Пряча глаза, я успела вытереть мокрые дорожки на щеках, прежде чем Самрат отстранился и выключил воду. Кажется, он ничего не заметил, потому что сразу направился за полотенцем. Стараясь проглотить появившийся в горле ком, я молча снесла, когда этот заботливый командир завернул меня в него, точно ребенка, и вынес из душевой кабины.

Только в комнату он не спешил. Возвышаясь надо мной, ласково провел ладонью по щеке.

– Я хочу, чтобы ты провела со мной некоторое время.

Самрат сказал это бархатным, пронизывающим голосом, и я бы наверняка растаяла от такого предложения. Если бы не обстоятельства, при которых попала в этот дом. И он не стал игнорировать замешательство, отразившееся на моем лице.

– Это не значит, что я к чему-то тебя обязываю, Аня, – заметил князь-искуситель, глядя мне прямо в глаза. – Что бы ты ни думала, у меня не так много свободных дней в году, и, как правило, я их ни с кем не делю. Но в этот раз я решил нарушить традицию. Хочу, чтобы эти дни ты провела здесь. Рядом со мной.

Мой настороженный вид говорил сам за себя, однако я все же решилась задать вопрос:

– Но… что это будет значить? В качестве кого вы хотите, чтобы я осталась?

Черные глаза задумчиво скользнули по мне.

– Если тебя устроит, считай, что в качестве гостьи.

Конечно, после такого ответа внутреннее напряжение ощутимо поубавилось… но все же не настолько, чтобы я сразу расслабилась.

– Не надо меня бояться, – добавил вдруг Самрат ледяным тоном. – Я не зверь и не собираюсь тебя истязать.

– Я вас не боюсь, – тут же возразила я, волчонком взглянув на него.

Как ни странно, но после этого черты лица хозяина дома тут же смягчились, а черный взгляд потеплел так, что дыхание сбилось.

– Вот и умница, – ласково улыбнулся он. – Только я все же предупрежу: если вдруг обратишься ко мне на «ты», я тебя не съем.

Уловив мою растерянность, Самрат лукаво прищурился, отчего я заволновалась еще больше и невольно смяла пальцами края полотенца.

– Просто не понимаю… почему я? – проронила я, желая во что бы то ни стало разгадать мотивы этого человека, а самое главное – попытаться отвлечься от искорки, без спроса разгоревшейся в груди.

Но отвлечься не получилось. Потому что Самрат неожиданно наклонился так близко, что я уловила аромат его кожи. А затем, обжигая горячим дыханием, прошептал на ухо:

– Мне нравится, как ты краснеешь. – Его баритон, казалось, пробирал насквозь. – А когда волнуешься, твой пульс можно даже услышать.

От его слов… от близости мужского тела как-то сразу стало тяжело дышать. А когда рука Самрата легла мне на затылок и теплые губы невесомо коснулись ушной раковины, я вздрогнула от разряда, что пробежал по телу и закончился дрожью внизу живота.

– Пока я сам себе не могу ответить, почему ты, – заметил он, когда его губы оказались рядом с моими.

Где я была в этот момент?.. Не знаю… Где-то в невесомости, где не нужно думать, подчиняться воле и внимать остаткам разума.

А что со мной стало, когда Самрат поцеловал меня? Уверенно прижал к себе, накрыл мои губы и властно развел их языком… Я пропала. Окончательно и бесповоротно. Внутрь проникли его запах и вкус, они пропитали меня, и, казалось, я была готова согласиться на все, пока этот дурман управлял мной!

Но… неожиданно все прекратилось. Самрат отстранился, и только теперь я смогла увидеть непроглядную ночь, что собралась в его глазах. Казалось, секунда – и он сорвется. Или же это я была готова сорваться в пропасть, тогда как невозмутимый князь легко контролировал себя…

Какие-то звуки вдруг донеслись из комнаты, заставляя нас обоих очнуться. Самрат сразу отреагировал, посмотрев на приоткрытую дверь ванной и, не говоря ни слова, вышел. Некоторое время я растерянно стояла на месте, слушая, как он приглушенным голосом говорит по телефону, а после в комнату явно кто-то зашел. Пара коротких фраз, какое-то шуршание, и дверь снова хлопнула.

Я плотнее закуталась в сырое полотенце, когда хозяин дома вернулся и, окинув меня придирчивым взглядом, сказал:

– Идем. Все хорошо.

Он дождался, пока я подойду, опустил ладонь на мою спину и повел в комнату.

Когда я увидела целый десяток больших прямоугольных пакетов, кем-то оставленных посреди комнаты, то сразу в замешательстве взглянула на Самрата.

– Выбери себе, что понравится, и то, в чем можно ходить по дому, – беззаботно произнес он, а сам отошел к камину, отвечая на очередной звонок.

Некоторое время я тупо стояла, переминаясь с ноги на ногу. Затем все же поддалась девчачьему любопытству и заглянула в один из пакетов. Вытащив что-то шелковое и похожее на блузку, я тут же выронила это обратно и выпрямилась, заметив, что Самрат уже обернулся. Он завершил разговор, в момент оценил ситуацию и уверенно направился ко мне. Точнее, к пакетам, и принялся с напряженным видом выкладывать их содержимое на диван.

Хозяин дома остановился, только когда выбрал нижнее белье, белую рубашку из легкой ткани и велюровые стрейчевые брюки стального цвета. Не забыл он и об обуви, и на пол рядом с диваном встали белые туфли на аккуратном каблучке.

Как-то сразу в голове пробежала мысль, что все содержимое пакетов было моего размера… Всех десяти огромных пакетов! Господи, да я как будто в фильм какой-то попала… Только вот не была уверена, какой жанр для меня уготовила судьба: мелодраму или все же драму?

Самрат между тем уже разложил все выбранное им на кресле и сообщил:

– Это подойдет.

Со стороны я, наверное, смотрелась дико, но ничего не могла с собой поделать и, заметив мою нерешительность, он не стал дожидаться, пока я осмелею. Не спеша приблизился и поднял мое лицо за подбородок. Его большой палец приятно поглаживал кожу, но внутри меня все так и звенело от напряжения.

– Одевайся и выходи, – услышала я в какой-то момент и отмерла.

А когда Самрат отстранился и направился к выходу из комнаты, я проводила его растерянным взглядом до самой двери.

Боже, да что же это со мной?.. Даже страшно становилось от того, что происходило внутри рядом с ним! Ведь я так и не ответила на предложение погостить, но похоже… этот восточный господин уже получил ответ.

* * *

Когда я оделась, мне даже в зеркало не нужно было смотреть, чтобы понять – все сидит идеально! И перед тем как выйти, снова покосилась на пакеты – не верилось, что все это для меня. Но особенно трудно было правильно расценить, что подразумевал под собой этот жест: заботу или все же жалость к обделенной девочке, которая оказалась рядом с состоятельным мужчиной?

Он ждал меня у лестницы. Молча оценил мой вид и взял за руку. Я опустила глаза и взволнованно поправила прядь волос, что выбилась из свободной косы.

– Идем, – услышала я мягкое повеление и послушно последовала за Самратом.

Он устроил мне экскурсию по дому. Не выпуская ладони, провел по второму этажу, показал кабинет, закрытую веранду с панорамными окнами, выходившими на ухоженную территорию за домом и запасную лестницу, по которой мы и спустились на первый этаж. Здесь располагалась кухня, спортзал, несколько гостевых комнат и… тот самый зал для отдыха за аркой. Самрат его миновал и направился в библиотеку, которая больше всего меня поразила – своими габаритами и завораживающим оформлением в винтажном стиле.

Вся экскурсия прошла практически без слов. Владелец этой роскоши отпускал лишь редкие комментарии, когда мы входили в ту или иную комнату. Но в этом молчании, как ни странно, я чувствовала себя комфортно. Я волновалась просто оттого, что он держал меня за руку и знакомил с домом. С домом, но не с собой…

Даже несмотря на то, что я провела ночь с этим мужчиной и осталась в его обители, я по-прежнему даже не представляла, с кем добровольно остаюсь наедине.

Последняя комната, в которую Самрат привел меня и где нам суждено было задержаться, оказалась самой необычной в доме. От растерянности я даже замерла, не сделав и двух шагов от двери. Как будто всего лишь переступив порог, перенеслась из Европы с ее выдержанной классикой на Восток!

Это было очень просторное помещение с высокими потолками, отделанное преимущественно в золотых и коричневых тонах. Здесь стены, пол, да и все вокруг сплошь украшали узоры и орнамент. Под ногами – красивейший ковер. Роскошные сатиновые шторы раздвинуты. Мебели почти нет, и вообще, ничего лишнего нет.

Главной частью интерьера служил стол, что стоял посреди комнаты. Необычный, как и все вокруг: длинный, овальной формы и очень низкий. В центре этого стола, накрытого белоснежной скатертью, находился тяжелый керамический чайник. А остальную его часть занимали кем-то щедро расставленные разнообразные угощения: орехи, цукаты, фрукты, какая-то экзотическая выпечка… И все это явно приготовили заранее! Я даже различила пар, что шел из носика пузатого чайника чудно?й приплюснутой формы.

Стульев я не увидела. Вокруг стола, прямо на ковре, были симметрично разложены тонкие цветные матрасы одинаковых размеров или даже одеяла. А еще подушки, которые, по всей видимости, и служили здесь стульями.

– Проходи, присаживайся, – Самрат мягко подтолкнул меня к столу.

Я пошла не спеша и очень нерешительно, потому что даже не представляла, с какой стороны вообще подходить нужно. К счастью, гостеприимный хозяин не стал испытывать меня на сообразительность. Подвел к столу, выбрав самое удобное, по его мнению, место, а затем умело и показательно сел в позу лотоса на те самые матрасы.

Ну точно восточный князь!

С каким-то загадочным блеском в глазах, наблюдая за каждым моим движением, он дождался, пока я сяду рядом. Только я все же отличилась и села на коленки, почему-то считая позу на японский манер более скромной и уместной. Правда, надолго меня не хватило – оказалось не так-то просто сидеть на пятках, поэтому пришлось плавно переместиться на бочок.

Самрат, ничего не спрашивая, выбрал две чашки из стоявшего вокруг чайника ряда и поставил возле нас. Кстати, только тогда я заметила, что у этих чашек не было ручек… Дальше он плавным и уверенным движением наполнил их чаем где-то наполовину. Даже не знаю почему… Может, чтобы не обжечься с такой посудой?

Меня окутал терпкий пряный аромат, и руки сами потянулись за чашкой – так захотелось попробовать. Чай, кстати говоря, оказался не таким горячим, чтобы трудно было держать чашку, а вкус – одно наслаждение. В жизни ничего подобного не пробовала!

Пока я смаковала теплый напиток, Самрат уже успел наполнить тарелочку сладостями и протянул ее мне. Сам же, одним глотком опустошив свою чашку, вдруг поднялся из-за стола и направился в дальнюю часть комнаты. Задумчиво отправив в рот миндаль, я украдкой наблюдала, как он задержался у музыкальной установки, а затем продолжил путь к деревянному стеллажу. Там находились какие-то вытянутые металлические кувшины и кальяны разных размеров и цветов. Красивая музыка с восточными нотами и спокойным мотивом уже разлилась по комнате, когда загадочный хозяин дома выбрал один из них. И пока я пила чай, он подготавливал все необходимое на специальном столике.

Когда Самрат вернулся, хрустальный пузатый сосуд уже был наполнен… молоком? А на его макушке дымились разогретые угольки. Так же, не спрашивая, он налил мне еще чаю, а сам принялся раскуривать кальян.

Молоко забурлило в сосуде, и фруктовый дым быстро заполнил пространство вокруг нас. А я настороженно, хоть и не без любопытства, следила за происходящим. Ведь кальян невольно ассоциировался у меня с чем-то не очень хорошим… С чем-то недоступным для всех и запретным. Сразу приходили в голову фильмы, где за кальяном, как правило, проводились не самые скромные посиделки.

– Хочешь попробовать? – обратился ко мне Самрат в какой-то момент.

Он усмехнулся, когда я слишком усердно замотала головой.

– Я выбрал самое вкусное для заправки, тебе понравится, – продолжил он искушать меня, протянув трубку с металлическим кончиком. Но я лишь недоверчиво уставилась на нее.

– Ни разу не пробовала? – последовал вопрос, на который я снова дала отрицательный ответ. Только более неохотный.

Похоже, это успокоило гостеприимного хозяина, потому что он больше не стал настаивать. Поднес трубку к губам, не отрывая от меня глаз, и медленно втянул белый дым. А я, завороженная этим зрелищем, даже не отреагировала, когда он вдруг подался вперед и, захватив мою шею сзади, притянул к себе. Самрат ловко поймал мои губы, чтобы с уверенным поцелуем запустить этот дым внутрь…

Он выдыхал очень бережно – лишь дал мне попробовать аромат, но с непривычки горло так засаднило, что я начала кашлять. Князь-искуситель сразу отпустил меня, и очень скоро в моих руках оказалась чашка с чаем, который за пару глотков помог успокоить першение в горле. Но даже после этого я чувствовала на языке насыщенный вкус черешни, который наверняка теперь будет ассоциироваться у меня с его бархатным смехом.