музыка, которую в трезвом уме я бы и слушать не стала, заводила как самая любимая в моем личном топе! Мы даже за столик не садились, к которому нас проводила девушка-администратор. Побросали сумки и сразу пошли танцевать.

Никаких мыслей и страхов, только искушающее чувство свободы и энергичные движения до испарины на коже.

Цветные огни роскошного бара, хаотичные заказы всякого алкоголя, танцы до онемения в ногах – все это сохранилось рваными воспоминаниями. Но главное, что я четко запомнила – мне было хорошо. Я давно так не отрывалась, чтобы першение в горле от частого дыхания, чтобы такая беззаботность вместо постоянного чувства тревоги в груди…

Но в какой-то момент неожиданно все резко поменялось, когда я стояла возле бара в ожидании заказа и невольно подняла взгляд на второй этаж, где располагалась ВИП-зона. Столик был достаточно близко, чтобы я рассмотрела людей, сидевших за ним. Точнее мое внимание сосредоточилось только на одном парне…

Сердце начало разбивать ребра. Я думала, что не может быть таких совпадений. Только не сегодня! Но… это был Марк в компании роскошной девушки с рыжими волосами.

Смятение и отвращение волной стянули внутренности. Настроение, которым я была пьяна все это время, просто испарилось! И как-то стыдно стало сразу…

Что я здесь делаю? Зачем пришла?! Неужели время для плясок, когда столько проблем в жизни?!

Я оглянулась вокруг, как будто только сейчас поняла, где нахожусь. Шум вокруг раздражал, довольные лица людей казались неуместными, а алкоголь в крови перестал действовать анестезией на мои нервы. Опустив глаза, я отошла от бара и направилась к столику, желая как можно быстрее покинуть это место.

– Эй, ты чего? – прокричала на ухо Настя, поймав меня на пути.

Я растерянно уставилась на подругу, не зная, как сказать, что мне больше не до веселья. Поэтому не придумала ничего лучше, как устремить взгляд наверх, ровно туда, где к моему бывшему парню льнула какая-то рыжая мажорка.

Настя быстро смекнула, в чем дело. Но вместо сочувственного взгляда и слов сожалений поджала губы, вцепилась в мой локоть и потащила в направлении нашего стола.

– Сиди здесь, – велела она, усадив меня на велюровый диванчик.

Через некоторое время подруга вернулась с коктейлями в руках.

– Пей! – крикнула она, строго глядя на меня.

Но я лишь поморщилась и мотнула головой, на что Настя окатила меня ледяным взглядом. Отступать она не собиралась. Пересела ко мне, придвинула бокал ближе и с серьезным видом наклонилась к моему уху.

– Если ты сейчас испортишь себе вечер из-за этого мудилы, я тебе этого не прощу! – пообещала она сухо.

Затем с твердым намерением вложила бокал в мою руку и подняла свой.

– Х*р с ним! – торжественно крикнула. – Ты – красотка, а он сегодня за**ется локти кусать!

И ведь подействовала ее взбучка! На губах разошлась вдохновленная улыбка, и я синхронно чокнулась с подругой.

Ну правда, с чего это я должна менять свои планы из-за какого-то?.. В общем, я решила, что сегодня мой вечер!

На танцополе я двигалась как сумасшедшая. Как будто у меня был дикий переизбыток энергии, которую нужно было во чтобы то ни стало выплеснуть! И хотя Марк, скорее всего, даже понятия не имел, что происходит под его ногами, я старательно делала вид, что мне безумно плевать на него и на швабру, которая сидела рядом. Да. Вот такая она, девичья натура…

Я не верила, что можно напиться до беспамятства. Никогда со мной такого не было… Но дальше время будто стало проваливаться. Помню, как меня здорово пошатывало, и на каких-то движениях я даже начала оступаться. Потом неожиданная смена обстановки – и вот я уже реву в туалете, а Настя старательно меня успокаивает, вытирая салфетками потекшую тушь. Я сетовала на то, какая неудачница, что меня никто не любит и что даже некому защитить.

Не помню, как мы вернулись к столику… Но самое страшное, что отложилось в памяти, как я фокусирую взгляд на дисплее телефона и старательно ищу чей-то номер в контактах. Даже гудки помню, которые прорезались сквозь грохот музыки. И, по-моему, ответа я ждала достаточно долго, чтобы понять, что творю. Поэтому так пугливо нажала отбой, как будто сознание немного отрезвело! Но я тут же забыла об этой адекватной вспышке, потому что Настя буквально выдрала из моих рук смартфон, поругала, что не время вызывать такси, и опять потянула танцевать.

Но ноги уже просто не держали. Мне было плохо. Жажда царапала горло, а легкие сдавливало от спертого воздуха. Хотелось освежиться, поэтому, протиснувшись через толпу, я направилась в туалет. Там выпила воды, посмотрела на себя в зеркало и поймала стеклянный взгляд серо-голубых глаз.

Кошмар…Тушь размазана, губы распухшие, жалкое выражение лица – когда я в последний раз так напивалась? Стало не по себе от мысли, что, прячась от проблем, я решила пуститься во все тяжкие.

После этого уже было не до веселья. Да и вообще меня невыносимо клонило в сон. Хотелось уехать домой и завалиться на кровать прямо в одежде. С этой мыслью я вышла из туалета и шаткой походкой вернулась в зал. Потом пыталась найти взглядом подругу и не забыть, зачем ищу ее. Не сразу удалось разглядеть прыгающее белое платье в толпе, которое отсвечивало в неоновых вспышках. Я двинулась в том направлении, но, когда уже поравнялась с баром, меня неожиданно потянуло в другую сторону.

Я даже не сразу поняла, что меня ведет какой-то мужик в черной майке. Лицо кирпичом, трезвый взгляд и уверенный захват моего локтя.

– Эй, подождите!.. – попыталась вырваться я, и как раз в этот момент поймала взглядом бейдж секьюрити на крепкой груди.

Блин, что я натворила?!

Мужчина же ловко вывел меня из толпы танцующих и потянул в неизвестном направлении. А я безуспешно пыталась вырваться из рук, которые держали меня слишком крепко.

– Что происходит?! Я же ничего не сделала… – разносился эхом мой пьяный голос в длинном коридоре, где музыка уже не оглушала перепонки. – У меня там сумка осталась!

Ноги заплетались, несколько раз я чуть не упала, но этот охранник вовремя ловил меня. В голове какие только догадки не рождались. И что Марк таким гнусным образом решил выпроводить меня, и что, возможно, я забыла заплатить за какой-нибудь коктейль… Но все это резко перестало иметь значение, когда холодный ночной воздух окружил меня со всех сторон.

Мы оказались на улице.