Глава 3

Еще пребывая в состоянии полусна, я смотрела на незнакомца, слыша гулкие удары сердца в груди. Высокий, крепкого телосложения – он был одет в строгом стиле, преимущественно в черное.

Намного старше меня – это сразу бросилось в глаза. Мужчина выглядел лет на тридцать пять, не меньше. У него были коротко постриженные темные волосы, жесткие черты лица – щетина только усиливала это впечатление, и цепкий взгляд. Больше всего меня поразили именно его глаза. Пронизывающие, гипнотические, холодные…

На краю сознания пробежала мысль: «Неужели это и есть тот самый Джокер?…»

Сразу невыносимо захотелось прикрыться. Однако маска на лице жестко напомнила мне о непреложном условии, которое я должна была выполнить.

С трудом заставила себя сесть, не прикрываясь руками, хотя чувствовала, что халат разошелся в области груди, открыв взору кружевные чашечки лифчика. Тело тут же неприятно бросило в жар.

Господи, почему он так смотрит? Пристально, проникновенно, как будто видит все мои мысли и страхи! Жутко становилось, я аж дышать боялась.

Неожиданно мужчина отбросил одеяло и, медленно, но верно начал обходить кровать. Когда он возвысился надо мной, то от парализующего страха я не смогла даже глаз поднять. Терпкий мужской аромат вторгся в зону обоняния, послав в сознание импульс его властной и жесткой энергетики.

Я хотела опустить голову, но меня схватили за подбородок, и пришлось подчиниться. Затаив дыхание, я посмотрела прямо в глаза незнакомца, которые теперь оказались достаточно близко, чтобы я сразу различила их явную особенность.

Никогда таких не видела…

Насыщенного зеленого цвета, разбавленные коричневыми вкраплениями, отчего создавалось впечатление их неестественности. Будто это какие-то линзы, или на меня смотрит вовсе не человек… В этих глазах отражалось настораживающее лукавство и холодный интерес, с которым мужчина изучал мое лицо.

В какой-то момент его большой палец поднялся от подбородка к моим губам. Медленно и едва касаясь, он обвел их контур и, остановившись на нижней, с нажимом заставил меня разомкнуть губы, чтобы слегка проникнуть вглубь. От растерянности я случайно коснулась пальца кончиком языка и тут же робко его спрятала.

Глаза незнакомца еле заметно сузились, то ли от недовольства, то ли от любопытства… Было очень сложно что-то интуитивно уловить в его действиях. Хотя кое-что я все же четко различала внутри себя: предчувствие опасности. Неуправляемое, пульсирующее красным сигналом в груди! Оно давило на мое сознание так, что все труднее получалось справляться с собой…

Нутро сжималось от страшных догадок, которые усиливали мое и без того оцепеневшее состояние.

За что этот человек сидел? В чьих руках оказалась моя судьба? Насколько он может быть жестоким и хладнокровным?!

Незнакомец тем временем оставил в покое мои губы и задержал нервирующее внимание на маске. Я даже не успела ничего понять, как его рука оказалась на моем затылке и скользнула по волосам. Чтобы как-то предотвратить неизбежное, я порывисто коснулась горячей ладони мужчины. Однако он никак не отреагировал, уверенно снимая с меня это жизненно необходимое прикрытие.

– К чему этот маскарад? – услышала я вдруг ленивый, вкрадчивый голос, от которого внутренности сжались в комок.

Тут же отвела взгляд, прячась от пристального и неуютного взгляда. Не в силах ничего ответить, я лишь нервно сжала простынь заледеневшими руками.

– Красивая девочка, – бесстрастно констатировал бандит. – Че так дрожишь?

Вот тут я поняла, что отмалчиваться мне больше нельзя… Иначе я окончательно себя выдам. Поэтому, взглянув на него из-под ресниц, как можно естественнее проронила:

– Простите, я… Наверное, просто замерзла.

Чтобы выглядеть более убедительно, я даже постаралась улыбнуться. Только храбрости хватило ровно на секунду, потому что уже в следующую мужчина осадил меня холодной усмешкой.

На каком-то уровне сознания уже прорезалась настойчивая мысль: такого человека невозможно обмануть! И сейчас он лишь позволял мне врать…

– Замерзла, говоришь? – вкрадчиво повторил Джокер, уверенно обхватывая мою шею сзади и притягивая к себе.

Спешно приподнимаясь, я сжалась всем телом, а он склонился к моим губам и хриплым голосом произнес:

– Не переживай. Скоро тебе будет жарко!

Не особо церемонясь, бандит заставил меня встать, в то время как сам сел на мое место. Прочно удерживая за предплечье, он, точно марионетку, притянул меня к себе и уверенно зафиксировал мои ватные ноги своими бедрами. Кажется, Джокер обратил внимание на маленький изъян моего запястья. Мазнул взглядом как раз там, где виднелись тонкие вены, и однозначно приметил единственную на всем теле татуировку.

Это был аккуратно выведенный скрипичный ключ, который я по глупости набила себе в шестнадцать лет. Нет, я не оканчивала музыкальную школу. Но уже с ранних лет в музыке видела нечто большее, чем просто сочетание нот. Она могла меня вдохновить и расстроить, вознести до небес и сбросить куда-то вниз, заставить прочувствовать каждую грань своей истории и даже оставить отпечаток в сознании.

Это моя маленькая страсть… Поэтому когда появилась возможность бесплатно сделать тату, я недолго думала над тем, чтобы…

В грудь резко ворвался воздух.

Внутри все стянулось от раскатившейся по телу паники, когда я в одном белье осталась перед мужчиной, который небрежно развязал пояс халата. Оценивающим взглядом Джокер принялся лениво блуждать по моей фигуре, в то время как я не могла отвести глаз от ЕГО татуировки на руке.

Как она сразу не привлекла мое внимание? Ведь красовалась практически на виду, на тыльной стороне ладони: распустившаяся роза, от которой по фалангам пальцев тянулись символы, создавая необычную композицию, невольно притягивающую взгляд.

Казалось бы, благородный цветок, но от этой татуировки у меня холодок по спине прошел. Будто она таила в себе особый смысл, но вызывала лишь нехорошие ассоциации.

Неожиданно халат соскользнул с моих плеч, и от растерянности я забыла, как дышать. С задумчивым видом бандит положил горячую ладонь мне на талию и изучающе, медленно провел вверх к груди. От этого простого прикосновения все тело напряглось, а кожа покрылась стягивающими мурашками. В ту же секунду Джокер вдруг отстранился и впился хмурым взглядом в мое лицо.

– И кто тебя загнал ко мне такую робкую? – с налетом холода в голосе спросил мужчина.

В моих глазах на секунду отразился испуг, но, к счастью, я довольно быстро нашлась.

– Никто, – выдавила я как можно увереннее. – Я с-сама.

Господи, почему же так тяжело?! Соберись, Соня. Пожалуйста! На этот раз моей силы воли не хватило даже на то, чтобы подкрепить слова беспечной улыбкой.

Некоторое время Джокер молча сканировал меня взглядом, казалось, проникая им под кожу до самых костей, а затем ледяным тоном согласился:

– Ну сама так сама.

Неожиданно его мощные бедра сжали мои ноги ощутимо сильнее, и я растерянно уставилась на бандита, который лениво откинулся назад, опершись на свои руки.

– Раздень меня, – велел он тихим, но железным тоном.

Надо ли говорить, насколько страшно прикасаться к чужому мужчине, тем более ни на секунду не забывая, что он только вышел из тюрьмы? Так вот, прямо сейчас мне предстояло пройти это испытание… Где-то внутри уже пронеслось странное чувство, будто он намеренно меня испытывает. Играет, как хищник с пугливой ланью.

Дрожа от дикого волнения, я всеми силами постаралась абстрагироваться и поверить в то, что делала это уже много раз. С этой мыслью потянулась к лацканам темно-синего пиджака и, захватив пальцами, очень аккуратно начала снимать его с плеч. Чувствуя через рубашку, которой едва касалась, твердые мышцы и жар кожи, я старалась никак не реагировать и не анализировать происходящее. Полностью включившись в процесс, не смотрела в глаза бандита, но знала: он следит и оценивает каждое мое действие! И конечно, в такой накаленной обстановке это заставляло меня испытывать дополнительный мандраж.

Я прекрасно понимала, что со своими скованными и робкими движениями никак не создаю впечатление опытной куртизанки. Но я, черт возьми, делала что могла! А этот Джокер пусть думает что хочет…

Справившись с пиджаком, при снятии которого, мне, конечно же, никто не облегчил задачу, я приступила к рубашке. Решила начать с манжет. Слегка наклонившись, я потянулась к руке мужчины, которую он благосклонно мне подал, и неопытными пальцами вынула блестящую серебром запонку. Со второй рукой я справилась по тому же плану, разве что взгляд задержала на той самой татуировке розы, которую теперь могла разглядеть во всей красе. Если бы, конечно, находилась в друге время и в другой обстановке.

Пришло время приступить к пуговицам рубашки, и в этот раз я все же мельком взглянула на бандита. О чем сразу и пожалела…

По телу рассыпались иголки, а щеки вспыхнули огнем от его пристального взгляда, который откровенно изучал мое тело. Словно Джокер уже прикасался ко мне и… уже обладал.

Нервно сглотнув ком в пересохшем горле, я опустила глаза и все же принялась заледеневшими руками расстегивать пуговицы. Мышцы уже кололо от постоянного напряжения, и пальцы плохо слушались, однако я справлялась.

Взгляд невольно притягивала открывающаяся крепкая грудь, покрытая порослью темных волос. И я не знаю, может, от бандита исходили феромоны такие, что проникали в мое сознание вместе с дорогим ароматом парфюма, или это слишком интимная обстановка так влияла… но то, что я видела, будоражило меня где-то глубоко внутри!

Тем временем с пуговицами я добралась уже до пояса, отчего и замерла в растерянности. Не без труда переступив смятение и стараясь не глазеть на рельефный пресс, я осторожно вытянула полы рубашки из брюк и расстегнула, наконец, последнюю пуговицу. Выпрямившись, дала себе секунду, чтобы собраться с духом, и уже потянула руки к воротнику, как внезапно оказалась опрокинута на кровать.

Испуганно глядя на нависшего надо мной бандита, я сжалась всем телом и подобрала ноги, согнув их в коленях. Однако мне тут же пришлось выпрямиться под давлением руки, что властно легла на мои бедра. Кажется, именно с этого момента я больше не могла справляться с паникой!

Чувствуя себя мышкой в лапах льва, ощущая мощное сердцебиение, исходившее от его широкой груди, подавляющую, грозную энергетику бандита, я просто превратилась в живой камень. Мужчина же будто и не заметил моего состояния, принялся спокойно изучать мое тело руками. Начиная от плеч, так терпеливо и уверенно проводил по моей коже горячими ладонями, что в какой-то момент даже показалось: он старается успокоить меня… Ведь рябь, которая болезненной волной проходила по телу, уже начала без спроса рассеиваться. Я даже, наверное, смогла бы немного расслабиться, если бы так остро не ощущала бедром каменную эрекцию, сдерживаемую одними только брюками.

Он же тем временем внимательно наблюдал сверху и, казалось, прекрасно считывал все мои эмоции! Потому что именно в какой-то определенный момент задержался на моей груди и, уверенно отодвинув чашечку, захватил большой рукой нежное полушарие.